অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: এক নতুন জীবন!
“আ, সে কথা থাক। গত এক মাসে আমি নিজের ব্যবসা শুরু করেছি! খুব দ্রুতই একজন老板 হওয়ার অনুভূতি টের পাব।”
ওয়াং হাও হান সিয়াওইউয়েকে সঙ্গে নিয়ে সাজানো ইন্টারনেট ক্যাফেটি ঘুরে দেখালেন।
অন্ধকার নক্ষত্রখচিত আকাশের গভীরে, যেন কোনো এক বিশাল জন্তু পা টিপে টিপে এগিয়ে আসছে।
মাটি থেকে উঠে আসছে ধূসর-কালো ঘন কুয়াশা, আর একের পর এক চোখ সেখানে ভেসে উঠছে, আবার মিলিয়ে যাচ্ছে।
কয়েক কিলোমিটার দূরে, পাহাড়ের মতো বিশাল এক জীব আলোর উৎসের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে...
হান সিয়াওইউয়ে নিজের জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার সারা শরীরের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
“কেমন, বেশ চমৎকার না?”
মেয়েটির থমকে যাওয়া এবং চমকে ওঠা ভঙ্গি তাকে ভীষণ আনন্দ দিল।
সত্যিই তো, একটি আনন্দময় জীবনের জন্য সবার আগে নিজের ব্যবসা থাকা দরকার।
ব্যবসা ছাড়া জীবন তো অসম্পূর্ণ।
যদিও মেয়েটির অভিনয় একটু বাড়াবাড়ি রকমের এবং কৃত্রিম মনে হচ্ছিল, তার কপালে কি ঠান্ডা ঘাম জমেনি?
একটা ইন্টারনেট ক্যাফে বই তো কিছু নয়...
দানবের রূপ ধারণ করা একটি পানীয়ের ভেন্ডিং মেশিন, এত ভয় পাওয়ার কী আছে?
ওয়াং হাও বেশ আনন্দের সঙ্গেই এই আনন্দটুকু লুফে নিলেন।
...
কিন্তু হান সিয়াওইউয়ের চোখে, ঘন কুয়াশার মধ্য থেকে একের পর এক ফ্যাকাশে হাতের পাতা বাড়িয়ে দেওয়া হচ্ছিল, আর সেই হাতগুলো ঝাঁকে ঝাঁকে তাকে ধরার জন্য এগিয়ে আসছিল।
পিচের মতো কালো অন্ধকার কুঁচকে কুঁচকে উঠছিল, চরম অসৎ উদ্দেশ্যে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
যেন... তার আত্মাকে ভেদ করে দেখতে চাইছে!
এ... এটা আবার কোন জায়গা?
পলক ফেলতে না ফেলতে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর বুকটা দ্রুত কাঁপতে শুরু করল।
...
মেয়েটির উত্তেজনাকর অবস্থা হয়তো বুঝতে পেরে ওয়াং হাও হেসে বললেন, “গ্রীষ্মের ছুটিতে তুমি এখানে কাজ করতে পারো, নেটওয়ার্ক অ্যাডমিনিস্ট্রেটর হিসেবে, কেমন? থাকা-খাওয়া ফ্রি।”
এই কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই হান সিয়াওইউয়ে একটি উপযুক্ত পরিচয় পেয়ে গেল।
কুয়াশা কেটে গেল।
চোখ আর হাতগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।
মনে হলো ঠিক আগের দৃশ্যগুলো বুঝি নিছক এক মায়া।
কিন্তু সে মনে মনে খুব ভালোভাবেই জানত, এগুলো কোনো মায়া ছিল না।
“আমি কাজ না করলেও কি তুমি আমার থাকা-খাওয়া ফ্রি দিতে না?” হান সিয়াওইউয়ে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে ইচ্ছা করে বা অনিচ্ছাকৃতভাবে ওল্ড ওয়াংয়ের কাছাকাছি ঘেসল।
ওয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে শর্ত ঘোষণা করলেন, “দিনে এক শ ইউয়ান মজুরি, পানীয় ফ্রি। কাজ করতে ইচ্ছে না করলে, কাজ না করলেও চলবে।”
হান সিয়াওইউয়ে দানব আকৃতির বিশাল পানীয় মেশিনটির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে অবশেষে বলল, “চূড়ান্ত!”
ওয়াং হাও মনে মনে গোপনে খুশি হলেন, রূপসী নারীর প্রলোভন থাকলে ইন্টারনেট ক্যাফের ব্যবসা নিশ্চয়ই জমজমাট হয়ে উঠবে।
মাত্র ‘老板 হওয়ার আনন্দ’ উপভোগ করার এই শর্তেই মাসে তিন হাজার ইউয়ান, একেবারে সার্থক!
সঙ্গে সঙ্গেই তিনি তার সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত অধিনস্থকে কাজে লাগাতে শুরু করলেন, “কাশি, নতুন সেক্রেটারি, তুমি পাশের সুপারমার্কেট থেকে কিছু শাকসবজি কিনে আনো!”
“আজ, এই老板 স্বয়ং তোমার জন্য জয়ের ভোজের আয়োজন করবেন!”
...
...
এই প্রথম হান সিয়াওইউয়ে কোনো সুপারমার্কেটে পা রাখল।
নজরকাড়া নানা সম্পদে ভরপুর, চোখের পলক ফেলার ফুরসত নেই এমন পণ্যে ভরা, উত্তেজনা আর উৎকণ্ঠায় ভরপুর হান সিয়াওইউয়ের মনে হচ্ছিল সে যেন ‘লিয়াও লাওলাওয়ের গ্র্যান্ড ভিউ গার্ডে প্রবেশ করার’ মতো কোনো এক অপরিচিত ও অদ্ভুত নতুন রঙিন পৃথিবীতে এসে পড়েছে।
এয়ারকান্ডিশনারের হাওয়া একটু বেশি ঠান্ডা ছিল, যা তার শরীরের পশমগুলোকে একটু কুঁকড়ে দিল এবং সে অজান্তেই একটা হাঁচি দিয়ে বসল।
হাঁচি দেওয়ার পর তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
এই বাস্তব অনুভূতিটা... সত্যিই কত চমৎকার!
“ছোট মেয়ে, বিকেলের শাকসবজিগুলো কিন্তু খুব একটা তাজা নয়।” সুপারমার্কেটের দয়ালু আন্টি নিচু গলায় মনে করিয়ে দিলেন।
সম্ভবত মেয়েটিকে দেখতে সুন্দর ও মিষ্টি লাগছিল এবং সে প্রচুর শাকসবজি কিনছিল বলেই হয়তো এমনটা বলেছেন।
“ওহ, ওহ!”
তখন হান সিয়াওইউয়ে হুঁশ ফিরে পেল, সে যদি তাজা নয় এমন সবজি কিনে নিয়ে ফিরে যায়, তবে তো বকুনি খেতে হবে!
তাই সে আবার গাজর, চালকুমড়ো, পেঁয়াজ জাতীয় দীর্ঘস্থায়ী সবজিগুলো বেছে নিল।
সঙ্গে তিন কেজি ওজনের একটি বড় কালো মাছ বেছে নিয়ে সুপারমার্কেটের তাজা মাছের সেকশনের কর্মীকে মাছটি কেটে মাছের মাংস আলাদা করে দিতে বলল।
সবশেষে এক বোতল কোক কিনল—চিনিযুক্তটাই!
চিনি ছাড়া আনন্দের পানীয়ের তো কোনো আস্থাই থাকে না!
পুরো প্রক্রিয়ায় কোনো ধরনের ঝুঁকি ছাড়াই সব সম্পন্ন হলো...
মানুষের সঙ্গে যোগাযোগও খুব স্বাভাবিক ছিল।
“তাহলে কি আমি এখন থেকে সাধারণ মানুষের মতো জীবনযাপন করতে পারব?”
কিন্তু হান সিয়াওইউয়ে একটুও হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেল না, সবজির ঝুড়িটা হাতে নিয়ে খুব সাবধানে চারপাশটা অনুভব করতে লাগল।
উচ্চতর মাত্রার চালচলন দীর্ঘস্থায়ী ও জটিল, সে তো কেবল তার প্রথম ছোট্ট লক্ষ্যটা পূরণ করেছে মাত্র...
এর পরে আরও কয়েকটি ছোট লক্ষ্য এবং একটি সত্যিকারের বড় লক্ষ্য রয়েছে...
“আমি ফিরে এসেছি। অনেক সবজি কিনেছি!”
দ্বিতীয় তলার ক্যাফেতে ফিরে এসে সে দেখল টেবিলের ওপর রাখা গেমিং হেলমেটের নীল আলোটি নিয়মমাফিক টিমটিম করে জ্বলছে, যা হৃদয়কে কাঁপিয়ে তুলছিল।
হান সিয়াওইউয়ে বুঝতে পারছিল না এই নীল আলোর মানে কী, সে মনে মনে জপতে লাগল, “আমি একজন সাধারণ মর্ত্যের মানুষ, কেবল কিছু জিনিস একটু জেনেছি মাত্র।”
“আমি এত করুণাবান, আমার যাওয়ার আর কোনো উপায় নেই। আপনার মতো এত বড় একজন মহান ঈশ্বর কি আমার মতো একজনের সঙ্গে লড়তে আসবেন?”
ঝলকানো নীল আলোটি হিংস্রভাবে কয়েকবার কেঁপে উঠল।
“তুমি সবজিগুলো রান্নাঘরে নিয়ে যাও।” ওয়াং হাওয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
হেলমেটের ওপরের নীল আলোটি নিভে গেল।
হান সিয়াওইউয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, এই অভিশপ্ত ভূতুড়ে জায়গায় এক মুহূর্তের জন্যও ঢিলেঢালা থাকা যায় না: “ওয়াং লাওবান, আপনি নিজে রান্না করবেন... আমার কি সাহায্য লাগবে?”
“ওয়াং লাওবান”-এর এই নরম মিষ্টি কণ্ঠস্বর যেন কোনো ভয়েস অ্যাক্টরের মতো, যা ওয়াং হাওয়ের মনকে আনন্দে ভরিয়ে দিল।
তিনি এক হাত নেড়ে বললেন, “সবজিগুলো টেবিলে রাখো! আজ আমার হাতের জাদু দেখাব, যা তোমাকে বারবার চমকে দেবে! এক রাতেই তোমার ওজন আড়াই কিলো বাড়িয়ে দেব।”
“ওয়াং লাওবান, গতবার আপনি আমাকে যে জেড পাথরের মাদুলি উপহার দিয়েছিলেন, সেটা আনমনে ফেটে গেছে।”
হান সিয়াওইউয়ে তার ব্যাগ থেকে ভেঙে যাওয়া একটি জেডের বুদ্ধমূর্তি বের করল।
ওয়াং হাও তখন কর্নফ্লাওয়ার গুলতে ব্যস্ত ছিলেন, পেছন ফিরে না তাকিয়েই বললেন, “ফেটে গেছে তো কী হয়েছে, ওটা তো মন্দির থেকে কেনা কিংহাই জেড, সস্তা জিনিস, মনে কোরো না।”
“পরেরবার আমি তোমাকে একটা হিতোন বা জুড বা ফোয়েই জুড কিনে দেব... আসলে প্রথমে আমি বুঝতাম না, সবাই তো পাথরই, দামের এত তারতম্য হয় কেন? পরে আমি বুঝেছি।”
হান সিয়াওইউয়ে ফিরে গিয়ে আবার সেই জ্বলতে শুরু করা গেমিং হেলমেটের দিকে এক নজর তাকাল, “কেন?”
“এমনকি দাম জিনিসটাও মানুষের তৈরি এক ধরনের ধারণা মাত্র। তাহলে বিভিন্ন পাথরের দামের পার্থক্য থাকাটাও যৌক্তিক।”
“এমনকি মানুষের মুদ্রাব্যস্থাও কাল্পনিক, এর কোনো বাস্তব অস্তিত্ব নেই। কিন্তু এই কাল্পনিক জিনিসগুলো না থাকলে মানব সমাজ স্বাভাবিকভাবে চলতে পারে না, যা আমাকে বেশ বিভ্রান্ত করে।”
“বড় করে কোনো সভ্যতার পরিচালনা থেকে শুরু করে ব্যক্তিগত ক্ষেত্রেও একই নিয়ম খাটে।”
হান সিয়াওইউয়ে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল বড় ভাই ইশারা করে যেন কিছু বলতে চাইছে... এই কথাগুলো তার মনে গভীর ভয়ের জন্ম দিচ্ছিল, কীভাবে বিশ্লেষণ করলেও এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।
যে হেলমেটটি একটু আগেও তার দিকে নীল আলো ফেলছিল, তা হঠাৎ একদম শান্ত হয়ে গেল।
অবশ্য, সে বসে বসে ফাও খাওয়ার ঝুঁকি নিল না, দ্রুত রান্নাঘরে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল।
এই আলাদা করা মাছের মাংসটি প্রায় এক কেজি দুই গ্রামের মতো ছিল, প্রথমে মাছের মাথা ও মাছের কাঁটা তেলে ভেজে স্যুপ তৈরি করা হলো, তাতে কিছু টোফু এবং বাঁশের কচি ডাঁটা যোগ করা হলো।
এভাবেই একটি পদ তৈরি হয়ে গেল।
ভরপুর সুবাস ছড়ানো মাছের স্যুপটা নাকের ভেতরে ঢোকার জন্য জোর করছিল। হান সিয়াওইউয়ে দেখল তার ভীষণ লোভ পাচ্ছে, অতীতে... যথেষ্ট বাস্তবতার অভাব থাকায় সে খুব একটা খাবার সাহস পেত না।
এর চেয়েও বেশি লোভনীয় ছিল মাছের টুকরোগুলো!
কাটা মাছের টুকরোগুলো ফুটন্ত জলে দিয়ে দ্রুত নাড়াচাড়া করে ৩০ সেকেন্ড পর ছাঁকনি দিয়ে তুলে প্লেটে বিছিয়ে রাখা নুডলসের ওপর ছড়িয়ে দেওয়া হলো।
এরপর তাতে আগে থেকে তৈরি করা হালকা সয়া সস, ভিনিগার ও চিনি ছড়িয়ে দেওয়া হলো, যা সেগুলোকে এক ধরনের আবছা হলুদাভ রঙে রাঙিয়ে দিল, সঙ্গে একটু কর্নফ্লাওয়ারের তরল যোগ করা হলো।
অন্য একটি গরম কড়াইতে রান্নার তেল দিয়ে সাতাশ শতাংশ গরম করে, বড় প্লেটের মাছের টুকরোগুলো তাতে ঢেলে দেওয়া মাত্র ছ্যাঁত করে একটা শব্দ হলো, আর সেই মন জুড়ানো সুবাস কড়াই থেকে ছড়িয়ে পড়ল।
কাজ শেষ!
“হেই, কড়াই নাড়ার এই কায়দা সাধারণ মানুষ শিখতে পারবে না! কারণ মাছের টুকরোগুলো খুব পাতলা, দ্রুত সেদ্ধ হয়ে যায়, বেশি নাড়লে গুঁড়ো হয়ে যাবে, আবার কম নাড়লে পুড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।” ওয়াং হাও গর্ব করে বললেন।
...
কিন্তু হান সিয়াওইউয়ের চোখে, এই কড়াইয়ের ভেতরটা যেন রহস্যময় কুয়াশায় পূর্ণ ছিল, মাছের টুকরোগুলোর মধ্যে সোনার আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল!
এই রহস্যময় গন্ধটা একবার শুঁকলেই যেন আত্মা উন্নত হয়ে যাওয়ার অনুভূতি হতো।
কিন্তু এই মুহূর্তে হান সিয়াওইউয়ের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।
এ... এ আবার কী ব্যাপার!
আগে তো কখনো এমন পরিস্থিতি হয়নি!
“নাকি [সে] পালিয়ে এসেছে?”
সে আতঙ্কিত হয়ে লালা গিলল, মাছের মাংসের সুবাস আর সামলাতে না পেরে দ্রুত বাথরুমে গিয়ে মুখে জল দিয়ে এল।
আর দেখল আয়নার ওপর দুটো কালো গোল বিন্দু রয়েছে, যেন দুটো লেজার বিমের মতো, যা এই উচ্চমানের আয়নাটিকে জ্যান্ত পুড়িয়ে ফুটো করে দিয়েছে।
একটু মেপে দেখল, দুটো কালো বিন্দুর মাঝের দূরত্ব ঠিক চোখের মধ্যকার দূরত্বের সমান।
হান সিয়াওইউয়ে আয়নার কালো ফুটো দুটো ছুঁয়ে দেখল, একটু কর্কশ, স্পষ্টতই এই আয়নাটি সাধারণ কোনো উপাদানের তৈরি নয়, অথচ জোরপূর্বক এতে দুটো ফুটো পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।
সে কুৎসিত আনন্দে হেসে উঠল, “প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম নাকি?”
...
...
“খাওয়া শুরু হয়েছে, খাওয়া শুরু হয়েছে!”
হান সিয়াওইউয়ে খুব সাবধানে এক বাটি ভাত বাড়ল, তার কাছে আজকের দিনটি হলো নতুন জীবনের শুরু।
“আজকে তো দিব্যি ভাত খাচ্ছো, আর ওজন কমাতে হবে না?” ওয়াং হাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে তিনি কখনোই মনে করতেন না সিয়াওইউয়ের ওজন কমানোর কোনো প্রয়োজন আছে।
ওজন কমিয়ে লাভ কী, কমাতে কমাতে দেখা যাবে বুকটাই ছোট হয়ে গেছে, সেটা তো মোটেও আকর্ষণীয় নয়। ছেলেদের নান্দনিকতা আর মেয়েদের নান্দনিকতার মধ্যে অনেক তফাত রয়েছে।
টেবিলের ওপর খাবারদাবার বেশ ভরপুর ছিল, চারটে পদ আর একটা স্যুপ, হান সিয়াওইউয়ের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ হওয়ার সেলিব্রেশন হিসেবে বলা চলে।
“চিয়ার্স!”
চিনিযুক্ত কোক পান করার সময় ওয়াং হাওয়ের মনে অপরাধবোধে ভরা এক ওবেসিটি আক্রান্ত যুবকের অনুভূতি আসছিল, কিন্তু... দারুণ আরামদায়ক!
“আমি কি এই মাছের মাংস খেতে পারি?”
ওয়াং হাও বারবার তাকে টিটকিরি দিচ্ছিলেন, “এটার জন্যও আমাকে জিজ্ঞেস করতে হবে... খাও, যত খুশি খাও! নাকি একটু লাল ওয়াইন খাবে? শ্যাম্পেন? নাকি এক কাপ আইসক্রিম... আইসক্রিম অ্যাসাসিন সম্পর্কে শুনেছো?”
...
...
অস্বাভাবিক মানুষ “koi” বা সৌভাগ্য প্রতীক মাছকে নিয়ে তদন্ত ছিল দীর্ঘস্থায়ী ও স্থায়ী।
এই “koi” কে কেন্দ্র করে আরও অনেক অমীমাংসিত রহস্য রয়ে গেছে যার সমাধান এখনো হয়নি।
অবশ্য, “koi” এর ঝুঁকির মাত্রা খুব কম হওয়ায়, এবং পৃথিবীতে অমীমাংসিত রহস্যের সংখ্যা অনেক বেশি থাকায়, এটিকে খুব বেশি প্রাধান্য দেওয়া হয়নি।
বর্তমানে কেবল একটি সাধারণ ছোট দল রয়েছে, যারা নির্দিষ্ট সময় পর পর রুটিন চেক করে এবং আশেপাশের এলাকার আন্টিদের কাছে আশপাশে কী ঘটেছে তা জিজ্ঞেস করে। এর প্রধান দায়িত্বে রয়েছেন বড় বিজ্ঞান অ্যাকাডেমির ২৮ নম্বর মিস, যিনি “koi” এর সাম্প্রতিক পরিস্থিতি সারসংক্ষেপ করেন।
যাই হোক, বড় কোনো গোলমাল না পাকানো পর্যন্ত খুব একটা সমস্যা নেই।
“ওহ, সে ইদানিং একটা ইন্টারনেট ক্যাফে খুলেছে, তবে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হয়নি। ভিআর ইন্টারনেট ক্যাফে, একদম হাইটেক।”
“আজকে তার দোকানে এক সুন্দর মেয়ে এক ব্যাগ শাকসবজি কিনে গেছে, মনে হচ্ছে একসঙ্গে রাতের খাবার খাচ্ছে? এই বয়সের ছেলেদের প্রেমিকা থাকা তো খুবই স্বাভাবিক, আহামরি কিছু না।”
কালো পোশাক পরিহিত এই তদন্তকারী একজন তরুণ যুবক, যিনি সুপারমার্কেটের স্থানীয় এক দয়ালু আন্টিকে জিজ্ঞাসাবাদ করছিলেন।
“ওয়াং তো দারুণ রান্না করে, দূর থেকেই সেই সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল।”
“ছেলেটি সত্যিই খুব ভালো! শুধু ভদ্রই নয়, কথা খুব মিষ্টি বলে, রান্নাও করতে পারে, এমন পাওয়া যায় না।” আন্টি খুশিতে গদগদ হয়ে একটানা বলে যেতে লাগলেন, “এখন যে ছেলেরা এত ভালো রান্না করতে পারে, তারা তো অনায়াসেই দুবাইয়ে গিয়ে শেফ হতে পারত।”
“সে তো একজন ধনী বাবার ছেলে, দুবাইয়ে গিয়ে শেফ হতে যাবে কেন।” কালো পোশাকধারী তরুণ তদন্তকারী ঘামতে লাগলেন, এই আন্টি এত কথা বলতে পারে কেন, সুযোগ পেলেই মানুষকে শেফ বানাতে চায়... মাঝেমধ্যে রান্না করা তো সখের বসে।
“তবে দেখেই বোঝা যায়, ছোট ওয়াং সত্যি একজন ধনী ঘরের সন্তান, আমাদের পাড়া কমিটিও তার জন্য বেশ কয়েকটি মেয়েকে খুঁজে এনেছিল বিয়ের পাত্রী হিসেবে, সে সোজা নাকচ করে দিয়েছে।”
দয়ালু আন্টি পাড়ার নানা গসিপ শুরু করলেন, “আরে আসল কথা তো সে আরও সুন্দরী পেয়ে গেছে। আজকের মেয়েটি সত্যিই খুব সুন্দর, দেখলেই মনে হয় বনেদি ঘরের মেয়ে।”
“আপনি আবার কে ভাই, তিন দিন পর পরই এই একই কথা জিজ্ঞেস করতে আসেন কেন?” আন্টির চেহারায় এবার সন্দেহের ছাপ ফুটিয়ে উঠল।
“আমি, আমি তার কোনো এক আত্মীয়ের অনুরোধে এসেছি, পাছে সে কোনো খারাপ সঙ্গে পড়ে যায় সেদিকে একটু নজর রাখতে হবে।”