পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় পুরোনো ওয়াংয়ের দুর্ধর্ষ জীবন
ওয়াং হাও ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ সেই তেমন ক্ষতিকর নয় এমন দুর্বলতা উপেক্ষা করল। মনে মনে বলল, “মনে আছে, এই কাছাকাছি কোথাও একটা বাড়ির দরজা খোলা ছিল... হয়তো ভেতরে গিয়ে কিছু চুরি করা যায়? দেখি, কোথাও ভুট্টার রুটি মেলে কিনা।”
এমন সময় হঠাৎ পিছনে কিছু ভারী জিনিসের ঘষাঘষির আওয়াজ পাওয়া গেল। মনে হল, ওটা বেশ বড়সড় কিছু—একটা ঝনঝন শব্দ তুলে রাস্তার ছোট পাথর উড়িয়ে দিল।
ওর চোখের মণি আচমকা সংকুচিত হয়ে এল, সমস্ত শরীর সজাগ আর চঞ্চল হয়ে উঠল। শব্দ শুনে বোঝা গেল, ওটা ওর একেবারে কাছেই, মাত্র দশ-পনেরো মিটার দূরে, ডানদিকে।
“সম্ভবত ওই চিতাবাঘটাই... শেষমেশ বেরিয়ে এল। কুয়াশাটা এত ঘন, আমি যেমন ওকে দেখতে পাচ্ছি না, ওও আমায় দেখতে পাচ্ছে না।”
“কিন্তু ও আমার গন্ধ ঠিকই টের পাবে...”
চিতাবাঘ হল বাঘের একজাত, আক্রমণের ধরনও বাঘের মতো—চুপিসারে কাছে এসে হঠাৎ আক্রমণ, পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শিকার ঘায়েল করা।
যদি না ওটা মসৃণ সবুজ শ্যাওলার ওপর পা পিছলে শব্দ করত, হয়তো এখনই আমি মরে যেতাম।
ওয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে রাস্তার ধার ঘেঁষে কয়েক পা সরল।
মাটিতে পড়ে থাকা একটা পাথর তুলে উঁচু দিকে ছুঁড়ে মারল।
পাথর রাস্তার উপর পড়ে “টক” করে ছোট্ট আওয়াজ তুলল।
চিতাবাঘটা যেন চমকে উঠল, কাছে থেকে একটা গম্ভীর ডাক এল—স্পষ্টই ভয় দেখানোর চেষ্টা।
“ও যদি আমায় ঝাঁপিয়ে ফেলে, নিঃসন্দেহে আমার মৃত্যু!”
“এখনই কোনওভাবে একটা বাড়িতে ঢুকে লুকানো দরকার... চিন্তার কিছু নেই, কেউ কাউকে দেখতে পাচ্ছে না, এখনও একটু সময় আছে।”
ওদিকে চিতাবাঘটা ফোঁসফোঁস করছে, এই ফাঁকে ওয়াং হাও পা টিপে এগিয়ে গেল। সত্যি, এখানে একটা ছোট খাটো বাড়ি, দরজা খোলা। ভেতরটা একেবারে অন্ধকার, আলো ঢোকে না, বুঝতে পারল না ভেতরে কী লুকিয়ে আছে।
কিন্তু এখন আর কোনও উপায় নেই, চিতাবাঘটা বুঝে গেছে, গন্ধ ধরে হুংকার তুলে তেড়ে আসছে!
ভয়ানক এক মুহূর্তে ওয়াং হাও শুনতে পেল—চওড়া থাবা আর পাথরের ঘর্ষণের শব্দ। ঘন কুয়াশা চিরে কয়েকশো কেজির বিশাল বন্যপ্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখে বিশ্রী গন্ধ, গর্জন তুলে ছুটে এল!
পেছনেই,—
ওয়াং হাও ঘেমে-নেয়ে গড়িয়ে ঘরে ঢুকে দ্রুত দরজা বন্ধ করে শিকল ছুঁড়ল।
“ধাঁই!”—একটি প্রচণ্ড শব্দে পুরনো কাঠের দরজা ফাঁক হয়ে গেল!
দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখে, চিতাবাঘটা যেন ক্ষুধায় উন্মাদ, তামার ঘণ্টার মতো চোখ রক্তাভ, বিরাট মাথা দিয়ে বারবার দরজায় আঘাত করছে।
“ধাপ-ধাপ-ধাপ!”
ওয়াং হাও দ্রুত কাঁধ দিয়ে দরজা ঠেলে ধরল।
চিতাবাঘটা একের পর এক আঘাত করছে।
কাঠের দরজা ফাটার মতো শব্দ তুলছে, নড়বড়ে কবজা আলগা হয়ে যাচ্ছে, শিকলও প্রায় ভেঙে পড়ার পথে।
ওয়াং হাও আতঙ্কিত—অলৌকিক শক্তির আশীর্বাদ ছাড়া এই দরজা চিতাবাঘের ক্ষুধার সামনে টিকবে না।
“ঠাকুমার বাড়ির উঠোনে নিশ্চয়ই কোনও বিশেষ ক্ষমতা আছে... বাইরের কাউকে ঢুকতে দেয় না।”
ও বাধ্য হয়ে, কাগজের পুতুলটা দরজার পেছনে সাঁটাল, আয়নার টুকরো বের করে দরজার দিকে ধরল।
কিন্তু কিছুতেই কিছু হল না, চিতাবাঘটা পাগলের মতো দরজায় আঘাত করতে থাকল। মিনিটের মধ্যেই শিকল প্রায় ভেঙে গেল।
“শালা চিতাবাঘ, আমাকে কিনা খাদ্যশৃঙ্খলের তলায় থাকা জীবের মুখে মরতে হবে... ধিক্কার!”
ওয়াং হাও মৃত্যুকে ভয় পায় না, শুধু সাড়ে দুইশো পয়েন্ট দিয়ে তৈরি অবতারটার জন্য মন খারাপ।
দ্বিতীয় পুনর্জন্মে মৃত্যু অর্থহীন নয়, কিছু জরুরি তথ্য সে পেয়েছে—ওটা কথা বলা যায় না, যোগাযোগ করা যায় না।
তাই পাশের বাড়ির বৃদ্ধ এত ভয় পাচ্ছিল।
আর সেই নিষিদ্ধ কাজ করে নিজেই বিপদের মুখে পড়ল।
তবু এই অল্প তথ্যও ওর কাছে যথেষ্ট নয়, ওই পয়েন্টের মূল্য নেই।
“শালা চিতাবাঘ, তুই ঠিক ওই জঘন্য মাটি খোঁড়ার প্রাণীর মতো!”
ওয়াং হাওর মুখ কঠিন, ডান হাতে চাপর কাটার ছুরি শক্ত করে ধরা, ছেলেটি চিতাবাঘকে হারাতে পারবে কিনা জানে না, তবুও আর কিছু করার নেই, মরিয়া হয়ে প্রস্তুতি নিল।
“ঠাস!”—দরজার কবজা ছিঁড়ে গেল।
দরজা খুলতেই চিতাবাঘ আর ওয়াং হাও মুখোমুখি।
মনে হল, কাঁচা মাংসের গন্ধে বাতাস ভারী।
পিছিয়ে যাওয়া অসম্ভব, মানুষ কীভাবে এই জাতের প্রাণীর সঙ্গে পালাতে পারে?
ওয়াং হাও দাঁতে দাঁত চেপে ছুরি তুলল, এই অজানা জীবের মুখোমুখি লড়াইতে নামল। কিছুতেই বুঝতে পারল না, পাশের বৃদ্ধ কীভাবে এই জিনিসের সঙ্গে পেরে উঠেছিল... যদিও দুজনেই খাদ্যশৃঙ্খলের একদম নিচের প্রাণী, শুধু সামান্য মানসিক স্থিতি ধরে রাখতে লড়াই করছে।
ঠিক এই সময়, আচমকা মাথায় বুদ্ধি এল—একটা ভুট্টার রুটি জোরে ছুড়ে মারল!
বিস্ময়কর, এই কড়া মুদ্রা সদ্য ছোড়াই সঙ্গে সঙ্গে চিতাবাঘের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
ওটা রুটির দিকে লোভী দৃষ্টিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাড়াতাড়ি খেয়ে ফেলল।
ভাবা যায় না, এক মাংসাশী প্রাণী এভাবে ভুট্টার রুটি কুড়োচ্ছে...
ওয়াং হাও হঠাৎ সজাগ, হাতে কাগজের পুতুল তুলে নিল, আয়নাটা বুকের কাছে ধরে চিতাবাঘের দিকে ঘুরিয়ে ধরে ধমক দিল—“ছাড়! চলে যা!”
“না গেলে, দুজনেই শেষ!”
সম্ভবত রুটি খেয়ে যুক্তি ফিরে আসার কারণে, চিতাবাঘ আয়না আর কাগজের পুতুল দেখে থমকে গেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে বামে লাফিয়ে আয়নার আলো এড়িয়ে গেল।
ওয়াং হাও চোখ সরু করে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওর গোঁফ কাঁপছে।
এবার ওর চোখ ফের স্বাভাবিক, গলা নামিয়ে গর্জন করে আবারও আক্রমণের ভঙ্গি নিল, কয়েকবার চিৎকার করল।
ও যেন এক টুকরো রুটিতে সন্তুষ্ট নয়, দাঁত ফাঁকতেও যাবে না।
“এভাবে ভয় দেখানো যাবে না...”
ওয়াং হাও দাঁত চেপে শেষ রুটিটার অর্ধেক মুখে পুরে নিল, এতটাই ঠেসে নিল যে গাল ফুলে উঠল।
এর বেশি আর ঢুকল না, বাকি অর্ধেক জোরে ছুড়ে দিল।
“আর নেই, একটুকরোও নেই! এবার সামনে এসে দেখিয়ে দেব!”—ওয়াং হাও আয়না আর ছুরি উঁচিয়ে তর্জন করল—“চলে যা! দূরে যা!”
চিতাবাঘ অর্ধেক রুটি তুলে দ্রুত খেয়ে ফেলল।
এবার সে খুব সন্তুষ্ট।
আবার চকচকে আয়না আর রহস্যময় পুতুলের দিকে তাকাল, কয়েক পা পিছিয়ে ওয়াং হাওকে লক্ষ করতে লাগল।
ওয়াং হাও পিছিয়ে গেল না, বরং এক পা এগিয়ে এসে আয়নার আলো ফের চিতাবাঘের মুখে ফেলল।
এবার ও বুঝতে পারল, ওর কাছে আর কিছু নেই, হয়তো অনুভব করল, যুক্তি ফিরে আসায় ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। চিতাবাঘ কয়েক কদম পেছাল, ঘুরে কুয়াশার মধ্যে মিলিয়ে গেল, মোটা লেজ দুলতে লাগল।
ও কি চলে গেল?
তবে সবচেয়ে বেশি সম্ভবনা, ও এখনো কুয়াশায় কোথাও লুকিয়ে আছে, সুযোগের অপেক্ষায়...
ওয়াং হাও একটু নিশ্চিন্ত হয়ে মুখের ভেতর বেঁচে থাকা শেষ টুকরো রুটি বের করে ফেলে দিল, মনে মনে গালি দিল, “আর এক চিমটি মাত্র, কাল সকাল পর্যন্ত টিকতে পারব তো?”
ঠান্ডা ঘাম মোছে, একটু আগে যা ঘটল সে স্মৃতি মনে করতেই বুক ধড়ফড় করে উঠল।
ভেঙে পড়া দরজাটা আবার খাড়া করে রাখল। যদিও দরজার আর কোনও প্রতিরোধ নেই, সামান্য সময়ের জন্য হলেও কিছুটা ঠেকানো যায়।
সব কাজ শেষ করে, জানে এইটা একটা খেলা মাত্র, তবুও মনে হল, অজানা এক বিশাল সংশয়ের ভেতরে ডুবে আছে সে।