একশো নবম অধ্যায়: উরু শক্ত করে জড়িয়ে ধরো, ছেড়ে দিও না!
সুস্বাদু ‘ডিম্বকুসুম ও শূকরের মাংসের ডাম্পলিং’, পাতলা আবরণ আর ভেতরে ঠাসা পুর। এক কামড় বসাতেই সুস্বাদু ঝোল স্বাদকোরকে ধাক্কা দিল, ডিমের কুসুমের দানাদার টেক্সচার, স্বাদের নিখুঁত ভারসাম্য আর অনন্য সুবাস—সব মিলিয়ে এক কথায় অতুলনীয়।
“সামান্য একটু বেশি নোনতা... তবে ঝোলের সাথে মিশিয়ে খেলে একেবারে ঠিক আছে।”
ওয়াং হাও তার চমৎকার রাতের খাবারটি উপভোগ করছিল, একই সাথে দুশ্চিন্তায় ছিল তথাকথিত সেই পরীক্ষা নিয়ে। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাশ করার পর সে আর কখনও কোনো পরীক্ষায় বসেনি!
‘ইথার অ্যাবিস সেটিং বুক’—অসংখ্য ছোট ছোট লেখা, যা দেখে মনে হচ্ছে গেমারদের ধৈর্যের চরম পরীক্ষা নিচ্ছে।
“এখন কি ভিডিও গেম খেলতেও পরীক্ষা দিতে হয় নাকি?”
গেম নির্মাতারা কি বেশি অহংকারী হয়ে গেছে, নাকি গেমাররা এখন আর প্রতিবাদ করতে পারে না যে তারা এমন সব বাধা তৈরি করছে!
মনে মনে সে ক্ষুব্ধ হলো। তবে এর কিছু সুবিধাও আছে, এতে করে ধৈর্যহীন সমালোচকদের একটি বড় অংশকে ছেঁকে ফেলা সম্ভব। যেমন, একসময়ের ‘ফেং দিয়ান মে’ প্ল্যাটফর্মে নিবন্ধনের জন্য অ্যানিমে বিষয়ক প্রশ্নের উত্তর দিতে হতো, যা প্রকৃত অনুগত ব্যবহারকারীদের খুঁজে বের করতে এবং ট্রলদের কমাতে সাহায্য করত। অবশ্য এখন আর সেই দিন নেই, কর্তাব্যক্তিরা তো এখন শুধু টাকাই চেনে।
“মনে হচ্ছে গেম নির্মাতারা টাকাপয়সা খুব একটা পছন্দ করে না।”
প্রশ্নপত্রটি হাতে নিয়ে একবার দেখল সে, প্রশ্নের সংখ্যাও বেশ অনেক! ১০০টি প্রশ্ন, যার সবই বহুনির্বাচনী। প্রতিটি প্রশ্নের মান মাত্র এক।
[১. ইথার অ্যাবিস হলো একটি জটিল চেতনার সমষ্টি, নিচের বিকল্পগুলোর মধ্যে সঠিকগুলো চিহ্নিত করুন (একাধিক উত্তর): ক. মানবজাতি ইথার অ্যাবিসের খাদ্যশৃঙ্খলের শীর্ষে রয়েছে; খ. মানবজগৎ আলোক স্তরে অবস্থিত; গ. মানবজগৎ স্থির; ঘ. মানবজগৎ আদি কেন্দ্রের চারদিকে ঘুরতে পারে; ঙ. মানবজগতের সাথে সংযোগ থাকা সমান্তরাল জগতের সংখ্যা বর্তমানে ১১২৫টি, তারা নক্ষত্রের মতো একে অপরের চারপাশে ঘোরে এবং মাঝে মাঝে সংযোগ ঘটে।]
[২. মানুষের অতিপ্রাকৃত শক্তির উৎসগুলো নিচে দেওয়া হলো (একাধিক উত্তর): ক. ইথার অ্যাবিসের সাথে অনুরণন (প্রকৃতিবাদী স্কুল); খ. দানবীয় ক্ষমতা লুট করা (প্রযুক্তি স্কুল); গ. মোহো স্তরের নিচের অশুভ শক্তির চুরি (ধর্মতত্ত্ব স্কুল); ঘ. অর্জিত সিজোফ্রেনিয়া (মনস্তত্ত্ব স্কুল); ঙ. সমান্তরাল জগতের প্রেরণা (আবর্জনা সংগ্রাহক স্কুল)।]
প্রশ্নগুলো খুব কঠিন নয়, কিন্তু সবই বহুনির্বাচনী, আবার কোনো কোনো প্রশ্নের ৫-১০টি পর্যন্ত বিকল্প রয়েছে!
প্রথম প্রশ্নের উত্তর হলো খ, গ, ঘ। ঙ ভুল, সঠিক উত্তর হলো ‘বর্তমানে ১১২৬টি সমান্তরাল জগত আবিষ্কৃত হয়েছে।’
বহুনির্বাচনী প্রশ্নের এই বিষয়টি মানুষের স্বভাবের বিরোধী। প্রতিটি বিকল্প বিশ্লেষণ করতে হয়, কোনো ফাঁকি দেওয়ার উপায় নেই, মাথা যেন বিস্ফোরণের উপক্রম!
রাতের খাবার খেয়ে ওয়াং হাও ঘামতে ঘামতে পড়াশোনায় ডুবে গেল।
...
মানুষের দুঃখ-কষ্টের অনুভূতি একেকজনের কাছে একেক রকম।
যখন ওয়াং হাও পড়াশোনায় ব্যস্ত, তখন ‘গ্লুটোনি প্যারাডাইস’-এ আটকা পড়া একদল মানুষ আগামীর বেঁচে থাকা নিয়ে দুশ্চিন্তায় মগ্ন। অদূরে একটি এসইউভি গাড়ি ‘গ্লুটোনি’徐 ঝিজুন-এর পিছু নিয়ে ধীরে ধীরে লাল কুয়াশায় হারিয়ে গেল। গাড়ির ভেতরে বসে থাকা মধ্যবয়সী লোকটি পেছন দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
“সে চলে গেল... সত্যিই চলে গেল। আহ, এভাবে সে চলে গেল।” স্মিথ হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। আসলে সে বেশ আতঙ্কিত ছিল, নিজের কানের পাশের চুলগুলো হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই কিছু চুল ঝরে এল।
“আমি বুঝলাম না সে কেন এমন হিরোইজম দেখাচ্ছে? একা একা তদন্ত করে সে কীইবা খুঁজে পাবে?”
যে কেউ বুঝতে পারছিল যে ব্ল্যাক কোট গার্ডের এই মহিলাটিও একজন নতুন খেলোয়াড়। আসল ভরসা তো সেই ঝাও সাহেবই ছিলেন, যিনি চলে গেলেন। ঝাও-এর প্রস্থানে তাদের এই অস্থায়ী দলের মেরুদণ্ড ভেঙে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তাদের মনের ভেতরের নিরাপত্তার দেয়াল অর্ধেক ধসে পড়ল।
যাই হোক, সে লাল কুয়াশায় হারিয়ে গেছে, তাকে আর খুঁজে পাওয়ার উপায় নেই। এখন তাদের নিজেদেরই ব্যবস্থা করতে হবে।
“মিস চেন, আপনি তাকে বাধা তো দিলেনই না, বরং উৎসাহিত করলেন? আপনি তাকে উৎসাহিত করছিলেন! এতগুলো অদ্ভুত জাদুকরী বস্তু তাকে দিয়ে দিলেন, আপনারা দুজনেই ব্ল্যাক কোট গার্ডের সদস্য হওয়া সত্ত্বেও এটি খুব অদ্ভুত!” স্মিথ বিড়বিড় করতে লাগল। “আপনার কি তাকে আটকানো উচিত ছিল না?”
চেন শিনয়ি চোখ উল্টে তাকাল। তুমি কি বুঝবে? ও তো সবচেয়ে বড় ভরসা, আমাকে দুবার বাঁচিয়েছে! এমন মানুষ, যে মৃত্যুর পরেও ফিরে আসতে পারে। তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রাখা উচিত। সামান্য কিছু অদ্ভুত বস্তু এমন কোনো বড় বিষয় নয়।
‘গেম’-এর একজন ছোট ফ্যান হিসেবে সে ভাবছিল, এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ কী?
“সে যদি সত্যিই ‘গেম’-এর নিয়ন্ত্রিত কোনো চরিত্র হয়, তবে পরবর্তী ধাপে সে রক্তদানবের মোকাবেলা করবে...”
“কিন্তু... এটা তো অসম্ভব মনে হয়...”
“কীভাবে সম্ভব? না, এটা হতেই পারে না।”
সে কিছুই বুঝতে পারছিল না। চেন শিনয়ি আজকের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। লোকটি কোনো বিশেষ অতিপ্রাকৃত শক্তি প্রদর্শন না করেই বিপদ দূর করে দিল। সময়ের পেছনে ফেরা বা ‘সেভ গেম লোড’ করার বিষয়টি সে অনুভব করতে পারেনি—হয়তো সে প্রধান চরিত্র নয় বলেই স্মৃতির পরিবর্তন তার কাছে ধরা পড়েনি।
“তার স্বভাব বেশ নম্র, অন্তত পাশের এই বিড়বিড় করা স্মিথের চেয়ে অনেক ভালো।” চেন শিনয়ি একবার ফিরে তাকাল।
একই শিক্ষা ব্যবস্থায় বড় হয়েও মানুষের মধ্যে এত পার্থক্য কেন?
স্বল্পমেয়াদী বিপদ কেটে গেলেও দীর্ঘমেয়াদী সংকট রয়েই গেছে, তারা এখনো এই নরকে আটকা পড়ে আছে। বাইরে এখনো ঘন লাল কুয়াশা। বিন্দুমাত্র গাফিলতি করার সুযোগ নেই। পরিস্থিতি সত্যিই খুব সংকটপূর্ণ!
“চিন্তা করো না, তার জন্য ভেবো না।”
“সে তোমার দেখা যেকোনো তদন্তকারীর চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে।”
স্মিথ সাহসে ভর দিয়ে হাসার চেষ্টা করল: “তাই নাকি? সে কি এস-গ্রেড বা এক্স-গ্রেড?”
“এটি ব্ল্যাক কোট গার্ডের গোপন বিষয়, আমি তোমাকে বলতে পারব না।”
স্মিথ মাথা নাড়ল: “সে সত্যিই একজন শক্ত মনের মানুষ... আমার বসের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী!”
“কেউ তার চেয়ে ভালো কিছু করতে পারত না।”
“সে সাহস করে লাল কুয়াশার গভীরে চলে গেল গ্লুটোনির শেষ গন্তব্য খুঁজতে! আমার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়... সে এক অশুভ দানবের মুখোমুখি হবে, অথচ তার হাতে আছে কেবল কিছু পুরোনো লোহালক্কড়—অবশ্য সেগুলোকে আর পুরোনো লোহালক্কড় বলা চলে না, তুমি নিশ্চয়ই বুঝছ আমি কী বলছি।”
“এসব দেখে নিজেকে কাপুরুষ মনে হচ্ছে!”
সব বলে ফেলার পর স্মিথের মনটা কিছুটা হালকা হলো।
চেন শিনয়ি মৃদু হাসল। সে তোমার বসের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী! তোমার বস যে-ই হোক না কেন।
যাওয়ার আগে সে খুব সামান্যই রসদ নিয়েছিল: কিছু খাবার, পানি, একটি সেন বিন, একটি রুনি ফলক আর একটি পবিত্র পানির তাবিজ। পিস্তল বা বর্মের মতো কোনো ভারী জিনিস সে নেয়নি।
স্মিথ সংশয়ের সুরে বলল: “যাই হোক, সে যদি বেঁচে ফিরে আসে, তবে সে হবে আমার জীবনের সেরা বন্ধু। আমি তাকে নিয়ে আন্ত্রিকের কাবাব খেতে যাব।”
“ওহ গড, এখন মনে পড়ল, তার কি স্ত্রী-সন্তান আছে? তাদের দেখাশোনার প্রয়োজন কি না... আমি তো এটা ভুলেই গিয়েছিলাম!”
সাধারণত উচ্চ ঝুঁকিপূর্ণ মিশনে যাওয়ার আগে পরিবারের ব্যবস্থা করে যেতে হয়। পরক্ষণেই স্মিথের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ফোন চেক করে দেখল: “তার সাথে সিগন্যাল সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে...”
চেন শিনয়ি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে নিজের অস্ত্র চেক করল: “সত্যিই সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়েছে, মনে হয় লাল কুয়াশায় তড়িৎচৌম্বকীয় তরঙ্গ বাধা পাচ্ছে।”
“তবে চিন্তার কিছু নেই, এটা অনুমিতই ছিল।”
“চলো, ফিরে গিয়ে রসদ গুনি, সাধারণ মানুষদের নিয়ন্ত্রণে রাখি, তারপর উদ্ধারের অপেক্ষা করি। উদ্ধার না এলেও, আমাদের টিকে থাকার উপায় খুঁজতে হবে।”
শৃঙ্খলা, শৃঙ্খলা! যখন শৃঙ্খলার মধ্যে থাকা যায়, তখন সবকিছু স্বাভাবিক মনে হয়। কিন্তু বিশৃঙ্খলা শুরু হলেই মানুষ অসহায় হয়ে পড়ে।
শৃঙ্খলা বজায় রাখা এবং অভ্যন্তরীণ বিশৃঙ্খলা রোধ করাটাই এখন সবচেয়ে কঠিন কাজ। এত বড় শপিং মল, গ্লুটোনিরা লুটপাট করলেও কিছু বদ্ধ ঘরে এখনো কিছু রসদ টিকে আছে। স্বল্পমেয়াদী খাবারের অভাব মিটেছে। পানির জন্য পাইপের পানির পাশাপাশি广场-এ একটি বড় ঝরনা আছে, যার পানি আপাতত কয়েকদিন চলবে। এই পরিস্থিতিতে ব্যক্তিগত ন্যূনতম চাহিদা মেটানো এবং তাদের কাছে অস্ত্র থাকায় সাধারণ মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হচ্ছে।
“সবাই শুনুন, আমাদের বাইরের সাহায্যের জন্য এখানে কিছুদিন অপেক্ষা করতে হবে।”
“আশা করি আপনারা একে অপরের সাথে মিলেমিশে থাকবেন। রসদ ব্যবস্থাপনা সবাই মিলে তদারকি করব।”
“বাইরে থেকে কোনো বিপদ আসলে আমরা সবাই মিলে রক্ষা করব।”
সাধারণ মানুষগুলো সম্পদের বণ্টনে আপত্তি করল না, তারা একে অপরের সাথে আলাপ করে মনোবল বাড়ানোর চেষ্টা করল। নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকায় পরিস্থিতি এখনো শান্ত। শুরুর সেই চরম বিপদের চেয়ে এখনকার অবস্থা অনেক ভালো।
এরপর পুরুষরা এক রুমে এবং মহিলারা অন্য রুমে ঘুমাতে গেল। জেনারেটর বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, তারা সবাই একটি উঁচু ভবনের ১৬ তলায় আশ্রয় নিয়েছে, যা বিশ্রামের জন্য বেশ ভালো। এই জগতে দিন-রাত নেই, আকাশ এখনো লাল। ওপর থেকে দেখা যাচ্ছে কিছু গ্লুটোনি নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে, খাবারের সন্ধানে।
এরা হলো ইচ্ছে করে রেখে দেওয়া ‘বডিগার্ড’! বাইরে থেকে কোনো শক্তি হস্তক্ষেপ না করলে এই ‘বডিগার্ড’রা দীর্ঘকাল ধরে ঘুরে বেড়াবে...
চেন শিনয়ি নিজের জায়গায় শুয়ে স্থির হয়ে ভাবছিল আজকের ঘটনাগুলো। ভয়াবহ গ্লুটোনি, রহস্যময় গুও সাহেব, আকাশের লাল কুয়াশা—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছে যেন এক অদ্ভুত স্বপ্ন। যতবার সে ভাবছে, ততই এক ধরনের মাতাল করা আনন্দ তার মন ভরিয়ে দিচ্ছে।
“আমি কি বিকৃত হয়ে যাচ্ছি? আজকের এই ঘটনাগুলোকে আমার বেশ রোমাঞ্চকর আর মজার মনে হচ্ছে।”
চেন শিনয়ি ভাবল, যদি সেই ‘আঙ্কেল’ না আসতেন, তবে কি তারা এমন ফলাফল পেত? সম্ভবত না... হয়তো তারা বাথরুমে লুকিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করত! সে রোমাঞ্চ খুঁজলেও নিজের সক্ষমতা সম্পর্কে তার স্বচ্ছ ধারণা ছিল, সে অকারণে মরতে চায় না।
আর ওই আঙ্কেল কি সত্যিই ‘গেম’-এর অবতার? অনেক ভেবেও সে কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারল না। তবে এমন সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
“আমি এখনো যথেষ্ট শক্তিশালী নই, আমার আরও ভালো করা উচিত ছিল, অন্তত ওই আঙ্কেলের কাছ থেকে শেখা উচিত।” চেন শিনয়ি নিজেকে উৎসাহিত করল, “যদিও আমার খুব শক্তিশালী কোনো ক্ষমতা নেই, তবুও অনেক কিছু করা সম্ভব।”
হঠাৎ, সে অনুভব করল তার মাথার ভেতরের অগ্নিশিখাটি যেন কেঁপে উঠল!!
এই অদ্ভুত স্পর্শে সে চমকে গেল, মাথায় যেন ফিসফিসানি শব্দ তাকে পথ দেখাচ্ছে। এমনকি সে কিছু অদ্ভুত আলোকরশ্মিও দেখতে পেল।
“এটা... কী হচ্ছে?”
শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠল, ফিসফিসানির সাথে সাথে এক ধরনের মানসিক শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার ঝিমুনি ভাব কেটে গিয়ে মস্তিষ্ক আরও সজাগ হয়ে উঠল।
হৃদয়টা হঠাৎ কেঁপে উঠল।
এটা কি ‘গেম’ দেবতা আমাকে ডাকছেন?
সে দ্রুত মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, ওই আগুনের শিখার মাধ্যমে গেম ট্রেনিং ক্যাম্পে ঢোকার চেষ্টা করল...
“প্লিজ, প্লিজ!”
“আমাকে ভেতরে ঢুকতে দাও!”