অষ্টম অধ্যায়: পত্রনগর

"তোমরা কি কখনো সরাসরি সেসব মহাসংঘের দরজায় গিয়ে শিষ্যত্ব গ্রহণের আবেদন করোনি?" ড্রাগন শাও ইউ প্রশ্ন করল।

"কেন করিনি? দক্ষিণ জিনের তিয়ানইন পর্বতের লিংইউন অমর সংঘ, পশ্চিম ঝাওয়ের বাইয়ুন পর্বতের অজস্র আকাশ সংঘ, উত্তর বর্বর ভূমির তুষার পর্বতের হাজার তুষার তরবারি সংঘ—তারা একে অপরের থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে অবস্থিত। তবুও আমরা একেক করে সবাই ঘুরে এসেছি!"

"ড্রাগন দরজা গিয়েছিলে?" ড্রাগন শাও ইউ আবার বলল, "ড্রাগন দরজা কেন যাওনি?"

সবার মুখোমুখি তাকানো, কেউ কাউকে দেখে, হঠাৎ মনে পড়ল সামনে দাঁড়ানো তরুণটির পদবিও ড্রাগন।

"চারটি প্রধান修炼 সংঘের মধ্যে তিনটিতে আমরা গিয়েছি, শেষের এইটি—ড্রাগন দরজা—আমাদের মনে হয়নি সেখানে কোনো সুযোগ আছে। তাই আমরা উত্তর বর্বর ভূমিতেই এসে থেমে যাই, পথিমধ্যে এক 修士-এর কাছ থেকে সাধারণ একটি 修炼 পদ্ধতি বিনিময়ে পাই, সেখান থেকেই আমাদের 修炼 যাত্রা শুরু।"

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নাড়ল। ড্রাগন দরজা... এই কয়েক বছরে ড্রাগন দরজার অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক সমস্যা বেড়েছে, দশ বছরেরও বেশি আগেই তারা পতনের পথে হাঁটছিল।

তবু, ড্রাগন দরজার 修炼 পদ্ধতি এই জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী। যদিও তাদের পূর্বের গৌরব নেই, তবুও সেখানে প্রবেশ করতে চাওয়া 修士-দের সংখ্যা অগণিত। এরা যদি হঠাৎ সেখানে যেত, হয়তো প্রবেশ করতেই পারত না!

"ড্রাগন দরজায় যাও।" ড্রাগন শাও ইউ বলল, "চেষ্টা না করলে ফল জানবে কীভাবে?"

সবাই চুপ করে রইল, কেবল অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

"ঠিক, আমি পূর্ব চুরের ওয়ালং নগর থেকে এসেছি।" ড্রাগন শাও ইউ আর গোপন করল না। এরা তার প্রতি আন্তরিক, তাই তারও আর গোপন রাখার দরকার নেই।

তাদের চোখের দৃষ্টিতে আরও বিস্ময় ফুটে উঠল।

ওয়ালং নগর পূর্ব চুরের বৃহত্তম নগরীর একটি, সেখানে 修士-দের সংখ্যা অসংখ্য। আর এই নগরী বিখ্যাত ড্রাগন দরজার জন্য। ড্রাগন দরজার সংঘের আস্তানা ওয়ালং নগরেই। শহরের অধিকাংশ 修士-ই ড্রাগন দরজা থেকে এসেছে। আবার অনেকে নাম শুনে আসে, আশা করে কোনোভাবে ড্রাগন সাত诀 修炼-এর সামান্যতম সূত্র পেলেও জীবনের মোড় ঘুরে যাবে।

"চল, মদ্যপান করি!" শি জিয়ান সবার দৃষ্টি কেটে দিল।

ড্রাগন শাও ইউ হেসে মাথা নাড়ল, "আজকে এখানেই শেষ, আমার কাজ আছে, তোমরা বসে থাকো।"

ড্রাগন শাও ইউ উঠে দাঁড়াল, চলে যাবার আগে বলল, "ওয়ালং নগর সবসময় তোমাদের স্বাগত জানাবে।"

...

ড্রাগন শাও ইউ চলে যাবার পর, শি জিয়ানসহ ছয়জন নীরবে পান করতে লাগল, অনেকক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না।

"ওয়ালং নগর থেকে এসেছে..."

"পদবিও ড্রাগন..."

তৃতীয় জন ঘাসের তরবারি ও চতুর্থ জন ফুলের তরবারি শেষমেশ মুখ খুলল।

"ভাবার কিছু নেই, সে ড্রাগন দরজার লোক, এবং ড্রাগন পরিবারেরই জন!"

"বড় ভাই, তুমি জানলে কীভাবে?"

"তোমরা তো বলেই দিয়েছ, ওয়ালং নগর থেকে, আর পদবিও ড্রাগন—ওই নগরীতে ড্রাগন পরিবারের বাইরে আর কে এই পদবি ব্যবহার করে?" পঞ্চম জন বরফ তরবারি বলল।

"তাহলে আমাদের সেদিন..."

"তৃতীয় জন, এসব কথা আর বলো না!" শি জিয়ান তাকাল তার দিকে, "ড্রাগন দরজার ড্রাগন পরিবার যত বড়ই হোক, আমাদেরও নিজস্ব মর্যাদা আছে, তাছাড়া..."

"তবে আমি দেখেছি, ছেলেটি বেশ ভালো স্বভাবের, অতটা গুরুত্ব দাও কেন? আর যদি সুযোগ আসে ড্রাগন দরজায় প্রবেশ করার, এটাই তো আমাদের অটুট স্বপ্ন!" চতুর্থ জন ফুলের তরবারি বলল।

"ড্রাগন দরজার ড্রাগন পরিবার সম্বন্ধে তোমরা কিছু শোনোনি? গুজব আছে, বহু সংঘ মিলে ড্রাগন পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করছে।" দ্বিতীয় জন কাঠ তরবারি বলল, "ড্রাগন পরিবারের 修炼 পদ্ধতি নিঃসন্দেহে অনন্য, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে..."

"এতে আফসোস কী? ড্রাগন দরজা যতই দুর্বল হোক, এখনো মহাদেশের চার প্রধান 修炼 সংঘের একটি, ওইসব তুচ্ছ গোষ্ঠী কী সাহসে তাদের দিকে হাত বাড়ায়? তাছাড়া, তুমি কি সত্যিই মনে করো ড্রাগন দরজা শেষ?" পঞ্চম জন বরফ তরবারি আবার বলল, "ওইসব কুকুর-বিড়ালদের সাহসের পেছনে আসলে বড় বড় সংঘের মদত আছে, ড্রাগন সাত诀-এর জন্য লোভী লোকের কোনো অভাব নেই!"

সবাই আবার নীরব।

"দেখো, সত্যিই যদি সময় আসে, আমি তোমাদের নিয়ে ওয়ালং নগরে যাব, ড্রাগন দরজায় প্রবেশ করতে পারবো কিনা, তা আমাদের ভাগ্যের ওপর।" শি জিয়ান কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলল।

সবাই একটু খুশি হল। যাই হোক, তারা অন্তত একজন ড্রাগন দরজার লোককে চিনে ফেলেছে, যা তাদের স্বপ্নপূরণের সম্ভাবনা অনেক বাড়িয়ে দিল।

...

একমাত্র একটি সাধারণ দানব হত্যার চুক্তি, একবার সামান্য পান-আড্ডা, একবার অচেনা পথে দেখা—অনেকের জীবনের গতিপথে বিশাল পরিবর্তন এনে দেয়।

কিছু কিছু সময়ে ভাগ্য এতটাই অদ্ভুত, সঠিক মানুষটির সাথে দেখা হওয়ার আগ পর্যন্ত, তোমার একমাত্র করণীয়—অবিচল থাকা, চেষ্টায় লেগে থাকা, নিজের লক্ষ্যের দিকে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে যাওয়া। কে জানে, কখন তোমার সামনে জীবনের মোড় ঘুরে যাবে!

ড্রাগন শাও ইউ ছোট্ট শহরটি ছেড়ে আবার পাহাড়ি পথে প্রবেশ করল।

এখনো অনেকটা পথ বাকি লিয়েচেং-এর দিকে, এই সময়টা সে 修炼 করে নিজের শক্তি বাড়াবে।

এখন তার ড্রাগন气诀-এর প্রথম স্তরে অনেক অগ্রগতি হয়েছে, প্রাণশক্তি শরীরে অবাধে প্রবাহিত, শক্তির সাগর গঠিত হয়েছে, এবং ক্রমশ আরো দৃঢ় ও প্রশস্ত হচ্ছে। বর্তমান ক্ষমতা অনুযায়ী, সে 武境 দ্বিতীয় স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, তৃতীয় স্তরে উত্তরণের দ্বারপ্রান্তে। যদি ড্রাগন气诀-এর প্রথম স্তর সম্পূর্ণ অর্জিত হয়, চতুর্থ স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো তার জন্য কঠিন কিছুই নয়!

ড্রাগন শাও ইউ দ্রুত নির্জন পর্বতে ছুটে বেড়াল, সামনে আসা সব হিংস্র জন্তু নিধন করতে লাগল।

修炼, অবিরত 修炼!

সে চায়, ড্রাগন দরজায় ফিরে যাবার সময়, পূর্বের নিজের 修炼কেও ছাড়িয়ে যেতে, 武境 চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত শক্তি অর্জন করে!

...

তিয়ানইন পর্বত।

মেঘে ঢাকা, বিচিত্র শৃঙ্গ ও আশ্চর্য পাথরের বাহার।

পর্বতের গভীরে, রাজকীয় প্রাসাদের সারি যেন স্বর্গের অমর প্রাসাদ, মেঘের আড়ালে, স্বর্গীয় আবহ।

এখানেই লিংইউন অমর সংঘের আস্তানা।

"ভাই, সব আয়োজন ঠিকঠাক তো?"

বলল একজন ত্রিশোর্ধ্ব মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, লম্বা পোশাকে, শৃঙ্গচূড়ায় দাঁড়িয়ে; তার মধ্যে ছিল এক ধরনের অব্যক্ত সারল্য। যাকে সে ভাই বলল, ড্রাগন শাও ইউ চেনা, সে-ই তরুণ, যাকে সেদিন কিন ছিন মুইয়ের পাশে দেখা গিয়েছিল।

তার নাম ফেং জি ইউ, কিন ছিন মুইয়ের দ্বিতীয় শিষ্য, বর্তমানে 修炼-এর মধ্য স্তরে। আর তাকে ভাই বলা মধ্যবয়স্ক লোকটি লিউ ইয়াং, কিন ছিন মুইয়ের প্রধান শিষ্য, 修炼-এও কিছুটা অগ্রসর।

"ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজে যখন দেখছি, ভীষণভাবে সুব্যবস্থা করেছি। কিছু সহোদরকে দিয়ে কয়েকজন বহিরাঙ্গ শিষ্য নির্বাচন করেছি, তারা এখন লিয়েচেং-এ লুকিয়ে আছে; ড্রাগন শাও ইউ এলেই পালাতে পারবে না!"

"বহিরাঙ্গ শিষ্য?" লিউ ইয়াং কপাল কুঁচকাল।

"ভাই, ওদের 修炼 বেশি না হলেও ড্রাগন শাও ইউ-র জন্য যথেষ্ট! জানো না, কিন ছিন মুই তার প্রাণশক্তির সাগর নষ্ট করে দিয়েছে, সে এখন একেবারে অক্ষম!"

"ওহ?"

"কিন্তু জানি না কেন, সে পাহাড় থেকে দিব্যি নেমে গেল, আজব ব্যাপার!"

"আজব নয়, ওদের ড্রাগন দরজার 修炼 পদ্ধতির জন্যই। এখান থেকেই বোঝা যায়, ড্রাগন সাত诀 কত অসাধারণ—প্রাণশক্তির সাগর ধ্বংস হয়েও শরীরে চোট লাগেনি..."

"তাহলে কি সে আবার 修炼 করতে পারবে?" ফেং জি ইউ বিস্মিত।

লিউ ইয়াং তাকিয়ে বলল, "এটা অসম্ভব। ড্রাগন সাত诀 যতই শক্তিশালী হোক, প্রাণশক্তি ধ্বংস হলে শরীর অক্ষত থাকবে, এটাই বড় কথা। আবার 修炼 করতে পারলে, তাহলে তো সেটা নিয়তির বিরুদ্ধে!"

"ভাই ঠিক বলেছেন! ধরা পড়লে আগে সুযোগে ওর মুখ থেকে সাত诀 বার করে নেব!"

"সব ব্যবস্থা ঠিকঠাক রাখো, জীবিত ধরো!"

"ভাই, ও সাহস করে কিন ছিন মুইকে অপমান করেছে, তাকে আমি মরার চেয়েও খারাপ অবস্থা করব! ও যদি ঠিকঠাক সাত诀 বলে দেয়, তাহলে ছেড়ে দেব, না বললে ফল খারাপ হবে!"

"এই কাজ ভালোভাবে করলে, আমি বড় সংঘের ও গুরুর কাছে সুপারিশ করব, কিন ছিন মুইকেও বুঝিয়ে বলব। সাত诀 পেলে তোর 修炼ও দ্রুত এগোবে, জানিস তো, কিন ছিন মুইয়ের মান অনেক উঁচু—তোর 修炼 যদি ওর সমকক্ষ হয়, তবেই ওকে পাওয়ার সুযোগ!"

"ধন্যবাদ ভাই! আমি কাজটা ভালো করব!"

...

দশ দিন পরে।

লিয়েচেং।

এই কয়েকদিনের নিরলস সাধনায়, ড্রাগন শাও ইউ-র ড্রাগন সাত诀-এর প্রথম স্তরে অবশেষে সাফল্যের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছে। যদিও এখনো পূর্ণতা আসেনি, তবুও 修炼 ইতোমধ্যে 武境 তৃতীয় স্তর অতিক্রম করে, চতুর্থ স্তরের দিকে অগ্রসর হচ্ছে!

এবং আজই সে পৌঁছাল দক্ষিণ জিন ও পূর্ব চুরের সীমান্তবর্তী এই নগরী, লিয়েচেং-এ!

লিয়েচেং, অবস্থানগতভাবে দুই অঞ্চলের সীমান্তে হলেও, এটি আসলে এক মুক্ত নগরী—না পূর্ব চুরের, না দক্ষিণ জিনের অধীন। মূলত তিয়ানইন পর্বত ও পূর্ব চুরের ছায়া পর্বতের 修士 ও দুই অঞ্চলের ব্যবসায়ী মিলে শহরটি গড়ে তুলেছে। বহু বছর আগেও এটি ছিল ছোট শহর, পরে 修士-দের ভিড়ে, সীমান্ত ব্যবসা বেড়ে ওঠে, শহরটি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে। পরে কিছু 修士 নেতৃত্বে নগরপ্রাচীর তৈরি হলে, আজকের লিয়েচেং গড়ে ওঠে।

লিয়েচেং—যথার্থই এক মুক্ত নগরী, যদিও শক্তিশালী 修士-রা পাহারা দেয়, এখানে কাজকর্ম একেবারেই স্বাধীন; অসংখ্য 修士 এখানে যুদ্ধ করে, হত্যা করে—শুধু শহরের নিরাপত্তা বিঘ্নিত না হলে কেউ বাধা দেয় না।

ড্রাগন শাও ইউ শহরে ঢুকতেই কিছু লোক তাকে লক্ষ্য করল। তাদের একজন গোপনে তার পিছু নিল, তার থাকার জায়গা নিশ্চিত হলে তবেই ফিরে গেল।