একশ চতুর্থ অধ্যায়: গুও বসের খোঁজ

গোব্যাবসায়ী অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতায় বণিকময় চত্বরের মাঝে দাঁড়িয়ে রইলেন। হঠাৎ দ্যুত দ্যুত শব্দে একটি বৈদ্যুতিক তিন চাকার গাড়ি চলে গেল পাশ দিয়ে। গাড়িটি খাদ্যসামগ্রীতে পূর্ণ, সম্ভবত সেই বাণিজ্যকেন্দ্রের কোনো একটি রেস্তোরাঁয়ের এক দিনের ব্যবসার জন্য প্রস্তুত করা খাবার। গাড়ির চালক ছিলেন একজন স্বল্পবয়সী, সৌন্দর্য্যশালী বিবাহিতা মহিলা, যিনি মৃদু হাসি দিয়ে গোব্যাবসায়ীকে স্বাগত জানালেন। কারণ উঁচুকায়ের গোব্যবসায়ী এই পুরো বাণিজ্যকেন্দ্রের প্রধান শেয়ারহোল্ডার।

গোব্যাবসায়ী তার অস্ফুট ভাব থেকে ফিরে এসে মহিলার সঙ্গে কিছু কথা বললেন, তবে সেখান থেকে দূরবর্তী স্থানে থাকা ক্যামেরা থেকে শব্দ পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল না। মহিলার মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, সে ফিরে তাকিয়ে খাদ্যসামগ্রীর ওপর নজর দিল, যেন বুঝতে পারছে না কী উত্তর দেয়া উচিত। "হয়তো কি গোব্যাবসায়ী খাবারের জন্য ভিক্ষা করছে?" মনেপ্রাণে ভাবলেন ওয়াং হাও। "সেই মুহূর্তে কি গোব্যাবসায়ীর মধ্যে কোনো রূপান্তর ঘটেছিল?"

পরের মুহূর্তে অবিশ্বাস্য এক ঘটনা ঘটল! গোব্যবসায়ীর মুখমণ্ডল থেকে লাল রঙের এক ধরনের শক্তির ঢেউ বেরিয়ে আসতে লাগল, তিনি হঠাৎ একটি বিশাল গ্যাস সিলিন্ডারে পরিণত হলেন, এবং লাল ধোঁয়া ধারাবাহিকভাবে চারদিকে ছড়াতে লাগল। যেন জীবন্ত কোনো শক্তি, এই লাল ধোঁয়া বালতি বালতি ঘুরে বেড়াচ্ছিল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

"দেখতে মনে হয় যেন কোনো জাদু প্রদর্শন চলছে!" ওয়াং হাও হাসতে হাসতে বলল, "এটা কি রক্তের দৈত্য নিজের শক্তি প্রদর্শন করছে? অবিশ্বাস্য, তারা সত্যিই এই ব্যক্তিকে একটি কেন্দ্র হিসেবে নিয়েছে।" ভিডিওতে দেখা গেল, বৈদ্যুতিক গাড়ির চালক মহিলা ভয় পেয়ে কেঁদে ফেললেন, প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন; জীবনে এমন ভয়াবহ দৃশ্য কখনো দেখেননি তিনি—একজন ব্যক্তি যেন দৈত্যের মতো লাল ধোঁয়া ছাড়ছিলেন।

লাল ধোঁয়ার স্পর্শে মহিলাটি কয়েকবার হিমশিম খেয়ে আবার উঠে দাঁড়ালেন, দ্রুত গাড়িটি চালিয়ে পালিয়ে গেলেন। তিনি সত্যিই পালিয়ে গেলেন। "দেখে মনে হচ্ছে, এই লাল ধোঁয়ার কাজ হয়তো মানুষ মারাই নয়।" কিছুক্ষণ পর গোব্যাবসায়ী আবার পুরোপুরি নিজেকে ফিরিয়ে নিলেন, কিন্তু তার চেহারা যেন অনেক বছর বুড়ো হয়ে গেছে। আবার তিনি মগ্ন হয়ে পড়লেন। মিনিট খানেকের মধ্যেই তিনি হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে প্রচুর রক্ত বমি করলেন।

এই রক্ত যেন আশেপাশের মানুষের জন্য অপরূপ আকর্ষণ সৃষ্টি করল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে রক্তের গন্ধ পেয়ে লোকেরা যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তের জন্য লড়াই করল। ওয়াং হাও এই দৃশ্য দেখে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন এবং চোখ মুছলেন। তারা মাটিতে পড়ে রক্ত চাটতে লাগল, তারপর তাদের বুদ্ধি হারিয়ে গেল এবং তারা পাগলপ্রায় ক্ষুধার্ত রূপ নিল।

"অর্থাৎ, এই বমি করা রক্তই সংক্রমণের উৎস।" ওয়াং হাও ভাবলেন, "যারা এই রক্ত পান করল, তারা সবাই ক্ষুধার্ত দৈত্যে পরিণত হল।" তিনি দ্রুত মাউস ক্লিক করতে লাগলেন, "কিন্তু… গোব্যাবসায়ী কোথায় গেল?"

তিনি অন্যান্য স্থানের ক্যামেরা ফুটেজ দেখতে লাগলেন। ক্ষুধার্তরা একের পর এক খাদ্য সংগ্রহ করে ভয়াবহ পরিস্থিতি সৃষ্টি করল বাণিজ্যকেন্দ্রে। বেঁচে থাকা মানুষের সংখ্যা ছিল একের দশমাংশেরও কম। অবশ্য এই ভয়াবহতা তেমন গুরুত্ব পায়নি, কারণ মৃত মানুষ আর ফিরে আসেন না। মূল ফোকাস ছিল গোব্যাবসায়ীর ওপর।

"পেয়ে গেলাম।" ওয়াং হাও বললেন, "এই লোকটা যেন পাগলের মতো সুপারমার্কেটে খাচ্ছে, মুখে কালো আলো ঝলমল করছে, যা সাধারণ ক্ষুধার্তদের মতই।"

ওয়াং হাও তার ইয়ারফোনে জিজ্ঞেস করলেন, "একটা বড় প্রশ্ন আছে, কি সাধারণ খাবারও এই অদ্ভুত প্রাণীদের আকর্ষণ করে?"

"হয়তো, অদ্ভুত প্রাণীরা শুধু মানুষের ওপর আক্রমণ করে না, মাঝে মাঝে পশুদেরও আক্রমণ করে," স্যামুয়েল স্মিথ উত্তর দিলেন। "যদি তিন বাটি রাখা হয়—একটিতে গন্ধযুক্ত মল, আরেকটিতে কুকুরের খাদ্য, আরেকটিতে মাংস, কুকুর কোনটা আগে খাবে? সেটা নির্ভর করে কুকুরের পছন্দ এবং অদ্ভুত প্রাণীর পছন্দের ওপর—আমরা সেটা আন্দাজ করতে পারি না।"

ওয়াং হাও বললেন, "কেন আন্দাজ করা যাবে না? সাধারণ কুকুর মাংস পছন্দ করে, আর 'লিকিং ডগ' মল পছন্দ করে। কুকুরের খাদ্য পছন্দ করে এমন কুকুর খুব কম। একক কুকুর এখন আর খাদ্য পছন্দ করে না।"

"লিকিং ডগ মানে কী জাতের কুকুর? জানো, আমি কুকুর খুব পছন্দ করি।"

"যে কুকুর ঠান্ডা নিতম্বে গরম মুখ ঠেকায় তাকে লিকিং ডগ বলে, আর লোকের পেছনে লেগে থাকা লোককে লিকিং ডগ বলে। একের বেশি লোকের পেছনে লেগে থাকলে তাকে 'সী কিং' বলে।"

"???" স্মিথ সম্পূর্ণ বুঝতে পারেনি চীনা ভাষার গভীরতা, তার মাথা প্রশ্নচিহ্নে পূর্ণ।

এইভাবে পাঁচ মিনিট ধরে খেয়ে, গোব্যাবসায়ী প্রথম ব্যক্তি যে 'সন্তুষ্ট' হলেন। তিনি সত্যিই ক্ষুধা মেটিয়েছেন, সুপারমার্কেটের প্রায় সব খাবার খেয়ে ফেলেছেন, কয়েক টন সবজি, ফল, মাংস, মাছ, নাস্তা—আর কিছু খাওয়ার অবস্থা নেই। স্পষ্টতই, ক্ষুধার্তদেরও তাদের সক্ষমতার সীমা আছে।

এই মুহূর্তে তার মুখে একটু কষ্টের ছাপ পড়ল, মাথা নিচু করে তার ফুলে ওঠা পেট এবং বিশাল শরীর দেখলেন। শরীরটি আর মানুষের আকৃতি ছিল না। তার মুখে জটিলতা দেখা দিল, চোখে যেন স্বচ্ছতা ফিরে এলো।

এরপর তিনি ধীরে ধীরে লাল ধোঁয়ার দিকে এগিয়ে গেলেন। ভিডিও এখানে শেষ হল, কারণ লাল ধোঁয়া এত জোরে ছড়িয়ে পড়ল যে পুরো বাণিজ্যকেন্দ্রটি এই ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে সমান্তরাল জগতে চলে গেল, বিদ্যুৎ চলে যাওয়ার কারণে ক্যামেরা আর কিছু ধারণ করতে পারল না।

ওয়াং হাও গভীর চমকে উঠলেন, এই দৃশ্য অসংখ্য তথ্য বয়ে এনেছিল। তার মনের মধ্যে অসংখ্য চিন্তা জাগল। তিনি শুকনো ঠোঁট চাটলেন এবং দুই সঙ্গীর প্রতি বললেন, "ভালো খবর হলো সংক্রমণের উৎস 'গোব্যাবসায়ী' সম্ভবত পালিয়ে গেছে, আমাদের ঝুঁকি নিয়ে তার সঙ্গে লড়াই করার দরকার নেই। সে অজানা কারণে লাল ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে।"

"সে পালিয়েছে?"

"হ্যাঁ, প্রায় নিশ্চিত, সে পালিয়েছে!"

"একটি খারাপ খবরও আছে, গোব্যাবসায়ীর পালানোটা বড়ই খারাপ খবর।"

"অপেক্ষা করো… কেন তার চলে যাওয়াটা খারাপ খবর?" স্মিথ বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তো বলেছিলে এটা ভালো খবর?"

ওয়াং হাও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন। হয়তো বলা উচিত, গোব্যাবসায়ী সম্ভবত 'স্বর্গের বাইরে' এক ধরনের স্থান বা অবস্থা খুঁজে পেয়েছে।

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, 'স্বর্গের বাইরে' সম্ভবত সকল রক্ত দৈত্যের শক্তির投影কারীদের চূড়ান্ত গন্তব্য। রক্তাক্ত বয়স্ক ব্যক্তি এবং 'দিদিমা' অনিশ্চিত কারণে ওই অদ্ভুত স্থানে বন্দী রয়েছেন... এই অদ্ভুত কারণ এখনও জানা যায়নি।

ওয়াং হাও অবশেষে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং অন্যভাবে বললেন, "গোব্যাবসায়ীর পালানো মানে সেই চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ক্ষমতা অর্জন করেছে। এই সমান্তরাল জগত পৃথিবী নয়, তাই তো?"

"অবশ্যই নয়।"

"আমি মনে করি এই সমান্তরাল জগত তার লাফানোর স্থান হতে পারে। এখানে সে নিজের ইচ্ছামতো কাজ করতে পারে।"

"লাল ধোঁয়ার গভীরে হয়তো তার আসল অস্তিত্ব আছে, যা গোব্যাবসায়ীকে আবার ডেকে এনেছে।"

"পাঁচ প্রজন্মের নদী ও পাহাড়ের রূপকথা।"

"এটা কি সত্যিই সবচেয়ে বড় খারাপ খবর?"

স্মিথ সেখানে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আসল অস্তিত্ব!

দ্বিতীয় পর্যায়ের দৈত্যের আসল অস্তিত্ব!

এই জগতে?!

এটা কী ধারণা?

"এটা সম্ভব," চেন শিনই বললেন, "স্মিথ, ভাবো তো, গোব্যাবসায়ী সেই জাদুকরী ওষুধ খেয়ে সংক্রমিত হয়েছিল। পৃথিবীতে আর কতজন একই ওষুধ খেয়েছে? এই নোডগুলো ধরে রাখার জন্য প্রচুর শক্তি লাগে।"

"এখন সময় এসেছে ফসল তোলার, গোব্যাবসায়ীকে পুনরুদ্ধার করে তারা নিজের শক্তি ফিরে পাবে, আরো শক্তিশালী হবে এবং পৃথিবীকে পুরোপুরি আক্রমণের চেষ্টা করবে।"

"আমাদের সময় কম হতে পারে।"

এমনকি স্মিথও বুঝতে পারলেন, তার মন পুরোপুরি অস্থির, "অর্থাৎ..."

"অর্থাৎ এটা খুবই বিপজ্জনক!"

বিশ্ব পরিবর্তন হচ্ছে, লাল আকাশ, গ্রাস করা এক টুকরো পৃথিবী, অদ্ভুত ক্ষুধার্ত প্রাণীরা। মানব সভ্যতা মৃত্যুও বাঁচার সঙ্কটে!

তিনি হঠাৎ করে একটি ঝড়ের আগাম সংকেত অনুভব করলেন।

তিনি সামান্য সংখ্যক তথ্যবহুল ব্যক্তির মধ্যে একজন...

অজানা দৈত্য শীঘ্রই বাস্তব জগতে আসছে, মানব জাতি বড় সংকটে, সময় কম।

কিছু না করলে দেরি হয়ে যাবে।

একদম দেরি!

কিন্তু মানব ক্ষমতা সীমিত, এই কয়েকজন কীভাবে দ্বিতীয় পর্যায়ের দৈত্যের বিরুদ্ধে লড়বেন?

চেন শিনইও হতাশ, কিংবা বলা যায় একটু উদাসীন হয়ে পড়েছেন।

এই সময়ে, নির্বিকার বৃদ্ধ ওয়াং আবার এক ধরনের উদ্দীপনায় বললেন, "যেহেতু দ্বিতীয় পর্যায়ের দৈত্যের আসল অস্তিত্ব হয়তো এই জগতে, আমরা কি তার সন্ধানে যাবো? সে হয়তো ঈশ্বরের মতো আলো দেখলেই মারা যায় এমন নয়, তাই না?"

"গোব্যাবসায়ীর পিছু নিলে হয়তো তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে!"

"ওহ, ঈশ্বর! ঝাও, তুমি কে মনে কর? তুমি যীশু নাকি? না! তুমি এস-লেভেলের তদন্তকারী? সেটাও না! তুমি কীভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা ভাবছ?"

স্মিথ ইয়ারফোনে চিৎকার করে বললেন, "তুমি মরবে! এত কষ্টে বেঁচে আছো, যাও না! তোমার যথেষ্ট সুরক্ষা নেই, জীবন নষ্ট করা অর্থহীন। এখানে ভালো করে থাকো, বুঝলে?"

"কে বলল আমি মরব? আমি সর্বশক্তিমান ই তদন্তকারী, ছোটবেলা থেকে রহস্য কাহিনি পড়ে আসছি, কীভাবে এস-লেভেলের তদন্তকারীর থেকে কম হতে পারি?" ওয়াং হাও ইয়ারফোনে মজা করলেন, বিদেশি বন্ধুরা তার কথা শুনে হাসছিল, কারণ স্মিথ সবসময় চমকে ওঠে।

"আমার মানে, এস-লেভেলও মরার সম্ভাবনা থাকে, বুঝেছ?"

চেন শিনই তাদের কথোপকথন শুনে হঠাৎ করেই একটি জ্ঞানোদয় অনুভব করলেন।

এই জ্ঞান গভীর ও রহস্যময়, যা তাকে একটি অদ্ভুত সম্ভাবনার দিকে নিয়ে গেল।

ইয়ারফোনের শব্দ চিন্তা করে দেখল, শান্ত এবং স্থির, যার মধ্যে অজানা হলেও এক ধরনের নিরাপত্তা ও বিশ্বাস জন্মায়, এমনকি কিছু অদ্ভুত কথা শুনেও মন প্রশান্ত হয়।

এখন পরিস্থিতি বিশ্রামের নয়, কিন্তু অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন হওয়াও ঠিক নয়।

এই পরিস্থিতির দুটি কারণ থাকতে পারে। প্রথমত, অপর পক্ষের মানসিক শক্তি ও মেজাজ খুবই দৃঢ়, অন্তত এস-লেভেলের তদন্তকারী সমান, বড় বিপদের মুখোমুখি হয়েও মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

ভয়হীন মনোভাবের কারণে তার কণ্ঠস্বর স্থির, যা অন্যদের প্রভাবিত করতে পারে।

দ্বিতীয় কারণ বলা কঠিন।

বলতেও সাহস পাচ্ছি না...

যতই ভাবছি, দ্বিতীয় কারণটা হয়তো অনেক বেশি সম্ভাবনাময়!