চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: খেলোয়াড় পূর্বে!

সভাকক্ষে দীর্ঘ সময় ধরে নীরবতা বিরাজ করছিল, সবাই চমকে উঠেছিল চব্বিশ নম্বরের যুক্তি ও চিন্তার বিস্তারে।
এখানে উপস্থিত সকলেই, বয়স যাই হোক না কেন, অজস্র অদ্ভুত ঘটনা দেখে এসেছে; দ্রুততম সময়ে নতুন তথ্য গ্রহণ করা প্রতিটি এস-শ্রেণির তদন্তকারীর অপরিহার্য দক্ষতা।
“খাঁখাঁ...”
এই সময়ই, চার নম্বর, এক প্রবীণ নারী, কণ্ঠ শুদ্ধ করে জিজ্ঞেস করলেন, "শুনতে কিছুটা যুক্তিযুক্তই মনে হচ্ছে।
তবে আমার এক প্রশ্ন থেকেই যায়, একটি সময়রেখা পরিবর্তন করতে সক্ষম মহাদৈত্য কেন এত বড় আয়োজন করবে? সাধারণ অদ্ভুতকে হত্যা করা তার জন্য সহজ, তাহলে কেন এত জটিল উপায়ে, গোটা বিশ্বকে এক খেলার মঞ্চে পরিণত করে, সাধারণ মানুষের দেহকে ব্যবহার করে অদ্ভুতের বিরুদ্ধে লড়াই করায়, বারবার তাদের পুনরুজ্জীবিত করে? এতে তো বাড়তি ঝামেলা হয়, যা সহজে বোঝা যায় না।
মহাদৈত্য যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সময়ের প্রবাহ ঘুরিয়ে মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করতে বড় ধরনের শক্তি খরচ হবে।
এটা নিশ্চয়ই কম নয়।
আগে, 'মহাদৈত্য' সবসময় নিষ্ঠুর ও স্বেচ্ছাচারী রূপে হাজির হতো, ঠিক যেমন গ্রীক পুরাণের দেবতারা; তাদের গল্পে নানা বিকৃত, নিষিদ্ধ সম্পর্ক আর পিতৃহত্যার উপাখ্যান, এসবই অদ্ভুত দেবতাদের চরিত্র গড়ে তোলে।
আবার, 'ঈশ্বর'-এর মধ্যেও ভয়ঙ্কর ও সহিংসতার উপাদান রয়েছে; প্রাচীন ধর্মগ্রন্থে বলা হয়েছে 'মানুষের মধ্যে জন্মগত পাপ রয়েছে', 'ঈশ্বরের দর্শনে মৃত্যু ঘটবে'—এগুলোও ভয়ঙ্কর।
প্রকৃত মহাদৈত্য [ঈশ্বর]—এই ধারণাই বজায় থাকে; তাকে দেখলে, তার প্রকৃত রূপ কল্পনা করলে, সাথে সাথেই মৃত্যু ঘটে।
কিন্তু হঠাৎই এক মহাদৈত্য [খেলা] হাজির হয়েছে, সে খেলার মানসিকতায় মানুষকে নিয়ে খেলছে; সময় ঘুরিয়ে, মানুষকে পুনরুজ্জীবিত করছে, শুধু খেলার জন্য—এটা যেন কল্পনার বাইরে।
শুনতে এত হাস্যকর কেন?!
চব্বিশ নম্বর কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, "চার নম্বর মহিলাকে আমি পরিষ্কারভাবে জানাতে চাই, সময় বদলে গেছে।
সমাজের চিন্তাধারার পরিবর্তনে, ইথার গহ্বরে মনস্তাত্ত্বিক ভাসমান শক্তির পরিবর্তন হয়েছে, কিছু বিশেষ অদ্ভুত আরও সহজে আমাদের জগতে উঠে আসছে।
তাতে এক সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়: অজস্র অদ্ভুত, সমাজের পরিবর্তনের সঙ্গে তারাও বদলে যায়।
এই ধরনের অদ্ভুত, যারা কেবল খেলার জন্য পৃথিবীকে ব্যবহার করে, আসলে আধুনিক তরুণদের চিন্তাভাবনার সঙ্গে মানানসই।
আমাদের যুগে, খাদ্য-বস্ত্রের অভাব নেই, শাসন বজায় রাখতে ভয় ও সহিংসতার প্রয়োজন পড়ে না। কিন্তু আগের যুগে জীবন ছিল কঠিন, সবার বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল পেটভরে খাওয়া ও উষ্ণতা; তাই অপরাধ বেড়ে যায়, ভয় ছড়িয়ে পড়ে।
একটা খেলা কেন খেলব? কেন মাথা ঘামিয়ে রহস্য সমাধান করব? কেন সরাসরি শেষ পর্যায়ে যাব না? পুরনো প্রজন্মের চিন্তায়, কেন আরও কষ্ট করে আয় করব না?
কারণ, খেলা মজার। শুধু এই কারণেই যথেষ্ট।
চব্বিশ নম্বরের কণ্ঠ উচ্চতর হয়ে উঠল, তিনি আবার ভাবতে শুরু করলেন—'বিনা খরচে উপকার পাওয়া যায় কি না': যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, অজ্ঞাত মহাদৈত্য আসলে একটি খেলা বা একটি খেলার প্ল্যাটফর্ম। আমরা কি তা ব্যবহার করতে পারি, নিজেদের শক্তিশালী করতে? যেমন প্রশিক্ষণ কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া, খেলার চরিত্রে পরিণত হওয়া, অথবা অন্য কোনো উপায়!"

এক নম্বর বৃদ্ধ কপালে হাত রাখলেন, এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে অনিচ্ছুক, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন, "তোমার কথা অনুযায়ী, 'পুর্ব' বলতে কী বোঝানো হয়েছে? লি চিংশান ও চেন সিনই—তাদের কথা?"
চব্বিশ নম্বর হাসলেন, "না, খেলার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কী? চরিত্র? কাহিনি?"
"না, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো খেলোয়াড়!"
"খেলোয়াড় না থাকলে, কেউ না খেললে, খেলার কোনো অর্থ নেই!"
এক নম্বরের চোখ দুবার কাঁপল, ঠোঁট নড়ল।
হ্যাঁ, তিনি কেন ভাবতে পারেননি?
উত্তর যেন সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
নতুন মহাদৈত্য, আপাতত নাম দেওয়া হলো—[খেলা]।
আর 'খেলোয়াড়' অবস্থান করছে পূর্বে!
এই উত্তর শুনে, সবাই শ্বাস টেনে নিল, চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল।
ব্রেকথ্রুর দিক খুঁজে পাওয়া গেছে, এই সূত্রটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!
তাহলে খেলোয়াড় কি সাধারণ মানুষ? নাকি অদ্ভুত প্রাণী?
অথবা কোনো বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন মানুষ?
যেমনই হোক, খেলোয়াড়কে খুঁজে বের করতে হবে!
এটাই মহাদৈত্য [খেলা]-কে ব্যবহারের মূল চাবিকাঠি!
কিন্তু... কীভাবে খুঁজে পাওয়া যাবে?
পুর্বের ধারণা খুব বিস্তৃত; শুধু গ্র্যান্ড সাম্রাজ্যেই একশ কোটি মানুষ, তার সঙ্গে পূর্বের অন্যান্য দেশ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়াও ধরলে, মোট জনসংখ্যা তিনশ কোটি!
অতল জনসমুদ্র, আবার বিদেশের প্রশ্নও রয়েছে; বিশ্ব শান্ত, তবে রাষ্ট্রের মধ্যে দ্বন্দ্ব প্রচুর।
কালো পোশাকধারী বাহিনীর শক্তি দিয়েও এই কাজ করা অসম্ভব।
তবুও, এই খবর সবাইকে উৎসাহিত করল; আগের হতাশার তুলনায় এখন একটা সূত্র পাওয়া গেছে, আর অন্ধকারে ঘুরে বেড়ানোর মতো নয়।

তাই সবাই নানা দিক থেকে আলোচনা করতে লাগল: "জ্যোতিষ—কঠিন, এমনকি ল্যাপলাস দৈত্যও শুধু এই দুটি শব্দ দিয়েছে। তথ্য খুব কম, প্রায় হিসেব করা যায় না..."
"আশা করি আমাদের দেশেই থাকবে। প্রধান প্রধান নেটওয়ার্ক প্ল্যাটফর্মে নজরদারি বাড়াতে হবে, দেখব খেলার মতো কোনো তথ্য আসে কি না।"
"হ্যাঁ, এটা গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের বর্তমান কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এটা করতে পারবে।"
"আমি বলব, নজরদারি বাড়াতে হবে, বিশেষত যেসব অদ্ভুত এখনও বন্দী হয়নি ও ক্ষতিকর নয়।"
"আর কিছু বিশেষ জনগোষ্ঠীকে আরও কঠোর নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।"
"যদি খেলোয়াড় সাধারণ মানুষ হয়, আর সে একাকী, সামাজিক নয়, তাহলে খুঁজে পাওয়া সত্যিই কঠিন..."
তরুণদের উচ্ছ্বাসে আলোচনা শুনে, এক নম্বর বৃদ্ধের মাথা ধরল; খেলা, খেলোয়াড়—তিনি বুঝতে পারছেন না, বরং মনে হচ্ছে তার জ্ঞান যুগের সঙ্গে তাল মিলাতে পারছে না।
তার জীবনে খেলা খেলেছেন একটিই—'রাশিয়ান ব্লক', ছোট স্ক্রিনে তাকিয়ে মাথা ঘুরে যেত; ব্লকগুলো দ্রুত পড়তে থাকত, প্রতি সেকেন্ডে দুটি ব্লক পড়ত, তার জন্য তা ছিল এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্ন।
তিনি কপালে হাত বুলালেন, বয়স বেড়েছে, রাতে জেগে থাকা আর সম্ভব নয়।
"কোনও সুযোগে অবসর নেব?"
এক নম্বর বৃদ্ধ ভাবলেন সম্ভাব্য উত্তরসূরি নিয়ে, কিন্তু ভাবতে ভাবতে বুঝলেন, তিনি এখনও সবার চেয়ে শক্তিশালী, অন্যরা দায়িত্ব নিতে অক্ষম, তাই আরও কিছু বছর চালাতে হবে।
তিনি হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, "বারো নম্বর, মহাদৈত্য [খেলা] সম্পর্কে, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এমনকি সেটিই মহাদৈত্যের প্রকৃত রূপ হতে পারে, প্রস্তুত তো?"
বারো নম্বর, অর্থাৎ লু তিয়ানমিং, যিনি সেখানে গরুর মাংসের ঝাল খাচ্ছিলেন, মাটিতে পদ্মাসনে বসে ছিলেন, হঠাৎ নাম শুনে মাথা তুললেন।
তার সামনে 'প্রাথমিক প্রশিক্ষণ কেন্দ্র'-এর একটি স্কেচ রাখা ছিল, বিশেষভাবে আঁকা।
লু তিয়ানমিং বললেন, "মূলত সব প্রস্তুত। এই কদিন ধরে বিশ্রাম নিয়েছি, দারুণ ঘুম হয়েছে। সবার সহায়তা পেয়েছি, এমন সম্পদ আগে কখনও পাইনি। ভাবিনি একবারের কাজে, আমার সম্পদ কোটি ছাড়াবে।
হা হা, এখন仙豆কেও নাস্তার মতো খাওয়া যায়।"