একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: সচেতন অতিভোজী
“মহা বিশুদ্ধি?!”
“হ্যাঁ।” স্মিথ আরও কয়েকটি কথা যোগ করলেন, “যদি লক করা হয় ব্যক্তি, তাহলে তাকে হত্যা করাই একমাত্র উপায়।”
“যদি লক করা হয় কোনো বস্তু, তাহলে সেই সমস্ত উপকরণ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করতে হবে।”
“আরও জটিলতা হল, যদি এটি কোনো বিমূর্ত ধারণাকে লক করে, তাহলে সেই ধারণাকে ধ্বংস করা অত্যন্ত কঠিন হবে।”
“যাই হোক না কেন, এগুলো আমাদের মধ্যে কেউ একা একাই করতে পারবে না।”
যদিও স্মিথ এমন ব্যাখ্যা দিলেন, তথাপি ওয়াং হাও মনে করতেন যে ‘রক্তচক্র’ মোটেই অমীমাংসিত নয়...
কিন্তু চূড়ান্ত সমাধান কী হবে, তা কেউ জানে না।
মানুষের মন যেন এক অদ্ভুত উত্তেজনায় ঠেলা খাচ্ছে।
এভাবেই আলাপ চলছিল, দূরে চার টনের কাছাকাছি ওজনের সেই ভয়ানক খাদ্যাভাসী জীবটি প্রায় তার সর্বোচ্চ বৃদ্ধি স্তরে পৌঁছেছে, আর তা আবার লাল ধোঁয়ার গভীরে যাত্রা করতে চলেছে।
হঠাৎ করেই, কানফোনে চেন শিনই-এর চিৎকার শোনা গেল, “এটা যেন কিছুটা অস্বাভাবিক! দ্রুত সরে যাও! একটু দূরে!”
তারা তড়িঘড়ি কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল, এক গাড়ির পেছনে লুকিয়ে দূরে চোখ রাখল।
‘খাদ্যাভাসী’ তার কষ্টকর অভিব্যক্তি দেখাচ্ছিল, হাতির মতো বিশাল শরীর বারবার কম্পিত হচ্ছিল, চোখ ধীরে ধীরে খুলতে লাগল।
অবাক করার মতো ঘটনা ঘটল, এই আক্রান্ত ব্যক্তি, ঠিক যেন তৎকালীন গুয়ো বসের মতো, তার সচেতনতা ফিরিয়ে পেল!
ওয়াং হাও হঠাৎ মনে করল, একটু নার্ভাস হয়ে দূর থেকে ডাক দিল, “হে, তুমি জাগরূক তো? তোমার সচেতনতা আছে? তুমি কি নিজেকে চিনতে পারছ?”
কারণ এ ব্যক্তি এক গোপন তথ্যধারী!
ঝুঁকি নেওয়ার মতো মানে আছে।
সে আরও কষ্টে ভোগছিল, চোখ গোল করে ওপেন, মুখের শিরাগুলো এক এক করে ফুটে উঠছিল, যেন তার মস্তিষ্ক যে কোন সময় ফেটে যাবে। সে কান্নাকাটি করছিল, তবুও তার পা অজান্তে দূরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।
ওয়াং হাও এমনকি তার ভারী শ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
সে তবুও কাছাকাছি যেতে সাহস পায়নি, শুধু দূর থেকে চিৎকার করল, “হে—তুমি কি নিজেকে চিনতে পারছ? এখন কেমন লাগছে? তুমি কেন দূরের দিকে যাচ্ছ? সেখানে কী আছে?”
“আমি খুব কষ্ট পাচ্ছি... মাথা খুব ব্যথা করছে! আমার মাথা খুব ব্যথা করছে!”
সে ওয়াং হাওর ডাক শুনে গলায় শব্দ বের করল, খুব কষ্টে নিজের মস্তিষ্কে মুষ্টি মেরে বলল, “আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো!”
এই সচেতনতা ছিল সাময়িক।
সে যেন হিস্টেরিক অবস্থায় প্রবেশ করেছিল, বার বার বলছিল “আমাকে মেরে ফেলো।”
স্মিথ কানফোনে বলল, “এটি সম্ভবত ‘শেষ আলো’ বা ‘প্রাণ ফেরানো’ নামক ঘটনা।”
“অভ্যন্তরীন নিয়ম অনুযায়ী, আমরা তাকে মুক্তি দিতে পারি, কিছু কম ঝুঁকিপূর্ণ পরীক্ষা করতে পারি, অথবা এ বিষয়ে কোন ব্যবস্থা নাও নিতে পারি। কারণ আমাদের জীবনই গুরুত্বপূর্ণ।”
চেন শিনই একটু করুণায় ভুগছিলেন, কিন্তু বেশি কিছু বললেন না।
সে একজন বুদ্ধিমান নারী, জানতেন কী করা উচিত, কী নয়।
ওয়াং হাও আবার কিছু প্রশ্ন করল, তবে কোনো উত্তর পেল না, শুধু তার চোখে ভয়, কষ্ট, আকুতি এবং হতাশার ছায়া দেখতে পেল।
এটা স্বাভাবিক, হঠাৎ শেষ মুহূর্তে জাগরূক হয়ে বুঝতে পারা যে নিজেকে একটা বোকা দানবের রূপে পরিণত করেছে, তার শরীরের কোষগুলি যেন ক্যান্সারের মতো বৃদ্ধি পাচ্ছে, এই যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের জন্য বোঝা কঠিন।
সে বার বার চিৎকার করছিল, “আমাকে মেরে ফেলো, তোমার কাছে আবেদন করছি... আমাকে মেরে ফেলো!”
“আমার খুব ব্যথা হচ্ছে! তোমার কাছে আবেদন করছি! আমাকে মেরে ফেলো!”
“আমি সত্যিই কষ্ট পাচ্ছি! আমাকে মেরে ফেলো!”
ওয়াং হাও অন্তরে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, আবার একজন অদ্ভুত ঘটনার শিকার।
“স্মিথ, তুমি কি বন্দুকটা নেমে দিতে পারো...”
“আমি একটা ছোট পরীক্ষা করতে চাই।”
“ঠিক আছে, সাবধানে করো।” স্মিথ রশি দিয়ে বন্দুক বাঁধল, উচ্চ ভবন থেকে ওয়াং হাওর হাতে তুলে দিল।
ধীরে ধীরে কাছে গেল।
এই খাদ্যাভাসী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, ধীরে ধীরে দূরের দিকে হেঁটে যাচ্ছিল, পাশাপাশি জোরে গর্জন ও সংগ্রাম করছিল।
“তুমি কি বন্দুকটা ধরতে পারো? এই বন্দুক তোমাকে মুক্তি দিতে পারে।”
তার বিশাল শরীর হলেও চপল আঙ্গুল ছিল, স্বাভাবিকভাবেই বন্দুক তুলে মুখের কাছে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু শেষ মুহূর্তে, তার কিছু মানবিক ইচ্ছা কাজ করল।
সে ধীরে ধীরে বন্দুকটি কপালের পাশে ধরল, মুখে মুক্তির এক অল্প হাসি ফুটল।
“বুম!” বন্দুকের গুলি!
বুলেট মস্তিষ্কে ঢুকে গেল, লাল সাদা সব বেরিয়ে এলো, কষ্টের গর্জন হঠাৎ থেমে গেল।
“ঠক” করে দুই হাত নিচু হয়ে গেল, বন্দুক আবার মাটিতে পড়ে গেল।
কিন্তু এই গুলির তেমন প্রভাব পড়ল না, বিশাল শরীর মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড থেমে গেল, তারপর আবার ধীরে ধীরে লাল ধোঁয়ার দিকে হেঁটে যেতে লাগল।
এক ধাপে এক ধাপে, লক্ষ্য স্পষ্ট।
গুলির জখম থেকে মোমের মতো হলদে তেল বেরিয়ে এলো, কিছুক্ষণের মধ্যে ক্ষতগুলো ওই তেলের দ্বারা বন্ধ হয়ে গেল।
সে যেন সুস্থ হয়ে উঠল।
“আত্মহত্যা করলে খাদ্যাভাসী প্রতিক্রিয়া দেখায় না...”
ওয়াং হাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মাটিতে পড়ে থাকা বন্দুক তুলে নিল।
“শারীরিক মস্তিষ্ক ধ্বংস হলে, আত্মা নিঃশেষিত হয়, এটাকে মুক্তি বলা যায়। কিন্তু মানসিক জীবের দুর্বলতা থাকে না, কেবল মানসিক যন্ত্রণার অবসান ঘটে, তার দেহ এখনও জীবিত। আমরা আপাতত এইটুকুই করতে পারি...”
“চেন ম্যাডাম, লাল ধোঁয়ার মধ্যে পরীক্ষার্থীরা কেমন আছে? বড় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে?”
চেন শিনই অবহেলা করলেন না, দ্রুত উত্তর দিলেন, “তাদের শারীরিক সূচক আপাতত ভালো, শুধু মন কিছুটা বিরক্ত, পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারায়নি, যা বলে লাল ধোঁয়া মানসিক প্রভাব খুব বেশি নয়। আমি মার্কেটের উত্তরের ছোট ঘরে একটি অক্সিজেন যন্ত্র পেয়েছি, যা কিছুটা মানসিক প্রভাব প্রতিরোধ করতে পারে।”
“আমার কাছে একটি যাদুকরী বিন আছে, যা মানসিক শক্তি অনেক বাড়ায়। কিছুক্ষণ পরে আমি আমার সরঞ্জামগুলো আপনার কাছে পাঠাব।”
“আরো রয়েছে, আপনি গুয়ো বসের অফরোড গাড়ি চালাতে পারেন, খাদ্যাভাসীদের অনুসরণ করে সেখানে থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন। আমি তেলের ট্যাংক পরীক্ষা করেছি, পুরোপুরি ভর্তি আছে, যদি তেল কম হয়, অন্যান্য গাড়ি থেকে তেল এনে দিতে পারি।”
“স্মিথ স্যার, আশা করি আপনি একমাত্র পবিত্র জলের তাবিজটিও তাকে দিবেন...”
ওয়াং হাও মনের মধ্যে অনুভব করল, তার স্ত্রী কতটা সহায়ক, নির্দেশ না দিয়েও এত যত্ন সহকারে সব ব্যবস্থা করেছে।
সে হাসতে হাসতে বলল, “বন্দুক দরকার নেই, তেমন কাজে লাগে না, তোমরা দুজনেই এক করে নিয়ে রাখো, সাধারণ মানুষের জন্য ভয় দেখাতে তো যথেষ্ট। স্মিথ, আমাকে কিছু আগুনের বোতল বানিয়ে দাও।”
স্মিথ মুখে লালা গোটালেন, পবিত্র জল তাবিজ তার জীবন সংরক্ষণের প্রতীক, ছেড়ে দিতে মন চাইছিল না।
কিন্তু ভাবতে ভাবতে, নিজেকে এই অচেনা স্থানে আটকে পেয়ে এবং বেশিরভাগ কৃতিত্ব ‘ঝাও’র কারণেই হওয়ায় এসব চিন্তা ত্যাগ করলেন।
যাই হোক, সে অজানার পথে যাওয়ার সাহস পায়নি।
সাহস জুগিয়ে বলল, “এই অঞ্চল সত্যিই নিরাপদ হলে, আমি তাবিজ তোমাকে দেব।”
“ঝাও, তুমি সত্যিই আশ্চর্যজনক... তোমার বিচার ছাড়া আমি হয়তো মারা যেতাম।”
“আমি যতটা সম্ভব তোমাকে সাহায্য করব, অবশ্যই বেঁচে থাকো!”
“ধন্যবাদ।” ওয়াং হাও এইসবকে কেবল দলের মাঝে সরঞ্জাম আদান-প্রদান বলেই মনে করল।
গেমে সরঞ্জাম স্থানান্তর করা তো খুব স্বাভাবিক ব্যাপার।
“তুমি ফিরে এলে, আমি তোমাকে বড় অন্ত্রের সাশিমি খাওয়াব!” স্মিথ তার সদ্য শেখা চীনা ভাষায় গর্ব করে বলল।
এটা... সম্ভবত প্রয়োজনীয় নয়?
ওয়াং হাও স্বাভাবিকভাবেই সব ব্যবস্থা সাজিয়ে নিল, পরিপূর্ণ সমাপ্তির জন্য।
“ঠিক আছে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি শেষ কয়েকটি খাদ্যাভাসী রেখে দাও, সবগুলো ধ্বংস করার দরকার নেই। এই অদ্ভুত নিয়মগুলো জানা আছে, আক্রমণাত্মকও তেমন না, প্রতিরোধ সহজ। আমি বিশ্বাস করি তোমরা দুজনেই এই নিয়মগুলো ভালো জানো।”
“যদি সব চলে যায়, হয়তো অন্য কোনো অদ্ভুত প্রাণী এখানে আসবে। তখন পরিস্থিতি ভালো হবে না।”
চেন শিনই লাল ধোঁয়ার কিনারায় এসে মানসিক পরিবর্তন অনুভব করল, “তুমি ঠিক বলেছ, শেষ কয়েকটি খাদ্যাভাসী রক্ষা ছাতা হিসেবে কাজ করতে পারে...”
পরবর্তী কয়েক ঘণ্টায়, খাদ্যাভাসীরা দুই দুই করে গিলে ফেলল, সব সাধারণ মানুষ নিরাপদে স্থানান্তরিত হলো, নর্দমা ও শৌচাগারে লুকিয়ে থাকা সহ, মোট ত্রিশ-পঁইত্রিশ জন বেঁচে থাকে।
খাবারও যথেষ্ট মিলল, সেই গোডাউনের প্যাকেট নুডলস ছাড়াও, ব্যাগে চাল, ভুট্টা, ময়দা এবং অন্যান্য প্রধান খাদ্য ছিল, যা দুই মাসের জন্য যথেষ্ট।
চেন শিনই ও স্মিথ দুজনেই সাধারণ মানুষের খাবারের কঠোর নিয়ন্ত্রণ করল।
তাদের হাতে বন্দুক থাকায়, অল্প সময়ের মধ্যে বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটার আশঙ্কা কম।
ওয়াং হাওর অবস্থানকালে শেষ ঘণ্টায় আবার এক খাদ্যাভাসী দুই করে গিলে বড় হয়ে উঠল, তার মুখে অতিরিক্ত কষ্টের ছাপ, জোরে গর্জন শুরু করল।
এই খাদ্যাভাসী আবারও সচেতন হলো, যদিও সময় খুবই সীমিত ছিল।
“আমি কষ্ট পাচ্ছি... আমি কষ্ট পাচ্ছি... আমি...”
“আমি কেন দানব হয়ে গেলাম?!”
আত্মার বেদনা এত প্রবল যে, তার গলায় রক্তনালি ফুলে উঠল, যেন নিজের মাথা ছিঁড়ে ফেলতে চায়। প্রায় সব সচেতন হওয়া ব্যক্তিই প্রথম কাজ হলো আত্মহত্যার চেষ্টা করা।
ওয়াং হাও গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, সে এই দৃশ্য বহুবার দেখেছে, তাই কিছুটা অভ্যস্ত।
সে আশা না রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমার নাম মনে রাখতে পারছ?”
“আমি... স্যু... স্যু ঝিজুন... আমি... আমি কেন দানব হলাম?! আমি কষ্ট পাচ্ছি! খুব কষ্ট!”
ভাগ্যক্রমে, সে তার নাম মনে রাখতে পারল!
বয়স্ক ওয়াং একটু হতবাক হয়ে কিছু চিন্তা করল।
কিন্তু মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, স্যু ঝিজুন তার মুখ লাল করে পাগলের মতো নিজের চুল টানতে লাগল, অসচেতন হয়ে লাল ধোঁয়ার দিকে হেঁটে যেতে লাগল।
“আমি কষ্ট পাচ্ছি... আমি কষ্ট পাচ্ছি...”
“আমার মা, আমার মা এখনও হাসপাতালে...” স্যু ঝিজুন আবার সচেতন হলো।
সম্ভবত মানুষের জীবনের আকাঙ্ক্ষা ভিন্ন ভিন্ন হয়, শেষ খাদ্যাভাসী আত্মহত্যার পথ না বেছে, তার শরীরের স্বাভাবিক প্রবৃত্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার চেষ্টা করল।
কিন্তু মানুষের ইচ্ছাশক্তি, এই নিম্নতর দৈবদেবতা সৃষ্টি অতিপ্রাকৃত ঘটনার সামনে, যেন জোৎস্না আর আগুনের পোকা; সাময়িক সচেতন হলো, তারপর আবার অসচেতন হয়ে লাল ধোঁয়ার দিকে ধাবিত হলো।
“সেখানে কী আছে... তুমি জানো?”
ওয়াং হাও সব প্রস্তুতি নিয়ে, অফরোড গাড়ি চালিয়ে দ্রুত তাদের পিছু নিল।
“কী আছে... আমি কী জানি!!” স্যু ঝিজুন রাগে চিৎকার করল, একবার সচেতন, একবার জোরে গর্জন, চোখের জল নাক দিয়ে মিশে পড়ছিল।
সে আত্মার চিরুনি বেদনার সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত, যেন এক উগ্র ষাঁড়, যে কখনোই আক্রমণ শুরু করতে পারে।