সপ্তদশ অধ্যায়: প্রকৃত সত্য!

কেউ সেখানে সেখানেই প্রাণ হারিয়েছে, আবার কেউ বিষ মেশানো মদ পান করে নিথর হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি বিষ দিয়েছ? আমাদের মদের মধ্যে তুমি বিষ দিয়েছ?! তুমি কি সমস্ত কৃতিত্ব নিজের করতে চাও? তুমি কি এই অপূর্ব রত্ন একাই নিতে চাও?” কণ্ঠস্বর অত্যন্ত করুণ, কেউ যেন ভাইয়ের বিশ্বাসঘাতকতা মেনে নিতে পারছে না।
গ্রামের প্রবেশপথে একটি চিকন স্বর ভেসে উঠল: “তৃতীয় ভাই, তোমার সবই ভালো, শুধু একটি দুর্বলতা আছে—তুমি অত্যন্ত সরল ও সৎ। অন্যদের নিয়ে ভাবো, কিন্তু জানো না, দুঃখে ভাগ করা যায়, কিন্তু সুখে ভাগ করা যায় না।”
“এমন অমূল্য রত্ন যদি সম্রাটকে দাও, কে পদোন্নতি পাবে, কে সম্মানিত হবে? তুমি কি ভেবেছ, ওই সুযোগ কি তোমার ভাগ্যে আসবে? তুমি দিলে, গোপনে কেটে নেওয়া হবে, তোমার শ্রমের মূল্য কি তুমি পাবে?”
“নিজে খেলে, হয়তো অমর হয়ে যাবে, আরও কয়েকশো, কয়েক হাজার বছর বেঁচে থাকবে!”
“সম্রাট তো পাল্টায়, আজ আমার পালা, এই অশান্ত সময়ে, যদি আমি একাই এই রক্ত গinseng দখলে রাখি, হাজার বছর জীবন পেয়ে, হয়তো সিংহাসনে বসার স্বাদও নিতে পারি।”
দ্বিতীয় ভাই আবার ঘুরে, অন্য একজনের দিকে তাকিয়ে বলল: “প্রথম ভাই, তুমি নিশ্চয়ই একাই নেওয়ার ইচ্ছা করেছ, কিন্তু আমি আগে চেষ্টা করেছি, তুমি আর চেষ্টা কোরো না। ওই তিন হাজার টাকার ঘুষের টাকা কোথায় রেখেছ? এবার দ্বিতীয় ভাইকে দয়া করো।”
“তুমি... মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছ!” অন্যজন গম্ভীর ও করুণ স্বরে বলল, “আমার কোথায় তিন হাজার টাকা?”
দ্বিতীয় ভাই আবার তৃতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: “তৃতীয় ভাই, তুমি তোমার বড় ভাইকে উদার ভাবো, দয়ালু ভাবো। কিন্তু ভেবে দেখেছ, এত বছর সৈন্যবাহিনীতে, কেন তোমার বড় ভাই দ্রুত পদোন্নতি পেল, এখন শতাধিক পরিবারের দায়িত্বে, আর আমরা দুজন মাত্র দশজনের দায়িত্বে? আমাদের তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ তুমি, তোমার কৃতিত্বও সবচেয়ে বেশি।”
“কেন তুমি মাত্র দশজনের দায়িত্বে, ঘরে কিছু নেই? স্ত্রীর জন্য টাকাও বড় ভাইয়ের কাছ থেকে ধার নিতে হয়...”
“তুমি... মিথ্যে বলছ!”
এ পর্যন্ত এসে, সেই চিকন স্বরটি যেন হাসল: “কারণ, তোমার বড় ভাই আমাদের দুজনের অধিকাংশ কৃতিত্ব নিজের নিয়েছেন, তাই তিনি দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছেন! ওই উদারতা, দয়ালুতা—সবই প্রতারণা; গোপনে তিন হাজার টাকা লুকিয়ে রেখেছেন। কেউ জানবে না, যদি নিজে কিছু না করে।”
“তাই আমি আগে চেষ্টা করেছি, জয়ী হলে রাজা, হারলে বধ। আমি একটু দেরি করলেও, বড় ভাই এই কথাগুলো বলত। তুমি ভাবছ, তোমার শরীরে বিষ লেগেছে? ভুল, বড় ভাইও মদে বিষ দিয়েছিল, হাহাহা!”
“বড় ভাই?!” তৃতীয় ভাই নির্বাক হয়ে গেল।
“আহ…” মাটিতে পড়ে থাকা বড় ভাই কিছু বলল না।
তিনি আর তর্ক করলেন না, শুধু চাঁদের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছালেন।
পশ্চাতাপ, বিভ্রান্তি, মৃত্যুর আগে আতঙ্ক—সব হেরে গেল, কিছুই নেই।
“তৃতীয় ভাই” চাঁদের আলোয় রক্তিম গinseng মৃতদেহের রক্ত শুষে ছোট ছোট শাখা বের করতে দেখে, করুণ হাসল।
“হাহা!”

আজই তার জীবনের শেষ দিন!
আর পয়ঃপ্রণালির পাশে লুকিয়ে থাকা লি দাজু বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
সেই রক্ত গinseng পুনরায় বড় হতে দেখে, তার কল্পনার বাইরে।
তারপর ভাইদের বিশ্বাসঘাতকতার দৃশ্য দেখে, শিশুমনে গভীর আঘাত লাগল।
সে তো কেবল এক গ্রামবাসী, সবচেয়ে বেশি শুনেছে শুধু পাঠশালার শিক্ষক কর্তৃক প্রশাসনের গল্প।
কিন্তু কখনো ভাবেনি, বাইরের জগৎ এমন ভয়াবহ!
“এই গল্প পুরাতন হলেও, মানুষের মন জয় করে।”
ইন্টারনেট উপন্যাসে অভ্যস্ত ওয়াং হাও, এই ধরনের হত্যার ও রত্ন দখলের গল্পের সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু সিনেমা দেখতে উপন্যাস পড়ার চেয়ে বেশি উত্তেজক।
গেমের গল্প, আসলে সিনেমার মতোই।
“কিন্তু, সেই ভয়াল প্রবীণ এখনও আসেনি।”
ঠিকই, কয়েক মিনিট অপেক্ষার পর, রক্ত গinseng বড় হতে থাকলে, গ্রামের প্রবেশপথে ‘তালি’ শব্দে একটি বৃদ্ধ কণ্ঠ হাসতে হাসতে বলল: “অসাধারণ! অসাধারণ!”
চিকন স্বর (দ্বিতীয় ভাই) সতর্কভাবে বলল: “তুমি কে?”
“আমি কে? আমি তো এই রক্ত গinseng-এর পুরাতন মালিক…”
লি দাজু আর নিজেকে সামলাতে পারল না, উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল: “এটা প্রবীণের কণ্ঠ… প্রবীণ…”
“চুপ… মরতে না চাইলে কথা বলো না!”
গ্রামপ্রবেশপথে যুদ্ধের শব্দ শোনা গেল, কিন্তু শক্তির ব্যবধান এত বেশি, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই শেষ হয়ে গেল।
প্রবীণ এবার কিছুটা সুস্থ হয়ে বলল: “রক্ত গinseng সত্যিই দুর্লভ রত্ন…”
“কিন্তু অমরত্ব চাইলে মূল্য দিতে হয়। সেই মূল্য হলো আমার মতো—দিনের পর দিন বিভ্রান্ত, চেতনা হারানো, দিনে মাত্র এক চিমটি সময় জ্ঞান থাকে, আর বাকি সময় পশুর মতো।”
“তুমি—” দ্বিতীয় ভাই রক্তাক্ত মুখে।
“তাও, তোমাকে সত্য জানিয়ে যাই।” প্রবীণ আবার বলল, “তোমরা যে খবর পেয়েছ, ভাবছ কে দিয়েছে… আমিই ছড়িয়ে দিয়েছি। না হলে, কীভাবে জানতে পারতে লি পরিবারের শতাধিক লোক রক্ত গinseng খেয়েছে?”

“তুমি… কেন?” রক্তে ভেজা দ্বিতীয় ভাই, ভাবেনি সে হবে ‘জ্যান্ত শিকার’, চোখ বিস্ময়ে বড়, বুকে গভীর ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।
“রক্ত গinseng-এর সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস তার ফল, যাকে বলা হয় ‘গinseng ফল’।”
“একটি গinseng ফল জন্মাতে, অসাধারণ কঠিন।” বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরের মধ্যে ক্ষুধা ও উন্মাদনা: “প্রথমে রক্ত গinseng শতভাগ ভাগ করে, শতজনকে খাওয়াতে হবে।”
“মানুষের সাধারণ শরীর রক্ত গinseng হজম করতে পারে না, ফলে শতাধিক মানুষ হয়ে ওঠে গinseng মানুষ, মানুষ দিয়ে গinseng পালিত হয়। এই পর্যায়ের ‘ginseng মানুষ’ দীর্ঘজীবী হলেও, প্রচুর খাদ্য লাগে, খাদ্য কম হলে চেহারা শুকিয়ে যায়। সন্তান হলে, তারাও ‘ginseng মানুষ’।”
“কুড়ি বছর পর, ‘ginseng মানুষ’ পূর্ণ বিকাশে পৌঁছে।”
“তাদের হত্যা করে, শতজনের রক্ত নিয়ে একটি ginseng ফল উৎপন্ন হয়।”
“দেখো—হয়ে গেল!” বৃদ্ধ বলতেই আনন্দে কাঁপতে লাগল।
রক্তে ভেজা দ্বিতীয় ভাই নিস্তেজ, একটাও কথা বলতে পারল না।
সে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পেল, রক্ত গinseng বাড়তে বাড়তে মানুষের মতো ‘ধক ধক’ করে হৃদস্পন্দন করছে!
তারপর, মাথার অংশ থেকে একটি ছোট ফল উদ্ভব হলো, আঙ্গুরের মতো।
চামড়ায় হাড় লেগে থাকা বৃদ্ধ ফলটি ছিঁড়ে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।
“দ্বিতীয় ভাই” বিস্মিত দৃষ্টিতে দেখল, বৃদ্ধ হঠাৎ যুবক হয়ে গেল, শুকনো ত্বক মসৃণ, মুখের ভাঁজও মুছে গেল, সরাসরি বিশ বছর বয়সী তরুণ।
প্রবীণ হেসে উঠল: “একটি ginseng ফল পেলে, শত বছর জীবন বাড়ে… ধন্যবাদ সবাইকে!”
দ্বিতীয় ভাই চোখ বড় করে, ঘৃণা!
সবকিছু তার জন্য নয়, অন্যের জন্য… শিকারির পেছনে শিকারি!
সে সত্যিই ঘৃণা করল!