সাতানব্বইতম অধ্যায়: আড়ালের প্রধান শত্রু
“না হলে কী?” ওয়াং হাও মনেই কৌতূহল জাগিয়ে জিজ্ঞেস করল। তাত্ত্বিকভাবে সে অবশ্যই এসব সরকারি কর্মকর্তাদের মতো দক্ষ নয়, তবু শুনতে চাচ্ছিল।
“কয়েকটা সম্ভাবনা আছে,” স্মিথ উত্তর দিল, “প্রথমত, এই অদ্ভুত ‘নিয়মগুলো’ কেবল মানুষের অতিভক্ষণ আচরণকে নকল করছে, তাই এদের কিছুটা মানুষের সাধারণ জ্ঞান রয়েছে।”
“মানুষের নকল করা অদ্ভুত কিছু তো অনেক আছে, এটা বিরল নয়। মানুষ যা খায় না, তারা সেগুলোও খায় না; মল মানুষের খাদ্য তালিকায় নেই, তাই তারা তা খায় না।”
“হয়তো তাই,” ওয়াং হাও বলল।
“দ্বিতীয়ত, তারা আসলে মানুষ থেকেই রূপান্তরিত, খুব সামান্য মানুষের চিন্তা-ভাবনা রেখে। তাই তাদের কিছুটা বুদ্ধিমানের মতো লাগে...”
ওয়াং হাও হালকা মাথা নাড়ল, “আমার মনে হয় দ্বিতীয় মতটি বেশি সম্ভাবনাময়, কারণ প্রথমেই আমরা যে মোটা মহিলাকে দেখেছিলাম, তিনি পরিচ্ছন্নতাকর্মীর পোশাক পরে ছিলেন। তার পেছনে 'পরিবেশ সংরক্ষণ' লেখা ছিল।”
“এখন যা আমরা দেখলাম বড় দেহের ওই প্রাণীটি, তার পোশাক সম্ভবত নিরাপত্তাকর্মীর ইউনিফর্ম, শুধু ফেটে ফুলে গেছে।”
“তারা জীবিত অবস্থায় সম্ভবত মানুষই ছিল। তারা হতে পারে ওই শপিং মলের কর্মচারী, তবে কেন বা কীভাবে তারা অদ্ভুত রূপান্তরিত হলো, জানা নেই।”
“আসলে তাই?” স্মিথ চোখ বড় করে বলল, হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর ধারণা মাথায় এলো। সে সারা শরীরে ভীত হয়ে গেল।
ওয়াং হাও বলল, “যদি সত্যিই তাই হয়, তাহলে অর্থ এই যে এই অতিভক্ষণকারী আসলে মানুষের সংক্রমণ থেকে এসেছে, শুধু ছোটখাটো পায়রা মাত্র।”
“এই এলাকায় একটা প্রকৃত সংক্রমণ উৎস আছে, যা সাধারণ মানুষকে অতিভক্ষণকারীতে রূপান্তরিত করেছে।”
“আহ... তাই তো, এই অতিভক্ষণকারীরা নালার মধ্যে অনুসন্ধান করে না, কারণ মানুষের সাধারণ জ্ঞান অনুযায়ী, নালায় খাবারের অস্তিত্ব সম্ভব নয়।”
এই পর্যায়ে ওয়াং হাও একটু উৎসাহিত হয়ে বলল, “যখন আমরা সংক্রমণ উৎসটাকে ধ্বংস করব, হয়তো আমরা বাস্তব জগতে ফিরে যেতে পারব!”
এই আলোচনা চলাকালীন, অ্যান্টনি স্মিথ পুরো শরীর টানটান, ঠান্ডা ঘাম ছুটে যাচ্ছিল, মাথায় এক হাত দিয়ে চুল ধরে বলল, “এটা অসম্ভব, ঝাও... আমরা কীভাবে সংক্রমণ উৎসকে মারব?”
তার কাছে থাকা ‘পবিত্র জল তাবিজ’ ছোট অতিভক্ষণকারীরাও মোকাবিলা করতে পারছে না, তাই প্রকৃত সংক্রমণ উৎসের তো কথা নেই!
এমন পরিস্থিতিতে, সদর দপ্তর থেকে বিশেষ বাহিনী পাঠানো হলেও, তথ্য ছাড়া এইসব কিছু মোকাবিলা করা কঠিন।
ওয়াং হাও হেসে বলল, সে বড় দৃশ্য পছন্দ করে, তার অন্তরে একটা ধারণা জাগল যে সংক্রমণ উৎসটাও হয়তো ছোটখাটো পায়রা মাত্র, যার পেছনে আরও বড় কোনো বস আছে!
সারাংশ হলো, সংক্রমণ উৎসকে ধ্বংস করলে গেমের সম্পূর্ণতা অনেক বেশি হবে!
“কিছু বড় কিছু করার ইচ্ছে আছে, স্মিথ সাহেব? উপায় সব সময় মানুষের মাথা থেকেই বের হয়।”
“অপেক্ষা করে বসে থাকা অর্থহীন।”
স্মিথ মনে হতাশ, সংক্রমণ উৎসের মত ধারণা তাকে পাগল করে দিচ্ছিল, কিন্তু তাকে স্বীকার করতে হয়েছিল, ওয়াং হাওর যুক্তি যথার্থ...
প্রোস্টেট গাঢ়ভাবে উত্তেজিত, প্রস্রাবের তীব্র আকাঙ্ক্ষা তৈরি হচ্ছে, আর তার নোংরা আত্মা স্বর্গের পথে ছুটছে।
সে নালা ছেড়ে বের হলেই সবচেয়ে প্রিয় ঈশ্বরের মুখোমুখি হবে!
সে মানসিকভাবে সচেতন নয়, বরং শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে।
ওহ, ঈশ্বর, স্মিথ, তুমি কত ভীরু! সারাজীবন নালায় লুকিয়ে থাকা উচিত ছিল তোমার!
মন ও শরীরের দ্বন্দ্বে স্মিথের মুখাবয়ব যেন এক ধরনের অদ্ভুত পাগলামি প্রকাশ করছিল।
“আহ, স্মিথ, তুমি আমার সঙ্গে বের হও বা এখানেই থাকো, তোমার ইচ্ছা,” ওয়াং হাও কাঁধ উঁচিয়ে বলল।
“আমি তোমার সঙ্গে... যাব! সংক্রমণ উৎস খুঁজতে!”
অ্যান্টনি স্মিথ হঠাৎ দাঁত কেড়ে বলল, সে নিজেও জানে না কেন এমন বলল, শুধু পকেটে থাকা তাবিজ শক্ত করে ধরেছে।
সাধারণ মানুষের সঙ্গে থাকলে মরতে হবে, বরং শক্তিশালী ঝাও রীতিয়ানের সঙ্গে থেকে সংক্রমণ উৎসের শিকার করা ভালো!
ওয়াং হাও হাসতে হাসতে বলল, “ভাল, বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত, তবে তার আগে একটু প্রস্তুতি নিতে হবে, খাবার যতটা সম্ভব ছোট ছোট টুকরো করে কাটা।”
“তোমার কাছে আর কী কী সরঞ্জাম আছে? ব্লুটুথ ইয়ারফোন, মিনি ক্যামেরা, এসব তো আছেই? সব বের করে নিয়ে আসো। তোমাদের সংস্থা এসব সামগ্রী না রাখে তা হয় না।”
“আছে, আছে,” অ্যান্টনি স্মিথ নিজের ছোট ব্যাগ থেকে একটি ইয়ারফোন বের করল, “এটার ব্যাটারি ৩০ ঘণ্টা চলে, ১ কিলোমিটার দূরত্বে কথা বলা যায়। আমার কাছে দড়ি, ঔষধ, ছুরি, মিনি ক্যামেরা সহ নানা সরঞ্জাম আছে।”
ওয়াং হাও মাথা নাড়ল, প্রস্তুতি নিয়ে ধীরে ধীরে নালা থেকে মাথা বের করে আশপাশ ঝুঁকিয়ে দেখল।
পরিবেশ ঝুঁকিমুক্ত দেখে হালকা লাফ দিয়ে শপিং মলের মাটিতে ফিরে এল, দেয়ালের পাশে ধীরে ধীরে গোপনে এগোল।
অল্প সময়ে স্মিথও লাফ দিয়ে বেরিয়ে তার পিছনে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটতে লাগল।
ওয়াং হাও ইয়ারফোনে ধীরে বলল, “এখন পর্যন্ত সংক্রমণ উৎস খুঁজে পাচ্ছি না, তাই আমাদের একটা অতিভক্ষণকারীকে মারতে হবে, যদি সাধারণ উপায়ে মারা যায়, তবে কাজ অনেক সহজ হবে।”
“তোমার তাবিজ ব্যবহার করা যাবে না, সেটি শেষের অবলম্বন।”
অ্যান্টনি স্মিথ বলল, “তারা আক্রমণ পেলে সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণ করে, গতিতে দ্রুত, শক্তিতে প্রবল। আমরা তাদের প্রতিহত করতে পারি না।”
“চিন্তা করো না, দূর থেকে আক্রমণ করলে তারা হয়তো বুঝবে না... তারা কীভাবে জানতে পারে মানুষই আঘাত করছে? তুমি গুলি চালাতে পারো?”
“সম্ভাবনা কম,” স্মিথ মাথা নাড়ল, “মনোবৈজ্ঞানিক জীবদের মস্তিষ্ক বা হৃদয় নেই, তারা আঘাত বা ব্যথা ভয় পায় না, যদি না তোমার কাছে ট্যাঙ্ক বিরোধী ক্ষেপণাস্ত্র থাকে, যা তাদের ধ্বংস করতে পারে।”
ওয়াং হাও বড় নলের ওপর দ্রুত উঠে গেল, মানুষের শারীরিক সক্ষমতা দিয়ে একটা বিল্ডিং চড়া কঠিন নয়।
স্মিথ অবাক চোখে দেখল, ঝাও সত্যিই সাহসী! তার সাহস, বিশ্লেষণ ক্ষমতা আর শারীরিক সামর্থ্য স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
ঠিক আছে, পেশাদারদের জন্য হাত ছাড়া বিল্ডিং ওঠা সম্ভব।
কিন্তু যাই হোক, ঝাওর পারদর্শিতা দেখে স্মিথ তার সুপারভাইজারের কথা মনে পড়ল, যিনি মিস্টিরিয়াস এজেন্সির একজন এ-গ্রেড তদন্তকারী।
বিশ্বে এমন কিছু অবিশ্বাস্য মানুষ আছে, যারা কঠিন পরিস্থিতিতেও পথ খুঁজে পায়।
এইদিন হয়তো সত্যিই বড় কিছু করা সম্ভব?
এই চিন্তায় স্মিথের শরীর কাঁপতে লাগল।
“দ্রুত উঠে আসো, হতাশ হও না!” ওয়াং হাও দড়ি নামিয়ে দিল।
দড়ির সাহায্যে দুজনে সহজে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
প্রথম ও দ্বিতীয় তলা ছিল এক বড় শপিং মল, যেখানে সুপারমার্কেট, পোশাকের দোকান, গয়না দোকান সবই ছিল।
কিন্তু এখন বিদ্যুৎ চলে যাওয়ায়, ভিতর অগোছালো, কাঁচের টুকরো ও কাঠের গুঁড়ো ছড়িয়ে আছে। সুপারমার্কেটের খাবার অতিভক্ষণকারীরা ইতিমধ্যেই খেয়ে ফেলেছে, এমনকি স্বয়ংক্রিয় বিক্রয় যন্ত্রও ভেঙে ফেলা হয়েছে, ভিতরের খাবার সব লুটপাট।
আকাশ লাল, বিদ্যুৎ না থাকায় এক গভীর, অবিরাম আলো বিচ্ছুরণ করা সুড়ঙ্গ আছে, যেন নরকের গভীরে যাওয়ার পথ।
“যদি সংক্রমণ উৎসের মুখোমুখি না হও, সমস্যা নেই।”
ওয়াং হাও আগে থেকেই শক্তি বার ‘স্ট্রেংথ বার’ ছোট ছোট টুকরো করে কেটে রেখেছিল। অতিভক্ষণকারীদের মুখোমুখি হলেও জীবিত থাকার জন্য কাজে লাগবে।
“যদি অসাধারণ শক্তিশালী, অন্ধকার সুপারগড, যার মুখে হয়তো স্পর্শক তন্তু গজায়, সেই সংক্রমণ উৎসের সঙ্গে দেখা হয়, কী করব...”
হুম, এখনো ঠিক ভাবিনি, শুধু স্মিথের থেকে দ্রুত দৌড়ালে বেঁচে থাকা সম্ভব হবে, তাই না?
না পারলে মরেও যায়, একবার খেলা শেষ!
কিছুটা ভাগ্যও দরকার।
সে শান্তভাবে সামনে এগোল।
স্মিথ তার পেছনে, নিঃশব্দে হাঁটছে, শ্বাসকষ্ট পর্যন্ত দমন করে।
অন্তরে যতদূর গিয়েছে, ততই অন্ধকার। একে অপরকে দেখতে কষ্ট হয়।
শেষমেষ মোবাইলের লাইট জ্বালিয়ে পাশে পরিবেশ দেখা গেল।
“এত বড় শপিং মলে অবশ্যই কিছু সামগ্রী অবশিষ্ট আছে।”
“চেন সিনি হয়তো কোনো কোণে লুকিয়ে আছে। যদি সে বুদ্ধিমান হয়, আমার মতো ধারণা করে যে অতিভক্ষণকারীরা মানুষের গন্ধ ধরে অনুসন্ধান করে।”
“সেরা লুকানোর জায়গা... টয়লেট?”
এই সময়, স্মিথ চাপ সহ্য করতে না পেরে নীচুস্বরে বলল, “আমরা কোথায় যাব?”
ওয়াং হাও উত্তর দিল, “কোনো সামগ্রী খুঁজে বের করো, এমনকি খালাস পানি পেলেও চলবে। তুমি কি তালা খুলতে পারো?”
প্রশিক্ষিত লোক, সে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, সাধারণ তালা খোলা কঠিন নয়! আমার ব্যাগে সরঞ্জাম আছে।”
“তাহলে অপ্রবেশিত ঘর গুলোতে নজর দাও।”
ওয়াং হাও মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা প্লাস্টিকের বালতি তুলে ধরল, “আমি এখন টয়লেটে যাচ্ছি, পানির নলীতে এখনও কিছু পরিষ্কার পানি থাকতে পারে। পানি পাওয়া মানেই সাফল্য।”
স্মিথ মনোযোগ দিয়ে মাথা নাড়ল, পানি অবশ্যই জরুরি।
“হুম?”
হঠাৎ!
ওয়াং হাও দেহ কেঁপে উঠল, দ্রুত ভারী পায়ের শব্দ শুনল, স্মিথও ভয় পেয়ে মুখাবয়ব পরিবর্তন করল।
“কিছু আসছে!!!”
ঢেঁকুর!
ধুলো-মাটি উড়ে গেল।
এক মোটা মানুষ, তেলমাখা মুখ নিয়ে মোড় থেকে ছুটে এলো, যেন অন্ধকার থেকে একটি ভারী ট্রাক বেরিয়ে এসেছে, মাটির ধ্বংসাবশেষ উল্টে দিয়েছে।
অতিভক্ষণকারী ওয়াং হাওর সামনে এসে দাঁড়ালো, লালচে চোখে তাকে ঘুরে ঘুরে দেখছিল, খাবারের জন্য ভিক্ষা করল, “আমি খুব ক্ষুধার্ত! আমাকে কিছু খাওয়াও!”
পায়ের শব্দ থেকে এই মোটা ব্যক্তির উপস্থিতি মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে।
এই সময়ে সে কমপক্ষে ৩০ মিটার দৌড়িয়েছে!
ওয়াং হাও গভীর শ্বাস নিয়ে মনোযোগ দিয়ে তাকাল, এটি সংক্রমণ উৎস?
দেখতে গেলে... নয়।
তার বুদ্ধি আছে কিনা জানা নেই।
সে চেষ্টা করল কথাবার্তা করার, “দাদা, আপনি কোথাকার? বাড়িতে সন্তান আছে?”
এই অতিভক্ষণকারীর উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, ওজন হতে পারে ৩০০ কেজির মতো, এত মোটা শরীরে দৌড় কেন?
অদ্ভুত প্রাণীরা তো যুক্তিসঙ্গত নয়।
গতিতে মানুষ পেছনে পড়ে, এমনকি উসাইন বোল্টও ধরে ফেলত।
“দাদা, আজকের ব্যবসা কেমন?” ওয়াং হাও স্পষ্টতই উত্তর আশা করেনি, শুধু কথাবার্তা চালাচ্ছিল, হয়তো তার মানবতা জাগাতে পারে।
দুটি প্রশ্ন করেও কোনো সাড়া পেল না।
বিষয় পরিবর্তন করল, “আমার জন্মভূমিতে একটা বিখ্যাত খাবার আছে, ‘শুয়োরের বড় অন্ত্র সাশিমি’। আপনার আগ্রহ আছে?”
‘খাবার’ শব্দটি বুঝতে পেরেছিল মনে হয়, দাদা একটু বিরক্ত হয়ে শরীর ঝাঁকালো, মুখের কালো গর্ত বড় হল।
তবে ‘শুয়োরের বড় অন্ত্র সাশিমি’ মানুষের খাদ্য তালিকায় নেই, তাই তেমন উত্তেজনা সৃষ্টি হয়নি।
“অবশ্যই মানুষের সাধারণ জ্ঞানই কাজ করছে,” ওয়াং হাও ভাবল।
অন্য মাত্রায় গেম পছন্দ করলে সবাই সংরক্ষণ করুন: () নতুন বই ‘অন্য মাত্রায় গেম’ সর্বোচ্চ আপডেট গতি নিয়ে হাজির।