অষ্টাশিতম অধ্যায় পর্বতবৃষ্টি আসন্ন

চতুর্থ রাজপুত্র এই উপহার পেয়ে একটুও খুশি হতে পারল না, কারণ সে জানে, বছর কয়েক আগে মহারাজপুত্র যাকে景韶-কে উপহার দিয়েছিল, সেই妍姬-কে এবার 景韶 অবিকল তার কাছে পাঠিয়ে দিয়েছে। এই জ্বলন্ত আলু সে আর কারও ঘাড়ে ঠেলতে পারল না। কারণ ভাই ছোট ভাইকে সুন্দরী উপহার দিতে পারে, কিন্তু ছোট ভাই কখনো বড় ভাইয়ের কাছে উপপত্নী পাঠায় না—এ নিয়ম নেই। তার নিচে আর কোনো প্রাপ্তবয়স্ক ভাইও নেই।

景韶-এর লেখা আসলে অনেক আগে শেষ হয়ে গিয়েছিল, শুধু দীর্ঘদিনের অলসতার কারণে সভায় যেতে ইচ্ছা করছিল না। 慕含章 তাকে দ্রুত ফিরে যেতে তাগিদ দিল, “রাজদরবারে মুহূর্তেই পরিস্থিতি বদলে যায়, এখন চতুর্থ রাজপুত্র সভায় ফিরেছে, সাবধান থাকা ভালো।”

তাই,葛若衣-কে গুপ্ত অস্ত্র চালনা শেখার জন্য鬼九刀-এর কাছে রেখে,任峰-কে গোপনে পূর্ব প্রান্তরের জঙ্গল পরিষ্কার করতে বলে,景韶 অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের ও তার রানি’র জিনিসপত্র গোছালো এবং রাজপ্রাসাদে ফিরে এল।

চতুর্থ রাজপুত্র সভায় ফেরার তৃতীয় দিন, 成王景韶 দশ বার《যুদ্ধবিদ্যা》 শেষ করল। মহারাজা সভার মধ্যেই তা একবার পাতা উল্টে দেখলেন, নানা প্রশ্ন করলেন,景韶 সাবলীলভাবে উত্তর দিল, রাজা খুশি হয়ে তাকে দশ গাঁটরি রাজকীয় রেশম আর এক বালতি মুক্তা পুরস্কার দিলেন।

সভাসদরা বলল, 成王 হয়তো সিংহাসন লাভ করতে পারবে না, কিন্তু রাজকীয় স্নেহ কমেনি। কেবল景韶 জানে, রাজা আসলে তাকে তিন রাজ্য বিষয়ে তার অবস্থানের জন্যই পুরস্কার দিচ্ছেন—এ তো কেবল রাজাকে সন্তুষ্ট করা।

রাজকীয় রেশম উত্তম জিনিস,景韶 ভাবল君清 এবং নিজের জন্য কয়েকটি নতুন পোশাক তৈরি করবে। আর এই এক বালতি মুক্তার তেমন কোনো ব্যবহার নেই, এখন রাজপ্রাসাদে নারী বলতে কেবল宋凌心 আছে, তাকেও সে দেখলে বিরক্ত হয়। তাই慕含章-কে এই উৎকৃষ্ট মুক্তা নিয়ে北威侯-র বাড়ি পাঠাল, আত্মীয়স্বজনদের ভাগ করে দিতে বলল।

慕含章 জানে,景韶 তার মর্যাদা বাড়াতে চায়, সে স্বাভাবিকভাবেই好意 প্রত্যাখ্যান করল না, আবার多福-কে গুদাম থেকে আরও কয়েকটি উপহার নিতে বলল, 云竹-কে নিয়ে北威侯-র বাড়ি গেল।

এক বালতি মুক্তা—জ্যাঠি, কাকিমারা এক মুঠো করে, বোনেরা এক আঁটি, কয়েকজন মাসি কুড়ি করে, বাকি অর্ধেক দিদিমার জন্য, অর্ধেক北威侯-র স্ত্রীর জন্য রইল।

“আচ্ছা, এ তো রাজকীয় মুক্তা, একেকটা কত মসৃণ, পূর্ণ! শুধু মায়ের কাছেই কিছু দেখেছি,”—বাচাল তিন নম্বর কাকিমা মুক্তা হাতে নিয়ে বারবার বলছিল। অন্য কাকিমা, বোনেরাও হাসিমুখে, ‘রানী’ বলে ডাকছিল।

邱姨娘-র শরীর এখন অনেকটা ভালো,北威侯-র স্ত্রীর পেছনে দাঁড়িয়ে সুন্দর পোশাকে, গর্বিত ছেলেকে দেখে মনের শান্তি পেলেন।北威侯-র স্ত্রী অবশ্য শুরু থেকে শেষ অবধি গম্ভীর, দু’এক কথা বলেই慕含章-কে তিরস্কার করতে লাগলেন, “ছেলে হয়েছ, সন্তানের আশা নেই, তাই পত্নী হিসেবে আরও গুণবান হওয়া চাই। এখন রাজপুত্রের একটা সন্তানও নেই, সব উপপত্নী বিদায় করে দিয়েছে—বাইরে বললে লজ্জা হয়, যারা জানে তারা বলবে ছোট ছিলে বুঝতে পারোনি, যারা জানে না তারা ভাববে সন্তান শেখাতে পারলে না।”

তিন নম্বর কাকিমা মুক্তা দিয়ে রূপচর্চার কথা বলছিলেন, এখন থেমে গেলেন। তার চড়া গলা থেমে যাওয়াতে পুরো ঘর চুপচাপ। যদিও北威侯-র স্ত্রী হচ্ছে বৈধ মা,慕含章 এখন রাজপুত্রের পত্নী, মর্যাদায় বেশিই। সবাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

慕含章 ধীরে ধীরে পেয়ালা নামিয়ে হাসিমুখে杜氏-র দিকে তাকাল। এ কথা杜氏 বলছে কারণ景韶 চতুর্থ রাজপুত্রকে এক জন রাজকন্যা উপহার দিয়েছে, সে ভয় পাচ্ছে তার মেয়ে সেখানে গেলে কষ্ট পাবে। আসলেই তো, চতুর্থ রাজপুত্রকে জামাই ভাবছে!

“মা, বেশি দুশ্চিন্তা করবেন না। ছোটবেলা থেকে আমি চতুর্বেদ পড়েছি, পরিবারের শিক্ষক পড়িয়েছেন, আমি হয়তো আদর্শ স্ত্রী নই, তবু রাজধানীর কেউ আপনাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে না।”慕含章 পেয়ালার কিনারা ছুঁয়ে বলল, “রাজপ্রাসাদের ব্যাপার সবসময় রাজপুত্রই ঠিক করেন, আপনি রাগ করলেও কিছু যাবে আসবে না।”

北威侯-র স্ত্রী পেয়ালা টেবিলে ঠুকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে নরম গলায় বললেন, “বিয়ে হয়ে গেলে স্বামীর পরিবারের কথা ভাবতে হয়। রাজপুত্র তরুণ, বলো, ওকে বোঝাও। সিংহাসন পাবে না যখন, নিজের জন্য বিকল্প পথ রাখো। যদি ছোটবোন চতুর্থ রাজপুত্রকে বিয়ে করতে পারে, তাহলে রাজপুত্র ও চতুর্থ রাজপুত্র সম্বন্ধী হবে, ভবিষ্যতে বিপদ এলে পালাবার রাস্তা থাকবে।”

慕含章 শুনে মনে মনে হাসল।杜氏 কি তাকে তিন বছরের শিশু ভাবছে? সম্বন্ধী কি ভাইয়ের চেয়ে আপন? রাজার পরিবারে আপন ভাইয়েরা পর্যন্ত পরস্পরকে ঘৃণা করে, এক সম্বন্ধীর সম্পর্ক তো একদমই মূল্যহীন। ঠান্ডা গলায় বলল, “বোনের বিয়ে, বাইরে বিয়ে গেছে যে ভাই, সে কি ঠিক করবে? তার ওপর মা-ই তো ঠিক করবেন, রাজপুত্র চাইলে কী আসে যায়?”

北威侯-র স্ত্রী চুপ করে গেল,慕含章 যা বলল ঠিকই বলল। মেয়ের বিয়ে চূড়ান্ত হয়নি, বেশি বললে সম্মানহানি হবে, তাই চুপ থাকলেন।

慕含章 পুরুষ, বাপের বাড়ি হলেও ভেতরে বেশি সময় থাকা ঠিক নয়। আন্দাজ করল,北威侯 সভা থেকে ফিরছেন, তাই বিদায় নিয়ে বাবার সঙ্গে দেখা করতে গেল।

এদিকে, সেইদিন সভায় এক বড় ঘটনা ঘটল।

দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা জানালেন, দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজ্য থেকে রাজধানীতে পাঠানো খাজনা ডাকাতের হাতে পড়েছে, সীমান্তে কষ্ট হচ্ছে, এবার খাজনা কমাবার অনুরোধ জানালেন।

“তোমরা কী ভাবো?” মহারাজা ফিকে হলুদ মলাটের পত্র হাতে নিয়ে গুরু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।

“দক্ষিণ-পশ্চিম তিব্বত-ইউনান সংলগ্ন, ওখানে এখন গোলমাল চলছে, খাজনা ডাকাতি হওয়া দুর্ভাগ্যজনক। আমার মতে, খাজনা কমানো যায়।” অর্থমন্ত্রী ভেবেচিন্তে বললেন।

“কে রাজি হবে, রাজকীয় খাজনা ডাকাতি! আমার মতে, সেনা পাঠিয়ে দমন করতে হবে, খাজনা ফিরিয়ে আনতে হবে।” প্রতিরক্ষা মন্ত্রী রেগে বললেন।

“এ বছর গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদ মেরামতে দক্ষিণ-পশ্চিমের মার্বেল দরকার, খাজনা কমালে ওরা আরও মার্বেল পাঠাক। আমি ভেবেছিলাম জুনেই মার্বেল আসবে, তাই অন্য পাথর কেনা হয়নি, এখন ফের পাঠালেও জুলাই লাগবে, তখনও রাজাকে গরমে ভুগতে হবে।”—কারিগরি মন্ত্রী কষ্ট প্রকাশ করল।

সব মন্ত্রী তর্কে জড়িয়ে গেল, মহারাজার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, তিন রাজপুত্রের দিকে তাকালেন—“তোমরা কী বলো?”

চতুর্থ রাজপুত্র সদ্য সভায় ফিরেছে, নিজেকে প্রমাণ করতে চায়, রাজা অসন্তুষ্ট দেখে এগিয়ে বলল, “দক্ষিণ-পশ্চিমে খরা, প্রজারা কষ্টে, এখন খাজনা ডাকাতি হলে দুর্ভাগ্য আরও বাড়ে, খাজনা কমানো দুঃখজনক হলেও, এতে রাজকীয় দয়া প্রকাশ পাবে।”

মহারাজা চাহনি গম্ভীর, সুখ-দুঃখ বোঝা যায় না, চতুর্থ রাজপুত্র দুই ভাইকে অতিক্রম করে আগে বলল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, বরং চুপ থাকা দ্বিতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, “景琛, তোমার কী মত?”

景琛 এগিয়ে নমস্কার করে বলল, “রাজ্যের খাজনা অর্থলোভ নয়, বরং তিন রাজ্যকে ভয় দেখাতে, রাজকীয় ক্ষমতা দেখাতে। খাজনা ডাকাতি হওয়া দক্ষিণ-পশ্চিমের ব্যর্থতা, সভার নয়। তাই আমার মতে, খাজনা কমানো অনুচিত!” তার কণ্ঠ স্থির, স্পষ্ট, পরিষ্কার, প্রতিবাদী—মুহূর্তে সভা নিস্তব্ধ।

মহারাজার মুখে সন্তোষ ফুটে উঠল, কিছু বললেন না, পাশের বিরক্ত 景韶-র দিকে চাইলেন, “景韶, তোমার কী মত?”

“হুঁ, দক্ষিণ-পশ্চিম থেকে রাজধানীতে খাজনা আনার পথে তিব্বত-ইউনান পড়েই না! খাজনার অর্ধেকই তো হাজার কেজি ওজনের মার্বেল, কোন পাহাড়ি ডাকাত ওগুলো ডাকাতি করতে যাবে?” 景韶 দাঁড়িয়ে, সালাম না করেই বলল, যেন চটে গেছে।

মহারাজা এত সোজাসাপ্টা কথা শুনে রেগে গেলেন না, বরং হাসলেন, “সবাই শুনলে তো?”

শেষে সিদ্ধান্ত হল, মহারাজা একজনকে তদন্তে পাঠাবেন, কে যাবে তা সভায় বললেন না। দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজাকে মার্বেল পাঠাতে বললেন, খাজনা কমানোর কথা আপাতত স্থগিত রইল।

সভা শেষে মহারাজা দ্বিতীয় রাজপুত্র 景琛-কে একা রাজপ্রাসাদের পাঠাগারে ডাকলেন।

景韶 চতুর্থ রাজপুত্রের কাঁধে চাপড় দিয়ে,北威侯-র দিকে এগিয়ে গেল।

“রাজপুত্র, কিছু বলবেন?”慕晋 ভদ্রভাবে景韶-এর পাশে হাঁটতে হাঁটতে বললেন।

“শ্বশুর মশাই, আজ君清 বাড়ি গেছে, আপনার সঙ্গে তাকে নিয়ে যাব,”景韶 হাসল।

“含章 বাড়ি গেছে? ভালোই হয়েছে, রাজপুত্র চাইলে দুপুরে খেয়ে যাবেন।”慕晋 হাসল।

“তাহলে বিনা দ্বিধায় খাই, আপনার সঙ্গে খানিক পান করব। গতবারের উত্তর-পশ্চিমের গরম মদ এখনও মনে পড়ে।”景韶 হাসতে হাসতে বলল,北威侯-কে আগে যেতে দিল, নিজে ঘোড়ায় উঠল।

慕晋 景韶-এর সম্মান দেখেও আন্তরিকতা দেখে মুগ্ধ, দূরে মাথা নিচু করা চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকাল, পরে নিজে রথে উঠল।

北威侯-র মা বছর কয়েক ধরে অসুস্থ, শয্যাশায়ী, অতিথি দেখেন না।

慕含章 দিদিমার কাছে গিয়ে দামি ওষুধ দিল। শুভ্রকেশী বৃদ্ধা তাঁর হাত ধরে কিছুক্ষণ গল্প করলেন।

“দিদিমা বুড়ো হয়েছি, কিছু বলতে পারি না। রাজপরিবারে বিয়ে হলে সাবধানে চলা উচিত, স্বামীর সঙ্গেও ভালো ব্যবহার করবে। এখন তো তোমরা একে অপরের সুখ-দুঃখ ভাগ করে নাও, রাগ পুষে রাখবে না। রাজপুত্রের জীবনও সহজ নয়, রাজমাতা বেঁচে থাকতে যেমন ছিল, এখন কেমন? মন তো একটাই, তুমি ভালোবাসলে সেও অবহেলা করবে না।” রাজপরিবারে এক জীবন কাটানো বৃদ্ধা সব বোঝেন।

“নাতি বুঝেছি, আপনার দুশ্চিন্তা নেই, রাজপুত্র আমার প্রতি সদয়।”慕含章 দিদিমার হাত ধরে মনের উষ্ণতা অনুভব করল। ছোট থেকে দিদিমা স্নেহ করেছেন, যদিও বৈধ নাতি নন, তবু কখনো অন্যায় করেননি, বরং চেষ্টা করেছেন তাকে রক্ষা করতে, তাই অনেক লাঞ্ছনা কম পেয়েছে।

বৃদ্ধা বেশিক্ষণ কথা বলতে পারলেন না,慕含章 তাকে বিশ্রাম নিতে দিয়ে বেরিয়ে এল। সামনের আঙিনায় যেতেই স্কুল থেকে ফেরা ভাইদের সঙ্গে দেখা।

“ওহো, এ যে রাজরানী! কী, রাজপ্রাসাদে কষ্ট পেয়ে মায়ের বাড়ি এসে কান্না করতে এসেছ?”慕扬文 慕含章-কে দেখে স্বভাবসিদ্ধভাবে খোঁচাতে লাগল। পেছনের ছোট ভাইগুলো হাসতে লাগল।

()d