অধ্যায় ১৫৪: ঘাস কাটার মতো মানুষ হত্যা
হানি পরিবারের এক সাধকের সেই গর্জনে কেবল সু পরিবারই কেঁপে ওঠেনি, বাস্তবে তারা কেবল সু পরিবারকে চমকে দিতে চায়নি। তাদের আগমনের কথা সু পরিবারের সাধকরা আগেই জানতেন, আর তারা এমন নাটকীয় কায়দায় উপস্থিত হয়েছিল কারণ তারা চেয়েছিল আরও বেশি মানুষ যেন দেখতে পায় হানি পরিবার কীভাবে সু পরিবারের মোকাবিলা করে।
তারা তো একপ্রকার নিশ্চিত জয়ের জন্যই এসেছিল!
"হা হা, শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল!"
সু পরিবারের সাতজন প্রবীণ长老 সবার আগে এগিয়ে এলেন, তবে প্রতিপক্ষ এতে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলো।
এবারে হানি পরিবার থেকে যে সাধকরা এসেছেন, তাদের সংখ্যা অন্তত দশজন, এবং প্রত্যেকেই প্রাচীন আমলের বা প্রবীণ স্তরের সাধক। এমন শক্তিশালী দল এবং হানি পরিবারের খ্যাতির পরও সু পরিবারের প্রধান নিজে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাননি—এ হলো হানি পরিবারকে প্রকাশ্য অবজ্ঞা করা!
"বেশ, যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে হানি পরিবার তাদের এই অবজ্ঞার ফল ভোগ করুক!"
কয়েকজন প্রবীণ সাধকের মন অত্যন্ত তিক্ত হয়ে উঠল, এবং সু পরিবারের সাত প্রবীণের প্রতি তাদের দৃষ্টি স্বভাবতই শীতল হয়ে গেল।
অন্যদিকে সু পরিবারের সাত প্রবীণের মুখে ছিল মৃদু হাসি, প্রতিপক্ষের মনোভাব কেমন, তা নিয়ে তাদের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।
"হানি পরিবারের সাধকরা দূর-দূরান্ত থেকে কষ্ট করে এসেছেন, আমরা যথাসময়ে আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি।"
সু পরিবারের সাত প্রবীণের একজন কথা বললেন। আসলে দুপক্ষেরই জানা ছিল প্রতিপক্ষ কেন এসেছে, এই ধরনের প্রারম্ভিক কথাবার্তা কেবল একপ্রকারের সামাজিক শিষ্টাচার মাত্র।
"হুম, সু পরিবারের আস্ফালন তো কম নয়! আমাদের মতো প্রবীণরা দূর-দূরান্ত থেকে ছুটে এসেছি কেবল এটা দেখতে যে, সু পরিবারের ওজন আসলে কতটুকু।"
হানি পরিবারের এক প্রবীণের মেজাজ বড্ড চড়া ছিল, তার কথাগুলোও ছিল অত্যন্ত কর্কশ। শুরুর মুহূর্তেই তারা নিজেদের আসার উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে দিল, যা দেখে যে কেউ মাথা নাড়তে বাধ্য হবে।
অবশ্য চারপাশে জমে থাকা দর্শক সাধকরাও ভালো করেই জানত হানি পরিবার কেন এখানে এসেছে, তাই তারা মনে মনে চাচ্ছিল এই পক্ষগুলো যেন দ্রুত লড়াই শুরু করে। সু পরিবার কেন এত সরাসরি হানি পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পেল, তা নিয়ে তাদের মনে যেমন কৌতূহল ছিল, তেমনি তারা এটাও দেখতে চাইছিল নতুন লংশিয়াং এই মুহূর্তে আবির্ভূত হয়ে হানি পরিবারকে আকস্মিক কোনো আঘাত হানে কি না।
তবে, যখন তারা হানি পরিবারের এই দশটি প্রাচীন মুখকে দেখতে পেল, তখন তাদের মনের সেই চিন্তায় কিছুটা ভাটা পড়ল। কারণ এই দশটি প্রাচীন চরিত্রের উপস্থিতি তাদের এতটাই শক্তিশালী মনে হচ্ছিল যে, তারা বিশেষ কিছু না করে কেবল নীরবে দাঁড়িয়ে থাকলেও তাদের হাত-পায়ের সামান্য নড়াচড়া থেকে যে তেজ প্রকাশিত হচ্ছিল, তা সাধারণ কোনো মানুষের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব!
"হুম, হানি পরিবার যদি আমার সু পরিবারের ওজন মাপতে চায়, তবে দেখা যাক হানি পরিবারের নিজেদের ওজন কতটুকু আর তাদের সেই ক্ষমতা আছে কি না?"
সু পরিবারের সাত প্রবীণের মধ্যেও একজন উগ্র মেজাজের মানুষ ছিলেন। অবশ্য এই পরিস্থিতিতে যদি কোনো উগ্র মেজাজের ব্যক্তি না-ও থাকতেন, তবুও কাউকে না কাউকে এই ভূমিকা পালন করতেই হতো, কারণ কিছু অপমান তো হজম করা যায় না। সু পরিবারের এই সাত প্রবীণ নিজেদের পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে ওয়াকিবহাল ছিলেন, ঘরের ভেতর যখন মহাশক্তিধর কেউ আসন গেড়ে বসে আছেন, তখন এই সাদা চুলওয়ালা বুড়োদের তারা কেনই বা ভয় পাবেন?
"হা হা, যেহেতু আমাদের দুই পরিবারের প্রবীণরা কথা এতদূর পর্যন্ত গড়িয়েছেন, তবে আর রাখঢাক না করে সরাসরি মূল কথায় আসা যাক। হানি পরিবার আমাদের এই ক'জন বুড়োকে যখন মাঠে নামিয়েছে, তখন নিশ্চয়ই আমাদের কোনো উত্তর নিয়ে ফিরতে হবে। আমি জানতে চাই, সু পরিবারের পক্ষ থেকে কে বা কারা এই যুদ্ধে লড়বে?"
"যুদ্ধের কথা পরে ভাবা যাবে, আপনারা ক'জন কি আগে আমাদের সু পরিবারে গিয়ে এক কাপ চা খেয়ে বাকি বিষয়ে আলোচনা করতে পারেন না?"
"প্রয়োজন নেই। হানি পরিবার এবং সু পরিবারের দূরত্ব অনেক, আমরা বুড়োরা কাজ সেরে যত দ্রুত সম্ভব ফিরে যেতে চাই। আমাদের তো আর হাড্ডি-গোড় বেশি দিন টিকবে না, এত ধকল সওয়ার শক্তি আমাদের নেই।"
"যেহেতু আপনাদের এই ইচ্ছে, তবে আপনারা একটু অপেক্ষা করুন।"
সু পরিবারের সাত প্রবীণ নিজেদের মধ্যে সংক্ষেপে আলোচনা করলেন, তারপর তাদের মধ্যে একজন প্রবীণ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং সু পরিবারের মূল ঘাঁটির দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে গেলেন। তার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং তার সাধনার স্তরও যে বেশ উঁচুতে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।
ওই প্রবীণ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি আবার ফিরে এলেন। তবে এবার তার পেছনে অনুসরণ করে এল বেশ কয়েকজন তরুণ শিষ্য!
"সু পরিবার এবার কী করতে চলেছে?"
দর্শকদের মধ্য থেকে কিছু সাধক কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তারা কি তবে এই তরুণ শিষ্যদের দিয়ে হানি পরিবারের প্রবীণদের মোকাবিলা করার পরিকল্পনা করেছে? এটি কি কোনো উপহাস নাকি?
লোকেরা কেবল মনে মনে এই কথা ভাবল, তবে কেউ এটিকে বাস্তব বলে বিশ্বাস করল না।
কিন্তু যখন লং সিয়াওইউ সেই তরুণ শিষ্যদের মধ্যে একজনকে দেখতে পেলেন, তখন তার মুখের রঙ সামান্য বদলে গেল। এর আগে যখন তিনি তাকে দেখেছিলেন, তখন তার ভেতর থেকে এক নির্মম ও আধিপত্যবাদী তেজ উপচে পড়ছিল যা সে কোনোভাবেই দমন করতে পারছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে আবার দেখে মনে হলো, সে তার সেই সমস্ত তেজ সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলেছে। এই মুহূর্তে তাকে সাধারণ একজন শিষ্যের মতো দেখাচ্ছিল, যার ভেতরের গভীরতা দূর থেকে বোঝার উপায় ছিল না।
বাকি তরুণ শিষ্যদের কেবল একবার দেখেই লং সিয়াওইউ বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের সাধনার স্তর বায়ু স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। তিনি ভাবতেও পারেননি সু পরিবারে এত প্রতিভাবান তরুণ উঠে এসেছে, তাদের বয়স এত কম অথচ সাধনার স্তর এত উঁচুতে! নতুন লংশিয়াংয়ের যদি নিজস্ব কোনো বিশেষ কৌশল না থাকত, তবে কি তারা এই তরুণদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ত?
এটি ছিল লং সিয়াওইউয়ের একপেশে ধারণা। সু পরিবারে এই তরুণ শিষ্যরা প্রতিভাবান হলেও তাদের নিজস্ব কৌশলগুলোও কম শক্তিশালী ছিল না। লং বা বা এর উপস্থিতি ছিল এক স্বর্গবিরোধী ঘটনা, যদিও তাদের প্রত্যেকে সেই বিশেষ কৌশল চর্চা করতে পারত না, তবুও সু পরিবার তাদের নিজস্ব কৌশলগুলো সেখান থেকে প্রচুর অনুপ্রেরণা নিয়েছিল। বছরের পর বছর ধরে তা পরিমার্জন করার পর তা সাধারণ কোনো সাধনার কৌশলে সীমাবদ্ধ ছিল না!
এই তরুণ শিষ্যদের আগমন ঘটতেই সু পরিবারের সাত প্রবীণের মুখ গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"সু পরিবারের প্রবীণগণ, আপনাদের এই আচরণের অর্থ কী?"
হানি পরিবারের প্রবীণরা কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। সু পরিবার বারবার তাদের অবজ্ঞা করে চলেছে, যা এই প্রবীণ ও অভিজ্ঞ মানুষগুলোর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিচ্ছিল।
"সু পরিবারের উত্তরসূরিদের এই সুযোগে কিছু অভিজ্ঞতা অর্জন করা ভালো।" সু পরিবারের প্রবীণ বললেন, "যুদ্ধ শুরু করার আগে আমাদের একটি প্রশ্ন ছিল, জানি না হানি পরিবারের সাধকরা তার উত্তর দিতে পারবেন কি না?"
"কী ব্যাপার?"
হানি পরিবারের প্রবীণদের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং তারা সু পরিবারের সাত প্রবীণের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"সেদিনের সেই ড্রাগন বধের যুদ্ধে, হানি পরিবার কি অংশ নিয়েছিল?"
এই প্রশ্নটি করার পর সু পরিবারের সাত প্রবীণ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের মুখের অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর ঠিক সেই মুহূর্তে চারপাশের দর্শকরা বিস্ময়ে মুখর হয়ে উঠল।
ড্রাগন বধের যুদ্ধ—এটি কতটা বিশাল এক ঘটনা ছিল! লং মেন সেই ঘটনার পরই ওলোং শহর ছেড়ে চলে যেতে বাধ্য হয়েছিল এবং পরবর্তীতে তা দুভাগে বিভক্ত হয়ে পড়ে। নতুন লংশিয়াং আকस्मिकভাবে আত্মপ্রকাশ করার পর সবাই কেবল এটুকু জানত যে হুয়াইয়ুন পরিবার এই ঘটনার সাথে যুক্ত ছিল, যার কারণে তারা নতুন লংশিয়াংয়ের নিষ্ঠুর ধ্বংসের শিকার হয়েছিল। তবে অন্য কোন কোন সম্প্রদায় বা শক্তি এই ঘটনার সাথে যুক্ত ছিল, তা খুব কম লোকেই নিশ্চিতভাবে জানত। ফলে এই ঘটনাটি মহাদেশের সাধকদের কাছে অন্যতম এক রহস্যময় অধ্যায়ে পরিণত হয়েছিল এবং বহু মানুষ এ নিয়ে প্রবল কৌতূহল পোষণ করত।
"তবে কি সু পরিবার কিছু জানে?" দর্শক সাধকদের চোখ চকচক করে উঠল এবং তাদের মনে হলো তারা এক বিশাল তথ্যের সন্ধান পেয়েছেন।
"যদি হানি পরিবার এই ঘটনার সাথে যুক্ত থাকে, তবে লং মেনের শিষ্যরা কী করবে?" অনেকে নিচু গলায় ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগলেন।
হানি পরিবারের প্রবীণরা মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেলেন। তারা সু পরিবারের প্রবীণদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন এই প্রশ্ন করার পেছনের উদ্দেশ্য কী।
"আমরা এই প্রবীণরা বহু বছর ধরে কোথাও যাতায়াত করি না, অনেক কিছুই আমাদের আর স্পষ্ট মনে নেই। হানি পরিবার এই ঘটনার সাথে আদৌ যুক্ত ছিল কি না, তা আমাদের মতো বুড়োদের পক্ষে স্পষ্ট করে বলা সম্ভব নয়।"
হানি পরিবারের দশ প্রবীণ যেমন বিষয়টি স্বীকার করলেন না, তেমনি সরাসরি অস্বীকারও করলেন না। তারা যা বললেন, তা না বলারই সমান।
"হা হা, বয়স বাড়লে মানুষের চামড়াও যে কত মোটা হয়, তার বাস্তব প্রমাণ আজ পেলাম।" সু পরিবারের প্রবীণ হেসে বললেন, "হানি পরিবার, সেই সাথে ছিন পরিবার এবং মু পরিবার—তোমরা তিন সংস্থাই ড্রাগন বধের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলে। অথচ তোমরা কাজ করেছ ঠিকই, কিন্তু তা স্বীকার করার সাহস পাচ্ছ না, যা অত্যন্ত হতাশাজনক।"
সু পরিবারের প্রবীণের এই কথা শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের দর্শক সাধকদের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল!
তাহলে হানি পরিবার, ছিন পরিবার এবং মু পরিবার—সবাই মিলে ড্রাগন বধের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল!
সে কারণেই তারা নতুন লংশিয়াংয়ের প্রতি এত অসন্তুষ্ট, আর সে কারণেই নতুন লংশিয়াং তাদের বংশধরদের নির্মূল করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করছে!
"হুম, কেবল মুখে বড় বড় কথা না বলে মাঠেই নিজেদের আসল রূপ দেখাও!" হানি পরিবারের প্রবীণরা এবার ক্ষুব্ধ হলেন।
সু পরিবারের প্রবীণ মাথা নেড়ে বললেন, "আমরা কেবল তোমাদের চিরতরে মুছে ফেলার একটি যৌক্তিক কারণ খুঁজছিলাম।"
সু পরিবারের প্রবীণের কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বদলে গেল এবং তা অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল। হানি পরিবারের দশ প্রবীণ চোখ ছোট করে তাদের দিকে তাকালেন, এরপর তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই তরুণ শিষ্যদের ওপর, এবং সবার শেষে গিয়ে থামল সেই তরুণের ওপর যার শরীর থেকে কোনো প্রকার তেজ প্রকাশিত হচ্ছিল না।
"এই যুবকের নাম কী?"
"সু তাও।" সু তাও এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে প্রতিপক্ষের দশজনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"যদি কেবল ওই সাত বুড়োর ওপর ভরসা করতে, তবে তারা আমাদের আটকে রাখতে পারত না। আর তোমাদের এই তরুণদের মধ্যে... বাকিরা তো কোনো হিসেবেই পড়ে না, কেবল তোমার শরীরেই কোনো তেজ দেখা যাচ্ছে না, এর কারণ কী?"
"কারণ আমি কেবল মানুষ খুন করার সময়ই আমার তেজ প্রকাশ করি।" সু তাও শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, "এবারে সু পরিবারের পক্ষ থেকে আমি একা একাই লড়ব, তোমরা সবাই প্রস্তুত হয়ে নাও।"
সু তাওয়ের কথা শুনে চারপাশের দর্শকরা আবারও কেঁপে উঠল। এর আগে তারা কেবল শুনেছিল যে সু পরিবারে সহস্র বছরে একবার জন্ম নেয় এমন এক সাধনার প্রতিভার আবির্ভাব ঘটেছে, তবে কি এই সেই তরুণ?
"বৎস, অতিরিক্ত অহংকার ভালো নয়।" হানি পরিবারের সাধক মাথা নাড়লেন।
"যেহেতু তোমরা ড্রাগন বধের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলে, তবে আজ আমি তোমাদের অর্ধেক মানুষকে চিরতরে মুছে দেব, আর বাকিদের ভার তাদের ওপর ছেড়ে দেব যাদের প্রতিশোধ নেওয়ার কথা।"
সু তাও তাদের কথার বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করল না, এমনকি তাদের সাথে দীর্ঘ আলোচনা করার কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না। সে কেবল তার একটি হাত বাড়িয়ে দিল।
তার হাতটি শূন্যে প্রসারিত হতে শুরু করল, তা ধীরে ধীরে বড় হলো, লম্বা হলো এবং বিশাল এক আকৃতি ধারণ করল! হাতের সেই তালুর ভেতরে সীমাহীন এক শক্তিশালী তেজ তীব্র বেগে ঘুরপাক খেতে লাগল। হানি পরিবারের সাধকরা এই দৃশ্য দেখে চরম আতঙ্কিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বিভিন্ন দিকে ছুটে পালানোর চেষ্টা করলেন!
"বোমা!"
শূন্যে ভেসে থাকা সেই বিশাল হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হলো, আর হানি পরিবারের সেই দশজন সাধকের একজনও তার হাতের মুঠো থেকে পালাতে পারল না!
"পটাং!"
বিশাল সেই শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল তার হাতের তালুর ভেতর থেকে, আর সেই সাথে এক বিকট শব্দ চারদিক প্রকম্পিত করে তুলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই রক্ত কুয়াশায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিশে গেল! সু তাও যখন তার হাতটি খুলল, তখন দেখা গেল কেবল তিনজন হানি পরিবারের সাধক তখনও বেঁচে আছেন। তারা প্রায় রক্তমাখা মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়ে তার হাতের তালু থেকে নিচে খসে পড়লেন।
"তোমাদের তিনজনের প্রাণ রইল, অন্যদের হাতেই এর ফায়সালা হোক!" সু তাও শীতল কণ্ঠে এই কথাগুলো বলে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
চারপাশের দর্শক সাধকরা সকলে বোকা বনে গেল। এ... এ কোন ধরনের আকাশচুম্বী শক্তি? তার সাধনার স্তর কি এখনও বায়ু স্তরেই সীমাবদ্ধ? হানি পরিবারের এই প্রবীণরা তবে এভাবেই শেষ হয়ে গেল?
এদিকে সু পরিবারের সাত প্রবীণ নিজেদের দাড়ি স্পর্শ করতে করতে চরম সন্তুষ্টির হাসি হাসছিলেন, আর সেই তরুণ শিষ্যদের চোখে-মুখেও ফুটে উঠেছিল চরম গর্ব ও অহংকার, মনে হচ্ছিল তারা যেন এক বিরাট অনুপ্রেরণা লাভ করেছে।
অন্যদিকে হানি পরিবারের বেঁচে থাকা সেই তিন সাধকের চোখ দুটি ছাড়া পুরো শরীর সম্পূর্ণ রক্তে ঢাকা ছিল। সেই রক্ত আর কারও নয়, তাদের নিজেদের মৃত ভাইদের রক্ত!
তারা এভাবেই একেবারে শেষ হয়ে গেল!
তাদের দৃষ্টিগুলো হয়ে পড়েছিল সম্পূর্ণ শূন্য, যা অবিশ্বাস আর এক গভীর আতঙ্কে ভরপুর ছিল। তাদের মুখ দিয়ে কেবল অস্পষ্ট শব্দ বের হচ্ছিল: "বায়ু স্তর? অমর স্তর?"
"অমর স্তর?!"
চারপাশের দর্শক সাধকদের সারা শরীর ভয়ে কাঁপতে শুরু করল। যদি সু পরিবারে সত্যিই অমর স্তরের কোনো প্রতিভাবানের জন্ম হয়ে থাকে, এবং যদি তারা স্বচক্ষে অমর স্তরের কোনো সাধকের লড়াই দেখে থাকে... কেবল এই কথাটি মনে করতেই তাদের সারা শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল!
"হানি পরিবারের বুড়োরা, নতুন লংশিয়াং হাজির হয়েছে!"
সকলে যখন সেই চরম বিস্ময়ের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারেনি, ঠিক তখনই একটি পাহাড়ের চূড়া থেকে নয়জন মানুষ শূন্যে হেঁটে এগিয়ে এলেন। তাদের একজনের কাঁধে বসেছিল এক অহংকারী ছোট কাঠবিড়ালি! সু পরিবারের সু তাওয়ের কাণ্ড দেখে দর্শকরা আগেই স্তূপীকৃত বিস্ময়ে আচ্ছন্ন ছিল, তাই তাদের এই আগমন খুব একটা বড় আলোড়ন সৃষ্টি করতে পারল না।
তারা সবাই এগিয়ে আসার পর সু পরিবারের সাত প্রবীণ সবার আগে এগিয়ে এসে লং সিয়াওইউকে সম্মান প্রদর্শন করলেন। হানি পরিবারের মুখোমুখি হওয়ার সময় তাদের মধ্যে যে অহংকার ও ঔদ্ধত্য দেখা গিয়েছিল, তার লেশমাত্রও এখন আর তাদের মধ্যে ছিল না।
কেবল সু পরিবারের প্রবীণরাই নন, সু পরিবারের সেই তরুণ শিষ্যদের অবস্থাও ছিল একই রকম! নতুন লংশিয়াংয়ের এই সাধকদের প্রতি তাদের চোখে ছিল এক অপরিসীম কৌতূহল ও ভক্তি।