অধ্যায় ছাব্বিশ: তরুণ দীর্ঘতরবারি যোদ্ধা
লং সিউ এবং তার সঙ্গীরা পেছন থেকে ঘুরে সামনে ধর্মমন্দিরের সাধনা মাঠে এসে পৌঁছাল, প্রস্তুতি নিচ্ছিল ড্রাগনগেট ত্যাগ করার, বেঁচে থাকা ড্রাগনগেটের শিষ্যদের খুঁজতে হাজার ফুট পাথরের দিকে যাওয়ার জন্য। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, এক গম্ভীর কণ্ঠের গালিগালাজ তাদের কানে ভেসে এলো।
“ধিক্কার! একটুকরো কাপড়ও রেখে যায়নি, ড্রাগনগেটের এই ছেলেরা পালিয়েছে তো একেবারে পরিষ্কারভাবে!”
“ভাই, দেখছি এখানে শুধু কয়েকটা বড় স্তম্ভই দাঁড়িয়ে আছে, চল এগুলো ভেঙে ফেলি, ড্রাগনগেটকে একেবারে ধ্বংস করি!”
“তোর মাথায় সমস্যা আছে নাকি? এই বিশাল স্তম্ভগুলো কি তুই ভাঙতে পারবি?” সেই গম্ভীর লোকটি রাগে গর্জে উঠল, চারপাশের অনেক সাধক তাদের দিকে কৌতূহলী চোখে তাকাচ্ছিল, সে আবার চিৎকার করল, “কি দেখছ? আমি ড্রাগন হত্যাকারী, ড্রাগনগেটের ছেলেরা পালিয়েছে না হলে একে একে কেটে ফেলতাম!” তার কাঁধে বিশাল কুঠার, যদিও তা বড় লোহার হাতুড়ির তুলনায় ছোট।
“হুম, তোমরা ড্রাগন হত্যাকারী, আমি ড্রাগনগেটের সাধক, তোমাদেরই ধ্বংস করব!”
এক তরুণ, লম্বা পোশাকে নিজেকে দৃঢ়ভাবে দাঁড় করাল, তার হাতে লম্বা তলোয়ার, মুখে শীতল অভিব্যক্তি, স্পষ্টতই গম্ভীর লোকের আচরণে ক্ষুব্ধ।
“তুই? ড্রাগনগেটের সাধক?” গম্ভীর লোকটি কাঁধের কুঠার দোলাতে দোলাতে উপহাসে বলল, “ড্রাগন হত্যাকারী সেজে অনেকেই ঘুরে বেড়ায়, কিন্তু ড্রাগনগেটের ছেলেদের ছদ্মবেশ খুব কম, তুই কি আমার ব্যাপারে নাক গলাতে সাহস করেছ?”
“মরে যা!”
তরুণটি রাগে ফেটে পড়ল, আর কথা না বাড়িয়ে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুই মরে যা!”
গম্ভীর লোকটি উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কুঠার হরিণের মতো দাপিয়ে তরুণটির দিকে ছুটে গেল।
“ঝনঝন!”
তলোয়ার আর কুঠার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে ঝনঝন শব্দে ছিটকে গেল।
“সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ড্রাগনগেটের ছেলেকে শেষ করো!”
গম্ভীর লোকটি দেখল তরুণটির সাধনা বেশি নয়, সাহসও বড়, কুঠার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শানিত আনন্দে মেতে উঠল।
তলোয়ারের তরুণটির সাধনা সত্যিই বেশি নয়, সম্ভবত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, কুঠারও গম্ভীর লোকের সাধনা বিশেষ নয়, দু’জনের শক্তি প্রায় সমান। তবে তার সঙ্গীরা বেশ কিছু রয়েছে, অধিকাংশই প্রথম স্তরের যোদ্ধা।
গম্ভীর লোকটি চিৎকার করে তার সঙ্গীদের ডাকল, তারা দলবদ্ধ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে তরুণটি তলোয়ার দিয়ে এক জনকে কেটে ফেলল, বাকিরা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
তৃতীয় স্তরের সাধনা খুব বেশি নয়, কিন্তু প্রথম স্তরের সাধনা তুলনায় কিছুই নয়।
গম্ভীর লোকটি রাগে ফেটে পড়ল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “তুই মরে যা!” এবার সে সামনে থেকে বিশাল কুঠার দোলাতে দোলাতে তরুণটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সঙ্গীরা পাশে পাশে আক্রমণ করছিল, তরুণটি ক্রমশ পাল্টা দিতে পারছিল না, পিছু হটছিল।
চারপাশের সাধকেরা শুরুতে উৎসাহ নিয়ে দেখছিল, কিন্তু বুঝল এখানে সাধনা তৃতীয় স্তরের বেশি নয়, তাদের আগ্রহ হারিয়ে গেল। এমন সাধনা নিয়ে বড় বড় কথা, সত্যিই মৃত্যুকে চেনে না!
লং সিউ পাশে দাঁড়িয়ে আর দেখতে চাইল না, বলল, “তোমরা দু’জন যাও, ওদের সবাইকে ধ্বংস করো।”
ড্রাগনগেটের দু’জন শিষ্য তাদের বিশাল তলোয়ার খুলে নিয়ে মানুষের ভিড়ে ঢুকে গেল, একবারেই পাঁচ-ছয়জনকে মাটিতে ফেলে দিল।
তলোয়ারের তরুণটি মুখে মৃত্যুর ছাপ নিয়ে এক পাশে সরে গেল, গম্ভীর লোকটি আতঙ্কিত হল, এমন এক আঘাতে তার ছয়জন সঙ্গী মারা গেল, লড়াই চলবে কীভাবে?
“তোমরা কে, জানো আমি কে?” গম্ভীর লোকটি ভয়ে কথা বলল, তাদের হাতে বিশাল তলোয়ার দেখেই শরীরে ঠাণ্ডা লাগল। এমন বিশাল তলোয়ার, ওজন নিশ্চয়ই কয়েকশো পাউন্ড, ধরে মারতে পারে, তাহলে তাদের সাধনা কতটা!
আসলে, এই দু’জন ড্রাগনগেটের শিষ্য কদিন আগে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা ছিল, কিন্তু দিনরাত সাধনা করে তাদের শক্তি চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে, বিশাল তলোয়ার ভারী হলেও তাদের জন্য এখন কোনো সমস্যা নয়।
গম্ভীর লোকটি প্রশ্ন করল, কিন্তু কেউ উত্তর দিল না, তার উত্তর ছিল শুধুই এক বিশাল তলোয়ার।
এক তলোয়ারে কুঠার ভেঙে চার ভাগে ছড়িয়ে পড়ল! গম্ভীর লোকটি সেই আঘাতে মাটিতে পড়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
অন্য ড্রাগনগেটের শিষ্যও দ্রুত বাকি সঙ্গীদের মেরে ফেলল, এক জনও বাঁচল না।
চারপাশের সাধকেরা শ্বাস আটকে রাখল, কোথা থেকে এল এই বিশাল তলোয়ারের সাধক, মারার ধরণ এতটাই ভয়ঙ্কর!
লং সিউ সেই তলোয়ারের তরুণটির সামনে গিয়ে তাকে নিরীক্ষণ করল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি ড্রাগনগেটের শিষ্য নও।”
তলোয়ারের তরুণটি মুখে মৃত্যুর ছাপ, সে বুঝে গেল এই বিশাল তলোয়ারের সাধকেরা এই ব্যক্তির অধীনে, এবং তার নিজের কাঁধেও বিশাল কালো তলোয়ার।
তার মনে ভয় জন্মাল, এরা যদি তাকে ওই সঙ্গীদের মতো মেরে ফেলে? তবে সে সাহস নিয়ে, লং সিউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ড্রাগনগেটের শিষ্য নই, কিন্তু ড্রাগনগেটের সাধকদের অপমান সহ্য করতে পারি না।”
“কেন?” লং সিউ জিজ্ঞাসা করল।
“ড্রাগনগেট হাজার বছর ধরে স্থির, কত শক্তিশালী! ড্রাগনগেটের সাধকেরা উচ্চ মনোবল, কত গৌরব! একবার কেউ তাদের ফাঁকি দিলেও, এই লোকদের অপমান করার অধিকার নেই!” তরুণটি উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, তার মনে ক্ষোভ।
“ড্রাগনগেট শক্তিশালী?” লং সিউ হাসল, তার কণ্ঠে বিস্ময়।
তরুণটি তার কণ্ঠে রাগ অনুভব করল, বলল, “ড্রাগনগেট হাজার বছর ধরে স্থির, এটা কি যথেষ্ট শক্তিশালী নয়? দক্ষিণ জিন ও পশ্চিম ঝাও যদি একসাথে আক্রমণ না করত, ড্রাগনগেট ভাঙতে পারত না! পূর্ব চু অঞ্চলের সাধকেরা একতাবদ্ধ নয়, বসে বসে দেখল, লজ্জা!”
তরুণটি আরও বলল, “ড্রাগনগেট অনেককে উপকার দিয়েছে, অথচ সংকটের সময় তারা মুখ ফিরিয়ে নিল, ঘৃণা ও লজ্জা! আমি যদিও এক সাধারণ সাধক, ইচ্ছা ছিল সাহায্য করতে, কিন্তু সাধনা কম বলে পারিনি, না হলে সেই দিনে ড্রাগন হত্যাকারীদের শেষ করতাম, মৃত্যুর সাথে লড়তাম!”
“তুমি কীভাবে জানো পশ্চিম ঝাও ও দক্ষিণ জিনের সাধকেরা একসাথে আক্রমণ করেছিল?”
“এখন সাধনার জগতে এ কথা প্রচলিত, ড্রাগনগেটও ঘোষণা দিয়েছে, এসব গোপন করে রাখা যায়?”
লং সিউ কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তার চোখ তরুণটির চোখে, দেখল তার চোখে উচ্ছ্বাস, কিন্তু মন দৃঢ়; সে স্পষ্টতই সৎ, ড্রাগনগেটকে এতটা শ্রদ্ধা করে, তাকে শিষ্য হিসেবে নেওয়া যায়।
“তুমি এতটা শ্রদ্ধা করো, তাহলে ড্রাগনগেটে যোগ দাও না কেন? সাধনা কম হলেও কিছু করতে পারবে।”
“ড্রাগনগেট সাধারণ কেউ চাইলে যোগ দিতে পারে?”
“আগে তাই ছিল, কিন্তু এখন…” লং সিউ তার দিকে তাকাল, “তুমি যদি সত্যি যোগ দিতে চাও, আমাকে অনুসরণ করো।”
তরুণটি অবাক হয়ে গেল, বিশ্বাস করতে পারল না।
লং সিউ কথা শেষ করে আর কিছু বলল না, ধর্মমন্দির ছেড়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল।
বড় হাতুড়ি তার পাশে, ছোট পাতাও অন্য পাশে, পেছনে পাঁচজন ড্রাগনগেটের শিষ্য বিশাল তলোয়ার নিয়ে সারিবদ্ধ, আটজনের মুখে প্রশান্তি, দৃঢ়তা।
তরুণটি কিছুক্ষণ হতভম্ব, দেখল সবাই দূরে চলে গেছে, সে নিজেকে সামলে দ্রুত দৌড়ে গেল।
সে পেছনের পাঁচজন শিষ্যের সাথে চলতে লাগল, তাদের বিশাল তলোয়ার, নিজের লম্বা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে তা ফেলে দিল, চোখে নির্লজ্জ আকাঙ্ক্ষা।
লং সিউ ফিরে তাকাল, দেখল সে এসে গেছে, মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
ড্রাগনগেট সংকটের সময়, সবকিছুই অনিশ্চিত, এই সময়ে শিষ্য নেওয়া অযথা।
তবে, লং সিউ এসবের তোয়াক্কা করে না, তার মনে বড় লক্ষ্য, নিজস্ব পরিকল্পনা, ড্রাগনগেট যাই হোক, তার কাছে এক।
সে নিজস্ব ড্রাগনগেট গড়বে, নিজের শক্তি তৈরি করবে, এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ শিখরে দাঁড়াবে, তার威严কে চ্যালেঞ্জ করা শত্রুদের ধ্বংস করবে!
শিখরে ওঠার আনন্দ!
সে ড্রাগনগেটের শক্তি ড্রাগন জুনের হাতে দেবে না, নিজের ওপর নির্ভর করে শক্তিশালী ড্রাগনগেট গড়বে।
উত্তরে সাগরে, সন্ধ্যায় চাং উ-তে ঘুরবে!
এটা আর শুধু তার সাধনার লক্ষ্য নয়, ভবিষ্যতে সব ড্রাগনগেটের শিষ্যদের জন্যও এটাই হবে লক্ষ্য!
আর এই সবকিছুই, হবে তার ড্রাগনগেটে ফিরে আসার পর।
লং সিউর শরীরে ভার, মনে গৌরব।
একটি পুরনো ড্রাগনগেট পতন হল, একটি নতুন ড্রাগনগেট অবশ্যই মাথা তুলবে!