চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় বৃদ্ধ

“দক্ষতা সম্পন্ন চরিত্ররা সত্যিই দুর্দান্ত... এমনকি এমন অবস্থায়ও পাল্টা আঘাত হানতে পারে!” উত্তেজনায় ঠোঁট চাটল ওয়াং হাও।
একটি বোতাম টিপতেই চরিত্রটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে এতসব কৌশল দেখিয়ে ফেলল, অনেকটা সহজ করে দিল সমগ্র প্রক্রিয়াটি।
এর মানে, যত বেশি যত্ন নিয়ে চরিত্রকে গড়ে তোলা হবে, তত বেশি জটিল কর্মকাণ্ড সে সম্পন্ন করতে পারবে; এতে চরিত্র গড়ার মধ্যে এক অপূর্ব সার্থকতা অনুভূত হয়!
হ্যাঁ, এই নকশাটা বেশ চমৎকার!
তরুণ লি দাজু বিস্ময়ে বড় বড় চোখে দেখল, তার চাচাতো ভাই কীভাবে শক্তি প্রয়োগ করে ঘোড়া থেকে একজন অশ্বারোহীকে টেনে নামিয়ে তার দা ছিনিয়ে নিয়ে এক কোপে হত্যা করল; যেন সাধারণ কোনো মানুষ নয়, এক দুর্দান্ত যোদ্ধা।
গোটা শরীর কেঁপে উঠল তার।
কিন্তু খুব দ্রুত আতঙ্ক গ্রাস করল তাকে, কারণ বাকি গ্রামবাসীরা নির্মমভাবে হত্যা হচ্ছে!
অস্ত্রের মান কিংবা যুদ্ধক্ষমতা—দুই দিক থেকেই তারা তুলনীয় নয়; আংশিক বিজয় মোটেও কৌশলগত পরাজয় ঢাকতে পারবে না।
এতটা নিষ্ঠুরতা তো ডাকাতদের নয়... এরা তো সরকারি সৈন্য!
সরকারি সৈন্যরা তাদের গ্রাম নিশ্চিহ্ন করতে এসেছে!
লি দাজুর বয়স দশ-বারো, এমন ভয়ঙ্কর দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, ভয়ে পেটে মোচড়, আবার শৌচাগারে যেতে ইচ্ছা করল।
“শান দাদা, পেটটা খুব ব্যথা করছে, আর পারছি না... তাড়াতাড়ি বড়দের ডাকো!”
ওয়াং হাও লি দাজুকে কাঁধে তুলে, ছুটল দূরের দিকে।
আর লি দাজু বারবার চিৎকার করতে লাগল, “বড়দের ডাকো! দক্ষিণে, দক্ষিণের দিকেই!”
“বড়জন কে?”
“আমি ঠিক জানি না... খুব রোগা, হাড় ছাড়া কিছু নেই, খালি হাতে একটা বাঘ মারতে পারে। কিন্তু তার মাথাটা ঠিক নেই, সারাদিন বিছানায় শুয়ে থাকে, খেলে ঘুমোয়, ঘুম ভাঙলে খায়।”
“কিন্তু সত্যিই সে ভয়ঙ্কর শক্তিশালী।”
পথে আরও কয়েকবার হামলার মুখে পড়লেও প্রবল শক্তির জোরে দৃঢ়তার সঙ্গে এগিয়ে গেল তারা।
বড়জন থাকেন মন্দিরের পাশে ছোট্ট ঘরে।
দু’জনে আতঙ্কে ঘরের দরজা খুলে দেখল, লাল পোশাক পরা এক বৃদ্ধ ঘাসের চাটাইয়ে শুয়ে আছে; চোখ বড় বড়, যেন ঘুমন্ত যোদ্ধা।
কিন্তু বৃদ্ধকে দেখে ওয়াং হাওর মনে অজানা অস্বস্তি জন্মাল।
কারণ ঘরের পরিবেশটা বড় অদ্ভুত...
এক কোণায় ক্ষীণ এক প্রদীপ কাঁপছে, চোখের সামনেই নিভে যাওয়ার উপক্রম।
প্রদীপের আলো ঘর জুড়ে ছড়াতে পারে না, যেন ঘন অন্ধকার আলোককে গিলে নিচ্ছে। কেন যেন ওয়াং হাও অনুভব করল, তার চরিত্রটি ভয়ে কাঁপছে।
বৃদ্ধের দেহ এতটাই শুকনো, যেন হাড়ের ওপর চামড়া, অশুভ আত্মার মতো, হিপবোন উঁচু, হাত-পা অস্বাভাবিক দীর্ঘ।
অবিশ্বাস্য, তার উচ্চতা দুই মিটারের বেশি, ঝুলে থাকা হাত হাঁটু পর্যন্ত পৌঁছে গেছে।
...
লি ছিংশান বৃদ্ধকে দেখেই অবচেতনভাবে শরীর শক্ত করে ফেলল।

প্রচণ্ড আতঙ্কে তার সর্বাঙ্গ অবশ হয়ে গেল, মনে হল বরফগহ্বরে পড়ে গেছে।
সে চিনতে পারল বৃদ্ধকে...
হ্যাঁ, সে প্রায় নিশ্চিত, সে ফিরে এসেছে অতীতের সেই নিষ্ঠুর ইতিহাসে!
...
...
বৃদ্ধ তাদের প্রবেশ করতে দেখেই চোখ খুলল।
লাল টকটকে রক্তবর্ণে ভরা চোখে সে কুনজরে তাকাল দু’জনের দিকে।
অস্পষ্ট স্বরে বলল, “স্ত্রী, তুমি ফিরে এসেছো?!”
“বড়জন, ডাকাতরা গ্রামে ঢুকেছে!” লি দাজু কিছুটা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করে বলল, “ডাকাতরা ঢুকেছে!”
“স্ত্রী!” বৃদ্ধ হঠাৎ লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল।
অবিশ্বাস্য, অমন ভয়ানক বৃদ্ধ তিন হাত লাফ দিয়ে প্রায় কাঁঠালগাছের ডাল ছুঁয়ে ফেলল।
দক্ষিণ-পূর্ব কোণের প্রদীপটা নিভে গেল, ঘর ডুবে গেল অন্ধকারে।
ঠিক এই মুহূর্তে, উপরের কোণে চমকে উঠল এক শব্দ—【বিপদ】!
“শিঃ!”
মাংসে ছুরি ঢোকার মতো আওয়াজ।
“আহ...” লি দাজু চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, রক্তে ভেসে নিথর।
【মিশন ব্যর্থ: লি দাজু মারা গেছে, তুমি চাইলে খেলা চালিয়ে যেতে পারো। বাকি সময় ৩০ মিনিট।】
এই আকস্মিকতার জন্য প্রস্তুত ছিল না ওয়াং হাও, বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
বড় দা উঁচিয়ে রক্তাভ চোখের বৃদ্ধের দিকে ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে ব্যবহার করল 【বুলেট টাইম】।
দা-টি নিখুঁতভাবে বৃদ্ধের লম্বা হাতে পড়ল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে একটুকরো শব্দ—“টং”—দা ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল।
পরক্ষণেই, শুকনা কঙ্কালসার আঙুল বুক চিরে ঢুকে গেল, টগবগে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।
“হা হা হা, স্ত্রী, স্ত্রী!” অস্পষ্ট, পাগলাটে বৃদ্ধের কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
【তুমি মারা গেছো।】
【মৃত্যুর কারণ: হৃদয় ছিঁড়ে গেছে। সাহসী তুমি একাধিক শত্রুকে পরাজিত করেছ, কিন্তু বোঝনি প্রকৃত শত্রু তোমার মাঝেই ছিল।】
【স্কোর: ০】
【তুমি কি এই ফলাফল আপলোড করতে চাও, এই দৃশ্যের চূড়ান্ত মূল্যায়ন হিসেবে? (বি.দ্র.: চূড়ান্ত মূল্যায়নের পুরস্কার একবারই দেয়া হবে।)】
...

“ধুর, এ কেমন ভৌতিক কিছুর মুখোমুখি হলাম! একেবারেই পারা যায় না!”
ওয়াং হাও হেলমেট খুলে বিরক্তিতে বলল।
“গল্পটাও অদ্ভুত... কিছুই বুঝলাম না।”
“এ যেন অকারণে যুদ্ধ, হঠাৎ করেই মৃত্যু।”
চরিত্র লি ছিংশান মোটেও দুর্বল নয়।
মানবজাতির সর্বোচ্চ দেহগঠন, সঙ্গে সেরা মার্শাল আর্ট দক্ষতা; সাধারণ মানুষের বিপক্ষে একে দশজনও টেক্কা দিতে পারত।
কিন্তু এক অশুভ কঙ্কাল বৃদ্ধ এক আঙুলেই খতম করে দিল!
আবার খেলাটির নির্দেশনা দেখল—【অন্তরাত্মার স্তর: ২য় স্তর】—মানে এই জগতের অতিপ্রাকৃত শক্তি নতুনদের জন্য বরাদ্দ পর্যায়ের চেয়ে বেশিই।
ওয়াং হাও টেবিলের ওপর নখ দিয়ে টোকা দিয়ে তথ্য বিশ্লেষণ করতে লাগল।
“যদি খেলাটির প্রতিটি গল্প-জগত পরস্পর সংযুক্ত হয়, তবে মন্দিরের ওই বৃদ্ধের ব্যাপারে বড় গলদ আছে!”
“সে সম্ভবত এক অস্বাভাবিক প্রাণী!”
“লি পরিবার এই ধরনের রহস্যজনক সত্তা রেখে দিয়েছে, মানে গ্রামটিতে কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, এজন্যই সরকারি সৈন্যরা আক্রমণ করেছে।”
“সে রহস্যটা কী?”
উত্তেজনায় হাত চাপড়াল ওয়াং হাও।
এভাবে বিশ্লেষণ করলে, আগের অজস্র অসংলগ্ন ঘটনা হঠাৎ অর্থবহ হয়ে ওঠে।
প্রথমবারের মৃত্যুটা কিছুটা হঠকারী ছিল, যদি নতুনদের স্তরের মতো বেপরোয়া হয়ে খেলি, বহুবার মরতে হবে, অকারণেই পয়েন্ট হারাবো।
“এই খেলা আসলে রহস্যভেদেই মুখ্য, সতর্ক থাকতে হবে।”
এই দৃশ্য পার করতে হলে, হয় “লি ছিংশান”কে সেই ভৌতিক বৃদ্ধের সমতুল্য শক্তিমান করে তুলতে হবে, না হয় বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াই না করে, লি দাজুকে নিয়ে পালিয়ে যেতে হবে!
এবার তা-ই পরীক্ষার সিদ্ধান্ত নিল সে।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, পুনর্জাগরণের ক্রুশের সাহায্যে লি ছিংশান জীবন্ত হলো।
মনস্থির করে আবার ১০০ পয়েন্ট ব্যয় করে নতুন জীবন কিনল।
আবার শুরু!
...
“ডাকাতরা গ্রামে ঢুকেছে!”
এবার আর দ্বিধা নয়, সরাসরি শৌচাগারে ছুটে গিয়ে, মলত্যাগরত লি দাজুকে কাঁধে তুলে, দ্রুত ছুটে চলল দূরের পথে!