একশো বাইশতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রিত চলক পদ্ধতি

ঘণ্টাধ্বনির অবিরাম শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, দেয়ালে ঝুলানো ফুল দ্রুতই শুকিয়ে যেতে লাগল, তার পাপড়িগুলো ছেঁড়া-ছেঁড়া হয়ে পড়ল, ভয়ঙ্কর সংকট এসে পড়ল!
“নেতা! বাইরে একটা অদ্ভুত কিছু এসেছে!! লাল রঙের!! লাল রঙের!!”
নাইট ওয়াচম্যান চিৎকার করে উঠল, দ্রুত গতিতে বিশ্রামরত সকলকে জাগিয়ে তুলল। আসলে অনুসন্ধান দলও গভীর ঘুমে ছিল না, তারা হালকা ঘুম থেকে হঠাৎ জেগে উঠে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল। “ডিং-লিং-লিং, ডিং-লিং-লিং” ঘণ্টার শব্দ আরও বেশি স্পষ্ট হল। পাশে লুকিয়ে থাকা ওয়াং লক্ষ্য করল তার দৃষ্টিপথ লাল রঙে ঢেকে যাচ্ছে, দৃশ্য বিকৃত হতে লাগল, আর তার শরীর নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে। সে দ্রুত স্যানিটি মান উন্নত করার খাবার বের করে খেতে শুরু করল।
“এই ভুতুড়ে বস্তুটা কি তার বাস্তব রূপ?”
“না, না, এটা তো শুধু তোয়াওয়ান গ্রামে সাধারণ কোনো অদ্ভুত কিছু হতে পারে।”
কিন্তু অনুসন্ধান দল বিপদে পড়ল, অজানা অদ্ভুত শক্তির সরাসরি আক্রমণে তাদের সমস্ত দক্ষতা কাজে লাগাতে হল।
প্রথমেই সেই পরিচিত হাও, রাস্তার মাঝখানে ধীরে ধীরে ভেসে আসা লাল আভা দেখল, সে সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি প্রাচীন শূলি ছুড়ে মারল।
জোরে চিৎকার করে বলল, “হিট!”
শীতল বৃত্তাকার আলো সাদা কুয়াশার মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, হাওয়ার শূলি নিশ্চিতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হেনেছে। লাল পোশাকের কেউ পালাতে চাইল না, বুকের মধ্য দিয়ে শূলি প্রবেশ করল। লাল আভা পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, কিন্তু ঘণ্টার শব্দ “ডিং-লিং-লিং, ডিং-লিং-লিং” আরও কাছাকাছি আসতে লাগল।
লাল পোশাক যেন অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। ওয়াং পাথরের পেছনে লুকাল, সে ভয় পাননি, বরং আরও দেখতে চাইল যে কী ঘটবে। তবে যদি এই লাল পোশাকের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক জড়ায়, তাহলে সমস্যা হবে।
“তুমি কি আমাকে কিছুক্ষণ ছেড়ে দিতে পারো? আমি শুধু দেখতে চাই, অনুসন্ধান দল কি প্রথম ধাপ পার হতে পারবে কি না। এই মেয়ে এসেছে, এটা ঐতিহ্যবাহী গল্পের অংশ, আমার না থাকলেও এটা ঘটবে। ‘প্রথম ধাপ, তারা তো পারতেই হবে।’”
ঘণ্টার শব্দ যেন কোনো বিশেষ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা, শুনতে খুবই বিরক্তিকর। অনুসন্ধান দলের সবাই খুবই সতর্ক, পিঠ দিয়ে পিঠ মিলিয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করেছে, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখেছে। কেউ কেউ কানে হাত দিয়ে শব্দ বন্ধ করার চেষ্টা করল, কিন্তু ঘণ্টার শব্দ যে কোথা থেকে আসছে জানা যায় না। কানে塞 দিলেও শব্দ এতটাই পরিষ্কার।
“গ্রেগরি, সেটা ব্যবহার কর!”
“আমি জানি... পবিত্র জল প্রস্তুত কর, দুষ্ট শক্তিকে তাড়াও!”
গ্রেগরি তার ব্যাগ থেকে একটি কালো গোলক বের করল, যা তাদের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু। গোলকের উপরে ছয়কোণার তারার চিহ্ন খোদাই করা ছিল। সে সাহস করে নিজের হাত কেটে সেখানে রক্ত টিপে দিল।
অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, কালো গোলক ধীরে ধীরে নড়তে শুরু করল, একটি চোখ খুলল, চোখ থেকে শক্তিশালী বায়ু ছড়িয়ে পড়ল।
“এটা কোথায়? আমি আর কতদিন টানব! দ্রুত এটা বের কর!”
গ্রেগরির মুখ ছোট একটু মৃদু হল, সে “কালো গোলক” নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল, চোখ দিয়ে লাল পোশাকের দিকে লক্ষ্য করল।
“এটা লুকিয়ে আছে... আশেপাশেই!”
“ডিং-লিং-লিং, ডিং-লিং-লিং” ঘণ্টার শব্দ অব্যাহত থাকল। হাও আবার শূলি ছুঁড়ে দিল, শূলিতে অদ্ভুত রক্ত লেগে ছিল, সে তা ছোঁয়ার সাহস করল না, একটি কাপড় দিয়ে সতর্কতার সঙ্গে মুছল।
“আমি আঘাত করেছি!”
পুরানো কবরস্থানে দেখা অদ্ভুত প্রানীর তুলনায় এই লাল আভা অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। মানসিক চাপ অসহনীয়। গ্রেগরিও রুষ্ট মুখে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল।
সে খুঁজে পেল!
মন্দিরের বুদ্ধমূর্তির পেছনে, একটি লাল রঙের আভা অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে দেখা দিল!
মানব মস্তিষ্কের জন্য এই ভঙ্গি বোঝা কঠিন, হয়তো এটা উচ্চতর মাত্রার বা অন্য কোনো জায়গার, যা পরিবেশকে বিকৃত করে। হঠাৎ পরিবেশ অন্ধকার ও শীতল হয়ে গেল, যেন চারপাশের আলো কোনোকিছু দ্বারা শোষিত হয়েছে।
সে দেয়াল পেরিয়ে মন্দিরের ভিতরে ঢুকল।
গ্রেগরি, যিনি রক্তপিপাসু বংশের অধিকারী, অন্ধকারকে ভয় পান না, তার চোখ লাল আভার দিকে তাকিয়ে রক্তিম শিরা স্পষ্ট।
মন্দিরের সবাই একটি শিশুর চিৎকার শুনল।
“আমি আঘাত করেছি!”
হাও আবার চিৎকার করে শূলি ছুড়ে দিল, “হিট!”
লাল পোশাক চোখের দৃষ্টির বাইরে পালাল, আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরবর্তী মুহূর্তে, সবাই অবাক হয়ে উঠল, একটি ভয়ঙ্কর চিৎকার তাদের পাশে থেকে উঠল। অজানা কারণে, হাওয়ের নিশ্চয়তামূলক শূলি তার সঙ্গীর বুকের মাঝখানে লাগল!
আরও ভীতিকর ঘটনা ঘটল, সেই সঙ্গী লাল রঙের পোশাক পরেছিল!
তার মুখের শিরা ফেটে উঠল, হাসি-মুখোশ পরে, মুখ সাদা হয়ে গেল।
সে মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, গলা থেকে “উউ... উউ...” শব্দ বের হল।
“এটা দেহ দখল করছে! এটা দেহ দখল করছে!!” হাও চিৎকার করল।
গ্রেগরির চোখে খুনের আগ্রহ জাগল, সে আবার তার চোখটি নিয়ে তার সঙ্গীর দিকে তাকাল, সঙ্গে বন্দুক নিয়ে গুলি চালাল।
সঙ্গীর লাল পোশাক আবার অদৃশ্য হল, বুকের মধ্যে ছুরিকাঘাত, শরীরে গুলি, কিন্তু কোনো রক্তপাত হয়নি।
সে ছিল এক শুকনো কঙ্কাল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছিল।
একটি শব্দের সঙ্গে সে মাটিতে পড়ে গেল।
“ডিং-লিং-লিং” ঘণ্টার শব্দ আবারও বাজতে লাগল।
লাল পোশাক আবার আক্রমণ করল, কারো দেহ দখল করল।
মানুষদের মুখে ভয় প্রকাশ পেল, তারা সমস্ত অস্ত্র-শস্ত্র বের করে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল।
“সাহস বের করো! তোমাদের প্রিয়জনদের আমি ক্ষতিপূরণ দেব!”
যে ব্যক্তি লাল পোশাকে আক্রান্ত হয়েছিল, সে পবিত্র জল পান করে আত্মরক্ষা করল।
আর কেউ ক্রস নিয়ে নিজের বুকের মধ্যে ঠুকল। কিন্তু শেষ ফলাফল মোটেই ভালো নয়।
রক্ত শুষে নেয়ার পর, লাল পোশাকটি বারবার পুনরুজ্জীবিত হয়।
হাও মাথা ঘামিয়ে হাসতে লাগল, স্বীকার করল, “এই কী অদ্ভুত ব্যাপার, এতক্ষণ লড়াই করেও মারা যাচ্ছে না। আমার শেষ যুদ্ধটা বেশ কঠিন হবে!”
“লাগে এইখানেই শেষ হবে।”
তাদের দল প্রকৃতপক্ষে ভাগ্য মানে, ভাগ্য যদি রাতের মাঝামাঝি মারা যাওয়ার কথা বলে, তারা ভোর পর্যন্ত বাঁচতে পারে না। তাই জন্মকাঠামো, ভাগ্যফল এসব ধারণা এসেছে।
সে বিজ্ঞান জানে না, থিওরি জানে না, কালো পোশাকধারী যোদ্ধা হয়নি, তবে প্রাচীন শিক্ষাগুলোতে সব সময় কিছু সত্য লুকিয়ে থাকে।
এই ভয়ঙ্কর লড়াই মাত্র দুই মিনিট স্থায়ী হয়।
সবাই রক্তহীন হয়ে মারা যায়, এমনকি রক্তপিপাসু গ্রেগরিও।
অনুসন্ধান দল সম্পূর্ণ ধ্বংস।
ঘণ্টার শব্দ অব্যাহত থাকে, চারপাশে কোনো জীবিত মানুষ নেই।
এবার পাশের ঘরে লুকিয়ে থাকা ওয়াংয়ের পালা...
সে আগেই খুঁজে পেয়েছিল, কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা দর্শক।
এই শব্দ আরও কাছে আসছে, যেন কানে স্পর্শ করছে।
“আমি ভাবেছিলাম তুমি আমাকে খুঁজে পাবে না।”
“অবাক হচ্ছি, তবুও তোমাকে মরে যেতে হবে।”
ওয়াং যুদ্ধ দেখল, তার হৃদয় ঝাঁকুনি খেল।
লাল পোশাকের শক্তি অভূতপূর্ব!
তুলনায়, 《অতিভোক্তা স্বর্গ》-এ দেখা মেয়েরা যেন মুরগির মতো, পুড়িয়ে মারা যেতো তারা!
“তাহলে, পরবর্তী চল্লিশ বছরে কী তাদের এত দুর্বল করে দিয়েছে? তারা হাজার গুণ দুর্বল হয়েছে।”
ঘণ্টার শব্দ আরও পরিষ্কার, যেন ওয়াংয়ের মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে।
“আসো, আসো।”
তার শরীরে হঠাৎ লাল রঙের একটি সিল্কের পোশাক আবির্ভূত হল, সাধারণ সাদা রঙের।
পোশাকটি পরার সঙ্গে সঙ্গে গেমের ইন্টারফেসে সতর্কবার্তা ঝলমল করতে লাগল—
“তোমার শরীর একটি শীতল শক্তির দ্বারা দখল করা হয়েছে, দৃষ্টি বিকৃত হচ্ছে, সমস্ত রক্ত শোষিত হচ্ছে, তুমি অচল হয়ে পড়েছ।”
ওয়াং যখন মৃত্যুর মুখে, সোজা গেম থেকে লগআউট করল, দ্রুত পালিয়ে গেল।
“আমি আবার ফিরে আসব!”
সে মাথা সরিয়ে দেখল, সে তিন ঘন্টা খেলেছে।
শৌচাগারে গিয়ে মুখ ধুয়ে কিছু ক্ষুধা লাগল।
পাশের দম্পতির ছোট দোকানে গিয়ে মাংস ভাজা বেগুন, টমেটো ওমলেট, আর একটি বড় ভাতের প্লেট অর্ডার করল।
মাংস ভাজা বেগুনের স্বাদ ভালো, বড় বেগুনটি কাটা হয়নি, খালি করে মাংস ভরা হয়েছে। বেগুন তেল শোষণ করে, তাই পাত্রে প্রচুর তেল লাগে, বেগুন হালকা হলুদ ও একটু ঝলসানো হওয়া পর্যন্ত ভাজা হয়।
ভাজা বেগুন তুলে নিয়ে মাংসের সাথে একটু ভাজা হয়, সয়া সস দেওয়া হয়, দ্রুত তুলে প্লেটে পরিবেশন করা হয়, উপরে সামান্য রসুন কুচি ছড়ানো হয়, যা স্বাদে অনন্য, ভাতের সঙ্গে খেতে চমৎকার।
খেতে খেতে ওয়াং ভাবল, “লাল পোশাকের অদ্ভুত নিয়ম বোঝা কঠিন, হয়তো ঘণ্টার শব্দ, হয়তো অন্য কিছু, যাই হোক, এটা একটি ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব। তবে আগে থেকে কিছুটা এড়িয়ে গেলে আক্রমণ থেকে বাঁচা সম্ভব।
লাল পোশাক হয়তো রক্তপিশাচের বাস্তব রূপ নয়, এটা পর্যাপ্ত যোগ্য নয়।
তবে একটি অনুমান বাদ দিতে পারি—এই অনুসন্ধান দলের শক্তি তেমন ভালো নয়, আমার সাহায্য না থাকলে তারা দ্রুত মারা যায়। তাই এটি রক্তপিশাচের দ্রুত বৃদ্ধি বা বিস্তারের প্রধান কারণ নয়।”
শতকরা একুশে অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণ ভেরিয়েবল পদ্ধতি [১/২ পৃষ্ঠা]