২৬তম অধ্যায় – সমাবেশ
পরদিন দুপুরে, জিং শাও নিজে তাঁর রাজবধূকে হুয়েই লৌ-তে পৌঁছে দিলেন এবং ঝৌ জিনকে দায়িত্ব দিলেন, যাতে তিনি রাজধানীর মাসিক পুরুষ-বধূ সমাবেশে যেতে পারেন। আজ ঝৌ জিন অতিরিক্ত উজ্জ্বল পোশাক পরেননি; গাঢ় নীল রঙের লম্বা পোশাকটি তাঁকে অনেকটা গম্ভীর দেখাচ্ছিল।
“ঝৌ দাদা, কুন ছিং-কে তোমার তত্ত্বাবধানে রাখলাম।” জিং শাও বিনয়ের সাথে ঝৌ-র উদ্দেশে হাতজোড় করলেন।
“রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন।” ঝৌ জিন স্বভাবতই প্রাণবন্ত মানুষ, বয়সেও সবার চেয়ে কিছুটা বড়। পরিচিত হয়ে গেলে, এমনকি মু হান ঝাং-ও তাঁকে ঝৌ দাদা বলে ডাকতে শুরু করেন।
মু হান ঝাং জিং শাও-র শৈশবসুলভ উদ্বেগ লক্ষ্য করে অসহায়ভাবে হাসলেন, “রাজপুত্র চিন্তা করবেন না, আমি কি নিজেকে হারিয়ে ফেলব?”
জিং শাও মাথা চুলকাতে চুলকাতে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন। রাজধানীতে এই সমাবেশে যারা অংশ নেয়, তারা প্রধানত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার সন্তান। তবে কুন ছিং-য়ের বুদ্ধি বিবেচনায় নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধা হবে না। তাই নিশ্চিন্তে গাড়ি ও ইউন ঝুকে রেখে দিয়ে, নিজে ছোটো কালো ঘোড়ায় চড়ে বড় ভাইয়ের সঙ্গে চা খেতে চলে গেলেন।
দক্ষিণ শহরের দৃশ্য মনোরম, বহু রাজপরিবার এখানে উদ্যানে বাড়ি গড়ে তুলেছে। মাসিক সমাবেশটি সাধারণত মাও গোকুঙ-এর মো ইউয়ানে হয়।
দ্বিতীয় পুত্র, অথবা উপপুত্র পুরুষ-বধূ গ্রহণ করবে, এ যেন অলিখিত নিয়ম—মানতেই হবে এমন নয়, তবে মাও গোকুঙ-এ তা পারিবারিক রীতিতে পরিণত হয়েছে। পছন্দ না হলেও, উপপুত্রকেও পুরুষ-বধূ গ্রহণ করতেই হয়। তাই রাজধানীর রাজপরিবারগুলোর মধ্যে মাও গোকুঙ-এর পুরুষ-বধূ-ই সবচেয়ে বেশি।
মো ইউয়ানে প্রবেশ করতেই বীণা-সেতারের মৃদু সুর কানে এল। ঘন বাঁশবনের ভেতর দিয়ে গিয়ে সামনে এক প্রশস্ত জলবেদী চোখে পড়ল, যার উপরে সাজানো চেয়ারের মাঝে চা ও নানান মুখরোচক খাবার রাখা; তীরে বসে নারীরা সঙ্গীত পরিবেশন করছে—একটা সেতার, দুইটা বাঁশি, মৃদু সুরে চারপাশ মোহনীয়।
“এটা বেশ সুরুচিসম্পন্ন জায়গা।” মু হান ঝাং জলবেদীতে বসা কিছু লোককে দেখে মনে মনে স্বস্তি পেলেন; ভাবছিলেন মেয়েদের আড্ডার মতো কোলাহল হবে, কিন্তু সেটি ঘটেনি।
“ঝৌ দাদা এসে গেছেন।” ঝৌ জিনকে দেখে সবাই উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে সম্ভাষণ জানাল।
“এজন্য কে?” জলবেদীর মাঝখানে বসা ব্যক্তি হালকা নীল পোশাকে, বয়স পঁচিশ-ছাব্বিশের মতো, ঝৌ জিনের সমবয়সী, আকর্ষণীয় চেহারা, তবে কপালের মাঝে গভীর ভাঁজ—সম্ভবত বারবার ভ্রূকুঞ্চনের ফল।
“এনি চেং রাজবধূ মু গুণজি।” ঝৌ জিন হেসে উপস্থিত সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন। পুরুষ-বধূরা সাধারণত কেউ তাঁদের ‘গিন্নি’ বা ‘ছোটো মালকিন’ নামে সম্বোধন পছন্দ করেন না; তাই নিজেদের মধ্যে তাঁরা ‘গুণজি’ বলেই ডাকে।
“রাজবধূকে নমস্কার।” সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানাল।
“এমন অনুষ্ঠানে এত ভদ্রতা করতে হবে না।” মু হান ঝাং নম্রভাবে সবাইকে উঠে বসতে বললেন।
“শুনেছিলাম, ওয়েন ইউয়ান গুণজির ব্যক্তিত্ব অসাধারণ; আজ দেখেও তাই মনে হচ্ছে।” প্রধান ব্যক্তি স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে ভিতরে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।
“শুধুই তারুণ্যের গর্ব, কবিতার আসরে পাওয়া তুচ্ছ খ্যাতি।” কেউ তাঁর আগের নাম ধরে ডাকায়, মু হান ঝাং মনে করলেন যেন পুরোনো দিনে ফিরে গেছেন—যখন কবিতা প্রতিযোগিতায় যেতেন। মন ভালো হয়ে গেলো; সামনের মানুষটির প্রতি কিছুটা আন্তরিকতাও অনুভূত হলো।
ঝৌ জিন একে একে পরিচয় করিয়ে দিলেন; প্রধান ব্যক্তি লিন, দিং নান হোউ-এর দ্বিতীয় ছেলের পুরুষ-বধূ। বাকি সবাই মূলত রাজকর্মচারীদের পরিবার।
“মাও গোকুঙ-এর কাউকে দেখা যাচ্ছে না কেন?” ঝৌ জিন জিজ্ঞেস করলেন।
“ওরা ইয়ং চ্যাং হোউ-এর কনিষ্ঠ পুত্রের সঙ্গে পেছনের বনে মোরগ লড়াই করতে গেছে। আমরা সে কোলাহলে যাইনি, তাই এখানে গানের আসর করছি।” লিন গুণজি কথা বলার সময় স্বভাবতই কপাল কুঁচকে ফেলেন, মনে হয় বেশ চিন্তিত।
“কী হয়েছে?” ঝৌ জিন তাঁর মুখের ভাব দেখে জিজ্ঞেস করলেন।
“দ্বিতীয় স্যার জোর করে এক উচ্চপদস্থ ঘরের মেয়েকে সঙ্গিনী করতে চায়,” পাশে বসা ঝাং গুণজি বলে উঠলেন, “লিন দাদার দিন এমনিতেই কষ্টে কাটে, এখন আবার উচ্চপরিবারের সঙ্গিনী… হায়…”
মু হান ঝাং ধীরে ধীরে চা পান করতে করতে চুপচাপ সবার কথোপকথন শুনছিলেন। এরা সবাই শিক্ষিত, কথা বলার ঢঙও সংযত; তবে সংক্ষিপ্ত বাক্যালাপে বুঝে গেলেন—বেশিরভাগ পুরুষ-বধূরই ঘরে সুখের দিন কাটে না।
স্বামী অধিকাংশ ক্ষেত্রে উপপুত্র, পুরুষ-বধূ গ্রহণ অনেক সময় বাধ্যতামূলক। অধিকাংশের ছোটবেলা থেকে পুরুষ-বধূর মতো শিক্ষা হয়নি; গৃহস্থালি সামলানো জানেন না। উপপত্নী সন্তান পেলে সমস্যা বাড়ে। স্বামীর বিশেষ অনুরাগ না থাকলে, সম্মান দেখানো হলেও, গৃহবন্দি হয়ে নারীদের মতো পুরুষদেরও মনোবল ভেঙে যায়—সুখী হওয়া কঠিন।
“শুনেছি রাজপুত্র গত মাসে সঙ্গিনীকে অবনমন করে উপপত্নী করেছেন, মু গুণজি কীভাবে করলেন?” কথাবার্তা প্রিয় ঝাং গুণজি হঠাৎ প্রশ্নটা মু হান ঝাং-এর দিকে ঘুরিয়ে দিলেন।
“সবই রাজপুত্রের ইচ্ছা।” মু হান ঝাং চায়ের পেয়ালা নামিয়ে শান্তভাবে বললেন, নিজের বিষয়ে বেশি কিছু বলতে চাইলেন না।
“তুই এখন মেয়েদের মতো হয়ে গেছিস, শুধু ঘরের কথা জানতে চাস।” ঝৌ জিন হাসতে হাসতে ঝাং গুণজির মাথায় চাপড় দিলেন, প্রসঙ্গ শেষ করলেন।
মু হান ঝাং আবার চা তুললেন। খেয়াল করলেন, ঝৌ জিনের স্বামী মাত্র ছোট পদে চাকরি করেন, তিনি নিজে মদের দোকান চালান, তবু অভিজাত পুরুষ-বধূদের মধ্যে তাঁর খুব সুনাম। সবাই তাঁকে ‘ঝৌ দাদা’ বলে সম্মান দেয়। তাঁর ব্যক্তিত্বের জন্য যেমন, তেমনই আরও বড় কারণ—শাও ইউয়ান সাত-আট বছর বিবাহিত, এখনও অবধি আর কাউকে ঘরে আনেননি। একজন পুরুষ-বধূ, সন্তান দিতে অক্ষম হয়েও স্বামীকে আর উপপত্নী নিতে দেয় না—এটি সত্যিই অসাধারণ কৌশল।
“ওহো! এই রাজকীয় পোশাকে কে আসছেন, ও তো হান ঝাং!” জলবেদীর বাইরে থেকে বিদ্রূপাত্মক স্বরে কেউ ডাকল। সবাই তাকিয়ে দেখল, পাঁচ-ছয়জন পুরুষ-বধূ কিছু সঙ্গী নিয়ে চওড়া কদমে জলবেদীর দিকে এগিয়ে এলেন।
মু হান ঝাং ভ্রূকুঞ্চিত করলেন—তিনি চেনেন, ও হলেন তাঁর পাঁচ বছরের সহপাঠী, দু ইং হাও। মু পরিবারে পরিবার-বিদ্যালয়ের প্রধান ছিলেন এক খ্যাতিমান চাচা; তাই অনেক আত্মীয়ের ছেলেরাও সেখানে পড়ত। দু ইং হাও উত্তর-পশ্চিমের হোউ-এর ভ্রাতুষ্পুত্র; মু হান ঝাং-কে শিক্ষক বারবার প্রশংসা করায়, সবসময় প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবত।
“দুই বছর দেখা হয়নি, ভেবেছিলাম পরীক্ষা দিতে গেছিস, দেখি তো শেষমেশ মাও গোকুঙ-এ বিয়ে হল।” মু হান ঝাং নীরবে বসে থাকলেন, দু ইং হাও-র উদ্ধত ভঙ্গিমা দেখে চুপচাপ চা পান করতে লাগলেন।
“হুঁ, তুই যদিও পরীক্ষায় পাশ করেছিস, শেষমেশ তো খালা বিয়ে দিয়ে দিলেন?” দু ইং হাও ঠোঁট উঁচিয়ে বলল। দু পরিবার খুব উচ্চবংশীয় নয়, তাই হয়েও তাকে মাও গোকুঙ-এর তৃতীয় ছেলের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়।
“অভদ্রতা করিস না!” দু ইং হাও কিছু বলতে যাচ্ছিল, পাশে থাকা নিজের ভ্রাতৃবধূ থামিয়ে দিলেন।
মাও গোকুঙ-এর পরিবারেই এই প্রজন্মে তিনজন পুরুষ-বধূ—সবাই সম্ভাষণ শেষে বসে পড়ল।
“গতকাল উত্তর-পশ্চিমের হোউ-এর জন্মদিনে গিয়েছিলাম, মজার ঘটনা দেখলাম।” দু ইং হাও দেখল, মু হান ঝাং বিয়ে হয়ে গিয়েও সবার শ্রদ্ধা পাচ্ছেন—তাতে ঈর্ষা বেড়ে গেল। কথার ফাঁকে কটাক্ষ ছুঁড়ে দিলেন।
বাকি সবাই চা খেতে খেতে কৌতুহলী হয়ে শুনতে লাগল।
“চেং রাজপুত্র চতুর্থ রাজপুত্রের ঘোড়ার খুরের তলা থেকে এক অপূর্ব সুন্দরীকে উদ্ধার করেছেন,” দু ইং হাও মুখে হাসি এনে, মু হান ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বলল, “শুনেছি রাজপুত্র তাতে মুগ্ধ, সরাসরি তাঁকে গোপন বাড়িতে রাখছেন।”
এ কথা শুনে মুহূর্তেই প্রাণবন্ত পরিবেশ থেমে গেল; সবাই অস্বস্তিতে চুপ করে গেল। মনে মনে ভাবল, তাহলে রাজবধূরও বিশেষ কদর নেই; শুনেছিল, রাজপুত্র তাঁর জন্য সঙ্গিনীকে অবনমন করেছেন, এখন আবার নতুন করে উপপত্নী রাখছেন।
মু হান ঝাং দু ইং হাও-র উপহাসমিশ্রিত মুখ দেখে হাসলেন; এ মানুষটি বছরের পর বছরেও পাল্টায়নি। আকাশের দিকে তাকালেন, “সময় হয়ে এসেছে, সাম্প্রতিক সময়ে আমি গোপন বাড়িতে থাকি, একটু আগেভাগে ফিরতে হবে।” বলেই চায়ের পেয়ালা নামিয়ে উঠে বিদায় নিলেন।
চেং রাজপুত্রের গোপন বাড়ি পূর্বে, মো ইউয়ান দক্ষিণে—বেশ দূর, তাই কেউ আটকাতে পারল না। সবাই উঠে বিদায় জানাতে এল।
“তৃতীয় ভাইয়ের আচরণ অশোভন, রাজবধূ যেন ক্ষমা করেন।” মো ইউয়ান ছাড়ার সময় মাও গোকুঙ-এর দ্বিতীয় পুত্র ক্ষমা চাইলেন।
মু হান ঝাং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না। ইউন ঝু ঘোড়ার গাড়ি নিয়ে এলো, তিনি ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ শোনা গেল।
একটি কৃষ্ণবর্ণ অশ্ব সবার সামনে হঠাৎ থেমে গেল। তার পিঠে চওড়া বক্ষ, সুদর্শন যুবক—এ তো সদ্য আলোচনায় আসা চেং রাজপুত্র জিং শাও।
সবাই চিনে নতজানু হয়ে সম্ভাষণ জানাল, “রাজপুত্রকে নমস্কার।”
জিং শাও হাত তুলে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন। রাজবধূকে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে দেখে হেসে বললেন, “বাড়ি ফিরতে দেরি হবে ভেবে তোমাকে আনতে এলাম।”
“আমি তো সময় দেখছিলাম।” মু হান ঝাং ঠোঁটে মৃদু হাসি এনে দেখলেন, তাঁর দিকে হাত বাড়ানো হয়েছে। কারও সামনে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছিলেন না, কিন্তু দু ইং হাও-র ঈর্ষান্বিত মুখ দেখে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে রাজপুত্রের প্রতি নির্ভরতা দেখালেন। ঘোড়ার পৃষ্ঠে উঠে বসলেন।
“ইউন ঝু, তুমি ঝৌ দাদাকে পৌঁছে দিয়ে তারপর বাড়ি ফিরো।” মু হান ঝাং গাড়ির পাশের কিশোরকে নির্দেশ দিলেন। সবার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে জিং শাও-র সঙ্গে ছুটে চলে গেলেন।
দু ইং হাও-র মুখ রাগে লাল হয়ে গেল, লিন গুণজি প্রমুখরা ঈর্ষায় তাকালেন, কেবল ঝৌ জিন বিনামূল্যে রাজকীয় গাড়িতে চড়তে পেরে আনন্দিত হলেন।
সেদিন থেকেই, চেং রাজপুত্র যে তাঁর রাজবধূকে খুব ভালোবাসেন, এই গুঞ্জন দ্রুত অভিজাত মহলে ছড়িয়ে পড়ল।
‘সেনা-বিদ্যা’ গ্রন্থটি এতটাই পুরু, একজনের পক্ষে নকল করতে মাসখানেক লেগে যাবে। খেলাধুলার ফাঁকে ভুল স্বীকারের প্রমাণ রাখতে, জিং শাও ও মু হান ঝাং দু’জনে মিলে নকল করতে শুরু করলেন। প্রতিদিন সকালে একজন অনুশীলন করেন, অন্যজন গৃহস্থালী দেখেন; বিকেলে বাগানে বসে ফুল দেখে বই নকল করেন, সন্ধ্যায় একসঙ্গে উষ্ণ প্রস্রবণে গা ভিজিয়ে দিন কাটে বড়ই মধুরভাবে।
গ্য জুয়ো ই-এর ব্যাপারে, জিং শাও একটি প্রতিবেদন পাঠালেন। তিনদিনেও কোনো উত্তর এল না। এদিন দুপুরে সবে খাওয়া শেষ, রাজবধূকে বুকে নিয়ে দোলনায় রোদ পোহাচ্ছিলেন, এমন সময় রাজপ্রাসাদ থেকে ডেকে পাঠানো হল।
“দক্ষিণ-পূর্বের বিষয়ে, তোমার কী মত?” সম্রাট পেছন ফিরে রাজপুত্রের সামনে দেয়ালজোড়া মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
জিং শাও সাবধানে জবাব দিলেন, “গ্য পরিবার বড় কোনো অভিজাত নয়, সম্ভবত দক্ষিণ-পূর্বে ব্যাপারটি ছড়ায়নি। কেবল মেয়েটি রাজধানীতে নালিশ করতে এসেছে। আমি বুঝতে না পেরে সব জানিয়ে দিয়েছি।”
সম্রাট মাথা নাড়লেন, জিং শাও-কে উঠতে দিলেন না, বরং সামনে বিশাল মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানো, প্রজন্মের প্রথম সম্রাট কেন রাজ্যভাগ করেছিলেন?”
“পূর্বতন রাজত্বে ছিল অবিচার, প্রথম সম্রাট তিন দিকের বিদ্রোহী রাজাদের সঙ্গে দেশ জয় করেন। রাজধানী দখলকারী হন সম্রাট,” জিং শাও পুরোনো মানচিত্রের দিকে তাকালেন—দক্ষিণ-পশ্চিম, দক্ষিণ-পূর্ব, হুয়াই নদীর দক্ষিণ—এ তিনটি অঞ্চল, দক্ষিণ বর্বর বিদ্রোহ দমনসহ দশ বছর যুদ্ধ, “প্রথম সম্রাট সদয় ছিলেন, জয়লাভের পর তিনটি অঞ্চল উত্তরাধিকারসূত্রে রাজ্যভাগ করেন।”
“রাজ্যভাগের ব্যাপারে আমি বেশি হস্তক্ষেপ করতে চাই না।” সম্রাট পেছন ফিরে চেহারা গোপন রাখলেও, জিং শাও বুঝতে পারলেন। স্পষ্ট গলায় বললেন, “দক্ষিণ-পূর্ব রাজ্যভাগ হলেও, সেটিও আমাদের দেশেরই অংশ; সেখানকার প্রজারা শুধু আপনাকেই সম্রাট মানে।”
সম্রাট এই কথা শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসা জিং শাও-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন। জিং শাও বিনয়ের সাথে মাথা নিচু রাখলেন।
অনেকক্ষণ পর, সম্রাট হঠাৎ অট্টহাসি দিলেন, “বাহ! তুমি আমারই ছেলে!” এগিয়ে এসে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “তিন রাজ্য, আমার মনের বড় কষ্টের কারণ; তবে, এখন সময় হয়নি।”
জিং শাও-র চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল, মুখে প্রকাশ না করে মাথা নিচু করে বললেন, “আপনার আদেশ বুঝেছি।” অর্থাৎ, এখনই তিন রাজ্য দখলের সঠিক সময় নয়—বিষয়টি আপাতত চেপে যেতে হবে। তাই আগের জন্মে জিং ইউ প্রকাশ্যে তাঁকে রাজকন্যা বানাতে সাহস পেয়েছিল; শেষমেশ প্রতিশোধও নিতে বাধ্য করেছিল। তখনই নিশ্চয়ই সম্রাটের অনুমোদন পেয়েছিল সে।
(সমাপ্ত)