অষ্টারোতম অধ্যায়: কিউংলিন ভোজ

মু হানঝাং দেখলেন সে আবার বিষয় পাল্টিয়ে দিল, কপাল মুড়ে, আঙুলের বুড়ো আঙুল দিয়ে ধীরে ধীরে লোমের লেজের চূড়া খেলাচ্ছিলো: "যদি দেখতে চাও সেরা পরীক্ষার্থীকে, রাস্তায় প্যারেডের পরেই তো আছে জিয়ংলিন ভোজ, কেন ফিরে এসে শুধু রেওয়েই লাউয়ে দেখছো?"

"এটা তো আলাদা না?" জিং শাও তার হাত থেকে লোমের লেজ নিয়ে নিজের আঙুল বদলাল।

মু হানঝাং তার এই শিশুসুলভ কাজ দেখে হাসতে শুরু করল, সেই আঙুলটি নাড়িয়ে বলল: "সাধারণ দিনে তো তোকে স্পর্শ করতে বলিনি না, কেন প্রতিবার অবকাশে এমন করছ? তরুণবেলায় আনন্দ লুট, বয়সে কষ্ট পেতে হবে।"

"এটা আমার দোষ না, কে বলেছে তুমি এত আকর্ষণীয়..." জিং শাও নিজের রাজকন্যার বালিশের কাছে এসে হেসে ফিসফিস করে বলল।

মু হানঝাং হাত খুলে গরম শ্বাস ফেলার মতো মাথাটা ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল: "ভদ্রভাবে কথা বল, তুমি যারা পালন করো, তাদের নিয়ে কি করতে চাও?"

"ওয়াহু!" ছোট হলুদ তার মালিকের আচরণ দেখে, তার লোমের পা দিয়ে জিং শাওর মুখে আঘাত করল। নরম পায়ের গদি মুখে লেগে, নখের মধ্যে লোম নাকের ওপর পড়ে, জিং শাও আরেকবার হাঁচি দিল।

জিং শাও লোমের বাঘটিকে ধরে একদম ওড়না ভেতরে ঠেলে দিল, হাত দিয়ে ওড়না টিপে বন্ধ করল যাতে সে বেরোতে না পারে: "এটা শুধু একটা প্রস্তুতি, জরুরি না হলে ব্যবহার করব না।"

"তুমি কি জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছ?" মু হানঝাং স্পষ্ট উত্তর পেতে চাইল, এই ব্যক্তিগত সেনাবাহিনী ঝুঁকি এবং খরচের কারণেই, ততদিন না অতি প্রয়োজন না হলে ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়।

জিং শাও চোখ নামিয়ে, দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল: "এই কয়েক বছর আমি অনেক যুদ্ধ করেছি, উত্তর-পশ্চিম থেকে দক্ষিণ-পূর্ব, কোনো যুদ্ধ হেরেছি না, কোনো শহর হারাইনি, মহান দান রাজ্যের ভূখণ্ড হাজার মাইল বাড়িয়েছি, যদি তুমি আমার পিতা সম্রাট হও, তুমি কী ভাববে?"

মু হানঝাং একটু অবাক হয়ে বলল: "তোমার মানে..."

প্রাচীন শাসকরা, যারা তাদের ক্ষমতা বিপন্ন করে এমন সফল সেনাপতিদের প্রতি সাধারণত সন্দেহ করতেন, কিন্তু জিং শাও রাজকুমার, সে কি সন্দেহ থেকে বাঁচতে পারবে?

"ভাইকে সিংহাসনে বসাতে হলে আমার হাতেই কিছু সেনা ক্ষমতা থাকতে হবে, বিশেষ করে জিয়াংনানের অংশটা। এই ব্যাপার কয়েক বছর ধরে যেতে পারে, মাঝপথে অনেক পরিবর্তন আসতে পারে, আমাদের দুজনের জন্য একটি নিরাপদ পথ রাখতে হবে।" জিং শাও দীর্ঘ নিশ্বাস দিয়ে বলল, আগের জীবনে সেনা ক্ষমতা ফিরে দিয়ে নিজেকে দুর্বল করে ফেলার মতো ভুল আর করতে চায় না, সবার খারাপ অবস্থা এলে হলেও, সিং রাজকুমারকে রক্ষা করতে হবে।

মু হানঝাং তার দিকে চোখ তুলে দেখল, মহান সম্রাটের স্বভাব অনুযায়ী, এখন জিং শাওকে পছন্দ করলেও, সামান্য হুমকি দেখলেই তিনি বিনা দ্বিধায় এই পুত্রকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দেবেন। রাজবংশে জন্ম নিয়ে, মাতৃর আড়ালে না থাকায় পিতার সঙ্গে মিলিয়ে চলতে খুব কঠিন। তাই জিং শাওর মনের মধ্যে সবসময় অস্থিরতা থাকে।

নিজের রাজকন্যার মুখে উদ্বেগ দেখতে পেয়ে, জিং শাও হাসতে হাসতে তার মুখ চেপে ধরল: "চিন্তা করো না, আমি শুধু সাবধানতা অবলম্বন করছি, এখন পর্যন্ত সতর্ক, কিছু হবে না।"

মু হানঝাং চুপ করে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে কাছে গিয়ে তার হালকা হাসির ঠোঁটের কোণে একটি নরম চুম্বন দিল: "চিন্তা করো না, আমি তোকে দেখব।"

সরল একটি বাক্য, হাজারো শব্দের সান্ত্বনার চেয়ে বেশি। জিং শাও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে বুঝল, তার রাজকন্যা নিজে থেকে তাকে চুম্বন দিল। শুধু নরম একটি চুম্বন, তার আনন্দ পুরোপুরি প্রকাশ করতে পারল না। তাই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল তার রাজকন্যাকে একটি প্রতিচুম্বন দিতে, "ওয়াহু!" ঘুমন্ত বিছানার সঙ্গে ত্রিশ গোল্লায় লড়াই করা ছোট হলুদ বেরিয়ে এসে, জিং শাওর মুখে লোমের কামড় দিল।

ফলাফল প্রকাশের পরেই রাজ্যপরীক্ষা ছিল, রাজ্য মন্ত্রণালয় এ সব ব্যবস্থা সুন্দরভাবে সম্পন্ন করল, কোনো ভুল হল না, নির্দিষ্ট সময়ে শুরু হল রাজ্যপরীক্ষা। এরপর প্রথম স্থানধারী তিনজন উচ্চস্বরে ঘোড়ায় চেপে ফুল ঝুলিয়ে রাস্তায় প্যারেড করল, রাজ্যের মধ্যে একেবারে উৎসবের মেজাজ।

"শুনেছি এবার যারা উত্তীর্ণ হয়েছে তারা সবাই তরুণ প্রতিভাবান, এটা সত্যিই বিরল!" রেওয়েই লাউ ছিল ঘোড়ার গোডাউনের পাশে প্রধান রাস্তায়, যারা রাস্তার পাশে দেখা পেতে চেয়েছিল, আগে থেকেই স্থান বুকিং পূর্ণ, সকাল থেকেই হট্টগোল, সবাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলছিল।

"এটা ঠিক নয়, আমি শুনেছি দ্বিতীয় স্থানধারী একজন বুড়ো, প্রথম ও তৃতীয় স্থানধারীরা তরুণ।" অন্য কেউ প্রতিবাদ করল।

জিং শাও আগে থেকেই সেরা স্থান বুক করেছিল, নিজের রাজকন্যাকে নিয়ে উৎসব দেখছিল।

"একটু পরে জিয়ংলিন ভোজও যেতে হবে, এটা কেন করছো?" মু হানঝাং অসহায় চোখে জিং শাওকে দেখল, যিনি উৎসাহে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল, ছোট হলুদের গাড়ির জানালা থেকে মাথা বের করে তাকানোর মতো লাগছিল।

"আমি তো কখনো সেরা পরীক্ষার্থীকে রাস্তায় প্যারেড করতে দেখিনি! এতদিন রাজ্যে, অবশ্যই ভালো করে দেখতে হবে।" এই ব্যক্তিগত রুমে শুধু তারা দুজন, জিং শাও কোনো শিষ্টাচার মানছিল না, আগ্রহের সঙ্গে তাকিয়ে ছিল।

অল্প কিছু সময়ে ঢাক-পিটিয়ে প্যারেড শুরু হলো, তিনজন লাল পোশাক পরা, লাল ফুল মাথায় সজ্জিত, বড় ঘোড়ায় চেপে রাজপথ দিয়ে এগিয়ে আসছিল।

"জিং কিং, দেখো, ওই তৃতীয় স্থানধারী কি রেওয়েই লাউয়ে যে মাও নামের লোককে দেখা হয়েছিল সেটি?" জিং শাও রাজকন্যাকে দেখিয়ে বলল, ওইদিন জিং কিং একটি বক্তৃতায় সেই কিছু বইপ্রেমীকে স্তম্ভিত করে দিয়েছিল, মাও প্রথমে উঠে চিৎকার করেছিল, তাই জিং শাওর মনে কিছুটা স্মৃতি ছিল।

মু হানঝাং তখন কাছে এসে, সেই উজ্জ্বল মুখের তৃতীয় স্থানধারীকে দেখে কিছুটা চেনা মনে হলো, মাথা নাড়ল, তারপর প্রথম স্থানধারীর দিকে তাকাল, তার পাশের মুখটিও পরিচিত মনে হলো। ঠিক তখন প্রথম স্থানধারী উপরের দিকে তাকিয়ে, মু হানঝাংর দৃষ্টির সঙ্গে তাদের চোখ মেলাল।

কী! সে কী এই? মু হানঝাং অবাক হয়ে উঠল।

প্রথম স্থানধারী মু হানঝাংর মুখ দেখে কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, ঘোড়া পেরিয়ে যাওয়ার পরেও ফিরে ফিরে দেখছিল।

জিং শাও অবিলম্বে বুঝে ফেলল, ভ্রূকুটি কুঁচকিয়ে বলল: "তুমি ওই প্রথম স্থানধারীকে চেন?"

মু হানঝাং মাথা নাড়ল, যদিও কয়েক বছর দেখা হয়নি, কিন্তু তার প্রতিক্রিয়া দেখে ভুল হওয়ার কথা নয়।

"সে কে?" জিং শাও খুশি না হয়ে রাজকন্যার মুখ ধরে বলল, তাকে ফিরিয়ে দিয়ে আর তাকাতে দিল না।

"সে আমার শৈশবের এক সহপাঠী।" মু হানঝাং তার গাল থেকে হাত সরিয়ে ব্যাখ্যা করল। তার নাম ছিল কিন ঝাওরান, উত্তর পশ্চিমের একটি অভিজাত পরিবার থেকে, মু পরিবারের স্কুলে পড়াশোনা করত, মু হানঝাংর সঙ্গে একসঙ্গে পরীক্ষায় বসেছিল, পরে নিজের শহরে ফিরে গিয়েছিল, এই কয়েক বছর দেখা হয়নি, অবাক হয়ে দেখল সে প্রথম স্থানধারী হয়।

"তুমি যদি আমাকে বিয়ে কর না, তবে ওই প্রথম স্থানধারীর পাল্লায় পড়ত না।" পুরানো প্রেমিকা না হলে ভালো, জিং শাও মনে মনে বলল, তারপর আবার হাসল, রাজকন্যাকে নিয়ে নিচে নেমে গেল: "চল, দেরি হবে।"

প্রথম স্থানধারীদের জন্য জিয়ংলিন ভোজে যেতে হয়, রাজ পরিবারের সদস্যরা সবাই উপস্থিত থাকতে হয়, তাই তারা দুজনকেই যেতে হল। জিং হানঝাং রাজকন্যার এই অযথা ইচ্ছাপ্রকাশ দেখে হতাশ, শুধু তার পিছু পিছু চলল।

রাস্তা পুরোপুরি ভিড় ছিল, তারা দুইজনে ছোট কালো ঘোড়ায় চেপে দ্রুত ছোট গলিতে প্রবেশ করে সরাসরি জিয়ংলিন বাগানে গেল।

জিয়ংলিন বাগানের মাঝখানে একটি বড় ছোট প্যাভিলিয়ন ছিল, নাম ছিল ফুলের ছাউনি, সম্রাট ও রাজকুমাররা সেখানে বসছিলেন, প্রথম স্থানধারী তিনজন সম্রাটের সঙ্গে একই টেবিলে বসার সুযোগ পেয়েছিল।

তারা যখন ফুলের ছাউনিতে পৌঁছাল, ছাড়া মহান সম্রাট, কয়েকজন রাজকুমার ও উচ্চপদস্থ আর্ত্তচররা আগে থেকেই সেখানে অপেক্ষা করছিল, জিং চেন তার ছোট ভাইকে একবার চোখ দেয়, দ্রুত সঠিক স্থানে দাঁড়াতে বলল।

অল্প কিছুক্ষণ পর মহান সম্রাট আসলেন, সবাই সালাম করে তাদের মর্যাদা অনুযায়ী বসে গেল।

জিয়ংলিন ভোজ লেখাপড়া করার মানুষের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই নিয়মাবলীও অনেক কঠোর, বিবাহের মতোই জটিল। জিং শাও বিরক্ত হয়ে গোপনে হাঁচি দিল, জিং চেন চুপিচুপি তার পায়ে ঠেক দিল, সে বাধ্য হয়ে ঠিকমতো বসে, দূরে কয়েকজন দূরে থাকা রাজকন্যার দিকে করুণা পূর্ণ দৃষ্টি দিল।

মু হানঝাং তাকে "তুমি কিছু করতে পারছ না" ধরনের চোখে তাকাল, আরম্ভ করল সৌজন্যপূর্ণ আচরণে।

ভোজে একমাত্র মজার ঘটনা ছিল তৃতীয় স্থানধারী ফুল উপহার দেওয়া, তাকে একদিকে কবিতা পড়তে হবে, অন্যদিকে বাগানে সবচেয়ে সুন্দর একটি ফুল তুলে সম্রাটকে দিতে হবে।

তৃতীয় স্থানধারীর নাম ছিল মা ঝুয়ো, হাসিমুখ এবং হাসি চোখে ভরা, মহান সম্রাট তাকে তৃতীয় স্থানধারী হিসেবে মনোনীত করেছিলেন, সম্ভবত তার মিষ্টি মুখের কারণে, জিয়ংলিন ভোজে ফুল দেওয়ায় সে বুড়ো দ্বিতীয় স্থানধারীর থেকে ভালো।

"প্রতি বছর ফুলটি আমার জন্য, এবার তৃতীয় স্থানধারী এত তরুণ, কেন না আমার রাজকুমারদের মধ্যে একজনকে দাও।" মহান সম্রাট হাসতে হাসতে মা ঝুয়োর হাতে ফুল নেওয়া বন্ধ করে দিলেন, রাজকুমাদের একজনকে দিতে বললেন।

ফুলের ছাউনি হঠাৎ করে চুপচাপ হয়ে গেল, আগের আনন্দময় পরিবেশ হঠাৎ শীতল হয়ে উঠল।

আগে প্রায় ঘুমিয়ে পড়ছিল জিং শাও হঠাৎ করে সোজা হয়ে বসল, অদৃশ্যভাবে জিং চেনের সঙ্গে চোখ মেলাল, জিং চেন স্পষ্টতই বুঝতে পারছিলেন না কেন মহান সম্রাট এমন দাবি করলেন, তার হাত মুঠো করে ধীরে ধীরে খুলল, তৃতীয় স্থানধারীর প্রতিক্রিয়া দেখছিল।

চতুর্থ রাজকুমারও অবাক হয়ে মাও রাজপুত্রের সঙ্গে চোখ মেলাল, দুজনেই বিভ্রান্ত।

মা ঝুয়োর কপালে ঠান্ডা ঘাম উঠে এল, এই ফুল সহজে দেওয়া যায় না, এখনো উত্তরাধিকার নিশ্চিত নয়, যাকে দাও ঠিক হবে না, সাধারণত উত্তরাধিকার না থাকা চেং কিংকে দিলে নিরাপদ, কিন্তু তা হলে এটা স্পষ্টতই তাকে ঠাট্টা করা হবে...

মু হানঝাং চোখ নামিয়ে ভাবছিলেন সম্রাট কেন এমন করছেন। হয়তো সম্প্রতি কেউ স্বপুত্র মনোনয়নের আবেদন জমা দিয়েছে, সম্রাটের রাগ ধরিয়েছে, তাই এটা ব্যবহার করে কাউকে সতর্ক করছেন? ভাবতে ভাবতে, একটি ফুটন্ত সুন্দর ফুল তার সামনে এসে পৌঁছল।

"আমি দীর্ঘদিন থেকে 文渊侯 (ওয়েন ইয়ুয়ান হৌ) এর প্রতিভার প্রশংসক, এই ফুল হউক হৌর জন্য।" মা ঝুয়ো হাসিমুখে বলল।

তর্কসাপেক্ষে চেং কিং-এর পত্নীও এক প্রকার রাজকুমারী, এবং প্রকৃতপক্ষে উচ্চপদস্থদের মধ্যে একমাত্র সাহিত্যিক, তাই এটা যুক্তিসঙ্গত।

জিং চেন সেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানো তৃতীয় স্থানধারীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, চতুর্থ রাজকুমার নির্বাসিত হয়ে নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু জিং শাও তার রাজকন্যার দিকে চিন্তিত দৃষ্টিতে তাকালেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন এই সমস্যা জিং কিং-এর ওপর পড়ল। একইভাবে চিন্তিত চোখে মু হানঝাংকেও দেখছিল নতুন প্রথম স্থানধারী কিন ঝাওরান।

"তৃতীয় স্থানধারীর সদিচ্ছা, বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করছি না।" মু হানঝাং উঠে দাঁড়িয়ে, মার্জিত ও স্থিরভাবে গোলাপী ফুলটি গ্রহণ করল।

"হানঝাংর প্রতিভা সত্যিই তৃতীয় স্থানধারীর থেকে কম নয়," মহান সম্রাটের গভীর চোখে হাসি ফুটে উঠল, সেবককে চেয়ার হাতে দিয়ে মু হানঝাংকে দিলেন, "এই তৃতীয় স্থানধারীর জন্য দাওয়া, তুই আমার জন্যও পান।"

"হ্যাঁ, পিতা।" মু হানঝাং অস্বীকার না করে সম্মানজনকভাবে সম্রাটকে সালাম করল, মা ঝুয়ো থেকে কাপটি নিয়ে একবারে পান করল।

মহান সম্রাটের এই কথা মু হানঝাংর মর্যাদা বাড়িয়ে দিল, সবাই মনে ভিন্ন ভাব থাকলেও মুখে হাসি নিয়ে ঠান্ডা পরিবেশ আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

মা ঝুয়ো পাশে সরে দাঁড়িয়ে হাতের ঘামের দাগ মুছল।

কিন ঝাওরান ঝলমলে মু হানঝাংকে দেখে চোখে ধীরে ধীরে বিষণ্ণতা ছড়াল।

লেখকের কথা: তৃতীয় স্থানধারী ফুল উপহার দেওয়ার প্রচলন আছে, আমি মনে আছে, তবে তথ্য খুঁজে পাওয়া যায়নি, তাই নিজে থেকে গল্প বানিয়েছি, হেহে, দয়া করে খুব গুরুত্ব না দিও~

আহ, ৭টার কথা ছিল, দেরি হয়েছে, আরও তথ্য খুঁজে পেতে দেরি হয়েছে, ক্ষমা করবেন সবাই, আগামীকাল দুইবার আপডেট, হাত মুঠিয়ে রাখছি!

ধন্যবাদ: ইয়াংইয়াং, শিয়াওশিয়াও, হেলেন২০১২১, মউরিক্সু, আ তং তং তং তং তং ∑(।ডি,逆时针の相遇, ফলমা, শিন, লাভআদামল্যাম্বার্ট, মিষ্টি খাওয়া কিছু বড়দের জন্য

ধন্যবাদ: ওয়েইসুই বড়োকে চিয়ার কলামে পাঠানো জন্য