একাত্তরতম অধ্যায় ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ সূচনা!

পরদিন, ঠিক সময়মতো ভয়ংকর বিড়ালটি আবার আক্রমণ করতে এলো। সে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে গর্জন করতে লাগল, ভয় প্রদর্শন করল, তবুও সাহস করে দরজা ভাঙতে পারল না। আগের দিনের পরিকল্পনা অনুসারে, ওয়াং হাও এক টুকরো ভুট্টার রুটি দেয়ালের ওপারে ছুঁড়ে দিল, বলল, “খাও, খাও।” তারপর নিজে বলল, “আসলে আমরা সবাই একই দুঃখের সাথী, দেখা হলেই বা অচেনা কেন?”

বিড়ালটি তৎপরভাবে রুটিখানা তুলে ঝটপট খেয়ে ফেলল। কিন্তু একটি রুটি তার পেট ভরাতে পারল না, সে দরজার সামনে গর্জন করতেই থাকল। ওয়াং হাও দরজার দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, “ভেবে নিস না বেশি কিছু, তোকে আমি দয়া দেখাচ্ছি না। তোকে একটা কাজ করতে হবে তাই দিচ্ছি। এই রুটি খেয়ে তোর একটু শক্তি বাড়বে, মাথা ঠান্ডা হবে, গিয়ে বুড়ো লোকটার সঙ্গে লড়বি।”

“আমাদের দুই ভাইয়ের ভাগ্য এখন তোর হাতে। উঁহু, একটা রুটি বুঝি কম, যদি লড়াইয়ে হেরে যাস তো সর্বনাশ… তাই তোকে আরো ০.২ রুটি দিচ্ছি, তার বেশি নয়!”

সে যতই ভয় দেখাক, যতই গর্জন করুক, ওয়াং হাও সোজা উঠোনে ফিরে গিয়ে নিজের কাজ করতে লাগল, আর পাত্তা দিল না। ১.২ রুটি, তার হিসেবমতো এটাই ছিল চূড়ান্ত সীমা।

আসলে এতদূর আসা মানেই অনেকটাই নিরাপদ থাকা। কারণ, সে সঙ্গে করে এনেছিল দুইটি অমরত্বের বীজ। এমনকি বিড়ালটির আচরণ আশা অনুযায়ী না-ও হলে, তবুও সে আত্মবিশ্বাসী ছিল শেষপর্যন্ত পার হয়ে যাবে এবং ভালো নম্বর পাবে।

তৃতীয় দিন সকালে, প্রতিবেশী বুড়ো লোকটা আবার দরজায় এসে কড়া নাড়ল, মুখে মুখে বলল, “দাদু তোমাদের ক্ষতি করবে।” ওয়াং হাও উঠোনে ছুরি ধার দিচ্ছিল, পাত্তা দিল না। যাই হোক, লোকটা ভেতরে ঢুকতে পারবে না। বরং বোকার মতো ছোট ভাইটা বুড়ো লোকটার কথায় ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে কাঁপতে লাগল, মাথা চুলকাতে লাগল, দুশ্চিন্তায় যেন পাগল।

“দাদা, আমার নাম কী? তোমার নামটাই বা কী?” ছোট ভাই জিজ্ঞেস করল। ওয়াং হাও বলল, “তুমি দাদার কথা শোনো, না ওই বুড়ো লোকটার?” “দাদার কথা,” ছোট ভাই মৃদু স্বরে বলল।

ওয়াং হাও হাসতে হাসতে বলল, “নামের তো শুধু একটা চিহ্ন মাত্র। তুমি ভাবো তো, আমার কি মহাবিশ্বের সঙ্গে কোনো নিশ্চিত সম্পর্ক আছে? মহাবিশ্বের কি কোনো শেষ আছে? সময় কি দীর্ঘ না সংক্ষিপ্ত? অতীতের সময় কোথায় হারিয়ে যায়? ভবিষ্যতের সময় আবার কোথায় থামে? আমি এখন যে প্রশ্ন তুলছি, তা কি ঠিক তোমার আগের প্রশ্ন?”

ছোট ভাই পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল। চরিত্র তো কেবল চরিত্রই, একটু ঘুরিয়ে বললেই আর কিছুই বোঝে না।

চতুর্থ দিন, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিনটি এলো!

প্রতিবেশী বুড়ো লোকের বাড়ি থেকে সত্যিই চিৎকার আর বিড়ালটির গর্জন শোনা গেল, শুরু হল দু’পক্ষের যুদ্ধে ভয়াবহ সংঘর্ষ! এবার আর বিছানায় শুয়ে থাকা গেল না, ওয়াং হাও তাড়াতাড়ি পেঁচি গাছে উঠে দু’জনের ভয়ানক যুদ্ধ দেখতে লাগল।

“যুদ্ধ করো, যুদ্ধ করো, যেন মাথার মগজ বের হয়ে আসে!” কুয়াশার মধ্যে দিয়ে দেখা গেল, লম্বা হাত-পায়ের বুড়ো লোক আর বিড়ালটির লড়াই যেন ছায়াছবির মতো রুদ্ধশ্বাস। বুড়ো লোকের অস্ত্র তার নিজের আঙুল, যেন লোহার মতো শক্ত, এক আঙুলেই শরীরে ফুটছে রক্তাক্ত গর্ত। বিড়ালটিও সাধারণ প্রাণী নয়, তার দাঁত ও নখ ভীষণ ধারাল, একেবারে প্রাণপণে লড়ছে।

বিরাট গর্জনের মাঝে উঠোন রক্তে ভেসে গেল। বিকেল গড়িয়ে দুজনেই মাটিতে পড়ে রইল, নড়ল না। সত্যি কি একে অপরকে শেষ করে দিল?

এত বড় সুযোগ সামনে, এমন অদ্ভুত সাফল্য আগে কখনও হয়নি, যেন আনন্দে দম বন্ধ হয়ে আসে। ওয়াং হাওর মনে হল তার হৃদয় যেন রাজা-ইঞ্জিনে রূপ নিয়েছে, বুকে ঢাক ঢাক শব্দে ধুকপুক করছে। খুব সহজ? হ্যাঁ, সত্যিই সহজ ছিল। দুই পক্ষের লড়াইয়ে তৃতীয় পক্ষ লাভবান।

কিন্তু কে ভাবতে পারত, ১.২ রুটি বিড়ালটিকে ছুঁড়ে দিলেই এমন হবে? এ তো দুবার মরার পর পাওয়া তথ্য! ছোট ভাইটিও পেঁচি গাছে উঠে দুটো লাশ দেখে হতবাক হয়ে গেল, কিছুই বুঝতে পারল না।

কেন একটা রুটি দেওয়ার পরে দুজন ঝগড়া করল? কেনই বা দুজন একসঙ্গে মারা গেল?

“আমার অনুমান ঠিক, বিড়ালটিকে একটু বেশি রুটি দিলে দুজনের শক্তি সমান হবে! একটাও না দিলে বুড়ো লোক জিতবে; ১.৮-এর বেশি দিলে বিড়ালটি জিতবে!” এই অদ্ভুত আনন্দ তিন মিনিট ধরে চলল, রাজা-ইঞ্জিন নিভে গেল, ওয়াং হাও গলা শুকিয়ে ভাবল, সত্যিই এত ভালো ফলাফল হতে পারে?

তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। “কিংবা হতে পারে কেউ এখনো বেঁচে আছে, শুধু শুয়ে আছে…” নিশ্চিত হতে সে উঠে গিয়ে শোবার ঘরে রাত কাটাল।

পঞ্চম দিনের সকালে দেখল, দুজনের লাশ আগের জায়গাতেই আছে, একটুও নড়েনি। এবার নিশ্চিত হওয়া গেল, আসলেই দুজনেই শেষ।

ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ সূচনা, সফল!

ওয়াং হাও নিজের প্রতি একগুচ্ছ প্রশংসার আঙুল তুলল, “আমি সত্যিই প্রতিভাবান, স্বর্গের পল্লী—গোটা বিপদ কাটিয়ে উঠলাম!” গভীর শ্বাস নিল, মিশ্র শঙ্কা ও উত্তেজনায় পুরো প্রস্তুতি নিয়ে বাইরে বেরোতে প্রস্তুত।

“তুমি দরজা ভালো করে বন্ধ করে রাখো, এখন বেরোবে না।” উঠোনে লুকিয়ে থাকা ছোট ভাইকে সে বলল, “পেঁচি গাছে উঠে থাকো, কোনো অদ্ভুত কিছু কাছে এলে সঙ্গে সঙ্গে ডাকবে।”

“আমি জানি!” ছোট ভাই এবার পুরোপুরি বিশ্বাসী, দাদার কথায় একবাক্যে রাজি। তার চোখে, দাদা যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা দেবতা!

ওয়াং হাও প্রথমে কালো পোশাকের রক্ষী ‘লি সিয়ানফেং’-এর বাড়ি যেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চিঠি তুলে নিল। ষাট শতাংশ কাজের কূলসূত্র উদ্ধার!

তারপর পা টিপে টিপে প্রতিবেশীর বাড়িতে ঢুকল। মরণপণ যুদ্ধে বাড়ি একেবারে অগোছালো, সর্বত্র শুকনো রক্তের দাগ।

ভালো করে খুঁজে দেখল, বুঝল বিড়ালটি পুরোপুরি মারা গেছে, লাশ শক্ত হয়ে উঠেছে। আর বুড়ো লোকটি মারাত্মক আহত, বুক ওঠানামা করছে। তার মুখ, কান, নাক দিয়ে সূক্ষ্ম শেকড় বেরিয়ে মাথার ওপর ছোট গাছগাছালিতে রূপ নিয়েছে।

“এখনও মারা যায়নি?”

রক্তাক্ত গাছটি বুড়ো লোকটির রক্ত চুষতে লাগল, কিছু সময় গেলে পুরোপুরি শুকিয়ে যাবে।

মনে হল কেউ আছে বুঝে বুড়ো লোক রক্তাভ চোখ খুলল, পায়ের শব্দের দিকে তাকাল। ওয়াং হাওর পা আটকে গেল, সদ্য ধারানো ছুরি হাতে ধরল, মনে ভয়। এই ছুরি কেবল মানসিক শান্তির জন্য।

বৃদ্ধ ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “ওরে ছেলে, আমি মরতে চাই না, একদম চাই না।”

ওয়াং হাও থমকে গেল।

“কিন্তু ও আমাকে নিয়ে যাবে… আমি এখন ওকে দেখতে পাচ্ছি…”

“ও দেখতে আমার মায়ের মতো, বকছে, বলছে কতদিন বাড়ি যাসনি। এই দৃশ্য অনেকটা ছোটবেলার মতো, যেন বহু পুরোনো স্মৃতি, কয়েকশ বছর আগের মা তখনও বেঁচে ছিলেন।”

“কী যে মিস করি…”

ওয়াং হাও আর কিছু বলল না, কারণ ওই সত্ত্বা নিয়ে আলোচনা বিপজ্জনক, কখন যে ও নিয়ে যায় কে জানে। সে তাই কানে হাত দিল, শেষ মুহূর্তে মরে যেতে চাইল না।

“তুমি জানো ওর অস্তিত্ব? তুমি নিশ্চয়ই বুঝে গেছ… খুব ভালো… বুদ্ধিমান ছেলে, তুমি তো জানো ওকে…”