সপ্তদশ অধ্যায়: গুজব

景শাও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ছিলেন, তারপর বুঝতে পারলেন তার স্ত্রী তার কাছ থেকে টাকা ধার চাইছেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে, মূহানঝাংকে নিয়ে শুনফেং阁ের লেখার ঘরে গেলেন, সেখানে একটি কালো কাঠের, সোনার আঁকা ছোট বাক্স তুলে দিলেন, “এগুলো তুমি আগে নিয়ে রাখো, প্রয়োজন হলে আবার বলো।”
“দাইমার বাড়িতে সমস্যা হয়েছে, আমার হাতে নগদ নেই,” মূহানঝাং মাথা নিচু করে বললেন, “জমিতে ফসল উঠলে তোমাকে ফেরত দেব।” কথার সাথে বাক্সটি খুললেন, ভিতরে আনুমানিক একশো তোলা সোনা ও রূপা আর পাঁচটি রূপার নোট ছিল, প্রতিটি নোট এক হাজার তোলা।
“তুমি আবার বলো!”景শাও শুনে রাগে ফুঁসে উঠলেন, মূহানঝাংয়ের চিবুক ধরে তাকাতে বাধ্য করলেন।
মূহানঝাং ভয়ে চমকে গেলেন, নির্বাক হয়ে景শাওর দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন স্বামীর সামনে টাকা ফেরত দেওয়ার কথা বলা ঠিক হয়নি, ঠোঁট কামড়ে বললেন, “আমার জমির ফলন ভালো নয়, এই পাঁচ হাজার তোলা, দশ-বিশ বছরেও হয়তো ফেরত দেওয়া সম্ভব নয়।”
স্পষ্টতই এ কথা ঋণ শোধ না করার অজুহাত, তবু景শাওর মন আশ্চর্যভাবে ভালো হয়ে গেল, তবে চিবুক ধরে নড়ালেন, “কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে এসো, তোমাকে দেখভাল করা আমার দায়িত্ব।” কথা শেষে সেই ঠোঁটের ওপর চুমু দিয়ে উচ্ছ্বসিতভাবে বাইরে গিয়ে তলোয়ার চালাতে লাগলেন।
মূহানঝাং হাতে কালো বাক্সটা দেখে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
একশো তোলা নগদ বের করে লানতিংকে ও এক রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে কৃষিজমিতে পাঠালেন, মূহানঝাং এই বেশ বড়সড় খরচের টাকা দেখে ভাবনায় পড়লেন।北威侯府 থেকে পাওয়া সম্পত্তি ছিল কেবল বনজ বা দুর্বল ফলনের জমি, রাজধানীতে কোনো দোকান নেই।
মূহানঝাংয়ের মা ছিলেন ব্যবসায়ী, যদিও মা’র দক্ষতা যেমন জিনিস চিনতে বা সিল্ক চেনার ক্ষমতা অর্জন করতে পারেননি, তবু হিসাব রাখা ও ব্যবসার দক্ষতা ছিল।景শাও দেওয়া পাঁচ হাজার তোলা দিয়ে তিনি রাজধানীতে একটি রেস্তোরাঁ কিনতে পারেন, এর অংশ দিয়ে ছোট দোকানও কিনতে পারেন, অন্তত বসে বসে সব শেষ হবে না।
কালো বাক্সটি রেখে, মূহানঝাং স্থির করলেন আগামী কয়েকদিনের মধ্যে বাইরে গিয়ে উপযুক্ত ব্যবসা খুঁজবেন, কারণ একজন শালীন মানুষের স্থায়ী ভিত্তি থাকা দরকার।
উদ্দেশ্য স্থির হলে মূহানঝাংর মন ভালো হয়ে গেল, আরও একটি আনন্দের বিষয় ছিল—আজ তিন মাসের পনেরো তারিখ, আগেরবার ফুলের তালিকায় ঠিক হয়েছিল,景শাও আজ পাশের স্ত্রীর কক্ষে যাবেন। গত কিছুদিন রাতে景শাও মূহানঝাংকে বারবার আদর করেছেন, দু'জনই পুরুষ, তিনি জানেন এতে নিয়ন্ত্রণ রাখা কতটা কঠিন, তাই প্রতিদিন চিন্তায় থাকেন,景শাও ঘুমিয়ে গেলে তবেই নিশ্চিন্তে ঘুমান।
রাতের খাবার শেষে景শাও আবার তার স্ত্রী’র পাশে এসে বসেন, মূহানঝাং দুফুকে চোখের ইশারা দেন। দুফু বিব্রত হয়ে মুখ কুঁচকে হালকা কাশি দিয়ে বলেন, “রাজা, রাজকুমারী আগেই ফুলের তালিকা ঠিক করেছেন, আজ আপনাকে পাশের স্ত্রীর কক্ষে যেতে হবে।”
景শাও চোখ তুলে কুঁচকে থাকা দুফুর দিকে তাকালেন, “ফুলের তালিকা? কীভাবে ঠিক হয়েছে?”
“প্রতি মাসের প্রথমার্ধে পূর্ব বাগানে, দ্বিতীয়ার্ধে পশ্চিমে, পাশের স্ত্রী নয় দিন, উপপত্নী তিন দিন করে।” মূহানঝাং তালিকা বের করে দেখালেন।
景শাও ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আজ রাতে ইচ্ছা নেই।” বলে হাই তুলে বিছানায় উঠে গেলেন।
মূহানঝাং কিছুই করতে পারলেন না, ভাবলেন হয়তো景শাও তলোয়ার চালিয়ে ক্লান্ত, তাই আর ভাবলেন না, বই পড়ে বিছানায় গেলেন। কিন্তু appena উঠলেন,景শাও তাকে উল্টে নিজের নিচে চেপে ধরলেন।
“রাজা…” মূহানঝাংয়ের শরীর একেবারে টানটান হয়ে গেল।
景শাও হাত দিয়ে টেনে, পর্দা নেমে গেল। মূহানঝাং আরও বেশি উত্তেজিত, দু’হাত景শাওর কাঁধে, এই লোক তো বলেছিল আজ ইচ্ছা নেই!
নিচের মানুষের প্রতিক্রিয়া বেশ মজার মনে হল景শাওর, তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মূহানঝাংয়ের গলায় হালকা চুমু দিলেন, তারপর তাকিয়ে দেখলেন তার চোখ বন্ধ, লম্বা পাপড়ি কাঁপছে। আর ভয় না দেখিয়ে উল্টে তাকে কোলে তুলে নিলেন, “তুমি আমাকে একটু ছোঁতে দাও, তাহলে আজ তোমাকে ছেড়ে দেব।”
এমন স্পষ্ট কথা শুনে, মূহানঝাংয়ের মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে গেল, “ছোঁতে…কোথায়?”
“উঁ…গতবার এদিকে চুমু দিয়েছিলাম,”景শাও এক আঙুলে সুন্দর কণ্ঠস্থানে ঘুরালেন, বুকের মধ্যে শরীর একটু সরে গেল, হালকা জামা খুলে বললেন, “আরও একটু নিচে, কেমন?”
মূহানঝাং তলঠোঁট কামড়ালেন, লজ্জায় উত্তর দিতে পারলেন না,景শাও ধরে নিলেন তিনি সম্মতি দিয়েছেন, আনন্দে জামার মধ্যে নিজের হাত ঢুকিয়ে দিলেন। মোটা হাত বুকের সাদা চামড়ায় ঘুরতে ঘুরতে দুটো ছোট বিন্দুর অবস্থান খুঁজে নিলেন।
“উঁ…” মূহানঝাং পিঠ দিয়ে景শাওর দিকে, এক হাতে চাদর চেপে ধরলেন,景শাওর হাত শরীরে ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ দুই আঙুলে ছোট বিন্দু ধরে নিলেন, “উঁ…আর নয়…” সেখান থেকে ঝাঁঝালো অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল, শেষে দুষ্ট হাত চেপে ধরলেন।
ছোঁয়ার বদলে চেপে ধরার সুযোগে景শাও মোটেই লজ্জা পেলেন না, হেসে মূহানঝাংয়ের ঘাম ঝরা কপালে চুমু দিয়ে, তাকে জড়িয়ে রাখলেন, আনন্দে কচিৎ কচিৎ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।
এভাবে, কয়েকদিন ধরে, রাত হলেই景শাও কখনো ক্লান্ত, কখনো দেরি হয়েছে বলে, শেষ পর্যন্ত পূর্ব বাগানেই রাত কাটান। মূহানঝাং ধারণা করলেন景শাও হয়তো宋氏কে পছন্দ করেন না, তাই আর তাড়া দিলেন না, শুধু ভাবলেন আগামী মাসে দু’জন উপপত্নীকে আরও কিছুদিন বরাদ্দ দেবেন।
আসলে তিন মাসের আঠারো তারিখে景শাওকে রাজসভায় ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিনি আবেদন করে আরও কয়েকদিন বাড়ালেন, তাই তিন মাসের বিশ তারিখ সকালে রাজপুত্র এখনও স্ত্রীর বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন।
ভোরে জাগা মূহানঝাং胸ের ওপর景শাওর হাত দেখে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, হাত দিয়ে জামা থেকে বের করে আস্তে আস্তে উঠে বসলেন।
景শাও নড়াচড়া করে ঘুমের মধ্যে কোমর জড়িয়ে নিলেন, চোখ বন্ধ করে আবার ঘুমালেন।
“তুমি আজ পৃথক বাসভবনে যাওয়ার কথা, উঠছো না?” মূহানঝাং তাকে ঠেলে দিলেন।
“তাড়া নেই।”景শাও মুখ গুঁজে কোমরে বললেন।
“আগামীকাল রাজসভায় যেতে হবে, তাই আজ কাজ শেষ করা ভালো,” মূহানঝাং景শাওর বাহিরে থাকা কানটা ধরে টানলেন, “那个任峰ের উচ্চারণ রাজধানীর নয়, কিভাবে তোমার প্রধান রক্ষী হল?”
“তিনি আসলে পথের বীর, টাকার অভাবে সৎ কাজ করতে আমার সঙ্গে যোগ দিয়েছেন।”景শাও চোখে তাকিয়ে সোজা হয়ে গেলেন।
পথের বীর? উপন্যাসের বীরপুরুষ? এরা সত্যিই আছে? মূহানঝাং অবাক হলেন।
“পথ সত্যিই আছে, তবে বইয়ের মতো অত বাড়িয়ে বলা নয়,”景শাও বিছানা ছেড়ে আয়েশ করে বললেন, “পরেরবার তোমাকে বীরপুরুষদের দেখাতে নিয়ে যাব।” তিনি 任峰কে দিয়ে পথের লোকদের সংগ্রহ করতে বলবেন, আগের জন্মের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী,宏正十四 বছরে অর্থাৎ আগামী বছর, তিন পক্ষের সংঘর্ষ শুরু হবে, তার আগে সব প্রস্তুতি নিতে হবে।
景শাও বেরিয়ে গেলেন, মূহানঝাংও 云竹কে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
রাজধানীর প্রধান সড়কে প্রতিদিনই উৎসবের আমেজ। বড় রেস্তোরাঁ, বন্ধকী দোকান, প্রাচীন জিনিসের দোকান, ছোট থেকে শিল্পী, চিনি ফোলানো কারিগর, নানা পেশার মানুষ।
“স্যার, সময় হয়ে গেছে, চলুন কোথাও খাই।”云竹 ক্ষুধার্ত পেটে হাত দিয়ে বললেন, বাইরে রাজকুমারী বলা যায় না, তাই লানতিংয়ের মতো স্যার বলেন।
মূহানঝাং হাসলেন, “কোথায় খাব?”
“অবশ্যই হুইমেই লৌয়ে,”云竹 উচ্ছ্বসিত হলেন, “এখন গেলে ঠিক, দেরি হলে আসন পাবেন না।”
মূহানঝাং যদিও বাইরে কম যান, হুইমেই লৌয়ের নাম জানেন, দুই বছর আগে চালু হওয়া রেস্তোরাঁ, মূলত মধ্য দেশের খাবার খুব সুস্বাদু, ব্যবসা দারুণ জমজমাট।
হুইমেই লৌয়ের সাজসজ্জা খুব বিলাসী নয়, তবে পরিষ্কার, টেবিল-চেয়ার অনেক, ব্যবসা ভালো বলে বাড়তি বসার ব্যবস্থা। দু’জন বসার পরই চারপাশে মানুষ বসতে শুরু করল, কিছুক্ষণেই ভরে গেল।
“স্যার, জানেন এখানে মালিক কে?”云竹 কানাঘুষা করলেন।
“কে?” মূহানঝাং চা খেয়ে তাকালেন কাউন্টারের পেছনে হিসাব করা যুবকের দিকে। তিনি উচ্চতাসম্পন্ন, মুখে দৃঢ়তা, পরনে সবুজ পোশাক, বেশ অদ্ভুত।
“তিনি হলেন অর্থ মন্ত্রণালয়ের সহকারী মন্ত্রীর স্বামী।”云竹 রহস্যময়ভাবে বললেন, এই সহকারী মন্ত্রী দক্ষিণের মানুষ, সুন্দর, তবে একটু খাটো, তার স্বামী আবার উত্তরের মানুষ, লম্বা ও শক্তিশালী, রাজসভায় সহকর্মীরা তার সহকারী মন্ত্রীর নিয়ে কম হাসেননি।
“ওহ?” শুনে মূহানঝাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হল, অর্থ মন্ত্রীর স্বামী যখন রেস্তোরাঁ চালাতে পারেন, তখন তিনি দোকান চালালেও কেউ কটু কথা বলবে না। ফলে মূহানঝাং মালিককে চিনতে চাওয়া শুরু করলেন, তবে景শাও ও অর্থ মন্ত্রীর সম্পর্ক জানেন না, আগে景শাওকে জিজ্ঞেস করবেন।
“আরে, শুনেছো? কেউ বলছে চতুর্থ রাজপুত্র মানুষের মাংস খেতে ভালোবাসেন।” পাশে কেউ নিচু স্বরে বললেন।
“এত ঘৃণ্য কথা নয়, আমি শুনেছি তিনি প্লাসেন্টা খান, সেটা খুব পুষ্টিকর, অনেক ধনীরা খান।” পাশে কেউ সংশোধন করলেন।
“হা হা, তোমরা জানো না আসল কথা,” অন্য টেবিল থেকে কেউ হাসলেন, রহস্যময়ভাবে এগিয়ে বললেন, “চতুর্থ রাজপুত্র জন্ম থেকেই দুর্বল, তখন এক সাধু বলেছিলেন, প্রতি বছর শিশুর কাঁচা মাংস খেলে তিনি দীর্ঘজীবী হবেন।”
মূহানঝাং মাথা নিচু করে চা খেলেন,辰朝র সমাজে মুক্ত চিন্তা, পুরুষ-স্বামী নেওয়া যায়, রাজনীতি নিয়ে কথা বলা যায়, তাই রাজপরিবারের গুজব দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। শুধু景শাও কী গুজব ছড়িয়েছেন, জানেন না, এত অদ্ভুত কথা ছড়ালেই অবাক হতে হয়!