অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: সুখী সহযোগিতা! （প্রধান পৃষ্ঠপোষক “ভ্রান্তি মুগডালের পুরি”-এর জন্য অতিরিক্ত সংযোজন!）
“এখানে অকারণে শক্তি নষ্ট করার চেয়ে বরং সবাইকে এই অদ্ভুত সত্তার কথা জানিয়ে দেওয়াই ভালো। যত বেশি বুদ্ধি, তত বেশি বেঁচে থাকার সম্ভাবনা।” ওয়াং হাও দু’হাত মেলে ধরল।
“তারপর আমার মনে হচ্ছে, খুব ভয়ংকর কিছু ঘটতে পারে… ভীষণ ভয়ংকর।”
“এটা আমার অনুভূতি। সবাইকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে বলছি, তাতে হয়তো আরও বেশি মানুষ বেঁচে থাকবে।”
যাত্রী হোক বা না হোক, সবাই একই পক্ষের মানুষ।
বরং, যাত্রীদের বেঁচে থাকার সংখ্যা হয়তো খেলার সম্পূর্ণতার সঙ্গেও জড়িত হতে পারে—এই ভেবে ওয়াং হাওকে একটু বেশি মনোযোগ দিতেই হল।
অ্যান্টনি স্মিথের মুখ কালো হয়ে গেল। সে এই পৃথিবীর কিছু সত্য জানত, আর অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্নদের অস্তিত্ব সম্পর্কেও অবগত ছিল।
অনেক ক্ষমতাবানই এমন কিছু “অন্তর্দৃষ্টি” রাখে।
এত বড়সড় অস্বাভাবিক ঘটনায় ডুবে গিয়ে, তারও বুক কেঁপে ওঠার মতো একরকম পূর্বাভাস হচ্ছিল—মৃত্যু।
শীতল আর নির্মম চূড়ান্ত পরিণতি। আজ… হয়তো তার এখানে মৃত্যু হবে!
স্মিথ নিজের চুল টেনে ধরল, আর মনের মধ্যে নিজের উর্ধ্বতনদের গালমন্দ করতে লাগল। সে তো কেবল একজন সামান্য গোয়েন্দা, নিছকই “নিখোঁজ ট্রাম” মামলার তদন্তের আদেশ পেয়েছিল।
গত কয়েক মাসে পরপর কয়েকটি ট্রাম হঠাৎ নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা ঘটেছিল, ফলে চারদিকে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে; অনেক ট্রামচালকই চাকরি ছেড়ে দিয়েছিল।
আর এখন, হঠাৎ এক মহাবিশাল অতিপ্রাকৃত ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছে সে। “নিখোঁজ ট্রাম” মামলার প্রকৃতি তার ব্যক্তিগত সামর্থ্যের একেবারেই বাইরে।
সমান্তরাল বিশ্বের সঙ্গে জড়িত অতিপ্রাকৃত ঘটনা, খুব সম্ভবত সাধারণ কোনো অদ্ভুত সত্তার কাজ নয়। কমপক্ষে হলে হলেও সেটা এক দুষ্ট দেবতা। সে তো একজন নিম্নস্তরের তদন্তকারী, কী যোগ্যতায় দুষ্ট দেবতার তদন্ত করবে?
“তুমি কি মনে করছ, এটা এখনো শুধু ভূমিকা? আমি তো ভেবেছিলাম এটা কেবল অদ্ভুত সত্তার হাতে খুনের ঘটনা, না হলে ট্রাম থেকে লাফ দিয়ে পালানো যাবে… কিন্তু এখন ট্রাম এখানে এসে পৌঁছেছে।”
ওয়াং হাও জানলার বাইরে তাকিয়ে দৃশ্য দেখছিল। “আতঙ্কিত হয়ো না, মিস্টার স্মিথ। এখন আমাদের বাঁচার উপায় বের করতে হবে। আমার আছে শুধু পূর্বাভাসধর্মী ক্ষমতা; অদ্ভুত সত্তার বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারি না, আর সঙ্গে কোনো অদ্ভুত বস্তুও নেই। বাঁচতে হলে আমাদের যতটা সম্ভব অদ্ভুত সত্তার হত্যা-নিয়ম খুঁজে বের করতে হবে, আর সদর দপ্তরের সাহায্য পৌঁছানো পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে!”
অ্যান্টনি স্মিথ মাথা নাড়ল। স্বীকার করতে বাধ্য হল, একটু আগে সে সত্যিই ঘাবড়ে গিয়েছিল।
বরং তার সামনে থাকা এই মধ্যবয়স্ক লোকটি, চেহারায় বিশেষ আকর্ষণীয় না হলেও, কাছ থেকে দেখলে বোঝা যায় দেহটা পেশিবহুল, সুগঠিত—নিয়মিত ব্যায়ামের ফল। শুধু দাঁড়িয়েই যেন এক দাপুটে ব্যক্তিত্ব ছড়াচ্ছে, আর তার মুখের ভাব একেবারে নির্ভার। সে নিজেকে বলছে কৃষ্ণবস্ত্র প্রহরীর তদন্তকারী—এ কি তবে কোনো উচ্চপদস্থ মানুষ?
তাই তার গলায় শ্রদ্ধার সুর ফুটে উঠল। “বুঝেছি। আশা করি আমাদের… সহযোগিতা সুখকর হবে!”
“সহযোগিতা সুখকর হবে।”
দু’পক্ষ হাত মেলাল।
অ্যান্টনি স্মিথ ঘুরে সব যাত্রীর দিকে মুখ করে বলল, “উপস্থিত সবার কাছে এখন আমি একটি সত্য জানাচ্ছি—এই পৃথিবীতে অদ্ভুত সত্তার অস্তিত্ব রয়েছে।”
“অদ্ভুত সত্তাকে সহজভাবে… ভূত বলা যায়!”
“এই পৃথিবীতে ভূত আছে!”
“আমাদের ট্রামটা ভূতের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে।”
“ভূত” শব্দটি শোনামাত্রই ভিড়ের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
অনেক যাত্রীর শরীর শক্ত হয়ে গেল, তারা অস্ত্র খুঁজতে লাগল। ভূতের কাহিনি শুধু প্রাচ্যেই নয়, পশ্চিমেও আছে; অশুভ আত্মা, প্রেতাত্মা—এসব কথাও অজস্র।
স্মিথ কথা চালিয়ে গেল, “অবশ্য, এগুলো তোমাদের কল্পনার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। অদ্ভুত সত্তার কোনো অনুভূতি নেই, চিন্তাও নেই। ওরা যেন একেকটা যান্ত্রিক প্রোগ্রাম… প্রোগ্রাম, বুঝতে পারছ?”
“অদ্ভুত সত্তার আবির্ভাব আসলে মানুষের সঙ্গেই গভীরভাবে জড়িত।”
“এটা একধরনের মননভিত্তিক প্রকাশ।”
“স্মৃতি, রোগ, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, বস্তু, দৈনন্দিন আচরণ, আবেগ, অভ্যাস, চিন্তা, উপলব্ধি… ইত্যাদি—মানুষের সঙ্গে সম্পর্কিত যে কোনো কাজ বা জিনিস থেকেই অদ্ভুত সত্তার জন্ম হতে পারে।”
“অদ্ভুত সত্তা চলে নিয়ম মেনে, আর মানুষকে মারে সেই নিয়ম দিয়েই! তাদের নিয়ম বুঝে, কোথায় ফাঁক আছে সেটা খুঁজে বের করাই সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার উপায়।”
অ্যান্টনি স্মিথ সংক্ষেপে, যতটা বলা যায় ততটাই বলে ফেলল।
অনেক তত্ত্ব তার কাছেও পুরোপুরি ব্যাখ্যা করা কঠিন ছিল; তাই তিনি আর খুঁটিয়ে ব্যাখ্যা করতে গেলেন না। এই বিষয়ে তো এক বিশাল শাস্ত্রই গড়ে উঠেছে, আর গভীরভাবে পড়তে হলে কয়েক জন্ম লেগে যাবে।
ওয়াং হাও চুপচাপ শুনছিল।
অদ্ভুত সত্তা তার কাছে অপরিচিত নয়, তবে সরকারি কোনো মুখ থেকে এই সেটিং প্রথম শুনে যেন এক ঝলকে সব স্পষ্ট হয়ে গেল।
“ওগুলো আসলে কেবলই এক খুনের প্রোগ্রাম। প্রোগ্রামের ফাঁক খুঁজে নিতে পারলে মৃত্যু এড়ানো যায়।”
কমবেশি এমনই ব্যাপার।
“স্মিথ, ওদের বলো তো, অদ্ভুত সত্তাকে কীভাবে মারা যায়?” ওয়াং হাও কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল।
স্মিথ মাথা নেড়ে বলল, “সাধারণ মানুষ… চেষ্টা করতে পারে কেবল শারীরিকভাবে ধ্বংস করতে। কিন্তু মনে রেখো, ওদের প্রতিরোধ-নিয়মও থাকে। সেই প্রতিরোধ ভয়ংকর ও শক্তিশালী, শক্তিশালী ক্ষমতা বা অদ্ভুত বস্তু ছাড়া প্রায় সামলানোই যায় না।”
“তাই নাকি…”
【মূল任务: দীর্ঘমেয়াদে বেঁচে থাকা।】
শুধু “দীর্ঘমেয়াদে” কথাটাই নানান আশঙ্কার জন্ম দেয়।
তবে তিন-তারকার কঠিনতায় এতটা নিরাশাজনক হওয়ার কথা নয়।
【সঙ্গে থাকা সামগ্রী: ফলের ৯৯৯ মডেলের ফোন, ২০০ ডলার, ৫৫ গ্রাম ওজনের শক্তি-বার ৬টি, ৬০০ মিলিলিটার খনিজ জল ২ বোতল】
সঙ্গে থাকা ব্যাগে আরও কিছু খাদ্যসামগ্রী ছিল, যা দিয়ে শক্তি ফিরিয়ে আনা যাবে।
অ্যান্টনি স্মিথ যখন জানাল “অদ্ভুত সত্তা হলো মননভিত্তিক নিয়ম, মানুষের পক্ষে সরাসরি প্রতিরোধ অসম্ভব”—এই সত্যটি, তখন উল্টে যাত্রীদের আতঙ্ক আরও বেড়ে গেল।
এক বৃদ্ধা মহিলা, মুখভর্তি কুঞ্চনে, ট্রামের পাশের দরজায় জোরে ধাক্কা মারতে লাগলেন; আরও অনেকে জানালায় আঘাত করতে শুরু করল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ট্রামটি ভীষণ মজবুত, তার ওপর এক রহস্যময় অতিপ্রাকৃত প্রভাবের জেরে, পালানোর সব প্রচেষ্টাই বৃথা গেল।
শিকড় দেখা দুইজন মেয়েও অ্যান্টনি স্মিথের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছিল।
কিন্তু এই লোকটা এখন নিজেই বাঁচার অবস্থা নেই, তাই তাদের দিকে ভ্রূক্ষেপ করারই ইচ্ছা ছিল না; বিশেষ করে এ দুই মেয়েও তেমন সুন্দরী ছিল না।
স্মিথ অসহায়ভাবে হাত নাড়ল। “ঝাও, এরপর কী করা উচিত, আমি শুধু এটুকুই জানি—এই লোকগুলো খুব একটা সহযোগিতা করবে না… তোমার কি বিশেষ কোনো পূর্বাভাস আছে?”
ওয়াং হাও বলল, “আমি শুধু বিপদের আভাস পাচ্ছি। তোমার কাছে কি অদ্ভুত সত্তার বিরুদ্ধে ব্যবহারের মতো কোনো অদ্ভুত বস্তু আছে? নিশ্চিন্তে বলছি, আমি শুধু জানতে চাইছি, তোমার জিনিস কেড়ে নিতে চাই না।”
স্মিথ কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর বলল, “একটা পবিত্রজলের তাবিজ আছে… এটা দুর্বল অদ্ভুত সত্তাকে মেরে ফেলতে পারে, কিন্তু শক্তিশালীটার ক্ষেত্রে অদ্ভুত সত্তাকে কেবল কিছুক্ষণ স্থির করে রাখতে পারে।”
“স্থির করে?”
“হ্যাঁ… তবে এটা একবার ব্যবহারযোগ্য জিনিস।”
স্মিথ হাতের তালুর মতো বড় রুপালি সাদা কাগজখানা দেখাল। তার ওপর আঁকাবাঁকা করে অনেক সব অদ্ভুত চিহ্ন আঁকা ছিল, মনে হচ্ছিল রক্ত দিয়ে আঁকা; মাঝখানে একটি ক্রুশের মতো চিহ্ন।
কাগজটার ওপর যেন একরকম শীতল, স্যাঁতসেঁতে আভা মিশে আছে—দেখতেই গায়ে কাঁটা দেয়।
“আর আছে একটা সাধারণ পিস্তল, ভেতরে সাতটা গুলি।” সে নিজের বন্দুকটাও দেখাল। “অন্যান্য অস্ত্র আর নেই।”
সে তো আসলে একজন নিম্নস্তরের তদন্তকারী—সঙ্গে খুব বেশি অদ্ভুত বস্তু রাখা তার পক্ষে সম্ভবই নয়।
…
(আজকের আপডেট এখানেই শেষ!)
(প্রথম মিত্রনেতা “ভুলভ্রম বিস্কুটবান”কে ধন্যবাদ, আরেকজন বড়লোকের স্নেহও জুটল আমার কপালে, বাহ!)
(চিরন্তন, একটু তো জেগে ওঠো, তাড়াতাড়ি কালো ঘরে গিয়ে লিখতে বসো!)
অদ্ভুত মাত্রার খেলা পছন্দ করলে সবাই সংগ্রহে রাখুন: অদ্ভুত মাত্রার খেলা নতুন বই-পথাগার সবচেয়ে দ্রুত আপডেট দেয়।