৯২তম অধ্যায়: মেঘের উথালপাথাল

মু হানঝাং রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে এলে দেখলেন জিং শাও নিজেই পূর্ব উদ্যানের মধ্যে তীব্র উদ্যমে তলোয়ার চালাচ্ছেন, চারদিকে ছোট হলাং-এর কোনো ছায়া নেই। ছোট হলাং তো বাঘই, যদিও তাদের সামনে আরামদায়ক নয়, বাইরের কারো সামনে সে বেশ ভয়ঙ্কর, তাই মু হানঝাং কখনোই তাকে পূর্ব উদ্যানের বাইরে খেলতে যেতে দেয় না, যাতে কারো ক্ষতি না হয়।

জিং শাও দেখল তার রাণী ফিরে এসেছেন, তখন সে তলোয়ার সরিয়ে দৌড়ে এসে, ঘামে ভেজা মুখ তুলে রাণীর কাছে ঘাম মুছানোর জন্য হাত বাড়াল।

“ছোট হলাং কোথায়?” মু হানঝাং ঝটপট ঝি ঝি থেকে নেওয়া তোয়ালে নিয়ে গালের ঘাম মুছতে লাগলেন।

“জানি না,” জিং শাও আরাম নিয়ে চোখ ছোট করে বলল, “সে আমার সঙ্গে খেলতে চায় না, হয়তো কোথাও গিয়ে ঘুমাচ্ছে।”

মু হানঝাং একটু অস্বস্তিতে পড়ে বললেন, “তাহলে মেঘঝু দিয়ে খুঁজে দেখতে বল।”

দুজন করিডোরের নিচের দীর্ঘ অপলাক্কায় বসে গেলেন, মিয়াও শি গরমে ঝাঁপসানো উমলানো আখরোটের শরবত নিয়ে এল।

“আজ কেন এত দেরিতে ফিরে এলেন?” জিং শাও এক পাত্র শরবত শেষ করে শ্বাস ফেললেন, আকর্ষণীয় লম্বা পা কয়েকবার চেয়ে দেখলেন, কথা বলার সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মু হানঝাং-এর কোলে লুটিয়ে পড়লেন।

মু হানঝাং ছোট পাত্র রেখে দেখলেন তার পায়ে একটি বড় মাথা আরেকবার বসে আছে। হয়তো এই কয়েক দিন ঘরে বন্দী থাকার কারণে জিং শাও তার সাথে আরও বেশি মিশে গেছেন, ফাঁকা সময় পেলে কাছে এসে চুমু দিতে আর ছুঁতে থাকে। তিনি অবশ্যম্ভাবী হয়ে তার মাথার চুল ছুঁয়ে পিছনে সরে গেলেন যাতে সে আরাম করে শুতে পারে। “পিতামহ আমাকে রাজ্যপুস্তক কক্ষে কিছুক্ষণ কথা বলার জন্য রেখেছিলেন।”

টং হাই ব্যবসার ব্যাপারে, হং ঝেং সম্রাট বেশ আগ্রহী মনে হচ্ছিলেন। কয়েকদিন আগে মু হানঝাং একটি পরিকল্পনা জমা দিয়েছিলেন, অনেক দিন কিছু সাড়া পাননি, আজ হঠাৎ তাকে ডেকে অনেক বিস্তারিত আলোচনা করলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে, পিতামহ সত্যিই তোমার পরিকল্পনা ভালো করে পড়েছেন।” জিং শাও তার নিখুঁত নীচের ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, হয়তো পিতামহ এই পরিকল্পনা আগে থেকেই ভাবছিলেন।” মু হানঝাং হং ঝেং সম্রাটের আজকের অভিব্যক্তি মনে করে বললেন, তিনি এই বিষয়ে আগ্রহী ছিলেন। জিয়াং নান এলাকা ইতিমধ্যে সমুদ্রপথের বন্দরের জন্য পরিচিত, কিছুদিন পরে সেখানে এই ধরনের ব্যবসা শুরু করা যেতে পারে।

“রাজকুমারী, খারাপ খবর!” মেঘঝু দ্রুত দৌড়ে এসে বলল।

“কি হয়েছে?” মু হানঝাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, তিনি ভাবলেন মেঘঝু বাঘ খুঁজছে, ছোট হলাং কি কোনো বিপদে পড়েছে?

“দীর্ঘ খোঁজাখুঁজি করে জানা গেল, ছোট হলাং ঘোড়ার ঘরে ঢুকে গেছে!” মেঘঝু হাঁপিয়ে বলল।

“কি?” জিং শাও সঙ্গে সঙ্গেই বসে গেল, ছোট হলাং এখন বড় হয়ে গেছে, একবার গর্জন করলে হয়তো ঘোড়ার ঘরের শান্ত ঘোড়াগুলো ভয় পেয়ে যাবে। রাজপ্রাসাদের ঘোড়াগুলো সব বিখ্যাত, যেকোনো একটা যদি ভয় পেয়ে মারা যায়, খুব কষ্ট হবে।

তারা দ্রুত মেঘঝুর পিছু নিয়ে ঘোড়ার ঘরে গেলেন, ঘোড়া পালকরা মুখ ঝিমিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ভয়ে কাঁপছিল।

“কি হয়েছে? বাঘটা কোথায়?” জিং শাও জিজ্ঞেস করলেন।

“ছোট কালো ঘোড়ার ঘরে।” ঘোড়া পালক কান্নার মতো করে বলল, বাঘ দেখে সে স্থির হয়ে গিয়েছিল, চোখের সামনে বাঘটি ছোট কালো ঘোড়ার বিশেষ ঘরে ঢুকতে দেখে।

কারণ ছোট কালো রাজপুত্রের প্রিয় ঘোড়া, সেজন্য আলাদা ঘরে রাখা হয়, তার ঘর অন্যদের থেকে অনেক বড় এবং দুই পাশে সুন্দর কম উচ্চতার দেয়াল তৈরি করা হয়েছে, দড়িটাও অনেক লম্বা বাঁধা, যাতে সে পুরো ঘরটায় স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারে।

মু হানঝাং পা তুলে ছোট কালোর ঘরের দিকে এগোলেন, জিং শাও এই কথা শুনে আরাম করে নিঃশ্বাস ফেলল, ধীরেসুস্থে তার রাণীর পিছু পিছু ঘরে ঢুকলেন।

ঘোড়ার ঘরটি বেশ পরিষ্কার, মাটিতে নরম শুকনো ঘাস বিছানো, খাওয়ার খাঁচায় তাজা খাদ্য রাখা, পানির খাঁচায় বাঁশের একটি কাণ্ড বাঁধা, সেখানে পরিষ্কার পানি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়, অতিরিক্ত পানি বাইরের খাঁচায় গিয়ে জমা হয় এবং সরাসরি ঘরের বাইরে ছেড়ে দেওয়া হয়। ঘরটি এত পরিষ্কার যে ঘোড়ার গোবরের গন্ধ একটুও নেই, সম্ভবত প্রতিদিন একাধিকবার পরিষ্কার করা হয়।

ছোট কালো শুকনো ঘাসের উপর শুয়ে ছিল, বিরক্ত মনে লেজ ঝাঁকাচ্ছিল, আর একটি ছোট বড় বাঘ তার পাশে শুয়ে ছিল, এক পায়ে ঘুমিয়ে ছিল।

সবার মুখে এক মুহূর্ত নীরবতা নেমে এলো।

ছোট কালো তার মালিককে দেখে আনন্দে উঠে দাঁড়ালো, ভাবল জিং শাও তাকে নিয়ে বাইরে খেলাতে যাবে।

জিং শাও এই দৃশ্য দেখে কিছু বলতে পারলেন না, তিনি জানতেন ছোট কালো অস্বাভাবিকভাবে বুদ্ধিমান, নিজে বাধা এড়াতে পারে, বিপজ্জনক প্রাণীর সামনে ভয় পায় না, যুদ্ধক্ষেত্রে যা কিছু ঘটুক না কেন, কখনো তাকে ভীত দেখেননি। আর ছোট হলাং প্রতিদিন পেট ভরে খায়, তাই সে কখনো ছোট কালোর প্রতি আগ্রহ দেখায় না, তাই তিনি মোটেও চিন্তিত নন। কিন্তু একটি ঘোড়া আর একটি বাঘ একসাথে শুয়ে থাকতে পারে, এটা তার ধারণার বাইরে।

ছোট হলাং হঠাৎ তার বালিশ হারিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালো, একটু অনিচ্ছায় মাথা ঝাঁকিয়ে মু হানঝাংকে দেখল, তারপর তার পাশে এসে ঘুরে ঘুরে ঘষতে লাগল।

সেটাই ঠিক সময় দুপুর বেলা, যেহেতু ছোট কালোর ঘর যত্নের দাবি রাখে, তাই ঘোড়া পালকদের পালা ছিল আড়াই ঘন্টা পরপর। বিকালের পালার লোক এসে ঘর বদলাতে গিয়ে অনেক লোক ঘরের চারপাশে জড়ো দেখল, ভেবে ছোট কালোর কিছু হয়েছে, দ্রুত এসে পরিস্থিতি জানতে চাইল। সব বুঝে পেরে সাহস নিয়ে বলল, “রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, এই বাঘছানাটি প্রায়ই ঘরে এসে ছোট কালোর সঙ্গে খেলে, তারা একে অপরকে ভালভাবেই চিনে।”

আসলে ছোট হলাং রাজপ্রাসাদের মধ্যে খেলার সঙ্গী খুঁজে পেত না, একবার গোপনে ঘরে ঢুকে ঘোড়ার খাঁচায় চড়ে ছোট কালোর মূঁচড় কড়িয়ে খেলছিল, তবে ছোট কালো তাকে গরম শ্বাস দিয়ে ভয় দেখিয়ে ফেলল, যা দেখে সে প্রায় পড়ে গেল। তারপর বুঝল রাজপ্রাসাদের মধ্যে শুধুমাত্র ছোট কালো তাকে ভয় পায় না, তাই দুপুর বেলায় প্রায়ই ঘরে এসে খেলে।

“ওয়াও!” ছোট হলাং মালিকের অমনোযোগে ফিরে এসে ছোট কালোর লেজ ধরে খেলতে লাগল, ছোট কালো খেলতে ইচ্ছুক হয়ে পা মাড়ল, পেছনে ফিরে তাকে গরম শ্বাস দিল, যার ফলে তার মাথার লোম ছোট একটি সর্পিল গঠন করল।

ছোট হলাং সাধারনত দুপুর বেলায় ঘোড়ার ঘরে আসে, আজ সকালেই এসেছে, তাই এত লোকের হইচই হয়েছে। মু হানঝাং জিং শাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, অবশ্যই এই ছেলেটি বাঘটিকে এত অত্যাচার করেছে, যে ছোট হলাং ঘরেই আশ্রয় নিতে বাধ্য হয়েছে।

জিং শাও কিছুটা লজ্জা পেয়ে চোখ সরিয়ে নিলেন, “এটা আমার দোষ নয়, আমি শুধু একটুখানি খেলানোর জন্য ছিলাম।”

মু হানঝাং নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের ভিতরে বড় হয়েছেন, সেখানে দশ দিন কিংবা পনের দিন বাইরে না গিয়েও চলে, লেখাপড়া আর বই পড়ে সময় কাটানো যায়। কিন্তু জিং শাও এরকম নয়, তাকে একা রাজপ্রাসাদে রেখে দেওয়া সত্যিই তার জন্য কষ্টকর। “আমি পিতামহকে বলেছি, এই পরিকল্পনাটি আরও বিস্তারিত করতে হবে, পিতামহ আমাকে অন্য কাজ থেকে মুক্তি দিয়েছেন, এখন থেকে রাজপ্রাসাদের কাজ শেষে আমি ফিরে আসব।”

“সত্যি?” জিং শাও শুনে আনন্দে ঝলমলিয়ে উঠল, তিনি রাজসভায় নেই, হং ঝেং সম্রাট পর্যন্ত মন্ত্রিসভার কাজ মু হানঝাংয়ের হাতে দিয়েছেন। তার রাণীও খুব নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করেন, সাধারণত কাজ শেষে এসে দুপুরের খাবার খান, তারপর এক পুরো বিকেল মন্ত্রিসভায় কাটান। এখন শুধু রাজসভায় গেলে, সকালে একটু ঘুমিয়ে উঠে চোখ খুলতেই তাকে দেখতে পাবে।

মু হানঝাং তার আনন্দ দেখে হাসলেন, তিনি রাজকাজে বেশি জড়িয়ে পড়েন না তার আরেক কারণ ছিল। হুয়েইনান রাজা গোপনে রাজধানীতে আসার বিষয়টি সম্রাট জানতে পেরে তীব্র নিন্দা জানিয়েছেন, কিন্তু তার থেকে কোনো সাড়া পাচ্ছেন না। হুয়েইনান রাজা যেন নির্বিকার, যা সম্রাটকে অতি রেগে দিয়েছে, রাজ্যদূত থেকে বার্তা ক্রমশ কঠোর হচ্ছে, দেখা যাচ্ছে রাজ্য থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিকটবর্তী।

আর আগের দিন গুও হুয়েইং রাজধানীতে এসে জিং শাওয়ের সঙ্গে যোগাযোগের বিষয়টি, হং ঝেং সম্রাট এখনও ভুলতে পারেননি। তিনি জিং চেনের সঙ্গে আলোচনা করেছেন যাতে এই সমস্যাগুলো এড়ানো যায়, তাই মন্ত্রিসভার মতো সংবেদনশীল বিভাগে যতটা সম্ভব কম থাকা উচিত।

অবশ্য জিং শাওয়ের জন্য এটা খুব ভালো খবর।

মুহূর্তের মধ্যে জুলাই মাস এল, তাপমাত্রা আরও বাড়ছে, রাজ্য পরিস্থিতি ক্রমশ উত্তেজনাপূর্ণ হচ্ছে। জিয়াং নান জিং শাওদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, আর চতুর্থ রাজপুত্রও আগেভাগেই এই “সাফল্যের সুযোগ” নজর দিয়েছে। রাজ্য থেকে বাদ দেওয়ার আদেশ আসেনি, দুই পক্ষই একে অপরের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, এখনো জিং শাও মুক্ত হয়নি, পরিস্থিতি চতুর্থ রাজপুত্রের পক্ষে বেশ অনুকূল।

তাছাড়া, কিউ পরিবারের একজনও শীঘ্রই সন্তানের জন্ম দিতে চলেছেন।

“শুনেছি রুই রাজপ্রাসাদের ছোট রাজপুত্র আবার অসুস্থ, তুমি কি তাকে দেখতে গিয়েছ?” কিউ মহিলা ছেলের কাছ থেকে তাজা ফল নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মু হানঝাং পুরুষ, রাজকীয় নিয়ম অনেক, কিউ মহিলা সবসময় চিন্তা করেন ছেলে ঠিকমতো সব সামলাতে পারবে কিনা, যাতে বৌমাদের মধ্যে মতবিরোধ না হয়।

“মা, তুমি এ কথা কোথা থেকে জানলে?” মু হানঝাং ভ্রু কুঁচকে বললেন। বাচ্চারা তো অপ্রাপ্তবয়স্ক, অসুস্থ হলে সাধারণত কারো কাছে প্রকাশ করা হয় না, আর রুই রাণীর প্রকৃতি এমন, যে অন্যদের জানাতে ইচ্ছে করে না। মা তো প্রতিদিন ঘরের বাইরে যান না, কিভাবে এসব জানবেন?

“তৃতীয় স্বামী বী ইউন অরামে মঠে প্রার্থনা করলেন, মো বেই মহাশয় নেই, শুনেছি আবার রুই রাজপ্রাসাদের ব্যাপার,” কিউ মহিলা নিঃশ্বাস ফেললেন, বাচ্চা বড় করা সহজ নয়, যদি বাচ্চা সুস্থ থাকে ভাল, কিন্তু যদি অসুস্থ থাকে, সবাই চিন্তায় পড়ে। রুই রাণী এখন মো বেই নুনির প্রতি অতিরিক্ত বিশ্বাস স্থাপন করেছেন, যা ভাল নয়।

মো বেই রুই রাণীকে বোঝাতে বী ইউন অরামে চুরানব্বইটি দীপ্তিময় বাতি জ্বালিয়েছেন, প্রতি মাসে বাতির খরচ চুরানব্বই ত্রি-রূপী সিলভার, তৃতীয় স্বামী প্রতিবার প্রার্থনা থেকে ফিরে এসে দীর্ঘক্ষণ বিস্ময়ে বলতেন।

“বাচ্চা এখনও ছোট, আমি ভয় পাচ্ছি তাকে বিরক্ত করবো,” মু হানঝাং ঠোঁট চেপে বললেন, “তাছাড়া রাজ্যেও অনেক কাজ, রাজপুত্রও নির্বাসনে, আমি রুই রাজপ্রাসাদের দিকে বেশি যাই না।”

কিছুদিন আগে ওই বুড়ি নুনি বলেছিলেন ছোট চতুর্থ রাজপুত্রের শত্রু তার কাছাকাছি সময়ে জন্ম নেওয়া অবৈধ সন্তান, রুই রাণী বললেন অবৈধ সন্তানকে আলাদা বাড়িতে পাঠানো হবে। জিং চেন এটা জানার পর খুব রেগে গিয়েছিলেন, বললেন তিনি ভুল পথ অনুসরণ করছেন। তবে রাজকুমারীর মনটা চালাক, নিজে রাজা রুইয়ের সামনে কাঁদতে কাঁদতে বললেন বাচ্চাকে আলাদা বাড়িতে রাখতে চান, এখন সেখানে এক মাসের বেশি সময় থেকে আছেন।

কিউ মহিলা শুনে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাহলে এখনই না। এখন অবৈধ সন্তান নেই, ছোট চতুর্থ রাজপুত্র অসুস্থ, কার ওপর দোষ চাপাবেন জানি না, তাই ঝামেলা না করাই ভাল।”

মু হানঝাং তাকে এসব চিন্তা না করার পরামর্শ দিলেন। তিনি মায়ের স্বাস্থ্যের ব্যাপারে খুব যত্নবান ছিলেন, কারণ তার বয়স অনেক, প্রসব ঝুঁকিপূর্ণ, তাই অনেক টাকা খরচ করে বিখ্যাত দাই নিয়োগ দিয়েছেন, যারা উত্তর ওয়েই হাউসেই থাকেন। ডাক্তার জিয়াংয়ের পরীক্ষা সাত দিনের থেকে তিন দিনের পরপর হয়েছে, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।

উত্তর ওয়েই হাউসের মহিলারা এই যত্ন দেখে অবাক হয়ে বলতেন,侯爷র ছেলে হওয়ায় সবকিছু আলাদা, যদিও উত্তর ওয়েই হাউসের স্ত্রী গর্ভবতী, এত যত্ন কখনো পাননি।

জুলাইয়ের মাঝামাঝি, রাজ্য ও হুয়েইনান রাজা শেষ পর্যন্ত দ্বন্দ্বে ফেটে পড়ল, হং ঝেং সম্রাট আদেশ দিলেন রাজ্য থেকে বাদ দেওয়ার, কিন্তু গুও হুয়েইং সরাসরি আদেশবাহী দূতকে শহরের গেটের বাইরে আটকে দিলেন, তাকে গেটে আদেশ পাঠাতে বাধ্য করলেন, তারপর ঘোষণা করলেন তিনি আদেশ অমান্য করছেন, দূত ভয়ে ঘোড়ার দিক ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।

হং ঝেং সম্রাট রেগে গিয়ে সৈন্য পাঠিয়ে হুয়েইনানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন।

লেখকের কথা: সপ্তাহান্তে দুদিন ধারাবাহিকভাবে কম্পিউটারের স্ক্রিন দেখায় গত রাতের দিকে চোখে সমস্যা হল, তাই একদিন বিশ্রাম নিলাম, আজও দেরিতে আপডেট দিতে পারছি। কাল হয়তো সন্ধ্যার আগে আপডেট দেব, বুধবার থেকে সকালের দিকে আপডেট ফিরিয়ে আনব।

ধন্যবাদ: গং ইউ নারী, ঝি কিউ, মিয়া, হান ওয়ু জি নিয়েন-এর তিনটি পাতা ছাপা প্রিয় পাঠকদের জন্য।

ধন্যবাদ: সি শুই ইয়ুয়ে দিং-এর হাতে তৈরি বিস্ফোরণ জন্য ভালোবাসা।

একটি ভুল সংশোধন করা হয়েছে।