ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় কালো পোশাকের প্রহরীদের চিঠি
সম্ভবত দৃশ্যপটটি অত্যন্ত বাস্তব বলে, অথবা হয়তো নিজেকে চরিত্রের মধ্যে ডুবিয়ে ফেলার কারণে, ওয়াং হাও যেন এক অভিনব জীবন অনুভব করছিল। সে জানত আগামীকাল তার মৃত্যু অবধারিত, তবুও সে পাগলের মতো আশার খোঁজে ছুটছিল। যেন মৃত্যুপ্রায় কোনো রোগী জীবনের সঙ্গে লড়াই থামাতে চায় না।
দ্বিতীয়বারের চেষ্টাতেও সে ব্যর্থ হলো। কেবল কিছু ধারণার সত্যতা যাচাই করতে পারল। কিন্তু যত বেশি ব্যর্থতা আসছিল, ততই তার মধ্যে এক ধরনের উত্তেজনা ও উন্মাদনা জন্ম নিচ্ছিল, যেন সে প্রাণপণ বাঁচার আশায় আরও বেশি মরিয়া হয়ে উঠছে।
এই অনুভূতি আর দশটা সাধারণ খেলার মতো নয়! যত বেশি সঙ্কটে পড়ে, ততই তার মনে ঝুঁকি নেওয়ার আগুন জ্বলছিল।
অনেকক্ষণ পর ওয়াং হাও ধীরে ধীরে শান্ত হল।
“এখন তো সব শেষ। বাইরে বেরুলাম, আবার অচেনা লোকের হাতে ব্ল্যাকমেইলের শিকার হতে হল। এই পৃথিবীটা ভয়ানক বিপজ্জনক।”
“আজই আমার জীবনের শেষ দিন। কালকের জন্য মাত্র আধখানা ভুট্টার রুটি আছে, নিশ্চিতভাবেই মারা যাব।”
“আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, ঠাকুমা কোথায় গেলেন? কেন তিনি হঠাৎ চলে গেলেন?”
সে মাথা নিচু করে গভীরভাবে ভাবল। ঠাকুমার চলে যাওয়ার একমাত্র যুক্তিযুক্ত কারণ হতে পারে, তার মানসিক স্থিতি ফুরিয়ে গেছে।
এই বিভীষিকাময় স্থানে, এমনকি পাড়ার বাউণ্ডুলে পর্যন্ত তাদের মানসিক ভারসাম্য নিয়ে উদ্বিগ্ন, সেখানে ঠাকুমা, যিনি জ্ঞানসম্পন্ন মানুষ, তার তো আরও বড় চিন্তা হওয়ার কথা।
“তাহলে, ঠাকুমা আমাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন কেন?”
প্রথম সম্ভাবনা, ঠাকুমা হয়তো অতি দয়ালু একজন মানুষ, আর ‘গেম চরিত্র’ সত্যিই তার রক্তের সম্পর্কের কেউ, তাই তিনি আমাকে ও ‘ভাইকে’ প্রাণপণে রক্ষা করছেন।
তবে এই সম্ভাবনা খুবই কম, কারণ আগে আরও একটি শিশু ছিল। এতগুলো সন্তান তো আর সবাই আত্মীয় হতে পারে না!
দ্বিতীয় কারণ, আমি আর ‘ভাই’-এর উপস্থিতি হয়তো তার মানসিক স্থিতি (স্যানিটি) বাড়াতে সাহায্য করতে পারে! এবং তা উচ্চস্তরের মানসিক স্থিতি, যা কয়েক মাস, এমনকি কয়েক বছর স্থায়ী, ভুট্টার রুটির মতো একদিনের সস্তা খাবার নয়।
না হলে, আমাদের দু’জনকে খাওয়ানোর মানেই হয় না।
অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর, সেই শীতল ভয়াবহ অনুভূতি আবার মনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। তথ্যের ঘাটতির কারণে সত্যিকারের পরিস্থিতি বোঝা কঠিন।
সে নিজের মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সব মিলিয়ে, গ্রামে অন্য কোনো উপায় আছে, যা দীর্ঘস্থায়ী মানসিক স্থিতি বাড়াতে পারে।”
“কিন্তু সে উপায় এখন আমার নাগালের বাইরে, সত্যিই পথের শেষ প্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছি।”
“আশা করি, এই পোড়া ঘরে কিছু ভালো জিনিস খুঁজে পাব।”
ঘরটি বহু বছর অপরিষ্কার পড়ে থাকায় ধুলোর স্তর পুরু, পা ফেললেই ধুলোর কণা বাতাসে উড়ে উঠে, আলো ও কণার খেলা বিস্ময়কর মনে হয়।
সময় নিয়ে, সে দরজার পাশে একটি টেবিল ঠেলে এনে নড়বড়ে দরজাটি ঠেকিয়ে রাখল।
“কিছু না থাকার চেয়ে তো ভালো… সত্যিই কিছু ঢুকতে এলে, আমি ঠেকাতে পারব না।”
সে ফের ঘরের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখল।
ঘরের আগের মালিক বেশ গোছানো ছিলেন, সব আসবাব পরিষ্কার, হাঁড়ি-পাতিলও সাজানো, শুধু পানি দিয়ে ধুয়ে নিলেই ব্যবহার করা যাবে।
রান্নাঘরে কিছু শুকনো কাঠ পাওয়া গেল, কিন্তু একটুও খাবার নেই, ভুট্টার রুটি তো দূরের কথা।
পূর্ব পাশের ঘরে পা রাখতেই, ওয়াং হাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে দেখল, ঘরের টেবিলের ওপর একটি লাল চিঠি রাখা আছে, নিস্তব্ধ অন্ধকারে এই লাল রংটি চরমভাবে দৃষ্টিগোচর।
এই আবিষ্কার তার মধ্যে আশার আলো জাগাল, যেন নিঃশেষের মধ্যে হঠাৎই সে বাঁচার খড়কুটো পেয়েছে।
“হা হা, ভালো কিছু পেয়ে গেলাম! বলেছিলাম তো, দ্বিতীয় চেষ্টায় কিছু না পাওয়ার কথা নয়!”
ওয়াং হাও কাঁপা হাতে চিঠিটি তুলে নিল, দেখল, উপরে বাঁকা অক্ষরে লেখা— ‘কালোপোশাক প্রহরী, দ্বিতীয় শ্রেণির বিচারক, লি সেনফেং-এর বার্তা’।
আবার কালোপোশাক প্রহরী?
ওয়াং হাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। তার কাছে থাকা দুটি চরিত্র—লি ছিংশান ও ছেন সিনই—দুজনেই কালোপোশাক প্রহরী সংস্থার সদস্য।
এবার আবার পাওয়া গেল ‘দ্বিতীয় শ্রেণির বিচারক, লি সেনফেং’!
ওয়াং হাও কালোপোশাক প্রহরীদের প্রতি বেশ সহানুভূতিশীল, এই বিভীষিকাময় জায়গায় তারা একমাত্র নির্ভরযোগ্য মিত্র।
তবে ভাবলে বোঝা যায়, দ্বিতীয় শ্রেণির বিচারক লি সেনফেং হয়তো আগের দুই চরিত্রের যুগের কেউ নয়।
লি ছিংশান ও ছেন সিনই দু’জনেই মূল জগতের, অর্থাৎ আধুনিক সভ্যতার মানুষ।
‘দ্বিতীয় শ্রেণির বিচারক, লি সেনফেং’ সম্ভবত শত বছর আগের কোনো অনুসন্ধানকারী। তখন এখনকার মতো অ, ব, স, ডি শ্রেণি ছিল না, ‘অনুসন্ধানকারী’ তখন ‘বিচারক’ নামে পরিচিত ছিল।
‘বিচারক’ উপাধিটি আজকের দিনে বেশ বিরল।
“কালোপোশাক প্রহরীরা কি এখানে তদন্ত করতে এসেছিলেন…”
সে আর অপেক্ষা না করে চিঠিটি খুলল। দেখল, লেখাগুলো রক্ত দিয়ে লেখা, কিছু বড়, কিছু ছোট, কোথাও কোথাও কাটাছেঁড়া, শেষে লেখাগুলো জটিল, অদ্ভুত চিহ্নে রূপ নিয়েছে।
লেখকের মানসিক অবস্থা বোধহয় স্বাভাবিক ছিল না, চেতনা অস্পষ্ট, শেষে সে নিজেই জানত না কী লিখছে।
“…আমার সময় ফুরিয়ে আসছে, তাই এই নথি রেখে যাচ্ছি, যেন ভবিষ্যৎ কেউ তদন্ত করতে পারে। যিনি পড়বেন, দয়া করে কালোপোশাক প্রহরীদের সদর দপ্তরে পৌঁছে দিন। বিষয়টি গুরুতর, সর্বোচ্চ স্তরের বিপর্যয়—রক্তপিশাচ—এর সংশ্লিষ্টতা রয়েছে, অবজ্ঞা করবেন না।”
“সুই রাজবংশের সময়, শানডং-এ এক বাড়ির পেছনে প্রতি রাতে মানুষের আকুতির আওয়াজ শোনা যেত, খুঁজেও পাওয়া যেত না। বাড়ি থেকে এক মাইল দূরে দেখা গেল, গাছের শাখা-পাতা অস্বাভাবিক, খুঁড়ে পাঁচ ফুট গভীরে পাওয়া গেল এক গাঁজানো মানুষ-আকৃতির গাছ, হাত-পা সম্পূর্ণ, আর তখনই আহাজারি বন্ধ হয়ে গেল…”
“পরবর্তী শত বছরে, লি পরিবার গ্রামের পতন ঘটে, শতাধিক মানুষের মধ্যে কেবল দুইজন বেঁচে থাকল। আমি লি পরিবার গ্রামের উত্তরসূরি, আদেশ পেয়েছি এর মূল অপরাধীকে ধরার…”
“পরের শতাব্দীতে, হানগু পাসের পূর্বে লাল কুয়াশার মহামারি দেখা দেয়, হাজার হাজার মানুষ আত্মার বিভ্রান্তিতে ভোগে, মাঠঘাট ফেলে দলবেঁধে হাতে শস্যকাঠি নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, কেউ চুল খুলে, কেউ খালি গায়ে, দিনরাত পথে পথে, মাঠে-ঘাটে ছুটে বেড়ায়, একে অপরের কাছে বার্তা পৌঁছে দেয়…”
লেখা প্রায় হাজার শব্দ, কিছু পুরাতন বানানে, আধা-শাস্ত্রীয় ভাষায় রচিত, পড়তে গিয়ে ওয়াং হাওর মাথা ধরে গেল।
তবু তার সাহিত্যজ্ঞান থাকায়, সে মোটামুটি পুরো বিষয়টি বুঝতে পারল।
প্রবন্ধটি কিছু অদ্ভুত অতিপ্রাকৃত ঘটনার সূত্র, প্রক্রিয়া ও পরিণতি এবং সর্বশেষ উৎস—সর্বোচ্চ বিপর্যয় ‘রক্তপিশাচ’ নিয়ে লেখা।
ওয়াং হাও যে ‘রক্তমানব-গাছ’ ঘটনার সাক্ষী, তা কেবল এক ক্ষুদ্র শাখা মাত্র।
‘লি সেনফেং’ এই উৎসকে বলেছেন—‘রক্তপিশাচ’!
রক্তপিশাচ শত শত বছর ধরে নিস্তব্ধে তাণ্ডব চালিয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে মানুষকে অদ্ভুত জীবনে রূপান্তর করে দেয়, উপসর্গও বিভিন্ন রকম। তবে সারকথা, এসব মানুষকে জীবিত থাকতে হলে অন্যের জীবন বিনষ্ট করতে হয়।
প্রতি শতাব্দীতে কখনও লাল কুয়াশা আসে।
লাল কুয়াশা সবকিছু গ্রাস করে, কুয়াশা সরে গেলে ঘরবাড়ি, মানুষ, গবাদি পশু সব একসঙ্গে উধাও হয়ে যায়।
যে সাধারণ মানুষ লাল কুয়াশায় আক্রান্ত হয়, তাদের মধ্যে মানসিক অস্বাভাবিকতা দেখা দেয়।