ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় শিবিরে প্রত্যাবর্তন

“কি, কেমন পাহাড়ের রাজা!” স্থূল গৃহিণী উঠে দাঁড়ালেন, কাঠের মাংস কাটার মাচার উপর থেকে কিছু ছেঁড়া মাংস তুলে ছোট্ট বাঘের ছানাটিকে দিলেন। “তাদের পরিবার ওর দাদার সময় থেকেই ভালো কিছু নয়।”

“হাও দাদার শরীরে একটুখানি অসাধারণ কুশলতা আছে, অথচ সে তা শুধু শূকর মারার কাজে লাগায়, আপনি কি মনে করেন না এটা তার প্রতিভার অপচয়?” মুঃ হানচাং উঠানে কাঠের বেঞ্চে বসে, মাংসের টুকরা হাতে নিয়ে ছোট্ট বাঘটিকে খাওয়ালেন।

স্থূল গৃহিণী তার দিকে একবার তাকিয়ে রাগী গলায় বললেন, “ও মরেছে, সব কথা শুনেছে, শুধু এই একটা শোনেনি। বহুবার বলেছি ওর পরীক্ষা দিতে, সে কিছুতেই শুনে না, শুধু শূকর মারতে জানে, একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে।”

মুঃ হানচাং তার কথা শুনে ঠোঁটের কোণে হাসলেন। এই গৃহিণী বাইরে থেকে রুক্ষ মনে হলেও, আসলে ভীষণ হৃদয়বান। তিনি আগেই জানতেন তারা হাও দাদাকে বোঝাতে এসেছেন, তাকে ছোট্ট বাঘ ধোয়ানোর অজুহাতে আসলে তাদের বোঝাতে চেয়েছেন, “আপনি সত্যিই বুদ্ধিমতী, কিন্তু এখন যুগ বদলে গেছে। হাও পরিবারের পূর্বপুরুষ যদি আগের রাজবংশের সেনাপতি ছিলেনও, তবু রাজা তাদের প্রশংসা করেছেন, বিদ্রোহী বলে চিহ্নিত করেননি। আর হাও দাদা জন্মেছেন নতুন রাজবংশে, সে তো এখানকার নাগরিক, নিজের দক্ষতায় গৌরব অর্জন করতে পারে।”

স্থূল গৃহিণী কথা শুনে মাথা নিচু করে ছোট্ট বাঘের ছানাকে খেতে দেখলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।

ছোট্ট বাঘ তার ভেজা লোমগুলো ঝাঁকিয়ে মাংস খেয়ে অত্যন্ত আনন্দ পেল, কিন্তু তার দাঁত পুরোপুরি বড় হয়নি, তাই মাঝে মাঝে মাংসে ফাঁকা জায়গা পড়ে যায়, তখন অন্য দিক থেকে আবার কামড় দেয়।

মুঃ হানচাং তার খাওয়া দেখে বিরক্ত করলেন না, শুধু কাপড়টা মেলে রোদে ছানার গায়ে পড়তে দিলেন, যাতে লোম শুকিয়ে যায়। “আপনি এত পরিশ্রমী, সারা জীবন কাটিয়ে মাত্র একজন বিত্তবান কসাই হয়েই থাকেন। ভবিষ্যতে যদি সন্তান হয়, কি আপনি চান তারা কসাই হোক?”

স্থূল গৃহিণী কথা শুনে আবার রেগে গেলেন, “এই কথা প্রতিদিনই বলি, অন্তত পুলিশ হলে, ভবিষ্যতে সন্তানদের একটা আশা থাকবে। আর এখানে, ছেলে কসাই হবে, মেয়ের বিয়ে দেবার সাহসও নেই।”

“আপনি নিশ্চয়ই আমাদের আসার উদ্দেশ্য জানেন, রাজা প্রতিভা খোঁজেন। এখন যারা পরিবারবর্গ নয়, তাদের জন্য রাজাকে অনুসরণ করাই সবচেয়ে ভালো।” মুঃ হানচাং ছোট্ট বাঘের ছানাকে কোলে নিয়ে তার লোম মুছতে লাগলেন।

“হুঁ…” ছোট্ট বাঘ মুঃ হানচাং-এর কোলে শুয়ে ছিল, কিছুটা বিরক্তি ছিল, তবে তার নরম, দীর্ঘ হাত বারবার লোমে ছোঁয়া দিলে ছানাটি শান্ত হয়ে গেল, অল্প সময়েই সারাদিনের ভয়-ভবিষ্যত ভুলে ঘুমিয়ে পড়ল।

মুঃ হানচাং দেখলেন, সুযোগ বুঝে আর বেশি কিছু বললেন না, কোলে রাখা লোমের গুটি নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “রাজা জোর করে কিছু চান না, হাও দাদার প্রতিভা অপচয় হচ্ছে দেখে বিশেষভাবে এসেছেন। কিন্তু রাস্তায় দেরি করা যাবে না, আমরা কালই বের হব। যদি সত্যিই না চান, তাহলে থাক।”

এক টুকরা রূপার খন্ড ফাঁড়ি চেয়ারে রেখে গেলেন, ছোট্ট বাঘ ও মাংস ধোয়ার খরচ হিসেবে, স্থূল গৃহিণীর কথা শোনার আগেই বেরিয়ে গেলেন।

景韶 ও তার সঙ্গী চলে গেলে, স্থূল গৃহিণী হাও দাদার কান ধরে ঘরের ভিতরে টেনে নিলেন।

“তোমার স্ত্রী যা বলেছে সত্যিই যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু সেই চেং রাজা অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তার রাগ-খুশি অনিশ্চিত, তার অধীনে থাকলে, একদিন রাজ-উত্তরাধিকারীদের মধ্যে লড়াই হলে, নিশ্চিত মৃত্যু।” হাও দাদা বিষণ্নভাবে চেয়ারে বসে বললেন। আজ রাজপুত্রের কথা শুনেছেন, জন্মেছেন এই রাজবংশে, তাই নিজের রাজ্যকে সেবা দেয়াটা উচিত। পূর্ব রাজবংশ তার কাছে এখন অনেক দূরের, হয়তো তার দীর্ঘদিনের জেদ ঠিক নয়। নিজের প্রতিভা কাজে না লাগিয়ে কষ্টই পেয়েছেন। কিন্তু চেং রাজা ভালো নেতা নন।

“তেমন নয়, দেখো সে সেনাপতির প্রতি কেমন যত্নবান, তার জন্য বাঘও কিনেছে। অধীনদের স্ত্রীসম ভালোবাসা দেখায়, সেটা ভণ্ড শিক্ষকদের চেয়ে অনেক ভালো।” রাজা শুধু তার জন্যই পাহাড়ের নিচের গ্রামে এসেছে, এতে তার আন্তরিকতা বোঝা যায়। কালই তারা চলে যাবে, এই সুযোগ একবার গেলে আর পাওয়া যাবে না। স্থূল গৃহিণী কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“ওয়া উ~” ঘরের ছাদের উপর শুয়ে থাকা ছোট্ট বাঘ ঘুমের চাদরে আঁচড় কাটতে লাগল, 景韶 দুষ্টু লোমের গুটিটা তুলে বললেন, “আর দুষ্টুমি করলে ফেলে দেবো।”

ছোট্ট বাঘ ছটফট করে কামড় দিতে চাইল, কিন্তু তার গলা ছোট, তাই পারল না, চার পা নড়াচড়া করল।

“আহা, এটা তো ছেলে!” 景韶 এক আঙুল বের করে তার পেটের সাদা লোমের নিচে ছোট্ট পুরুষাঙ্গে আলতো চাপ দিলেন।

“আসলে?” 景韶-এর বাহুতে মাথা রেখে থাকা মুঃ হানচাং উঠে দেখলেন, স্পষ্ট না দেখে, ছোট্ট বাঘকে দুজনের মাঝে রাখলেন।

“আউ~” ছোট্ট বাঘ উপুড় হয়ে রাখা হলো, খুশি নয়, কম্বল ধরে ঘুরে, পেছনটা দুজনের হাতের দিকে উল্টে দিল।

“তাকে কোথায় পাঠাবো?” লম্বা লেজ ধরে মুঃ হানচাং কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে ঠোঁট কামড়ে বললেন, পথে বাঘের ছানা রাখাটা অপ্রয়োজনীয়, কিন্তু ছাড়তেও পারছেন না।

রাজকুমারীর অনিচ্ছা দেখে, 景韶 ঠোঁটের কোণে হাসলেন, “একটা চুমু দাও, তাহলে রাখতেই পারো।”

“সত্যি?” মুঃ হানচাং তার দিকে তাকালেন।

景韶 গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে চোখ বন্ধ করে নিজের ঠোঁটের দিকে ইশারা করলেন। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো নড়াচড়া নেই, ঠিক তখনই উষ্ণ নিঃশ্বাস কাছে এলো, তারপর একটুকু শীতল, নরম, লোমশ কিছু ঠোঁটের পাশে ছুঁয়ে গেল। চোখ খুলে দেখলেন, নিষ্পাপ অম্বর রঙের চোখে ছোট্ট বাঘ তাকিয়ে আছে—“ওয়া উ?”

মাথা তুলে দেখলেন, মুঃ হানচাং ছোট্ট বাঘ কোলে নিয়ে হাসতে হাসতে তার উপর পড়ে গেলেন।

পরদিন 景韶 আবার এলেন, স্থূল গৃহিণী মাংস কাটার দোকানে মাংস কাটছিলেন, পাশে একটা ঘোড়া।

“তোমরা এসেছো!” স্থূল গৃহিণী দুজনকে দেখে খুব খুশি হলেন, তিনি সবসময় ভয় পেতেন তারা ধৈর্য হারিয়ে চলে যাবে, এপ্রোনে হাত মুছে বললেন, “ওকে ডাকো।” বলেই ঘরে গেলেন, ভিতরে কোলাহল। অনেকক্ষণ পর, পারিবারিক মিশ্রিত তরবারি নিয়ে হাও দাদা স্ত্রী দ্বারা টেনে বের হলেন।

景韶 তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে কিছুটা অনিচ্ছুক হাও দাদাকে জড়িয়ে ধরলেন, “হাও দাদা পাহাড় থেকে নেমে আমাদের সাহায্য করতে রাজি হয়েছেন, ছোট রাজা সত্যিই সৌভাগ্যবান।” তার ভাষা আন্তরিক, আবার যোদ্ধার সাহসও আছে, এতে সবাই ভালো লাগল।

“রাজা বাড়িয়ে বলছেন, আমি তো শুধু একটু বলবৎ, রাজা আমাকে গুরুত্ব দিয়েছেন, এটাই বড় কথা।” হাও দাদা কিছুটা সংকোচে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, চেং রাজা বয়সে তরুণ হয়েও কতটা স্থির ও দক্ষ। মাংসের দোকানে তার সঙ্গে একান্তে আলোচনা মনে পড়ে, হয়তো সে সত্যিই ভালো নেতা। অন্তত কিছুদিন তার সঙ্গে থাকলে দেখা যাবে।

“শূকর মাংসের দোকান তুলে দিয়ে তোমাদের সেনাবাহিনীতে যোগ দেবো,” স্থূল গৃহিণী ঘোড়ায় চড়া তিনজনকে হত্যা করার ছুরি হাতে বিদায় দিলেন, “আমার দুটো শূকর মারার ছুরি যুদ্ধেও কাজে লাগবে।”

ফেরার পথে দ্রুত সেনাবাহিনীর ঘুরপথে পৌঁছাতে হবে, তাই হাও দাদা পাহাড়ের পথ দিয়ে তাদের বড় পাহাড় অতিক্রম করে দলকে এগিয়ে নিলেন।

景韶 হাও দাদার মতো এক শক্তিশালী যোদ্ধা পেয়ে ভীষণ আনন্দিত হলেন। তিনজন রাজপুত্রের মধ্যে হুয়াইনান রাজা সবচেয়ে কঠিন, তার কূটনীতি 景韶-এর সমতুল্য, এমনকি কিছু ষড়যন্ত্রে আরও দক্ষ। যদিও হুয়াইনান সেনা রাজ্যীয় সেনার মতো বিপুল নয়, তবু সে বারবার 景韶-কে পরাজিত করেছে। সেই সময় হাও দাদার সাহায্য না পেলে, হুয়াইনান রাজ্য দশ বছরেও দখল করা যেত না। এবার আগেই তাকে পেয়েছেন, ফলে দক্ষিণ-পশ্চিম ও দক্ষিণ-পূর্ব দু’জনের সঙ্গে যুদ্ধের সময় অনেক কমবে।

হাও দাদা অদ্ভুতভাবে তাকালেন 景韶-এর সামনে বসে একই ঘোড়ায় থাকা মুঃ হানচাং-এর দিকে, “সেনাপতি কেন নিজে ঘোড়া চড়েন না?”

“তার ঘোড়া চালানো ভালো নয়, পথে সাধারণত গাড়িতে থাকেন।” 景韶 ব্যাখ্যা দিলেন।

মুঃ হানচাং কনুই দিয়ে 景韶-কে ঠেলে দিলেন, তার ঘোড়া চালানো ভালো, তবে 景韶 কখনও তাকে নিজে ঘোড়া চড়তে দেন না, সবসময় ভয় করেন সে পড়ে যাবে।

হাও দাদা তেমন পছন্দ করলেন না, রাজা যখন বৈধ স্ত্রীকে বিয়ে করেছেন, তখন সেনাপতির সঙ্গে এমন আচরণ ঠিক নয়। তাই চোখ এড়িয়ে সামনে পথ খুলে এগিয়ে গেলেন।

“ছোট্ট বাঘের নাম এখনও রাখা হয়নি, কি রাখব?” হাও দাদা সামনে গেলে, মুঃ হানচাং শরীর ঢিল করে পেছনের বুকে হেলান দিয়ে, কোলে রাখা ছোট্ট বাঘের ছানার মাথায় হাত বুলালেন।

“ছোট্ট হলুদ।” 景韶 এক হাত দিয়ে গোল লোমের মাথায় আলতো চাপ দিলেন।

“ওয়া উ!” ছোট্ট বাঘ মাথা ঝাঁকিয়ে 景韶-এর হাত শক্ত করে কামড়াতে চাইল, কিন্তু দাঁত বড় নয়, আঙুল দু’টি দাঁতের ফাঁকে আটকে গেল, হতাশ হয়ে কেঁদে উঠল।

“এটা তো মনে হয় বিড়ালের নাম।” মুঃ হানচাং ভ্রু কুঁচকালেন।

“রাজবাড়ির সব পশুর নাম ছোট দিয়ে শুরু হয়।” 景韶 থুতনি দিয়ে পথ হাঁটা ছোট্ট কালো ঘোড়ার দিকে ইশারা করলেন।

“ছোট…” মুঃ হানচাং মুখের কাছে আসা ছোট চামচ গিলে নিলেন, “ছোট হলুদ, ভালোই।”

ছোট্ট পথ দিয়ে অল্প সময়েই তিনজন বড় পাহাড় পার হয়ে, সরকারি রাস্তার পাশে ছোট শহরে একটু বিশ্রাম নিয়ে সেনাবাহিনীর পেছনে ছুটে চললেন।

শিবিরে ফিরে, মুঃ হানচাং চিন্তিত ছিলেন, হয়তো ঝাও মেং ওরা হাও দাদাকে গ্রহণ করবে না। কিন্তু ঝাও মেং তার মিশ্রিত তরবারি দেখে তাকে টেনে নিয়ে দ্বন্দ্ব করতে চাইল। 景韶 তাকে আশ্বস্ত করলেন, যাদের স্বভাব একই, তারা সহজে মিলে যায়। কিছু দ্বন্দ্ব বা একসাথে মদ খেলে, দ্রুত ভাই হয়ে যায়।

তারা দু’জনের শিবিরের সামনে খোলা জায়গায় দ্বন্দ্ব শুরু করলেন, অনেকেই দেখতে এলেন।

এক পাশে উত্তেজিত ডানপন্থী সেনা মুঃ হানচাং-এর কোলে থাকা হলুদ毛头 বাঘের ছানাকে দেখে হৈ হৈ করে এগিয়ে এল, “সেনাপতি, এটা কি?”

“ওয়া উ?” ছোট্ট বাঘ ঘুমে ছিল, ডাকে জেগে বড় বড় চোখ খুলে তাকাল, গোল লোমের কান ঘুমে উল্টে গেছে, বেশ মজার দেখাচ্ছে।

“আহা, বাঘের ছানা!” ডানপন্থী সেনা অবাক হয়ে ছোট্ট বাঘ তুলে মুখের সামনে ধরে দেখলেন।

“আউ~” ছোট্ট বাঘ অপরিচিত দেখে ছটফট করল, কিন্তু শক্তি কম, ছাড়াতে পারল না, ছোট্ট লোমের থাবা তুলে ডানপন্থী সেনার মুখে এক থাবা দিল।

“আহা!” ডানপন্থী সেনা অপ্রস্তুত হয়ে ব্যথায় চিৎকার করলেন, হাত ঢিলে করে দিলেন, ছোট্ট বাঘ পড়ে যেতে চাইল।

ঠিক সেই সময়, মুঃ হানচাং ধরতে যাচ্ছিলেন, এক ছায়া ছুটে এসে হলুদ毛球 নিরাপদে গ্য রুয়ির কোলে পড়ল।

লেখকের কথা: ধন্যবাদ: asak,墨蓮,penny,瓜瓜,晓棠残月,似水约定,2252720,老k,晓,helen20121,甜甜的腐宅族,似水约定,zozozo,asak,瓜瓜,g+ আপনাদের মূল্যবান উপহার।