চুরাশি অধ্যায়: তান হুয়া ল্যাং

জিং শাও সরাসরি দুয়েকজন লোককে টিং ফং গে-এর চা ঘরে নিয়ে গেলেন, নিজের রানীর জন্য টেবিলের জিনিসপত্র সাজিয়ে দিলেন, এরপর টিং ফং গে-র দিকে ফিরে গেলেন।

“মইনাসিন চেং ওয়াং殿下, 文渊侯 সাহেবকে প্রণাম জানাচ্ছি।” মা ঝুয়োর চা ঘরে বসা হয়নি, সোজাসুজি দাঁড়িয়ে ছিল, দুজনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে সম্মান জানিয়ে সালাম দিল।

“মা মহাশয়, দয়া করে উঠুন, কেন বসছেন না?” জিং শাও এই তরুণ বুদ্ধিমান কবিকে ভালো মনে করছিলেন, কারণ গত কিউং লিন উৎসবে তার চমৎকার পারফরম্যান্স এবং জিং চেন সরাসরি তাকে 礼部-এ নিয়োগ দিয়েছিলেন, স্পষ্টতই তারা একই দলের সদস্য। তাই তার প্রতি মনোভাব ছিল আন্তরিক।

“রাজা মহোদয় এবং侯爷 এখনও আসেননি, আমি কীভাবে বেসরকারিভাবে বসতে পারি।” মা ঝুয়োর চোখ হাসির মতো, সাধারণত সে হাসে না, কিন্তু হালকা হাসি থাকে, যখন হাসে, খুবই প্রিয় লাগে।

“মা মহাশয়, আপনি কি কোনো কাজ নিয়ে এসেছেন?” মু হান ঝাং হাসিমুখে তাকে বসতে বললেন।

“আহা, ব্যাপারটা এমন, আজকে শহরের দক্ষিণে এক শিকারির দোকানে গিয়েছিলাম, দেখলাম সে শুধু চামড়া আর জীবন্ত পশু বিক্রি করে না, একটি টোকা ঘাসও রেখেছে। জিজ্ঞেস করলাম, জানতে পারলাম এটা পাহাড়ের নতুন তাজা বাঘের ঘাস। সেই শিকারি ভাবছিল বাঘ এই ঘাস খায়, তাই ওষুধ হিসেবে বিক্রি করছে, কিন্তু বিক্রি করার পর সবাই তাকে মজার চোখে দেখেছে।” মা ঝুয়োর কণ্ঠস্বর স্বচ্ছ ছিল, কথা বলার ছন্দ এমন ছিল যেন গল্প বলছেন, শুনতে মন চায় সব শুনে যাওয়া।

এমন বলতেই সে চেয়ারের পিছন থেকে একটি পুরনো ঝুড়ি বের করল, ভেতরটা সবুজ ঘাসে পূর্ণ, স্পষ্টত তার কথার প্রমাণ। তখন মিয়াও সি হাতে কলস নিয়ে চা ঢালতে এলো, মা ঝুয়ো একটু লজ্জিত হল: “এটা ওই মেয়েটি আমাকে চা দিয়েছিল, আমি ভয় পেয়েছিলাম সে আমাকে নিয়ে হাসবে, তাই ঝুড়িটা চেয়ারের পেছনে লুকিয়ে রেখেছিলাম।”

মিয়াও সি হাসতে থাকল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মু হান ঝাং-এর নিয়মের কথা মনে করে দ্রুত চা ঢেলে হাসিমুখে চলে গেল।

জিং শাও চুপচাপ মা ঝুয়োর প্রতিটি কাজ লক্ষ্য করছিলেন, সত্যিই যেমন নিজের রানি বলেছিলেন, সে বুদ্ধিমান, চটপটে। সে ঝুড়ি নিয়ে ঘাস দেখে বলল, “এই বাঘের ঘাসের কি ব্যবহার আছে?”

“আমি ছোটবেলা থেকে পাহাড়ে বড় হয়েছি, জানি বাঘ শুধু মাংস খায় না, একটা বিশেষ ঘাসও খায়। অনেকদিন না খেলে অসুস্থ হয়ে পড়ে।” মা ঝুয়ো ধীরে ধীরে বলল, “শুনেছি রাজবাড়িতে একটা বাঘ আছে, তাই আমি রাজা মহোদয় আর侯爷-এর জন্য নিয়ে এসেছি।”

মু হান ঝাং একটা ঘাস ধরে দেখল, এই বাঘের ঘাস সে বইতে দেখেছিল, ভাবছিল শুধুই গুজব, ভাবেনি সত্যিই আছে। তবে মা ঝুয়ো আগে বলেছিল, শিকারি ওষুধ হিসেবে বিক্রি করতে চেয়েছিল, তাই দাম বেশি নয়, হয়তো কয়েক মুদ্রায় কেনা। এ উপহার দামি নয়, কিন্তু মন থেকে দেওয়া, এবং এমন কিছু নেওয়া অপমান নয়, না নিলে অযথা মর্যাদা হারানো। এই মা ঝুয়ো সত্যিই মানুষ বুঝে।

“এটা সত্যিই অনেক ধন্যবাদ মা মহাশয়।” মু হান ঝাং জিং শাও-এর হাতে থাকা ঝুড়িটি নিয়ে পাশে রাখল।

“侯爷, আপনি এত ভদ্র কেন? এই কয়েকদিন রাজা殿下 শহরে না থাকার কারণে আমি অনেক অসুবিধা দিয়েছি, সামান্য কাজ মাত্র, আপনার নির্দেশনার তুলনায় কিছুই নয়।” মা ঝুয়ো হাসতে হাসতে বলল।

তিনজন কিছুক্ষণ আড্ডা দিলেন, তারপর মা ঝুয়ো উঠে 礼部-এ ফিরে যাওয়ার কথা বলল। মু হান ঝাং তাকে ভোজনের জন্য আটকে রাখতে চাইল, কিন্তু সে দুপুরের একটি গুরুত্বপূর্ণ রিপোর্ট দিতে হবে বলে নম্রভাবে অস্বীকার করল।

“এই মা ঝুয়ো, সত্যিই কিছুটা দক্ষ।” মু হান ঝাং বাঘের ঘাস হাতে ঘষতে লাগল।

জিং শাও ভ্রু কুঁচকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন, মা ঝুয়ো যখন মিয়াও সি চা ঢালতে এলো তখন তার সেই অচেনা ভাব কেন মনে পড়ছে?

“কি হয়েছে?” মু হান ঝাং জিজ্ঞেস করল, জিং শাও চুপ থাকায়।

“আমার মনে হয় আগে কোথাও তাকে দেখেছি।” জিং শাও মুখে সন্দেহ, মনে হয় না সে পুনর্জন্মের পর দেখেছে, কারণ স্মৃতি অস্পষ্ট, শুধু সেই এক মুহূর্তেই পরিচিত মনে হয়েছে।

মু হান ঝাং ভাবল, “সে হয়তো পরীক্ষা আগে শহরে আসেনি, যদি না…” কণ্ঠ নিচু করে জিং শাও-এর কান কাছে গিয়ে বলার জন্য ধীরে এগোল।

জিং শাও ঘুরে তাকালেন, তখনই নিজের রানী কাছে এসে চুমু দিতে যাচ্ছিলেন, সামান্য দূরে থাকা তাদের ঠেকাল না, সরাসরি চুমু দিলেন।

“ধাক্কা!” চা ঢালতে আসা মিয়াও সি হঠাৎ থেমে গেল, চা কলসটি ধরে স্থির হয়ে রইল, নিঃশব্দে ফিরে গেল।

“উফ…” মু হান ঝাং জিং শাও কে ধাক্কা দিলেন, তার চেহারা লাল হয়ে গেল, দিনের বেলা সে দাসীর সামনে ধরা পড়ল, এখন তার মুখ কোথায় লুকাবে?

“কেন ভয় পাও? আমি তো নারী নই, আমার শুদ্ধতা নষ্ট হবে না।” জিং শাও জানতেন তার রানী লজ্জিত, সে রেগে ওঠার আগেই তাকে আঁকড়ে ধরে লাল কানটি কামড় দিলেন।

মু হান ঝাং এক নজর তাকালেন, তারপর হাসেন। তারপর ছোট আওয়াজে নিজের ধারণা বললেন। যেহেতু মা ঝুয়ো 卓 পরিবার থেকে, এই কয়েক বছর সে ঘোড়ার ঘর আসেনি, তাই জিং শাও সম্ভবত তার শৈশবেই তাকে দেখেছে।

“শৈশব?” জিং শাও ভাবলেন, সে ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বড় হয়েছে, বাইরের মানুষ খুব কম দেখেছে, 卓 পরিবারের মধ্যে শুধু জিং চেনের পাশে থাকা সেই সাথী!

“সাথী?” মু হান ঝাং অবাক, মা ঝুয়োর চেহারা দেখে মনে হয় না সে পঁচিশের বেশি, হয়তো শুধু কিশোর বয়স,秦昭然 থেকেও তরুণ।

তারা মা ঝুয়োর পরিচয় অনুমান করল কিন্তু নিশ্চিত নয়, তাই সরাসরি জিজ্ঞাসা করে না, জিং চেন ফিরে আসার পর জিজ্ঞাসা করবে।

পরের দিন তারা উপহার নিয়ে 睿 রাজবাড়িতে রানীকে দেখতে গেল।

睿 রানীর স্বাস্থ্যের অবস্থা ভাল না, তবে শয্যাশায়ী নয়, হাসিমুখে বড় হল ঘরে তাদের স্বাগত জানালেন।

“মাসে ঠান্ডা লেগেছিল, কয়েকদিন ঘুমও ঠিক হয়নি, তাই বুকের চাপ ও শ্বাসকষ্ট হয়েছে, কিন্তু সমস্যা নেই।”睿 রানীর কণ্ঠ কিছুটা দুর্বল, মনে হচ্ছিল ঘুমের অভাব, চোখের নিচে একটু নীল ছায়া।

“আপনি সুস্থ থাকুন, রাজবাড়িতে যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, বলবেন।” মু হান ঝাং কোমল স্বরে বলল, আগে তারা রাজবাড়িতে না থাকলেও睿 রানীকে ঘরে দেখাশোনার জন্য বলেন।

睿 রানী উত্তর দিলেন, “আপনার সদয় মন ভালো লাগল, আমি যতটা পারি ঘরের কাজ সামলে নিচ্ছি।”

জিং শাও শুনে মুখ কালো করলেন, এই শাশুড়ি আগের জীবনেও তাকে ভালোবাসত না, সে খুব একটা খেয়াল করে না, তবে এখন君清 সদয়ভাবে কিছু বললে সে দ্রুত অস্বীকার করল, বেশ অপমানজনক।

“ঘরের কাজ আমি বেশ বুঝি না, আপনি যদি অসুস্থ না হন, আমরা ঝামেলা করব না।” মু হান ঝাং জিং শাও-এর মুঠো বন্ধ করতে হাসলেন, “সময় হয়েছে, আমাদের ফিরতে হবে।”

কথা বলতে বলতে দূর থেকে একটি শিশুর কান্না শোনা গেল,睿 রানীর মুখে দুঃখের ছাপ পড়ল, উঠে তাদের বিদায় দিলেন, “আপনাদের সঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাজা殿下 নেই, আর ছোট বাচ্চাও অনেক।”

“দাদা, দেখুন না, বিদায় দেওয়ার দরকার নেই।” মু হান ঝাং নম্র ভাষায় বলল, জিং শাওকে টেনে睿 রাজবাড়ি থেকে বের হল।

রাজবাড়ি থেকে বেরিয়ে জিং শাও拳 শক্ত করে বলল, “অত্যাচার অনেক বেশি!”

“মাস ঠিকমতো না বসালে নারীর মেজাজ খারাপ হয়, মেয়েদের সাথে ঝগড়া কেন?” মু হান ঝাং জিং শাও-এর হাত ঝট করে নেড়ে বলল, কারণ পরবর্তীতে জিং চেন রাজা হলে睿 রানী হবেন 正宫皇后, যদিও কথাটা কঠিন, ছোটখাট ব্যাপারে তার সাথে বিরোধিতা করার দরকার নেই।

“সে আমার সঙ্গে কথা বলত অর্ধেক, আমি শুনেও মন খারাপ করতাম, কিন্তু কখনো তার বিরুদ্ধে যাইনি, আজ সে স্পষ্টত তোমার সম্মানহানি করল...” জিং শাও বলছিলেন, হঠাৎ লম্বা আঙ্গুল দিয়ে মুখ বন্ধ করল।

“ঘরের নারীদের কথা গুরুত্ব না দেওয়া ভালো।” মু হান ঝাং তেমন কিছু মনে করেন না, ছোট থেকে নানা কঠিন কথা শুনেছে,睿 রানী আসলে অতিরিক্ত কিছু বলেননি।

জিং শাও একটি হাতে দড়ি ধরে আরেক হাতে কোলে নেওয়া মানুষটিকে আঁকড়ে ধরল, নিজের যন্ত্রণার কিছু যায় আসে না, তবে তার কোনো কষ্ট সহ্য করতে পারে না।

মু হান ঝাং ভাবছিল,睿 রানীর এই অবস্থা দেখে কয়েক মাস পরে মা সন্তান প্রসবের পর অবশ্যই কাউকে নিয়োগ দিতে হবে ভালোভাবে দেখাশোনা করার জন্য, যেন কোনো সমস্যা না হয়।

পুরো তিন মাস খুব ব্যস্ত কাটল, তারা আর睿 রাজবাড়ি গেল না।

হঠাৎ এপ্রিলের মাঝামাঝি জিং চেন江南 থেকে ফিরে এল, প্রাসাদ থেকে বের হয়ে প্রথমে চেং রাজবাড়ি গেল।

江南 সফর সুষ্ঠু ছিল, কিন্তু 淮南 রাজা সম্পর্কে কথা বললে জিং চেনের মুখে বিরল অদ্ভুত ভাব দেখা গেল, অনেকক্ষণ চিন্তা করে শুধু বলল, “সে লোক অনেক চালাক।”

জিং শাও খুব আগ্রহী,顾淮卿 তার মতো বাতাস-বর্ষার মতো পরিবর্তনশীল, সে জানতে চায় এই গভীর ও কম কথা বলা বড় ভাইয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক কেমন, আরও জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু মু হান ঝাং চুপিচুপি পায়ে ঠেক দিলেন, তাই মা ঝুয়োর ব্যাপারে প্রশ্ন করল।

লেখকের কথা: দ্বিতীয় অধ্যায় উপস্থাপন করলাম~ আহা~ আগামি দিন একসাথে ধন্যবাদ জানাবো~╭(╯3╰)╮