একচল্লিশতম অধ্যায়: ইথার গভীরতা
চেন সিনই তাদের দু’জনের “ঘোড়া” নিয়ে আলোচনা শুনে মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলো। এ কি সত্যি? তার সবচেয়ে প্রিয় সাদা ঘোড়াটি তাহলে কি আত্মাহীন? আত্মা নেই এমন প্রাণী কীভাবে কাজ করতে পারে, এই প্রশ্নটা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। কেন আত্মাবিহীন প্রাণীও কাজ করতে সক্ষম হয়, এটি তো অনেক জটিল ব্যাপার। চেন সিনইর মনে একগাদা প্রশ্ন জমে উঠল।
“এই এফ-১৬ যুদ্ধবিমানটা, বিদেশি সেই মডেলটা নয় তো... গুপ্তচররাও যা জোগাড় করতে পারেনি, আমরা কি এখন সরাসরি সেই তথ্য পেয়ে যাচ্ছি?”
“আমাদের নিজেদের বিমানও খুব ভালো। তবে পুরো সেটের তথ্য পাওয়া গেলে, তা তো দারুণ ব্যাপারই।”
লু তিয়ানমিং মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, আশেপাশের ব্যবস্থা দেখছিল। প্রশিক্ষণ শিবিরের নিজস্ব দ্রুত পুনরুদ্ধারের বৈশিষ্ট্যের কারণে, তার মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠছিল।
দশগুণ প্রশিক্ষণের ফল এতটাই প্রবল যে, সে নানা যন্ত্রপাতি স্পর্শ করে দেখতে লাগল—এমনকি এই ভৌতিক জায়গাটাকেও তার ভালো লাগতে শুরু করল!
ঠিক তখনই, মস্তিষ্কে ভেসে উঠল এক লাইন লেখা।
“সম্মানিত অতিথি, শুভেচ্ছা।
আপনার বর্তমান এক ঘণ্টার ফ্রি ট্রায়াল সময় শেষ হয়েছে। আপনি কি আরও প্রশিক্ষণ সময় বাড়াতে চান?
আপনি আপনার সঙ্গে থাকা জিনিসপত্র এক্সচেঞ্জে বদলিয়ে আরও প্রশিক্ষণ সময় পেতে পারেন।”
“হ্যাঁ?!” লু তিয়ানমিং চমকে উঠল, হঠাৎ করে ফি চাওয়া শুরু হলো কেন?
সে তাড়াতাড়ি শামুক-আকৃতির ইয়ারফোনে সমস্যার কথা জানাল।
...
“ফি নেওয়া তো ভালো সংবাদ, অবশ্যই ভালো!”
“চমৎকার ব্যাপার!”
নম্বর চব্বিশ উত্তেজনায় বলল, “দুনিয়ায় বিনা মূল্যের কিছু নেই, টাকা দিলে নিশ্চিন্তে ব্যবহার করা যায়, তাই নয়?”
উপস্থিত সবাই একটু থমকে গিয়ে, শান্ত হয়ে মাথা নাড়ল সম্মতির ইঙ্গিতে।
“প্রতারণা” বা “জালিয়াতি” নিয়ে যারা বিশেষভাবে কাজ করে, তাদের বাদে, বেশিরভাগ অস্বাভাবিক সত্তা মানুষের চেয়ে নিজস্ব নিয়ম বেশি মানে।
কারণ, তারা তো নিয়মেরই রূপ, নিজের স্বভাবের বিরুদ্ধে যেতে পারে না।
ফি নেওয়া, এটাও একধরনের নিয়মই বটে।
【খেলা】কে, যেভাবেই দেখো না কেন, প্রতারণার সঙ্গে তুলনা করা যায় না।
“নম্বর বারো, তুমি চাইলে কিছু জিনিস বদলাতে পারো। তোমার সঙ্গে তো বেশ কিছু দামী জিনিস আছে।”
...
আসলে লু তিয়ানমিং সন্দেহ করছিল, সে এখনও মানুষ কিনা?
বাস্তবিকভাবে, লি ছিংশান আর চেন সিনই, দু’জনই শুধু আত্মারূপে এখানে এসে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, তাদের দেহ তো বাস্তবে রয়ে গেছে।
কিন্তু সে এসেছে “স্বর্গের সিঁড়ি” দিয়ে, দেহ ও আত্মা দুটোই একসঙ্গে। তাহলে কি তার দেহটা স্বর্গের সিঁড়িতেই রয়ে গেছে?
ভাবতে ভাবতে ক্লান্ত হয়ে গেল—এমন অনেক কিছুই তো দুনিয়ায় আছে, যা বোঝা যায় না। সব সত্য জানতে চাওয়া মানে নিজের জীবনকে অকারণে জটিল করে তোলা।
চেন সিনই সামনে এক বিশাল দালান দেখিয়ে হাসল, “ওদিকটায় কিছু নতুন ভবন উঠেছে। আমি যখন ঢুকেছিলাম, তখন এগুলো ছিল না, কয়েক ঘণ্টা আগেই যোগ হয়েছে।”
“তুমি নিশ্চিত?”
এর মানে, 【খেলা】 এখনো বিকাশশীল অবস্থায় আছে।
“আমি খুব নিশ্চিত নই... এখানে খেলার জিনিস এত বেশি, সব ফিচার ব্যবহার করিনি।”
“মোট তিনটা নতুন অঞ্চল যোগ হয়েছে।” এবার বলল লি ছিংশান, “অস্বাভাবিক বন, এক্সচেঞ্জ, ‘ঈথার সাগর’—এই তিনটা অঞ্চল, আর আছে একটা নতুন বিজ্ঞপ্তি বোর্ড। এক্সচেঞ্জ উত্তর দিকে, আমরা এখনো যাইনি।”
তিনজন নতুন অঞ্চলের দিকে এগোল।
চেন সিনই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “নম্বর বারো, আমার একটা বড় প্রশ্ন। যদি আমার মাথায় সেই কালো আগুনটা না থাকত, তবু যদি আমি বিশ্বের অতিপ্রাকৃত ঘটনা সম্পর্কে জানতাম, তাহলে কি আমাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হতো? তোমরা কীভাবে গোপনতা রক্ষা করো?”
লু তিয়ানমিং একটু হাসিমুখে তাকিয়ে বলল, “না, অধিকাংশ ক্ষেত্রে না। এই যুগে, এত সহজে মৃত্যুদণ্ড হয় না।”
“দুইটা সম্ভাবনা আছে।”
“প্রথমত, গোপনীয়তা চুক্তি—আমরা তোমার স্বল্পমেয়াদি স্মৃতি মুছে দেব, যাতে তুমি সাধারণ মানুষের মতো জীবন যাপন করতে পারো।”
“এই পদ্ধতি বেছে নিলে, কিছু অর্থনৈতিক ক্ষতিপূরণও পাবে।”
“স্মৃতি মুছে ফেলা যায়!” চেন সিনই বিস্মিত হলো।
লু তিয়ানমিং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এটা এখন বেশ উন্নত প্রযুক্তি।”
“আরেকটা আছে, কালো পোশাকের নিরাপত্তা বাহিনীর বাহ্যিক সদস্য চুক্তি—মানে ই-স্তরের অনুসন্ধানকারী। আমরা তোমার পটভূমি তদন্ত করেছি, তুমি নির্দোষ, গুপ্তচর হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তাই ই-স্তরের অনুসন্ধানকারী হতে পারো।”
“তোমার হয়তো কোনো বিশেষ শারীরিক বৈশিষ্ট্য আছে, তাই তোমার মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশি, অস্বাভাবিক সত্তার আক্রমণ সহজেই আকর্ষণ করো। ই-স্তরের অনুসন্ধানকারীরা কিছু সহজ মানসিক কৌশল শিখতে পারে, জটিল নয় এমন বিভিন্ন কাজ করতে পারে—যেমন, অন্যের স্মৃতি মুছে ফেলা, নানা উচ্চপ্রযুক্তি যন্ত্রপাতি ব্যবহার ইত্যাদি; অনেকেই এই পদে আছে।”
“আমার আরও একটা প্রশ্ন আছে, অস্বাভাবিক সত্তা কী? এগুলো কোথা থেকে আসে?”
লু তিয়ানমিং এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে বলল, “আহ, বর্তমান গবেষণা অনুযায়ী, আমরা মনে করি অস্বাভাবিক সত্তা ‘ঈথার গহ্বর’ থেকে উঠে আসে।”
“আমাদের জগতের পেছনে আরেকটা ‘অন্তরাল জগত’ আছে, তুমি নিশ্চয়ই ‘অন্তরাল জগত’ মানে বোঝো।”
“হ্যাঁ, জানি! অনেক গেম, উপন্যাসে এই ধারণা আছে!”
“ঠিক, এই ‘অন্তরাল জগত’ আমাদের বস্তুজগতের চেয়ে অনেক বড়, এখানে আমাদের ইতিহাস, সংস্কৃতি, সিনেমা, গেম, সাহিত্য—সবকিছু আছে, এমনকি তথাকথিত সমান্তরাল জগতও। অস্বাভাবিক সত্তারা ‘অন্তরাল জগত’ থেকেই বেরিয়ে আসে।”
“আমি শুধু সহজ ভাষায় বলছি, আরও বিস্তারিত এখানে বলা ঠিক হবে না। তুমি পূর্ণ সদস্য হলে, বৃহৎ অ্যাকাডেমিতে এ বিষয়ে বিস্তারিত পড়তে পারবে।”
চেন সিনই এ কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “তাহলে কি দেবতা-অপদেবতা, সবার অস্তিত্ব আছে? হনুমান, বুদ্ধ—তারা কি সত্যিই ছিল? মানুষ কি অস্বাভাবিক সত্তাকে হারাতে পারে?”
তার মনে পড়ল নমো গ্যাটলিন বোধিসত্ত্বের কথা!
সে তো মানত রাখার কথা বলেছিল!
না রাখলে ভেতরে ভেতরে কাঁপুনি লাগল...
যদিও 【খেলা】র সঙ্গে নমো গ্যাটলিন বোধিসত্ত্বের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই, তবু কিছু বিষয় বিশ্বাসে আছে, অবিশ্বাসে নেই।
এমন আলাপ করতে করতেই, তিনজন পৌঁছাল বিশাল এক্সচেঞ্জে। সেই এক্সচেঞ্জের ছাদ তিনশো মিটার উঁচু, আয়তন পুরো এক বর্গকিলোমিটার, তিনজন যেন দৈত্যরাজ্যের ছোট্ট পিঁপড়ে।
এক্সচেঞ্জের কেন্দ্রস্থলে ছিল এক বিশাল আলোর গোলক, যেখানে অতিথিরা নিজেদের সরঞ্জাম “প্রশিক্ষণ পয়েন্টে” রূপান্তর করতে পারে।
লু তিয়ানমিং বিস্ময়ে বলল, “খুব দুঃখজনক, এখনো পর্যন্ত তুমি যেসব দেবতা বা অপদেবতার কথা বলেছ, তাদের কারও খোঁজ পাওয়া যায়নি। হয়তো তারা এমন কোনো সমান্তরাল জগতে আছে, যেটা আমাদের ধরা-ছোঁয়ার বাইরে, আবার হয়তো আদৌ নেই।”
“কারণ ঈথার গহ্বরে থাকা প্রাণীরা সাধারণত উন্মাদ, বিকারগ্রস্ত ও অসংলগ্ন আচরণ করে।”
“যত শক্তিশালী প্রাণী, তারা গহ্বরের গভীরে গেলে, তত কম যুক্তি-তর্ক ধরে রাখতে পারে।”