অধ্যায় আটান্ন: নিয়ম ও ফাঁক

চেন সিনইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, দু’হাত অজান্তেই মুঠো হয়ে উঠল। যেন তিনি সময়ের দীর্ঘ নদীতে অসংখ্য পূর্বপুরুষকে অন্ধকারে ধীরে ধীরে এগোতে ও সংগ্রাম করতে দেখছেন, অথচ সেই অতল গহ্বর তাদের ধীরে ধীরে গিলে নিচ্ছে, শেষে তাদের নামটুকুও রয়ে যাচ্ছে না, মানুষ তাদের বিস্মৃত হয়েছে।

অসীম অজানার মাঝে, মানব সভ্যতা যেন ঝড়-বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া এক টুকরো পাতায় ভাসমান নৌকা, যেকোনো সময় ডুবে যেতে পারে।

শুধুমাত্র জীবন—জীবনকে মূল্য দিয়ে—অন্ধকারে একটু নিরাপদ জায়গা খুঁজে পাওয়া যায়।

মানুষ, এই এথার-গহ্বরের সামনে, সত্যিই অত্যন্ত ক্ষুদ্র।

লু তিয়ানমিং আবার বলল, “… ‘রক্তদৈত্য’ আসলে তার প্রকৃত নাম নয়, তার ক্ষমতা অত্যন্ত জটিল: এটা জীবন স্থানান্তরও হতে পারে, সে কারো জীবন জোর করে অন্য কারো শরীরে স্থানান্তরিত করতে পারে।”

“এটি সাধারণত দীর্ঘায়ু দিয়ে মানুষকে প্রলুব্ধ করে, যার ফলে মানুষের মধ্যে হানাহানি শুরু হয়, আর এর ফলে সৃষ্টি হয় নানা অদ্ভুত ব্যতিক্রমী ঘটনা।”

“এটি অমরত্বের ওষুধের কিংবদন্তির জন্ম দিয়েছে, যেখানে মানুষের হৃদয়ই হয় মূল উপাদান; আবার জন্ম দিয়েছে রক্ত-জিনসেংয়ের কিংবদন্তির, যার ফলে লি পরিবার গ্রামের পতন ঘটে, এবং পরে আরও অনেক গ্রাম ধ্বংস হয়।”

“রক্ত-জিনসেং আসলে ‘রক্তদৈত্য’-এর শক্তির একটি ছায়া, মাত্র একটি ছোট ডালপালা।”

চেন সিনইর মাথায় নানা প্রশ্ন ঘুরছিল, কিন্তু তিনি একটি শব্দও জিজ্ঞেস করার সাহস পাননি, শুধু নিঃশব্দে শুনে যাচ্ছিলেন।

“… আধুনিক পশ্চিমে আরও আছে ভ্যাম্পায়ারের কিংবদন্তি, যারা মানুষের রক্ত পান করে আয়ু বাড়ায়, ধীরে ধীরে গড়ে তুলেছে এক নতুন বুদ্ধিমান জাতি; এভাবে চলতে থাকলে, মানুষ হয়ে যেত ভ্যাম্পায়ারদের পোষা পশু। সেই কারণে, শত শত বছর ধরে পশ্চিমে শিকারি ও ভ্যাম্পায়ারদের মধ্যে যুদ্ধ চলে, অবশেষে বন্দুক ও আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে মানুষ তাদের জয় করে।”

“আবার আছে রক্ত বদলের কাহিনি, যেখানে তরুণদের রক্ত প্রবাহিত করে বার্ধক্যকে ঠেকানোর চেষ্টা; বর্তমানে কিছু কুসংস্কারাচ্ছন্ন গোষ্ঠী ‘রক্তদৈত্য’-কে পূজা করে, মানুষের অমরত্বের আশায়।”

“ভ্যাম্পায়ার কি সত্যিই ছিল? পশ্চিমারা শত শত বছর লড়েছে?” তার মনে হচ্ছিল, তার গোটা দৃষ্টিভঙ্গিই ওলটপালট হয়ে যাচ্ছে!

ঠিক আছে, আগেও বহুবার ভাবনা ওলটপালট হয়েছে, আরেকবার হলে ক্ষতি কী!

“অবশ্যই, এগুলো শুধুমাত্র ‘রক্তদৈত্য’-এর শক্তির ছায়া মাত্র, এক জন নিতান্ত মাঝারি মানের দৈত্যও চাইলে পুরো পৃথিবীকে তছনছ করে দিতে পারে।”

লু তিয়ানমিং চারপাশ সতর্ক নজরে রাখছিল, তার কণ্ঠে এখনও যান্ত্রিক, ঠান্ডা সুর।

“বৃদ্ধ হওয়া প্রত্যেকের পরিণতি, আর এটাই মানুষের মনে এক অনিবার্য অসহায়তা। এমনকি যারা সুখে-আনন্দে জীবন কাটায়, তাদেরও বার্ধক্যের নিঃসঙ্গতা ও দুঃখ ভাবলে ভয় ও অসহায়তা জাগে।”

“মানুষ চায় দীর্ঘায়ু, আবার বার্ধক্যকেও ভয় পায়। নিজের বার্ধক্যর মুখোমুখি হতে চায় না। এজন্য বৃদ্ধরা আয়নায় তাকাতে ভয় পায়। যখন নিজের এক সময়ের কালো চুল সাদা হয়ে গেছে দেখে, তখন সময়ের নির্মমতায় আফসোস ছাড়া উপায় থাকে না। এখন যেমন, পূর্বে যেমন ছিল।”

“‘রক্তদৈত্য’ সমাজের উচ্চপর্যায়ের মানুষকেও প্রলুব্ধ করে, সাধারণ মানুষকেও। আমরা এই প্রলোভনকে বলি ‘অমরত্বের অভিশাপ’।”

“এটিকে সারা পৃথিবীর সর্বোচ্চ স্তরের হুমকি হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।”

“এর আসল নাম হলো…”

…
…

তারা দু’জনে প্রশিক্ষণ শিবিরে, চুপচাপ বসে রইল।

এত দীর্ঘ তথ্য বিনিময় হয়ে গেল, তাতেই তো ‘রক্তদৈত্য’-এর নিয়মের সংস্পর্শে আসার কথা।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও… কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না?

চেন সিনই এমনকি প্রশিক্ষণ শিবিরের পর্যবেক্ষণ যন্ত্র দিয়ে নিজের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করল।

“সবকিছুই স্বাভাবিক মনে হচ্ছে! ১২ নম্বর স্যার, আপনি অযথাই চিন্তা করলেন, ‘খেলা’ আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি শক্তিশালী, আমাদের পুরোপুরি অন্য দৈত্যের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে।”

লু তিয়ানমিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন, “এভাবে দেখলে, উচ্চ-ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষার কিছুটা তো সাফল্য এসেছে।”

ভেবে দেখলে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। যদি তারা কয়েকজন প্রশিক্ষণ শিবিরে ‘রক্তদৈত্য’-এর হাতে মারা যেত, তাহলে এটি প্রমাণ করত ‘খেলা’-এর নিয়মে প্রচণ্ড ফাঁক আছে, যা শুধুই শক্তি আছে, বুদ্ধি নেই—এমন এক হাস্যকর দৈত্যের কাজ।

একজন প্রকৃত দৈত্যের ক্ষেত্রে এরকম নিয়মের ফাঁক থাকার সম্ভাবনা খুবই কম।

সে মাথা কাত করে ভাবল, “এদের মধ্যে কি কখনও সংঘর্ষ হয়? এই পরীক্ষার আসল মানে কী?”

লু তিয়ানমিং মাথা নেড়ে বলল, “সংঘর্ষ? নিশ্চয়ই নয়।”

“আমার মনে হয়, ‘খেলা’ আমাদের সংলাপ বাইরের জগৎ থেকে গোপন রাখে, এতে তার কোনো ক্ষয় হয় না।”

“যেমন ধরো ভবিষ্যৎ গণনা, আমাদের এখনকার অস্তিত্বের অবস্থা গণনা করে জানা সম্ভব নয়, অর্থাৎ ‘খেলা’-এর গোপনীয়তা খুবই শক্তিশালী।”

চেন সিনই হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তবে আপনার শাঁখার হেডফোন কীভাবে তথ্য বাইরে পাঠাতে পারে? শাঁখার হেডফোনও তো তথ্য পাঠাতে পারে, তাই না?”

এই প্রশ্নে লু তিয়ানমিং একটু হতবাক হলেন, শাঁখার হেডফোন যদিও অদ্ভুত জিনিস, ক্ষমতায় খুব শক্তিশালী নয়, তবুও কীভাবে প্রবল গোপনীয়তা ভেদ করে কাজ করল?

তিনি কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়লেন, “জানি না… হয়তো অতিথিদের জন্য সীমিত কিছু শিথিলতা আছে, অথবা অন্য কোনো কারণ।”

মনে মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

লু তিয়ানমিং কপাল কুঁচকে অনুভব করলেন, যেন তিনি কারো হাতে বাঁধা পুতুল।

“সব মিলিয়ে, যদি ‘খেলা’তে কোনো ক্ষয় ঘটে, আমি নিশ্চিত, তা আমাদের কাছে ক্ষতিপূরণ চাইবে।”

“আর পরীক্ষার মানে? সেটা তো অনেক বড়!”

এতক্ষণে লু তিয়ানমিং কিছুটা হালকা হয়ে বললেন, “এটা মানে প্রশিক্ষণ শিবিরের ভেতর একেবারে নিরাপদ, সম্পূর্ণ সুরক্ষিত যোগাযোগের জায়গা! অনেক শক্তিশালী অস্বাভাবিক সত্তা আছে, যাদের সম্পর্কে বাস্তব জগতে কথা বলা মানেই তাদের মৃত্যুর নিয়ম সক্রিয় হয়ে যায়। তারা দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে।”

“এভাবে কথা বলা নিষেধ মানে, তাদের নিয়ন্ত্রণ আরও কঠিন।”

“কিন্তু এখন সম্পূর্ণ নিরাপদ একটি সংলাপের জায়গা পাওয়া গেছে… এটার মানে কী, তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ।”

“হ্যাঁ, আলোচনা করা গেলে, আরও বেশি বুদ্ধি একত্রিত করা সম্ভব!”

“তবে, পরীক্ষা এখনো পুরোপুরি শেষ হয়নি, এবার তুমি বাস্তব জগতে ফিরে যাও, দেখো ‘রক্তদৈত্য’-এর আক্রমণ সক্রিয় হয় কি না, বিশেষভাবে আয়নায় তাকানোটা বিপজ্জনক হতে পারে।”

“বুঝেছি।”

চেন সিনই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। পরের মুহূর্তে, সে চোখ বন্ধ করে বাস্তব জগতে ফিরে গেল।

প্রশিক্ষণ শিবিরে তার অস্তিত্ব ছিল কেবল আত্মারূপে। আর বাস্তবে, সে শুয়ে ছিল কালো পোশাকধারী রক্ষীবাহিনীর সদর দপ্তরের একটি আইসোলেশন কক্ষে।

বাস্তবে ফিরে আসার পর, তার মাথা একটু ঘুরে গেল, কারণ আত্মা প্রশিক্ষণ শিবিরে মজবুত হয়েছে, তার প্রতিক্রিয়া শারীরিক দেহে কিছুটা অস্বস্তি সৃষ্টি করল।

সাবধানে চোখ খুলে দেখল, ছাদ, একক শয্যা, মনিটর—সব চেনা দৃশ্য।

একটি নিরপেক্ষ ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বর দেয়ালের পর্দা থেকে ভেসে এল, “চেন ম্যাডাম, ‘রক্তদৈত্য’-এর উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষা চলছে, আমরা আপনার স্বাস্থ্য সার্বক্ষণিক পর্যবেক্ষণ করছি। এখন অনুগ্রহ করে বাথরুমে গিয়ে আয়নায় নিজেকে দেখুন।”

“ঠিক আছে, জানি।”