অসীম অধ্যায় আশির পর্ব: সঙ্গীত পরীক্ষা

“গালাগালি? আমি তো মারাও দিই!” ঝটপট বলে ঝিং শাও সেই ব্যক্তির পোশাকের কলার ধরে এক ঘুষি মেরে তাকে মাটিতে পড়িয়ে দেয়। একই টেবিলের তিন-চার জন তা দেখে এগিয়ে এসে টানটান করতে থাকে, কিন্তু ঝিং শাও এক ঘুষিতে সবাইকে মাটিতে ঠেলে দেয়।

“তুমি... তুমি সাহস করছো একজন জু-এর উপর হাত উঠাতে...” সেই অদ্ভুত দেখতে যুবক বাম চোখ ঢাকা দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ঝিং শাওর দিকে আঙুল তাকিয়ে, হাতে কম্পন ধরে গিয়ে। তারা সবাই নামী-দামী লোক, নিজেদের গাঁয়ে সবাই তাদের সম্মান করে, কখনও এমন অবমাননা পায়নি।

প্রথমে যাকে মারা হয়েছিল, সে লক্ষ্য করে যে এত বড় আওয়াজ হলেও আশেপাশের কোনো অতিথি মিমাংসা করতে আসেনি, বরং কিছু ধনী-শ্রেণীর লোক হাস্যকরভাবে তাদের দেখছিল।

ঘোড়ার আস্তাবলের উচ্চপদস্থরা বেশিরভাগই ঝিং শাওকে চিনে, আর ওই পরীক্ষার্থী যাদের এখনই পরীক্ষায় অংশ নিতে হয়, তারা স্বাভাবিকভাবেই মাথা নিচু করে থাকে, কারো সঙ্গে ঝগড়া করতে সাহস পায় না। যদি রাজধানীর কারো রোষানলে পড়ে যায়, দশ বছরের অধ্যয়ন বৃথা হয়ে যাবে। তাই সবাই চুপচাপ নিজের খাওয়া শেষ করে চলে যায়।

“তোমাদের কথার ভিত্তিতে, নতুন সেরা পরীক্ষার্থী হলেও মার খেতে হবে!” ঝিং শাও বলল এবং আবার ঘুষি দিতে চাইছিল, হঠাৎ একটি কোমল ও দীর্ঘাঙ্গুল হাত তার কব্জি ধরে।

হাতটি খুব সুন্দর, পুরুষের হাত হলেও ত্বক যেন সোনার মতো মসৃণ ও মোরশুমি, যেন উৎকৃষ্ট প্রাকৃতিক মণি দিয়ে নিখুঁতভাবে গড়া। সবাই হাতের দিকে তাকিয়ে দেখল, একজন নীল রঙের, প্রশস্ত হাতা বিশিষ্ট পোশাক পরা লোক দাঁড়িয়ে আছে, পোশাকের কাপড় সাধারণ নয়। যারা জানে তারা বুঝতে পারবে, এটা গুণ্ডার শাড়ির মতো, ঝিং শাওর পোশাকের মতই।

“কেন একটু দেরি হল, আর তুমি আবার ঝগড়া করছ?” কোমল কণ্ঠে বলল মু হানঝাং।

এখন সে যদিও হৌ (বর্ষপূর্তির উপাধি) পেয়েছে, কিন্তু সদ্য প্রবেশ করায়, হং ঝেং সম্রাট তাকে কোনো পদ দেননি। তাই মু হানঝাং ঝিং শাওর মতোই, দরবারে একমাত্র অবসরপ্রাপ্ত ব্যক্তি। তবে ঝিং শেন সম্প্রতি খুব ব্যস্ত, তাই মাঝে মাঝে তাকে সাহায্য করতে বলে, তাই ঝিং শাও আগে এসে জায়গা নিয়ে বসে থাকে, যতক্ষণ না তার স্ত্রী আসেন খাবার খেতে।

ঝিং শাও তার স্ত্রীকে দেখে রূঢ় মুখের হাসি ভেঙে যায়, “কিছু নয়, দেখছিলাম তাদের হাত কুশল ভালো, তাই একটু মেলা দিয়েছি।”

মু হানঝাং ওই এক চোখে আঘাতপ্রাপ্ত দুর্বল শিক্ষার্থীদের দেখে ভাবল, তারা কীভাবে তাদের দক্ষতা ভালো বলে মনে করল?

ঝিং শাও তার স্ত্রীকে দেখে হুম হুম করে কানে কিছু বলল, কারণ বুঝে মু হানঝাং খানিক হাসল, “এরা তো শুধু পড়াশোনায় দুর্বল, ফেল হওয়ার ভয় পেয়ে বাজে কথা বলছে, কেন এসব নিয়ে ঝগড়া করো।”

এমন কথা সাধারণত শান্তভাবে বলা হয়, কিন্তু মু হানঝাং এমনই স্বাভাবিক স্বরে বলল, যেন সবাই শুনতে পায়।

“ফু...” এক কোণে বসে থাকা ডান দিকের রক্ষী, যা না বোঝাতে চায়, সে হঠাৎ চায়ের জল মুখে ফোঁড়া ফোঁড়া ছুঁড়ে দেয়। এই সামান্য রাগ এখনও বদলায়নি তার।

বাম দিকের রক্ষী নিঃশব্দে পাশের ছেলের কাঁধের কাপড় তুলে দিয়ে তাকে দিল।

ঝিং শাও তাদের দিকে তাকিয়ে, “পরে তোমাদের নিয়ে আবার কাজ আছে” এমন চোখে তাকাল।

ডান দিকের রক্ষী তখন চায়ের বাকি অর্ধেক গিলে ফেলল।

“তোমরা... তোমরা মানুষের প্রতি অত্যন্ত অন্যায় করছ!” সেই অদ্ভুত যুবক ভাবছিল মু হানঝাং আসবে বাধা দিতে, কিন্তু সে আসলে মজা দেখার জন্য এসেছে।

“ভাই, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, কেন বাজে কথা বলছ?” সামনের নেতা গর্জে ওঠার চেষ্টা করেও শান্ত ছিল।

“এটা তো অদ্ভুত, ওই তরুণ বলল কিছু মানুষ পড়াশোনায় দুর্বল, আর তুমি তো কিছু বলোনি, কেন নিজেকে ছোট মনে করছ?” ডান রক্ষী আজ অলসতার কারণে বাম রক্ষীকে টেনে নিয়ে আসেছিল আস্তাবলে, এখন রাজা এসে দেখে চুপ থাকতে পারল না, বলল।

“তুমি...” এই লেখাপড়ার লোকেরা যদিও বইয়ের পণ্ডিত, কথা কাটাকাটির ক্ষেত্রে ডান রক্ষীর মতো নয়, তাই তারা কাঁপতে কাঁপতে ডান রক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি তুমি আমাদের জ্ঞান নিয়ে সন্দেহ কর, তবে আমাদের প্রশ্ন কর।”

মু হানঝাং হেসে বলল, “আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কেন এখানে এমন কথা বলছ?”

“তাইজু সব কথার পথ খুলে দিয়েছে, দেশের বড় কাজ সব সাহিত্যিকদের আলোচনা ও গবেষণার বিষয়।” তারা হঠাৎ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

“দেশ কী?” মু হানঝাং আবার প্রশ্ন করল।

“দেশ মানে হলো রাজ্য, দেশের বড় কাজ। আমরা রাজপুত্র ও হৌদের নিয়ে আলোচনা করি, সময়ের ভুল ঠিক করি, সবই দেশের জন্য।” সেই অদ্ভুত যুবক চকচকে সবুজ চোখ মুচকে বলল।

“পাঁচ রঙের মাটি আকাশের প্রতি উৎসর্গ করা হয় সমাজের জন্য, পাঁচ শস্যের দেবতা হলো কৃষকের জন্য, সমাজ দুটি শব্দ দেশের ভূমি ও মানুষের প্রতি নির্দেশ করে। একজন সাহিত্যিককে রাজাকে উপরে ভক্তি করা উচিত, নিচে মানুষের কল্যাণ ভাবা উচিত, দেশের মানুষের জন্য পরিশ্রম করা উচিত,” মু হানঝাং ধীরে ধীরে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দেশের ও মানুষের কথা ভাবো না, শুধু দ্রুত উন্নতি চাও, এটা সাহিত্যিকের লজ্জা। এর থেকে ভালো যে একজন খেটে খাওয়া কৃষক, অন্তত দেশের জন্য কিছু কাজ করে।”

“খুব ভালো বলা!” পাশের টেবিলের একজন পরিচ্ছন্ন পোশাকধারী পরীক্ষার্থী বলল, “ভাই তোমার কথাগুলো যেন মস্তিষ্কে জল ঢালার মতো, আমি মুগ্ধ।”

“ভালো!” অন্য টেবিলের লোকেরা ফিরে এসে উৎসাহ দেখালো।

মু হানঝাং মুখে কোনো উত্তেজনা না দেখিয়ে ঝিং শাওর দিকে তাকাল। এই গণ্ডগোলের কারণে খাওয়ার মন গেল না, ঝিং শাও তার স্ত্রীকে ধরে দুইজন বিষণ্ণ সহকর্মী নিয়ে অন্য রেস্টুরেন্টে যেতে প্রস্তুত হলো।

চারজন চলে যাওয়ার পর, সেই নামধারী মা কাউন্টারে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দোকানদার, ওই দুই যুবক কে?”

ঝোউ জিন অলস হয়ে চোখ উঠিয়ে না দেখে, সটোবের সঙ্গেই হিসাব করছিল, “ঘোড়ার আস্তাবলে অনেক বড়লোক আছে, আপনি কেন তাদের সম্পর্কে জানতে চান?”

“আমি মনে করি নীল পোশাকের যুবক ভাষায় সাবলীল, বিদ্যায় পারদর্শী, হয়তো এ বছর সেরা পরীক্ষার্থী। তার সঙ্গে পরিচিত হতে চাই,” মা স্পষ্ট বলল।

“ওই ব্যক্তি তোমাদের কথিত ওয়েন ইউয়ান হৌ,” ঝোউ জিন ধীরে ধীরে বলল।

“কি?” মার দল যারা মার খেয়েছিল, লজ্জায় ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু এই কথা শুনে হঠাৎ থেমে গেল। নেতা কাউন্টারের উপর ধরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যে মার মারছিল...”

“সেই তো ওয়েন ইউয়ান হৌর স্বামী ঝিং শাও প্রিন্স,” ঝোউ জিন আগ্রহ নিয়ে তাদের মুখের রঙ ফ্যাকাশে দেখে তাকে তোলা দিয়ে বলল, “আর ঝিং শাওর ভাঙানো পাত্রের টাকা হিসাব করো, মোট সত্তর মুদ্রা।”

সেই দিন থেকে, ওয়েন ইউয়ান হৌর প্রকৃত যোগ্যতার খবর পরীক্ষার্থীদের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল।

ফেব্রুয়ারি ৯ তারিখে কেন্দ্রীয় পরীক্ষা শুরু হলো, ঝিং শাও প্রথমে চিন্তিত ছিল যে তার স্ত্রী এই উৎসব দেখে দুঃখ পাবে, কিন্তু এখন যেহেতু তিনি হৌ পেয়েছেন, তা নিয়ে কোনো সমস্যা হয়নি। তিনি মু হানঝাংকে নিয়ে ছোট কালো ঘোড়ায় চড়ে গুণইয়ান গেটের সামনে গিয়ে পরীক্ষার্থীদের দুর্দশা দেখে মজা পেলেন।

“তুমি তো বলেছিলে ঝিয়াং লাং দেখবে, এখন এখানে কেন?” মু হানঝাং ফিরে তাকিয়ে বলল।

“তুমি তো কখনো কেন্দ্রীয় পরীক্ষা দাওনি, আমি তোমাকে মজা দেখাচ্ছি,” ঝিং শাও হাসল, ঘোড়ার কুচকুচে দৌড় চালিয়ে তাদের দুর্দশা দেখাল, যেন জিন কিঙ পিছু ফিরে যাবার অনুশোচনা না করে।

মু হানঝাং হাসল, “তুমি অনেক কষ্ট করে সব ব্যবস্থা করেছ, এখানে ঝামেলা করা উচিত নয়, চল আগাই।”

জিয়াং তাইইয়ের অনুরোধে, ঝিং শাও জিয়াং লাংকে আস্তাবলে নিয়েছিলেন, উত্তর বাহিনীতে সেনা হিসেবে নিয়োগ পেয়েছিল, গেটের পাহারা দিত, দুই পক্ষের যুদ্ধে সে অবদান রাখায় তাকে জিঙজি কলোয়ী পদ দেওয়া হয়েছিল, পূর্ব গেট দেখাশোনা করার জন্য বিশেষ নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল।

“রাজা, হৌমশাই, আপনাদের সালাম,” জিয়াং লাং আগের মতোই নম্র হয়ে দুইজনকে সম্মান জানাল।

“এখানে কেমন আছ?” মু হানঝাং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, জিয়াং লাং বুদ্ধিমান ও পরিশ্রমী, নিশ্চয়ই সবার মাঝে শ্রদ্ধা পাবে।

“হৌমশাই, পাহারায় থাকা আর বাইরে গরম-ঠান্ডায় থাকা থেকে ভালো, কিন্তু প্রতিদিন এক জায়গায় দাঁড়ানো সৃষ্টিকর্তার মতো আনন্দ দেয় না।” জিয়াং লাং লাজুক হাসল, যদি না পরিবারের বড় বাবা বার বার চাপ দিতেন, এবং রাজাকে নিজে আবেদন করত, সত্যি বলতে সে সামরিক শিবির ছাড়ত না।

“এখন যুদ্ধ নেই, শিবিরেও খুব কাজ নেই, আগে ডান দিকের রক্ষী আস্তাবলে এসেছিল, তারা তোমাকে খুবই ঈর্ষা করে।” ঝিং শাও হেসে জিয়াং লাংয়ের কাঁধে হাত রাখল।

“আমি বুঝেছি,” জিয়াং লাং হাসল, “রাজা যখন আবার যুদ্ধে যাবেন, আমাকে অবশ্যই সঙ্গে নিয়ে যাবে, এবার তো আমি মারামারি করে মজা করতে পারিনি!” সত্যি বলতে, ঝিং শাও ও তার স্ত্রীকে যোদ্ধা হিসেবে সেবা করে, যুদ্ধের সুযোগ কম পেয়েছিল।

জিয়াং লাংকে বিদায় দিয়ে, ঝিং শাও তার স্ত্রীকে নিয়ে সরাসরি পূর্বাঞ্চলে গেলেন, ছোট কালো ঘোড়াকে ছুটতে দিলেন, কিছুদূর গিয়ে ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে ফিরে এলেন, চারপাশ দেখে হঠাৎ ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।

এই ঝোপঝাড় মু হানঝাংর সম্পত্তি, এখনো পায়ের নীচে আগাছা ঘন, কাঁটাতার ঝোপ।

ঝিং শাও তার স্ত্রীর মুখ বুকের কাছে চাপিয়ে বলল, “আমাকে আঁকড়ে ধরো, হাতটা হাতার মধ্যে লুকিয়ে রাখো, যেন কাঁটা না লাগে।”

মু হানঝাং জানে না কেন তাকে এমন জায়গায় নিয়ে আসা হল, সামনে আসা ডাল চোখে লেগে যাওয়ার উপক্রম, তাই ঘুরে বুকের কাছে মুখ চাপিয়ে দিল, লম্বা হাতগুলো হাতার মধ্যে ঢুকিয়ে ঝিং শাওর পেছনে লুকাল।

আলিঙ্গনে আসা উষ্ণ শরীর ঝিং শাওকে একটু বিব্রত করল, সে গতি কমিয়ে হাত দিয়ে দড়ি ধরে আরেক হাত দিয়ে কোমর ধরে বলল, “জিন কিঙ, আজ রাতে আমরা অন্য বাড়িতে থাকবো।”

আগামীকাল ফেব্রুয়ারির ১০ তারিখ, ছুটির দিন, দরবারে যাওয়ার দরকার নেই, তার স্ত্রীও দরবারে যাবে না, তাই ঝিং শাও তার শরীরের কথা বুঝে প্রতি রাত খুব কষ্ট দেয় না, ভয় করে দরবারে দাঁড়াতে না পারে। কিন্তু প্রতিদিন অর্ধেক ক্ষুধার্ত থাকা খুবই কষ্টকর, তাই ছুটির দিনে ভালো করে খেতে চায়।

মু হানঝাং তার ইঙ্গিত বুঝল, ঘোড়া দৌড়াচ্ছে বলে মাথা না তুলে, এক শব্দে সম্মতি দিল।

যদিও শব্দ ছোট ছিল, বুকের কম্পনের মাধ্যমে ঝিং শাও স্পষ্ট শুনতে পেল, হেসে হাঁসতে থাকল, গতি বাড়াল।

অল্প সময়ে ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে ঝিং শাও তার স্ত্রীকে টোকা দিল।

মু হানঝাং ফিরে তাকিয়ে সামনে দৃশ্য দেখে চোখ বড় করে দিল, ঝোপঝাড়ের গভীরে একটি বড় ফাঁকা মাঠ, সেখানে কয়েক দশটি তাঁবু ছিল, মাঝে মাঝে সৈন্য যোদ্ধারা ঘুরে বেড়াচ্ছে। মাঝখানে প্রশিক্ষণ মাঠে কিছু সৈন্য ব্যায়াম করছে, কিন্তু শব্দ নেই, কোনো নারা নেই, অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।

লেখকের কথা: আজ আমি স্কুলে ফিরলাম, সোমবার পরীক্ষা আছে, তাই পরের পর্ব মঙ্গলবারের পরই পাবেন।

ছোট নাটক:

ডান রক্ষী: ছোট বাম, কেন এ অধ্যায়ে আমার মাত্র এক বাক্য?

বাম রক্ষী: == তোমার তো বাক্য আছে।

ছোট কালো: হুম... হাফসাস... (অনুবাদ: তোমাদের তো মুখ আছে)

ধন্যবাদ: বানজিয়ামাও, ব্লু ফিশ, গুয়া গুয়া, মোডুটুয়াংগৌ, আ টং টং টং টং টং ∑(।ডি, আ টং টং টং টং টং ∑(।ডি, স্ন্যাকস খেতে ভালোবাসে, মিষ্টি কর্পোরেট প্রেমিক, মিয়া ও অন্যান্য মহামান্যদের বিস্ফোরক ~╭(╯3╰)╮