সপ্তাত্তরতম অধ্যায় নারী

“সম্রাট, সম্রাট…” পরবর্তী সম্রাজ্ঞী এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন, সে মুহূর্তে তিনি কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। তবে কি তিনি ভুল বুঝেছিলেন সম্রাটের ইচ্ছা? তাহলে আগেরদিন সম্রাট বিজয়ের সংবাদ শুনে নিশ্বাস ফেলে কেন ছিলেন? সৌভাগ্যবশত, তার কিছু বুদ্ধি ছিল, তিনি জানতেন এই প্রশ্ন করা যাবে না।

মহান সম্রাট একবার তাকিয়ে দেখলেন, গতবার অর্থ মন্ত্রণালয়ে সেনার খরচ নিয়ে দুর্নীতির ঘটনা বিস্তৃতভাবে ছড়িয়েছিল, যদিও শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি তদন্ত হয়নি, সব প্রমাণ যেন চার নম্বর রাজকুমারের দিকে ইঙ্গিত করছিল। তিনি সেইসব কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়ার পর থেকে, সম্রাজ্ঞী ও জিং ইউ আগের তুলনায় অনেক বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছেন। আগে জিং শাও সম্পর্কে তারা প্রশংসা ও উপদেশ দিতেন, এখন তার নিন্দা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে।

পরবর্তী সম্রাজ্ঞী নিজেকে সামলে নিয়ে, চুপিচুপি সম্রাটের মুখাবয়ব দেখলেন, বুকের মধ্যে যেন কাঁপন ধরল, দ্রুত বললেন, “আমি ভুল করেছি।” বলে পুরোপুরি অবনত হয়ে শ্রদ্ধা জানালেন।

মহান সম্রাট কোনো উত্তর দিলেন না, নিজে বিছানায় বসে পড়লেন।

পরবর্তী সম্রাজ্ঞী তাড়াতাড়ি উঠে এসে তার পাশে বসলেন। দরজার কাছে থাকা প্রাসাদের কর্মীরা তাদের ঝগড়া শুরুতেই সরে গিয়েছিল। তিনি আধা-উবু হয়ে নিজ হাতে সম্রাটের জুতো খুলে দিতে লাগলেন, কণ্ঠে কিছুটা কান্না, “আমি তো একজন নারী, প্রতিদিন শুধু সম্রাট ও উত্তরাধিকারীদের কথা ভাবি। জিং ইউ এখনো ছোট, তার কোনো সন্তান নেই, তাই আশা করি তিন ভাই রাজপরিবারে উত্তরাধিকার বাড়াবে। কখনো ভাবিনি এটা রাজসভায় প্রভাব ফেলবে।”

মহান সম্রাট কিছু বললেন না, শুনলেন কিনা জানা যায় না।

“ওর ভাই শুনেছে কোনোভাবে রাজবধূ আমাকে অপমান করেছিল, আবার জানে না রাজবধূ সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার অনুমতি সম্রাটই দিয়েছিলেন, তাই এমন কথা বলেছে। সম্রাট, তার কথায় গুরুত্ব দেবেন না।” সম্রাজ্ঞী রুমাল বের করে অশ্রুপাত করলেন।

“উঠে আসো,” মহান সম্রাটের কণ্ঠ স্বাভাবিক, কোনো আবেগ নেই, “এই বিষয় এখানেই শেষ, পরেরবার জিং ইউ এর সামনে কোনো ভুল পরামর্শ দেবে না।” শেষ পর্যন্ত তিনি সম্রাজ্ঞী, কিছু সম্মান তো দেখাতে হয়।

পরবর্তী সম্রাজ্ঞী নিচু গলায় উত্তর দিলেন, উঠতে গিয়ে দেখলেন তার শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

পরদিন, জিং শাও দুপুরের পর নিজে গাড়ি নিয়ে উত্তর বীর侯বাড়িতে কিউ শিকে নিতে গেলেন।

“জুন চিং গত রাতে বেশি পান করেছিল, আজ সকালে গলা কেটে গেছে, ওষুধ খেতে চায় না, শুধু মায়ের হাতে বানানো নাশপাতির সিরাপ খেতে চায়,” জিং শাও অসহায় মুখে বললেন, কিন্তু তার কথায় যেন স্নেহ ঝরে পড়ে, “ওর শরীর ভালো নেই, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কিউ শিকে নিয়ে যেতে চাই।”

নাশপাতির সিরাপ গলার জন্য গরম থাকতে হয়, আগে বানিয়ে নিয়ে গেলে কোনো লাভ নেই। আর কিউ শি এখন পার্শ্ববধূ, বাইরে যেতে পারেন।

এমন কথা শুনে উত্তর বীর侯 বাধা দিলেন না, বরং মুহানজ্যাংয়ের প্রতি জিং শাওয়ের স্নেহের মাত্রা আরও বাড়ল।

জিং শাও নিজের রাজবধূর নির্দেশমতো কিউ শিকে সহজেই গাড়িতে তুললেন।

কিউ শি প্রথমবার জিং শাওকে দেখলেন, নানা গুজব শুনে মনে করেছিলেন তিনি একজন রূঢ় ও শক্তিশালী পুরুষ, অথচ তিনি এত সুন্দর, উচ্চাশ্রয়ী।

“আপনার সম্মান জানাই, রাজকুমার!” কিউ শি এগিয়ে নমস্কার করতে গেলেন, কিন্তু জিং শাও তাকে তুলে দাঁড় করালেন।

গাড়ির চারপাশে উত্তর বীর侯বাড়ির লোকজন ছিল, জিং শাও কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন, “একই পরিবারে এসব আনুষ্ঠানিকতা কেন, তাড়াতাড়ি উঠুন।”

উত্তর বীর侯 দূরে চলে যাওয়া গাড়ির দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গেলেন। চার নম্বর রাজকুমার মুউ লিংবাউ-এর পতনের খবর দিয়ে তাকে তাদের দলে টানার চেষ্টা করেছে। কিন্তু তার পুত্র রাজকুমারকে বিয়ে করেছে, চার নম্বর রাজকুমারের দল সত্যিই তার ওপর বিশ্বাস করবে না, শুধু তাকে কাজে লাগাতে চায়। বাধ্য হয়ে তিনি অসুস্থতার অজুহাতে বাড়িতে থাকেন। এখন রাজবধূকে侯 করার খবর ছড়িয়ে পড়েছে, চার নম্বর রাজকুমার কিছুই পাননি, অথচ মুউ হানজ্যাংয়ের প্রতি জিং শাওয়ের স্নেহ অক্ষুণ্ণ।

রাজপুত্রের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই প্রকাশ্য হতে চলেছে, নিজেকে নিরাপদ রাখা এখন স্বপ্ন। বড় ছেলে অকেজো, নাতি ছোট, উত্তর বীর侯বাড়ি বাঁচাতে হলে এই ছোট ছেলের ওপর নির্ভর করতে হবে।

মুউ জিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এবার থেকে নিজের অবস্থান দৃঢ় করতে হবে।

“হানজ্যাং, শুনেছি শরীর ভালো নেই?” কিউ শি গাড়ি থেকে নেমেই ছেলের দিকে এগিয়ে গেলেন, চিন্তিত হয়ে বললেন, “ঘরে যাও।”

“মা, কিছু নয়, আজ তো আপনার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করার দিন।” মুউ হানজ্যাং হাসলেন, মায়ের হাতে ধরে ঘরের দিকে গেলেন।

“?” কিউ শি ভ্রু কুঞ্চিত করে জিং শাও এর দিকে তাকালেন।

“মা, চিন্তা করবেন না, রাজকুমার সব ব্যবস্থা করেছেন।” মুউ হানজ্যাং তার উদ্বেগ বুঝে আশ্বস্ত করলেন।

“হ্যাঁ,” জিং শাওও সঙ্গ দিলেন।

কিউ শি: “…”

মুউ হানজ্যাং: “…”

জিং শাও তো রাজকুমার, কিউ শি পার্শ্ববধূ, এমনকি উত্তর বীর侯বাড়ির স্ত্রীও, তিনি ‘মা’ ডাক পাওয়ার যোগ্য নন।

“রাজকুমার, এভাবে ডাকতে নেই!” কিউ শি নমস্কার করতে গেলেন, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।

“মা!” মুউ হানজ্যাং ভীষণ ভয় পেয়ে মাকে ধরে ফেললেন।

জিং শাও শাশুড়িকে কোলে তুলে দ্রুত ঘরে নিয়ে বিছানায় রাখলেন, নিজে বাইরে গিয়ে ডাক্তার ডাকলেন।

একটি পর্দার আড়ালে পালস পরীক্ষা করে, ডাক্তার কিছুক্ষণ চুপ করে বললেন, “পার্শ্ববধূর গর্ভাবস্থা তিন মাসের কম, বয়সও বেশি, মন অস্থির হলে মাথা ঘুরে যেতে পারে, তাই বিশ্রাম দরকার।”

আজ রাজকুমার নিজে এসে নিয়ে যাওয়ায় কিউ শি খুব চিন্তিত হয়েছিলেন। ছেলেকে রাজকুমার ভালো রাখে বললেও সম্পূর্ণ বিশ্বাস করতে পারেন না, পার্শ্ববধূ ও উত্তরাধিকারীর কথাপ্রসঙ্গ মনে পড়ে, ছেলেকে কোনো ঝামেলায় ফেলতে চান না।

জিং শাও গর্ভাবস্থার ওষুধের প্রেসক্রিপশন নিয়ে ওষুধ আনতে পাঠালেন, আবার ডাক্তারকে নির্দেশ দিলেন যেন কাউকে কিছু না বলেন, তারপর ফিরে এলেন।

“ও তো এমনই, কথা-বার্তা, কাজ-কর্ম সব নিজের মতো,” মুউ হানজ্যাং এর মধুর কণ্ঠ ঘর থেকে ভেসে এল, জিং শাও থেমে গেলেন, চুপিচুপি শুনতে চাইলেন রাজবধূ কী বলেন।

“তিনি ‘মা’ ডেকেছেন মানেই সত্যিই আপনাকে সম্মান করেন, বেশি ভাববেন না।”

“তবু তো রাজপরিবার, নিজের বাড়িতেও কথা বলার সময় সাবধান থাকতে হয়।”

জিং শাও হাসলেন, এই কথা শুনে তার মনে পড়ল, জুন চিংও তাকে এমনই সতর্ক করে।

“মা, মনে নেই আগে কী বলেছিলেন, যত ভালোই হোক, কখনো গর্ব করতে পারবে না, নিয়ম ভুলে গেলে চলবে না!” কিউ শির কণ্ঠে উদ্বেগ, তারা দু’জনই এখনো তরুণ, সদ্য বিবাহিত, তাই শতরকম স্নেহ পান, কিন্তু ফুলের সৌন্দর্য স্থায়ী নয়, একবার স্নেহ হারালে পুরনো ভুলগুলো সামনে আসবে।

জিং শাও আর সহ্য করতে পারলেন না, ঘরে ঢুকে শাশুড়ির সামনে নিজের রাজবধূকে জড়িয়ে ধরলেন, “মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, জিং শাও জীবনে আর কোনো পার্শ্ববধূ নেবেন না! এই জীবনে শুধু তিনি! আপনি জুন চিংয়ের মা, ‘মা’ ডাক পাওয়ার যোগ্য!”

একটি একটি শব্দ, দৃঢ় উচ্চারণে, কিউ শি অবাক হয়ে জিং শাও এর দিকে তাকালেন, ভাবেননি রাজকুমার এমন কথা বলবেন।

মুউ হানজ্যাং তার বাহু ছাড়িয়ে নিলেন, কান লাল হয়ে গেল, মায়ের সামনে এত ঘনিষ্ঠতা লজ্জার, তবে জড়িয়ে থাকা হাত ছাড়লেন না।

কিউ শি অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে হাসলেন, দক্ষিণের নারীদের অনন্য কোমলতা নিয়ে, যেন ছোট杏 ফুল ফুটে উঠল, খুব আকর্ষণীয়; শুধু তার ও মুউ হানজ্যাং এর মতো সুন্দর চোখে জল জমল।

এদিকে, পরিবারের দুইদিনের রাগের পর, ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী আর সহ্য করতে না পেরে প্রাসাদে গেলেন।

“সম্রাজ্ঞী, স্বামী তো রাজপরিবারের আত্মীয়, রাজকুমার সব কাজে মামাকে সামনে পাঠান, যদি সম্রাট রাগ করেন, পুরো ইয়ংচ্যাং伯বাড়ি বিপদে পড়বে!” সম্রাজ্ঞীর সামনে গেলেই তিনি কান্না শুরু করলেন।

পরবর্তী সম্রাজ্ঞী গতরাতে উদ্বেগে ছিলেন, মুখ ভালো ছিল না, কান্নার শব্দে মাথা যেন ফেটে গেল, “জিং ইউ তো চাইছিল মামা সাফল্য পাক, রাজসভায় কিছুই নিশ্চিত নয়, সাহস ছাড়া বড় কাজ হয় না!”

“রাজকুমার জানেন সম্রাট রাজবধূকে সেনাবাহিনীতে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, তাহলে কেন মামাকে ঝুঁকি নিলেন?” ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী আরও রাগে, কিন্তু সামনে তার জ্যেষ্ঠা, সম্রাজ্ঞী, তাই রাগ চেপে কান্না চালিয়ে গেলেন।

“সব হয়ে গেছে, এখন কান্না করে কী হবে?” পরবর্তী সম্রাজ্ঞী আরও বিরক্ত, রাগে টেবিলে কাপ ছুড়ে মারলেন।

“সম্রাজ্ঞী,” ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী গলা নামিয়ে, চোখ ঘুরিয়ে, রুমাল চেপে বললেন, “স্বামীকে রাজকুমার মারেছেন, চোখে নীল দাগ, কিছুতেই ঠিক হচ্ছে না। তিনি তো আপনার ভাই, রাজকুমার তাকে মারলে আপনার সম্মানহানি হয় না?”

কথা বলতে বলতে আবার কান্না, আজ ইয়ংচ্যাং伯 সেই চোখ নিয়ে রাজসভায় গেলেন, তিনি তো বড়, রাজকুমার একটাও ক্ষমা চাইলেন না, সম্রাটও দেখলেন না। ইয়ংচ্যাং伯ের উপাধি ছোট, এরকম চললে কেউই আর তাদের সম্মান করবে না, চার নম্বর রাজকুমারও অবজ্ঞার পাত্র হবে।

সম্রাজ্ঞীর মনেও রাগ জমল, কিন্তু সম্রাট এখন জিং ইউ কে পছন্দ করেন না, গতরাতের ঘটনা এখনও তাকে আতঙ্কিত করে, তাই কিছুদিন শান্ত থাকতে হবে, তবে এই অপমান সহ্য করা কঠিন। কিছুক্ষণ চুপ করে হঠাৎ কড়া গলায় বললেন, “কান্না করে কী হবে? সাহস থাকলে যান মহান সম্রাজ্ঞীর কাছে, যান শ্রদ্ধা殿ে রাজবংশের পূর্বপুরুষদের কাছে কান্না করুন!”

ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী অবাক, “সম্রাজ্ঞী বলছেন…”

“আমি তো পরবর্তী সম্রাজ্ঞী, প্রাসাদ সামলাতে ব্যস্ত, এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে পারি না!” তিনি ভ্রু তুললেন, হাত নেড়ে কর্মীদের বিদায় দিলেন।

মহান সম্রাজ্ঞী ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রীর মাতামহী, আগের সম্রাটের সম্রাজ্ঞী নন, সম্রাটের মা নন, শুধু মহান সম্রাট সিংহাসনে বসার সময় একজন সম্রাজ্ঞী দরকার ছিল, তাই জীবিত রাজবধূদের মধ্যে উচ্চ বংশের একজনকে বেছে নেওয়া হয়েছিল। এমন কারণে সেই মহান সম্রাজ্ঞী কোনো কাজে অংশ নেন না, তবে তার মর্যাদা আছে, ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী সেখানে গেলে, খবর নিশ্চয়ই সম্রাটের কানে যাবে। একবার না হলে বারবার যাবেন, সম্রাটকে কিছুটা সম্মান রাখতে হবে।

এ কথা ভেবে ইয়ংচ্যাং伯বাড়ির স্ত্রী সিদ্ধান্ত নিয়ে মহান সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদে গেলেন।

সম্রাজ্ঞী কিছুক্ষণ চুপ করে বসে, হাতে থাকা কাপ ভেঙে ফেললেন। জিং ইউ-এর পরিকল্পনা অর্থ মন্ত্রণালয়ের দুর্নীতিতে অনেকটা নষ্ট হয়ে গেছে, বহু বছরের প্রস্তুতি এক মুহূর্তে শেষ, তিনি কেন উদ্বিগ্ন হবেন না? তবে এখন পরিস্থিতি এমন, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতেই হবে!

ফেং ই宫ে পরিবেশ ভারী, কিন্তু রাজকুমারবাড়িতে আনন্দের জোয়ার।

“যদি ছেলে হয়, তার হাতে উত্তর বীর侯-এর উপাধি তুলে দেব।” জিং শাও হাসতে হাসতে গর্ভাবস্থার ওষুধ রাজবধূর হাতে দিলেন।

মুউ হানজ্যাং ওষুধ নিয়ে ফুঁ দিয়ে, তাপমাত্রা দেখে মায়ের হাতে দিলেন।

কিউ শি মাথা নাড়লেন, “আমি কোনো উপাধি চাই না, শুধু চাই এই সন্তান নিরাপদে জন্ম নিক।”

স্বামী-স্ত্রী একে অপরের দিকে তাকালেন, এখন মুউ লিংবাউ-এর অবস্থা, উত্তর বীর侯বাড়ির স্ত্রী যদি কিউ শির গর্ভাবস্থার খবর পান, কী অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে পারে!

মুউ হানজ্যাং ভ্রু কুঁচকালেন, “আজ মাকে বাড়িতে পাঠাব, বাবা’র সঙ্গে কথা বলব।”

লেখকের বক্তব্য: মে দিবসে আপডেট বন্ধ হবে না, তবে এখন ট্রেনে বাড়ি ফিরছি, বাড়ি পৌঁছালে ব্যস্ত থাকব, তাই ডাবল আপডেটের নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।

ধন্যবাদ: বানজিয়ামাও, গ瓜瓜, ছোট রাজকুমার, শেং হুয়াং, শিন — আপনাদের লাইটনিং-এর জন্য।

ধন্যবাদ: আইচি লিং শি, লাভ অ্যাডাম ল্যাম্বার্ট — আপনাদের গ্রেনেডের জন্য।

এখন রাত একটা, এরপরের ভোটগুলো কাল একসঙ্গে ধন্যবাদ জানাব।