নব্বইতম অধ্যায়: ভয়ংকর বৃদ্ধা, অনলাইন শিক্ষা

王昊 মাথা ধরে একটু অস্বস্তি বোধ করল। এসব জঞ্জালসুলভ জিনিস, এরা কি আদৌ পঞ্চম স্তরের মানসিক তীব্রতার বিকৃত সত্তার সঙ্গে লড়তে যাবে?

পঞ্চম স্তরের মানসিক তীব্রতা, যেন “জগতের বাইরের স্বর্গোদ্যান”-এর সমতুল্য সেই সত্তা!

স্বপ্নেও তা শেষ করা যাবে না।

“দুঃখিত, আমার কাছেও কোনো অস্ত্র নেই।” মনের ভেতর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ও প্রশ্ন করল, “বিকৃত সত্তাকে কি বন্দুক দিয়ে মেরে ফেলা যায়? তুমি তো একটু আগে বলেছিলে, ভৌত ধ্বংসের উপায়ে সেটাকে শেষ করা যেতে পারে।”

মিস্ত্রান মাথা নাড়ল, নিচু স্বরে বলল, “খুব অল্প কিছু দুর্বল বিকৃত সত্তাকেই শুধু বন্দুক দিয়ে সরাসরি হত্যা করা যায়।”

“কিন্তু ওদের বেশিরভাগেরই মানুষের মস্তিষ্ক বা হৃদয়ের মতো দুর্বলতা থাকে না। বেশিরভাগকেই মেরে ফেলা যায় না; উল্টো গুলি চালালে তারা আরও জোরালো পাল্টা আক্রমণ করে।”

“...তবে পরমাণু বোমা বা হাইড্রোজেন বোমা হলে, হয়তো সত্যিই বিকৃত সত্তাকে ধ্বংস করা সম্ভব।”

“কাপুসতিন ইয়ার গবেষণা দপ্তর প্রমাণ করেছে, হাইড্রোজেন বোমা实体যুক্ত বিকৃত সত্তার সত্তর শতাংশেরও বেশি হত্যা করতে পারে... আসলে সেটাও পুরোপুরি হত্যা নয়, বরং তার ভৌত রূপ ধ্বংস করা; ফলে আমাদের জগতে তার নোঙর ছিঁড়ে যায়, আর সে ইথারগর্ভে তলিয়ে যায়।”

হাইড্রোজেন বোমাও এসে গেল!

ওল্ড ওয়াং প্রায় হেসে ফেলতে বসেছিল। “কাপুসতিন ইয়ার গবেষণা দপ্তর” নামটা শুনতে একটু রুশ ধাঁচের লাগছিল, আর বাস্তবেও ঠিক রুশ ধাঁচেরই।

এই অভিশপ্ত খেলা সত্যিই ভিজ্যুয়াল ধসের দিকেই এগোচ্ছে।

তবু, অদ্ভুত এক উদ্দীপনা যেন জেগে উঠছে না?

王昊 আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তোমাদের সদর দপ্তরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারো?”

এতটুকু আলোচনার পর মিস্ত্রান দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে চেহারায় নিরাশা ফুটিয়ে তুলল। “না, স্যাটেলাইট ফোন একেবারেই যোগাযোগ করতে পারছে না...”

“আমার কাছে তেমন দামী কোনো যোগাযোগ-অতিলৌকিক বস্তুও নেই...”

এই কথোপকথনের পর 王昊 বুঝল, লোকটার মানসিক দৃঢ়তা খুব একটা ভালো নয়। তার কণ্ঠ সারাক্ষণ কাঁপছে, একই স্তরের আরেকজন সি-স্তরের মানুষ লি ছিংশানের তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে।

কমপক্ষে লি ছিংশান চূড়ান্ত বিপদের মুহূর্তেও বেশি কাঁপত না।

অতএব, তাকে সান্ত্বনা দিতে দিতে সে দ্রুত অভিযানের নেতৃত্ব নিজের হাতে নিয়ে নিল।

“যেহেতু আমরা বিকৃত সত্তার সঙ্গে পেরে উঠব না, আর সরাসরি মুখোমুখি সংঘর্ষও চাই না, তাই এরপর জ্ঞান দিয়ে ক্ষয়ক্ষতি কমাতে হবে।”

“আমার অন্তর্দৃষ্টি-ধরনের ক্ষমতা আছে, বিপদের অনুভূতি টের পাই। আমরা হয়তো মরব না।”

এখানে “অন্তর্দৃষ্টি” বলতে সে পশুর স্বাভাবিক সতর্কতাকেই বোঝাল।

কিন্তু “হয়তো মরব না” কথাটাই মিস্ত্রানের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

“তুমি কি কোনো ক্ষমতা রাখো?”

মিস্ত্রান কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। ব্যক্তিগত ক্ষমতার কথা, আসলে খুবই ব্যক্তিগত গোপনীয়তা।

তবু যাই হোক, সবাই মানুষ, আর সঙ্গে এতগুলো “মাংসের ঢাল” যাত্রীও আছে—বেঁচে থাকার সম্ভাবনাও কিছুটা তো আছেই। সে নিচু স্বরে বলল, “আমার চোখ, কষ্টেসৃষ্টে বিকৃত সত্তার তীব্রতা আন্দাজ করতে পারে। একে একটা অনুসন্ধানধর্মী ক্ষমতা বলা যায়।”

“তবে খুব শক্তিশালী বা খুব দুর্বল বিকৃত সত্তার মাত্রা নির্ণয় করতে পারে না...”

“ওহ, সেটা তো বেশ কাজে দেবে। বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আরও বেড়ে গেল।”

আরও দশ মিনিটের মতো গাড়ি এগোনোর পর আশপাশের ঘনঘন লাল কুয়াশা মিলিয়ে গেল, দৃষ্টি অনেকখানি খোলা হয়ে এল।

ট্রামটি এক নির্দিষ্ট স্টেশনে থামল।

“ক্যাঁচ”—সামনের দরজাটি আপনা থেকেই খুলে গেল।

ট্রামের দরজা খোলার সেই মুহূর্তেই!

বাইরের লাল আলো যেন প্রাণ ধারণ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল, পারদের মতো গড়িয়ে গিয়ে ট্রামের ভেতরের জায়গাকে ক্রমাগত গ্রাস করতে লাগল।

যে চালক আগেই মরে পড়েছিল, তার গায়ে প্রথমে সেই লাল আলো পড়তেই তাকে রক্তে রঞ্জিত মনে হলো, আর মুখচোখ হঠাৎই ভয়ংকর ও বিকৃত হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে সবাই চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল। পুরুষ-নারী চিৎকার করে উঠল, আর একনাগাড়ে ট্রামের পেছনের দিকে গাদাগাদি করতে লাগল। বিপদের মুহূর্তে “নারীদের আগে” বলে কিছু থাকে না; সবচেয়ে বলিষ্ঠ কয়েকজন দেহবল্লবী পুরুষই ইতিমধ্যে সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা দখল করে নিয়েছে।

জানালার বাইরে আধুনিক ধাঁচের একগুচ্ছ ভবন, মাত্র কয়েকটি উঁচু দালানের মতো দেখা যাচ্ছে। বাইরে থেকে সবই টকটকে লালচে, আর সবচেয়ে ওপরের দিকে ঝুলছে “ওয়ালমে শপিং সেন্টার” লেখা চারটি বিশাল অক্ষর।

王昊 মনে মনে ভাবল, “আজব! এটা আবার দাক্ষিণাত্য সাম্রাজ্যের দৃশ্য হয়ে গেল কীভাবে?”

মাত্র কয়েক মিনিটেই কি ট্রামটা পুরো গ্রহের অর্ধেক পার হয়ে গেল?

তবে কেউই লাল আলোর সঙ্গে সরাসরি সংস্পর্শে যেতে সাহস করল না, আর সত্যি সত্যিই নেমেও কেউ পড়ল না।

বাইরের পৃথিবী কেমন, তা কেউই জানে না।

শুধু সেই গাঢ় লাল আকাশ, আর প্রাণবান আলোর উপস্থিতিই এক অশুভ পূর্বাভাস জাগিয়ে তুলছিল...

স্টেশনে আরও দুই-তিনটি একই ধরনের ট্রাম আর সাত-আটটি ছোট গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। ভেতরে কেউ নেই, যেন অ্যাসিড বৃষ্টিতে ক্ষয় হয়ে গেছে; এমনকি নাম্বার প্লেটও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

“চলো, তাড়াতাড়ি নেমে পড়ি।” 王昊 মিস্ত্রানের দিকে ইশারা করল। “লাল আলো মাথায় নিয়েও আমাদের নামতে হবে।”

“কেন?” মিস্ত্রান একটু থমকে গেল।

বাইরের জগতের তুলনায় ট্রামের ভেতরটাকে বরং আরও নিরাপদই মনে হচ্ছিল।

王昊 জানত না কীভাবে বোঝাবে। যদি লাল আলোয় ছোঁয়া না-ই যায়, তবে এই খেলাই তো আর খেলা যাবে না; চেন শিনইয়াকেও খুঁজে পাওয়া যাবে না। তিন-তারকা কঠিনতা এতটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।

এটা তো স্পষ্টই একটা ভয় দেখানোর পটভূমি!

“ভালো করে দেখো, চালকের লাশটার কোনো পরিবর্তন হয়নি... শুধু লাল আলো পড়ে তাকে ভয়ংকর দেখাচ্ছে, এটা এক ধরনের দৃষ্টিগত প্রভাব।”

“আমার ধারণা, এই লাল আলোর মধ্যে কিছুটা ক্ষয়কারী ক্ষমতা থাকতে পারে, তাই রাস্তার ধারের দালানগুলো ক্ষয় হয়ে গেছে।”

“তবে অল্প সময়ের জন্য পড়লে, সম্ভবত তেমন সমস্যা নেই।”

王昊 ফাইলব্যাগটা মাথায় তুলে বেশিরভাগ লাল আলো আটকানোর চেষ্টা করল। আঙুল দিয়ে একটু পরীক্ষা করেও বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।

“আর এই গাড়িতে একটাই সামনের দরজা, সব জানালাই বন্ধ, পালানোর আর কোনো রাস্তা নেই। তুমি কি চাও, কোনো দানব এসে তোমাকে ভেতরেই আটকে দিক?”

“তুমি না নামলে, আমি নামছি।”

সে উঠে দাঁড়াল, নিজেকে একটু সাহস জুগিয়ে সামনের দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখল।

“জগতের বাইরের স্বর্গোদ্যান”-এর ভয়ংকর প্রশিক্ষণ শেষে ওল্ড ওয়াং এখন বিশ্বাস করছিল, সে পেশাদার প্রশিক্ষণ পেয়ে গেছে—সাধারণ কিছুতেই আর ভয় পাবে না!

“ঝাও... দাঁড়াও, তোমার পেছনে তাকাও!”

ঠিক তখনই!

অ্যান্টনি মিস্ত্রানের মুখভঙ্গি হঠাৎ বদলে গেল। যেন কোনো ভয়াবহ জিনিস দেখে ফেলেছে, তার চেহারা মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল।

একজন নারী!

হঠাৎ করেই এক নারী আবির্ভূত হয়েছে!

মাত্র এক পলকের ব্যাপার।

মিস্ত্রান কসম খেয়ে বলতে পারত, সে চোখ মেলেনি, শুধু সামান্য চোখ পিটিয়েছিল—আর ট্রামের পাশে একজন খুব মোটা নারী দাঁড়িয়ে গেছে!

王昊 গলা শুকিয়ে যাওয়া অনুভব করল। মিস্ত্রানের চিৎকার শুনে পর্দার কোণে থাকা 【বিপদ বিপদ বিপদ বিপদ】 পাগলের মতো ঝিকমিক করতে লাগল।

ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।

দেখল, তার পেছনে এক অগোছালো, অত্যধিক স্থূল মধ্যবয়সী মহিলা দাঁড়িয়ে আছে, আর ক্রুদ্ধ চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

আকাশভরা লাল আভায় সে পুরো শরীরেই লাল হয়ে গেছে, যেন ত্বকের উপরিভাগ দিয়ে রক্ত গলে বেরিয়ে এসেছে—একটি লাল বেলুনের মতো। কেবল ধূসর-সাদা, নিস্তেজ, প্রাণহীন একজোড়া চোখ একফোঁটা আবেগহীন দৃষ্টিতে 王昊-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

মহিলাটির ওজন অন্তত দেড়শ কেজির বেশি; মুখের রং ফ্যাকাশে হলদেটে, চোখদুটো এত ফুলে আছে যে যেন কোটর ছেড়ে বেরিয়ে আসবে। পেটের ওপর মোটা চর্বির স্তূপ জমে প্রায় গোল বলের মতো হয়ে গেছে।

আর তার মুখের অংশটা আরও অদ্ভুত—একেবারে কালো, একটুও আলো নেই। সেই গহ্বরে ঘন অন্ধকার যেন পারদের মতো জমে উঠছে, যেন আশপাশের আলোও কিছুটা টেনে নিয়ে গেছে, নিভিয়ে ফেলেছে।

কষ্টেসৃষ্টে বোঝা যায় এটি মানবাকৃতির, গায়ে পরা একটি টানটান পরিবেশবান্ধব স্যুট।

অবর্ণনীয় এক শিহরণ বুকের মধ্যে কাঁপন তুলল, ওল্ড ওয়াং প্রায় সেখানেই হার্ট অ্যাটাকে পড়ে যাচ্ছিল।

“ধুর! আমাকে ভয় দেখিয়ে মেরে আমার অনলাইন কিস্তির টাকাই কি উত্তরাধিকারসূত্রে নিতে চাস নাকি?”

সে ভীতু নয়। ইমার্সিভ গেম খেলতে খেলতে হঠাৎ পেছনে একটা ভয়ংকর ভূত দাঁড়িয়ে আছে দেখলে যে কেউই চমকে উঠবে।

বিকৃত সত্তা হাজির!

অতিরিক্ত জোরে চেপে ধরা হাতের কারণে মিস্ত্রানের তালু একটু সাদা হয়ে গেছে। সে কাঁপতে কাঁপতে পিছু হটছিল; মাথার তালু যেন অসাড় হয়ে গেছে। মনে মনে সে স্বস্তি পেল যে প্রথমে বেরিয়ে আসেনি।

ট্রাম থেকে পালিয়ে না গিয়ে রয়ে গিয়েছে—এতেই ভালো হয়েছে।

“আমি খুব ক্ষুধার্ত... আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

মহিলাটি কথা বলল।

তার রুক্ষ, ভাঙা গলায় সে বলল, “আমাকে কিছু খেতে দাও!”

কথার গতি খুব ধীর, এক একটা শব্দ আলাদা করে উচ্চারিত হচ্ছে—শুনলে মনে হয় যেন গলা থেকে টেনে বের করা হচ্ছে।

এই মুহূর্তে আবারও পশু-সুলভ অন্তর্দৃষ্টি সক্রিয় হলো।

পর্দার ডানদিকের উপরে একের পর এক 【বিপদ বিপদ বিপদ বিপদ】 ঝিকমিক করতে লাগল।

অর্থাৎ, এবার যে উত্তর দেওয়া হবে, তা চরিত্রের জীবননিরাপত্তাকেই নির্ধারণ করবে!

王昊 শক্ত হয়ে দাঁড়াল। শুরুতেই এমন জীবন-মৃত্যুর বিপদে পড়ে সে একটুও গড়িমসি করার সাহস পেল না। অপরজনের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, “তুমি কী খেতে চাও?”

“আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

“আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

উত্তর শোনার পর মহিলাটি উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার চোখদুটি স্থির হয়ে রইল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

তার মুখের সেই কালো দলা যেন উপচে বেরিয়ে আসতে চাইছে, তবু একই প্রশ্ন বারবার উচ্চারিত হতে লাগল, “আমাকে কিছু খেতে দাও!”

পর্দার ওপরের “বিপদ” আরও ঘন ঘন ঝিকমিক করতে লাগল।

বিকৃত সত্তার নিয়ম সক্রিয় হচ্ছে—সামান্য অসাবধানতায়ই চরিত্রের মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।

王昊 গলা শুকিয়ে এক ঢোঁক গিলে ফেলল। হাতের তালু ঘেমে উঠেছে। ব্যাগ থেকে একটি চকলেট বার বের করল, সামনের দিকে বাড়ানোর আগেই মহিলাটি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে ছিনিয়ে নিতে গেল।

হঠাৎ নার্ভাস হয়ে যাওয়ায় সেই চকলেট বারটি মেঝেতে পড়ে গেল।

মহিলাটি তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে সেটা তুলে নিল, যেন কয়েকদিন ধরে কিছু খায়নি, সেভাবেই গোগ্রাসে গিলতে লাগল। সেই “কালো” অংশটা প্লাস্টিকের মোড়ক জড়িয়ে এক পলকে, চকলেট বারটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে জিনিসটি তুলতে ব্যস্ত থাকার ফাঁকে 王昊 পাশ কাটিয়ে এক ঝটকায় ট্রামের পেছনের দিকে সরে গেল।

সত্যিই এ এক নিষ্ঠুর ভোজনস্বর্গ।

আমি তো জানতাম, ট্রামের ভেতর মোটেই নিরাপদ নয়।

কমপক্ষে বেরোতে পেরেছি।

মহিলাটি উন্মত্তভাবে ধাওয়া করল না। চকলেট বার খেয়ে সে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল।

সম্ভবত এই বিকৃত সত্তার চেহারা যথেষ্ট ভীতিকর ছিল না, কিংবা তার মুখের সেই কালো দলাটা কেউ দেখেনি—ফলে ট্রামের যাত্রীরা এক পলক দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখাল। সবাই সেখানে থমকে দাঁড়িয়ে রইল, লাল আলোর মধ্যে স্নানরত ওই মহিলার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে।

যে কজন বিদেশি স্বভাবতই বেশ মোটা ছিল, তারা নিজেদের পেট ছুঁয়ে দেখল—কে বেশি মোটা, তা যেন তুলনা করছে।

তারপর পালা এল ট্রামের দরজার কাছে দাঁড়ানো অ্যান্টনি মিস্ত্রানের!

ভয়ংকর মহিলাটি গাড়িতে উঠে এল। মাংসের পাহাড়ের মতো বিশাল দেহটি দরজা আটকে দাঁড়াল, আর নিস্পৃহ মুখে এই তদন্তকারীকে একই কথা বলল, “আমি খুব ক্ষুধার্ত... আমি খুব ক্ষুধার্ত!”

“আমাকে কিছু খেতে দাও!”

মিস্ত্রান প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল। সে আবারও আক্ষেপ করল যে প্রথমেই ট্রাম থেকে না-নামার জন্য। ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল; এই অদ্ভুত ভাষাটা ইংরেজি নয়, বরং কিছুটা চীনা ভাষার মতো, অথচ সে আশ্চর্য রকম সহজেই বুঝতে পারছে।

এই বিকৃত সত্তা তার সঙ্গে কথা বলছে!

এর হত্যার নিয়ম সক্রিয় হচ্ছে।

তার মানসিক-শক্তি-দর্শনে এই মহিলাটি একেবারে অজেয় ভয়ংকর শ্রেণির।

সম্ভবত মানসিক তীব্রতা ৬০০০০-এরও বেশি!

আর সাধারণ মানুষের আত্মিক তীব্রতা মাত্র ১০০; তার নিজের মাত্র ২৫০-এর কাছাকাছি!

কপালের উপর ঘামে ভিজে সূক্ষ্ম দানার মতো ফোঁটা ফুটে উঠল। শক্তিশালী অতিলৌকিক বস্তু ছাড়া মানুষ বিকৃত সত্তার সামনে একেবারেই তুচ্ছ কণার মতো।

সৌভাগ্যবশত, ইতিমধ্যে কেউ উদাহরণ দেখিয়ে দিয়েছে—সময়মতো খাবার দিলে সম্ভবত তার হত্যার নিয়ম এড়ানো যাবে।

দাঁত চেপে মিস্ত্রান ব্যাগ থেকে একটি শুকনো বিস্কুট বের করল...

অন্যমাত্রিক খেলা পছন্দ হলে সবাই বুকমার্ক করুন: নতুন বইয়ের প্যাভিলিয়ন দ্রুততম হারে আপডেট দিচ্ছে।