অধ্যায় আঠারো: পালিয়ে চলার পথে

পুরোনো ড্রাগন, এই জগতের কেউ নয়।

ড্রাগন শাও ইউ-এর আত্মা এই জগতে আসার আগে, পূর্ববর্তী জগতে সে ছিল একেবারেই সাধারণ একজন মানুষ, শুধু তার পদবী ছিল একটু আলাদা। একদিন, নিজেকে পুরোনো ড্রাগন বলে পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি তার কাছে এসে তাকে এক রহস্যময় সাধনার পদ্ধতি শিখিয়ে দিল, যার নাম ড্রাগনের চেতনার সূত্র। সেই সঙ্গে বলে দিল, যদি কোনোদিন সে仙境—অমরত্বের স্তরে পৌঁছাতে পারে, তবে তাকে খুঁজে বের করতে হবে এক বিশেষ স্থান, যার নাম ড্রাগন সমাধি, সেখানে কিছু একটিই তার জন্য অপেক্ষা করছে।

পরবর্তীতে, সে ড্রাগনের সাতটি সূত্র সাধনা করতে শুরু করে এবং তার শক্তি ক্রমাগত বাড়তে থাকে। সে নানা স্থানে ড্রাগন সমাধির খোঁজে ছুটে বেড়াল, কিন্তু কোনো হদিস পেল না। মনে হলো, এমন কোনো স্থান ওই দুনিয়ায় আদৌ নেই। কখনো কখনো শাও ইউ ভাবত, সে হয়তো ভুল শুনেছে, পুরোনো ড্রাগন যা বলেছিল, হয়তো ড্রাগন সমাধি নয়, অন্য কোনো জায়গা। তবুও তার মনে নিশ্চিত ছিল, সে ঠিক ওই নামটাই শুনেছে।

ড্রাগন সমাধি, আসলে কোথায়? বছরের পর বছর খুঁজেও কোনো সন্ধান মেলেনি। সে ধীরে ধীরে এই চিন্তা থেকে সরে আসল এবং সাধনায় মন দিল। বহু বছর পর, সে仙境-এ পদার্পণ করল, মুক্তভাবে সাধকদের জগতে বিচরণ করতে লাগল, অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিতে সবার শীর্ষে পৌঁছল।

শোনা যায়, সে ড্রাগনের চেতনার সূত্রই সাধনা করত। ফলে সাধকদের সমাজে হুলুস্থুল পড়ে গেল, সবাই তার পেছনে ছুটতে লাগল, তার কাছ থেকে ড্রাগনের চেতনার সূত্র হাতিয়ে নিতে চাইল।

অসীম শক্তির সাধনার পদ্ধতি, যেকোনো জগতে সেটাই সবার কাঙ্ক্ষিত। আর ড্রাগনের চেতনার সূত্র যে ঠিক তাই!

একদিন, সে হঠাৎ শুনল, কেউ ড্রাগন সমাধির কথা বলছে। সে চুপিচুপি তার পিছু নিল, পুরো কথা শুনতে চাইল। এত বছর ধরে, পুরোনো ড্রাগন ছাড়া দ্বিতীয় কারো মুখে সে এই নাম শুনল, সে কি উদাসীন থাকতে পারে?

"শুনেছি ড্রাগনের চেতনার সূত্র ড্রাগন সমাধি থেকেই এসেছে..."

ড্রাগন শাও ইউ কাছে গিয়ে ঠিক এই কথাটাই শুনল। অপ্রত্যাশিতভাবে, তার পেছন থেকে হঠাৎ তিনজন লোক এসে হাজির হল, প্রত্যেকেই仙境-স্তরের শক্তিশালী সাধক!

ড্রাগন শাও ইউ ভেতরে চমকে উঠল, পালিয়ে যেতে চাইলো!

"এখনও পালাতে পারবে ভেবেছ?" সামনের লোকটা ঠান্ডা হাসি ছুঁড়ে দিল, বাকি তিনজনকে নিয়ে ঘিরে ফেলল তাকে।

চারজনই仙境-স্তরের শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী!

"ধোঁকা খেয়েছি!"—এটাই ছিল ড্রাগন শাও ইউ-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া। কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে, তার ড্রাগনের চেতনার সূত্র ছিনিয়ে নিতে চায়!

শেষ পর্যন্ত, ড্রাগন শাও ইউ নিজের জীবন তুচ্ছ করে আত্মার বিসর্জন দিয়ে তাদের ধ্বংস করে দেয়, আর তার আত্মা এই জগতে প্রবেশ করে।

তবুও, সে কোনোভাবেই বুঝতে পারল না, সেই লোকটা কিভাবে ড্রাগন সমাধির কথা জানল? সে কেন এই নাম দিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করল? ড্রাগন সমাধি সম্পর্কে তো সে কেবল পুরোনো ড্রাগনের কাছ থেকেই শুনেছিল, অন্য কেউ জানত না—তবু এরা জানল কিভাবে?

অজস্র প্রশ্ন, সে ভেবেছিল আত্মা বদলে এই জগতে চলে এলে এগুলোর আর কোনো গুরুত্ব থাকবে না। কিন্তু বুঝতে পারল, আরও অনেক প্রশ্ন অপেক্ষা করছে।

ড্রাগন ফটকের ড্রাগনের সাতটি সূত্র আর তার ড্রাগনের চেতনার সূত্রের মাঝে কী সম্পর্ক?

সবকিছুর শুরু হোক ড্রাগন ফটক থেকেই।

...

ড্রাগন শাও ইউ মাটিতে বসে ড্রাগনের চেতনার সূত্র সাধনা শুরু করল।

এখন, তার প্রথম সূত্র সম্পূর্ণ হয়েছে, দ্বিতীয় সূত্রও দ্রুত এগোচ্ছে। সেই শক্তির প্রবাহ তার দেহে ঘুরে বেড়াচ্ছে, দিনের ক্লান্তি দূর করছে, তার শিরা-উপশিরা শুদ্ধ করছে, প্রাণশক্তিকে মোলায়েম করছে। তার প্রাণশক্তির সাগর সেই শক্তির ঘেরাটোপে দ্রুত ঘুরপাক খাচ্ছে, ক্রমাগত পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে শক্তিশালী হয়ে উঠছে, যেন অটল শিলাখণ্ড!

এখন, তার সাধনা武境 ষষ্ঠ স্তর অতিক্রম করেছে, প্রাণশক্তির সাগরে যে 'পাত্র'টি রয়েছে সেটি আরও মজবুত হয়েছে, তলপেটে স্থিত, পুরো দেহে যেন অসীম শক্তি।武境 প্রথম স্তর পার হলে, প্রতিটি স্তর বাড়ার সাথে শক্তির পরিমাণ দ্বিগুণ হয়। যদি বলা যায়,武境 চতুর্থ স্তরের সাধক এক ঘুঁসিতে বিশাল পাথর গুঁড়িয়ে দিতে পারে, তবে পঞ্চম স্তরের সাধক এক কোপে পাহাড় চিড়ে ফেলতে পারে!

ফেং জি ইউ সেদিন তার সঙ্গে যুদ্ধ করেছিল, অষ্টম স্তরের শক্তি ব্যবহার করেছিল, এক ঘুঁসিতেই ভূমি-আকাশ কাঁপিয়ে দিয়েছিল, বিশাল পাথর ধূলিসাৎ করেছিল!

তাদের মধ্যে ধাওয়া আর পলায়নের খেলা চলত, মুহূর্তে কয়েক ডজন গজ দূর যেতে পারত—এ রকম শক্তি নিঃসন্দেহে বিস্ময়কর!

তবে, এটা সম্ভব হয়েছে তার অবিরাম যুদ্ধাভ্যাসের জন্য—প্রতিনিয়ত প্রাণ হাতে নিয়ে যুদ্ধ করে নিজের শক্তি বাড়িয়েছে। মাঝে মাঝে, শক্তিশালী আত্মার জানোয়ারের মুখোমুখি হলে সে পালাতে বাধ্য হয়েছে; এসব বিপদের মুখে পড়ে কষ্ট করেছে, তার সাধনার অগ্রগতি দেখে সবাই অবাক—কারণ কেউ জানে না সে কী কী সহ্য করে।

ড্রাগন শাও ইউ জানে, দাতাল লৌহ হাতুড়ি ও অন্যরা প্রায়ই বাইরে সাধনা করতে যায়, তবে তাদের সাধনা আসলে বুনো পরিবেশে বসা, পদ্ধতির কোনো পরিবর্তন নেই, খুব কমই প্রকৃতপক্ষে কারও সঙ্গে বা জানোয়ারের সঙ্গে যুদ্ধ করে।

ড্রাগন শাও ইউ নিজেও কখনো কখনো স্থির হয়ে সাধনা করে, তবে সেটা কেবল চরম যুদ্ধের পরে, যখন শরীরে ড্রাগনের চেতনার সূত্র চরমে উঠে যায়, তখন শান্ত মনে ধ্যান করে, সেই শক্তিকে প্রাণশক্তির সাগরে প্রবাহিত করে, সেখানে পরিশুদ্ধ করে, একসঙ্গে সেই শক্তি দেহে ঘুরে বেড়িয়ে শিরা-উপশিরার শুদ্ধি সাধে, তার দেহ আরও বলিষ্ঠ আর চলন আরও চটপটে করে।

দাতাল লৌহ হাতুড়ি ওরা ড্রাগনের সাতটি সূত্র সাধনা করেনি।

ড্রাগন শাও ইউ নিজেও জানে না, ড্রাগন ফটকে কারা কারা ড্রাগনের সাতটি সূত্র সাধনা করছে। শোনা যায়, ড্রাগন ফটকের অনুমতি পেলে তবেই এটি সাধনা করা যায়। কিন্তু অনুমতি পাওয়া যায় কিভাবে, কেউ স্পষ্ট জানে না। শুধু জানা যায়, কাদেরকে প্রবীণেরা অনুমতি দেন, তারাই ড্রাগনের সাতটি সূত্র সাধনা করতে পারে।

দাতাল লৌহ হাতুড়ি ওরা সাধনা করতে পারেনি, কারণ তারা প্রবীণদের অনুমতি পায়নি।

ড্রাগনের চেতনার সূত্র শেখানো হয়নি—এমন শিষ্যরাই ড্রাগন ফটকে সংখ্যাগরিষ্ঠ। তাদের শেখানো হয় ড্রাগন ফটকের আরেকটি সাধনার পদ্ধতি, নাম ড্রাগনের শক্তির সূত্র, বহু যুগ আগে ড্রাগন ফটকের এক প্রবীণ প্রধান ড্রাগনের সাতটি সূত্র থেকে এটি রূপান্তর করেছিলেন। যদিও নাম রূপান্তর, আসলে এটা একেবারেই ভিন্ন, সাধনার ফলও অনেক কম। তবে আশার কথা, ড্রাগনের শক্তির সূত্র সাধনা ড্রাগনের সাতটি সূত্রে কোনো বাধা সৃষ্টি করে না। বরং, যারা ড্রাগনের শক্তির সূত্র সাধনা করেছে, তারা পরে ড্রাগনের সাতটি সূত্রে সুযোগ পেলে দ্রুত অগ্রসর হতে পারে।

ড্রাগন শাও ইউ ড্রাগনের শক্তির সূত্র পুরোপুরি জানে। এই সূত্র ড্রাগনের সাতটি সূত্রের প্রথম ও দ্বিতীয় সূত্র থেকে নেওয়া হলেও, পুরোটা সাধনা করলেও তার শক্তি ড্রাগনের সাতটি সূত্রের দ্বিতীয় স্তরের সমান হয় না। অর্থাৎ, ড্রাগন ফটকের অধিকাংশ শিষ্যই武境 সপ্তম স্তরে পৌঁছাতে পারে না, দাতাল লৌহ হাতুড়ি সহ।

এটা ড্রাগন ফটকের কঠোরতা নয়, বরং এটাই তাদের একটি মূল্যায়ন পদ্ধতি। যেই হোক, ড্রাগন ফটকের মূল বংশধর না হলে, শুরুতে ড্রাগনের শক্তির সূত্র থেকেই সাধনা শুরু হয়। এই দীর্ঘ সাধনার পথে, কেউ কেউ প্রবীণদের স্বীকৃতি পায়, ড্রাগনের সাতটি সূত্রে প্রবেশ করতে পারে, ড্রাগন ফটকের প্রকৃত মূল শিষ্য হয়। আবার কেউ কেউ ড্রাগনের শক্তির সূত্রে চূড়ান্ত দক্ষতায় পৌঁছালেও স্বীকৃতি পায় না, তাদের সাধনা ষষ্ঠ স্তরেই আটকে থাকে।

অবশ্য, ড্রাগন ফটকের এসব শিষ্য জানে না, এমনকি ড্রাগন ফটকও জানে না, ছাড়া সেই প্রবীণকে যিনি ড্রাগনের শক্তির সূত্র সৃষ্টি করেছিলেন। তিনি হয়তো ড্রাগন ফটকের উত্তরাধিকার নিয়ে চিন্তা করেই এটা করেছিলেন, কিন্তু এখন এটা গোষ্ঠীকরণ, দলাদলি তৈরি করতে ব্যবহৃত হচ্ছে।

ড্রাগন শাও ইউ এসবকে তাচ্ছিল্য করে!

তিনি সেই প্রবীণ ও তার চিন্তা-ভাবনাকে সম্মান করেন, কিন্তু বর্তমান ড্রাগন ফটকের স্বীকৃতি প্রদানের পদ্ধতিকে স্বীকার করেন না।

কাদের স্বীকৃতি পাওয়া উচিত—এর কোনো স্পষ্ট নিয়ম নেই, তাই কেউ কেউ সুযোগ নিয়ে নানা কৌশল করে। ড্রাগন শাও ইউ চায়, তার ড্রাগন ফটকে এমনটি আর হবে না!

...

পরের দিন, ড্রাগন শাও ইউ সবাইকে নিয়ে আবারও ইউয়ান নগরের পথে রওনা দিল।

তবে, পুরো পথে ড্রাগন শাও ইউ এক মুহূর্তের জন্যও স্থির থাকল না, পিঠে লৌহ হাতুড়ি নিয়ে পূর্ব-পশ্চিমে ছুটে বেড়াল, পথে পথে শিকার করল!

দাতাল লৌহ হাতুড়ি হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকল, অন্য ড্রাগন ফটকের সাধকেরা আতঙ্কিত হয়ে গেল।

কিছু শক্তিশালী আত্মার জানোয়ার, তাদের সাধনার স্তর দিয়ে সামলানো অসম্ভব। তবু ড্রাগন শাও ইউ দুঃসাহসী, এক লৌহ হাতুড়ির বাড়িতে জানোয়ারকে উস্কে দেয়, তারপর কুকুরের মতো দৌড়ে পালায়, বারবার জানোয়ারের থাবায় মারা যাওয়ার উপক্রম হয়!

"দাতাল লৌহ হাতুড়ি, শাও ইউ আসলে কী করছে?"

"অতিরিক্ত শক্তি—খেলছে মনে হয়।"

"তাই নাকি?... এইভাবে পালানোও খেলা?"

"মরেনি তো, এটাই আসল খেলা..."

...

ঠিক সেই সময়, ড্রাগন শাও ইউ ঝড়ের বেগে পিছন থেকে ছুটে এল, পালাতে পালাতে চিৎকার করল, "চটপট পালাও, পেছনে এক বিশাল জানোয়ার আসছে!"

সবাই শুনে ভয়ে সন্ত্রস্ত; মুখের পেশি কাঁপতে লাগল!

"ও বাবা, আবারও ঐ উগ্র জানোয়ারটাকে খোঁচা দিয়েছ!" দাতাল লৌহ হাতুড়ি হাঁক ছেড়ে, পিঠে হাতুড়ি নিয়ে দৌড় দিল! অন্যরাও আর এক মুহূর্ত সময় নষ্ট করল না।

এটা প্রথমবার নয়!

গতবার ড্রাগন শাও ইউ তিন পা-ওয়ালা এক অদ্ভুত জানোয়ারকে উস্কে দিয়েছিল। বলেছিল, তিন পা-ওয়ালা বলে ভয় কী, একটা পা কমই তো! সে এক বাড়ি দিয়েই দুনিয়া জুড়ে পালাতে বাধ্য হয়েছিল, প্রাণ হারাতে হারাতে বেঁচেছিল!

দাতাল লৌহ হাতুড়ি ওরা প্রাণপণে পালিয়ে একদিন-রাত জলে থেকে পরে তীরে উঠেছিল!

এরপর থেকে ওরা কেউ ড্রাগন শাও ইউ-এর খুব কাছে থাকতে সাহস করে না, কে জানে কখন আবার কোনো জানোয়ারকে খোঁচা দেবে!

সে তো দ্রুত পালাতে পারে, কিন্তু ওরা তো ফেঁসে যায়!

তবুও ড্রাগন শাও ইউ বারবার জানোয়ারদের তাদের দিকেই নিয়ে আসে!

পালাও! প্রাণ বাঁচাতে পালাও! যতদূর পারো, দৌড়াও! না পালালে মৃত্যু—জানোয়ার তো কাউকে চেনে না! সে তো জানে না কে তাকে খোঁচা দিয়েছে, মানুষ দেখলেই ছিঁড়ে ফেলবে!

"হেহেহে!"

ড্রাগন শাও ইউ সামনে পালাতে পালাতে মুখে এক চোরা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"আমি দেখি, এইভাবে পালাতে পালাতে তোদের সাধনার সূত্র ঘুরাতে হয় কি না!"