নবম অধ্যায় : তুমি আমার প্রতি একটি ঋণ রেখেছ
হ্যাঁ, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই নারী মানুষ নয়! তার কোনো শ্বাসপ্রশ্বাস নেই, হৃদস্পন্দনও নেই, সে যেন নিখুঁতভাবে গড়া এক পুতুল। মনে হয় কোনো অদৃশ্য শক্তি এই প্রাণহীন খোলসটিকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
বন্য জন্তুর প্রবল প্রবৃত্তি ঠিক তখনই চূড়ান্তভাবে কাজ করলো; লি ছিংশানের হৃদয় উন্মত্তভাবে ধুকপুক করতে লাগলো, তার মনে হলো এক অজানা, অদম্য বিপদের মুখোমুখি হয়েছে সে!
এই প্রবৃত্তিই তাকে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে উদ্ধার করেছে। সে কোনো অপারিচিত, অতিপ্রাকৃত অভিজ্ঞতাহীন মানুষ নয়। বরং, পারিবারিক কারণে জন্ম থেকেই তার দায়িত্ব ছিলো ভয়াবহ রহস্যময় শক্তির সঙ্গে লড়াই করা।
কিন্তু এবার তার অভিজ্ঞতা কিছুই কাজে আসছে না। তার মন বলছে, নড়বে না, প্রতিরোধ করবে না... কারণ সে এমন এক রহস্যের সম্মুখীন, যা কল্পনারও অতীত, ইতিহাসের মতোই গভীর।
ঠিক তখন, সেই নারী হাসিমুখে এক অদ্ভুত কথা বলল, "এত বীরত্ব দেখিয়ে কি হবে... আমাদের গ্রামে চেরি ফুল ফুটেছে, প্রিয়জন।"
লি ছিংশান হতবুদ্ধি হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, মাথায় কিছুই আসছিল না, "তুমি... কে?"
প্রাণহীন নারীটি আবারও অদ্ভুতভাবে হাসল, "তুমি বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই জানো তুমি কী অবস্থায় আছো।"
অবস্থা? কীরকম অবস্থা?
লি ছিংশান নারীর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তার সব গোপন কথা উন্মোচিত হয়ে গেছে।
সে জানে না, এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া উচিত কি না।
অস্বাভাবিক প্রাণীরা সাধারণত যুক্তিহীন, তাদের কোনো বোধ-বুদ্ধি থাকে না। অনেক সময় দেখতে মানুষের মতো মনে হলেও, তারা প্রকৃতির নিয়মের ঊর্ধ্বে এক অজ্ঞাত শক্তির রূপ।
তাদের সঙ্গে যুক্তি চলে না।
নারী আবার বলল, "তুমি জানো তো, তুমি আসলে মরেই যেতে—কিন্তু..."
অপ্রত্যাশিতভাবে, তার মনে এক চলমান চিত্র ফুটে উঠলো—পরবর্তী দশ মিনিটেই সে মিশনে ব্যর্থ হয়ে গুলিবিদ্ধ হয়ে মারা যাবে।
ঠান্ডা মৃত্যু তার অবধারিত নিয়তি।
এই মিশনের জন্য সে অনেক মানসিক প্রস্তুতি নিলেও, নিজের মৃত্যু দৃশ্য চোখের সামনে ভেসে উঠতেই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দুশ্চিন্তা আর অস্থিরতা তার মন ও শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
এ দৃশ্য এতটাই বাস্তব লাগলো, যেন সত্যিই ঘটে গেছে।
তাকে ভীত করেছে মৃত্যু নয়, অথবা মিশনের ব্যর্থতা নয়, বরং এই অদ্ভুত শক্তি, যা বিনা কারণে তার মস্তিষ্কে এই দৃশ্য ঢুকিয়ে দিল।
লি ছিংশান নীরবে চুপ করে রইল, একটিও কথা বলল না।
"তাহলে এভাবে হোক, তুমি আমার কাছে একটি ঋণী হয়ে রইলে," নারীটি আবারও হাসল।
ঠিক তখনই, নারীর পেছনে ঘন কুয়াশা জমে উঠলো, যেন পিচের মতো কিছু অদ্ভুত জিনিস নড়ে উঠতে শুরু করল, সেই পিচের ভেতর থেকে একের পর এক গাঢ় সোনালি চোখ জ্বলে উঠল, যেন আগুনের শিখা, সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।
লি ছিংশান চুপচাপ বসে রইল, তার মনের ওপর বিরাট এক মানসিক চাপ ভর করল।
এর মানে কী?
মনে হলো, তার মস্তিষ্কে ঢুকিয়ে দেওয়া দৃশ্যই তার চূড়ান্ত ভবিষ্যৎ, আর সেই নারী তাকে বাঁচাতে চায়?
এ যেন এক আদেশ।
মনের গহীন থেকে এক আওয়াজ উঠে এলো, বারবার তাকে "হ্যাঁ" বলতে প্রলুব্ধ করতে থাকল।
"এটা নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ অনুষ্ঠান, যদি তা পালন না করা হয়, তবে বড় ক্ষতি হবে না।"
ইস্পাতের মতো দৃঢ় ইচ্ছাশক্তির অধিকারী লি ছিংশান নিজেকে কঠিনভাবে নিয়ন্ত্রণ করল, নিজের সীমা অতিক্রম করল না।
কিন্তু বেশিক্ষণ হয়নি, নারীর পেছনে থাকা চোখগুলো অস্থির হয়ে উঠল, আগুনের শিখা আরও প্রজ্জ্বলিত হলো, অসংখ্য ফিসফাস তার মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।
পরিবেশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল, বাথরুমের দেয়াল কালো অন্ধকারে ঢেকে যেতে লাগল, সময় থেমে গেছে যেন।
লি ছিংশান প্রাণপণ চেষ্টা করেও নিজেকে বাঁচাতে পারল না, চোখের সামনে অন্ধকার তার দেহ গ্রাস করতে চলেছে, সে চায় না অকারণে এভাবে মারা যেতে। অবশেষে সে বলল, "হ্যাঁ।"
চারপাশের অন্ধকার হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
নারীর পেছনের চোখ থেকে একটুকরো আগুন উড়ে এসে তার কপালে ঢুকে গেল, কোথাও হারিয়ে গেল।
সে নির্বোধের মতো বসে রইল।
এ কেমন ব্যাপার? জোর করে কিছু চাপিয়ে দেওয়া!
সবকিছু শেষ হতেই, নারীটি জানালা দিয়ে সরে গেল।
...
সময় কত কেটে গেছে কে জানে, নিচ থেকে চিৎকার আর হট্টগোল শোনা গেল, ঘন ধোঁয়ার গন্ধ উপরের দিকে উঠছে, কেউ একজন চিৎকার করছে, "আগুন!"
আগুন লাগল?
লি ছিংশান ধীরে ধীরে সংজ্ঞা ফিরে পেল।
সে একটু আগে যা ঘটেছিল ভাবতে লাগল, মুখের অভিব্যক্তি বদলাতে লাগল।
শরীর টেনে মাটিতে পড়ে থাকা ছোট ছুরিটা কুড়িয়ে নিয়ে, ধীরে ধীরে দড়ি কেটে মুক্ত হল।
"সে 'নারী'... আসলে কী চায়?"
"আমি নাকি তার কাছে ঋণী?"
অসংখ্য প্রশ্ন তার মনে উঁকি দেয়, কিন্তু কোনো উত্তর মেলে না।
চোখ বন্ধ করলেই মস্তিষ্কে আগুনের এক শিখা জ্বলতে দেখা যায়, তবে এই আগুন তাকে কোনো ক্ষতি করছে না।
...
লি ছিংশান বাহ্যিকভাবে একজন কোটিপতি ব্যবসায়ী, বৈদেশিক বাণিজ্য করে। কিন্তু গোপনে সে দাক্ষিণ্য দেশের কালো পোশাকধারী সংস্থার সি-শ্রেণির তদন্তকারী।
বিদেশে থাকায় তাকে সর্বদা সতর্ক থাকতে হয়।
সিঁড়ি বেয়ে ১০১ তলায় ফিরে এল, দেখল যেখানে যাওয়ার কথা ছিল, সেখানে ঘন কালো ধোঁয়া, অনেক নিরাপত্তারক্ষী আগুন নেভানোর কাজে ব্যস্ত, মুখে গজগজ করছে, "ওই অভিশপ্ত নারী আগুন লাগিয়েছে!"
"ওহ ঈশ্বর, প্লিজ ওই নারীকে আর মনে করিও না। আমি শপথ করে বলছি, আমি ভুল দেখিনি, সে আগুনের বল ছুঁড়ে এক ভূতকে পুড়িয়ে দিয়েছে!"
"একটা লাল... মানবাকৃতির ভূত? সম্ভবত সে শিকারি!"
"হায় ঈশ্বর, সত্যিই কি পৃথিবীতে শিকারি আছে... ভূতও আছে!"
"আমার মাথা ঘুরছে। একটু দাঁড়াও, ঈশ্বর কি সত্যিই আছে? ঈশ্বরও হয়তো আছে!"
লি ছিংশান হতবাক হয়ে গেল, সে যে টার্গেটকে ছয় মাস ধরে অনুসরণ করছিল, হঠাৎ সেই পুড়ে ছাই হয়ে গেল? তার মিশন কি শেষ?
সে তাড়াতাড়ি একজন নিরাপত্তারক্ষীর কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, সত্যিই কি ভূত ছিল?"
"তুমি আর জিজ্ঞেস কোরো না, ওই ভূতটা জ্বলে উঠে সারা শরীরে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, পাগলের মতো অনেককে মেরে ফেলল! ভাগ্যিস আমি দূরে ছিলাম!"
"তারপর ওই নারীটা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, আমার চোখের সামনেই! আমি শপথ করছি, সত্যিই খুব ভয়াবহ, ঈশ্বর রক্ষা করুন!"
নিরাপত্তারক্ষীরা চরম আতঙ্কিত, দায়িত্বের চাপে না থাকলে হয়তো পালিয়ে যেত, কে আর সামান্য পয়সার জন্য প্রাণ দিতে চায়।
লি ছিংশান এবার বিস্ময়ে ঘুরে তাকাল, নিজের অনুভূতি বোঝাতে পারছিল না।
তার টার্গেট 'রক্ত মানবাকৃতি', সত্যিই... পুড়ে গেছে?
আরেকটা অস্বাভাবিক প্রাণী এসে তাকে শেষ করে দিল?
উদ্দীপনা? চাঞ্চল্য? দুশ্চিন্তা? হতাশা?
এ ঘটনাকে সত্যিই অবিশ্বাস্য ছাড়া আর কিছু বলা যায় না।
কিন্তু মাথায় থাকা আগুনের শিখার কথা মনে হতেই, ধীরে ধীরে সে নিজেকে শান্ত করল।
চোখ বন্ধ করলেই, সেই অদ্ভুত আগুন তার মনে নিঃশব্দে জ্বলছে।
"এখান থেকে আগে বেরোতে হবে।"
"সংগঠনের কাছে রিপোর্ট পাঠাতে হবে।"
স্থানীয় পুলিশ আসার আগেই তাড়াতাড়ি নেমে গিয়ে গাড়ি চালিয়ে নিজের বাসায় ফিরে এল।
তারপর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে ফোন করে পুরো ঘটনা জানাল।