উনবিংশ অধ্যায়: বস্তু অনুসন্ধান
দিন-রাত একটানা পালিয়ে চলেছে তারা।
হাজার মাইল পথ তারা দশ দিনেরও কম সময়ে অতিক্রম করে ফেলেছে।
একদিন, তারা অবশেষে আত্মার পশুর সাহায্যে পালিয়ে এসে পৌঁছালো ইউয়ান নগরে।
ইউয়ান নগর কোনো মুক্ত নগর নয়, এখানে শক্তিশালী সাধকেরা পাহারা দেয়, এখানে খেয়ালখুশিমতো গোলমাল বাধানো কোনো ছেলেখেলা নয়।
তবে, ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ নয়, যতক্ষণ না নিয়মিত শৃঙ্খলা বিঘ্নিত হয়, কেউ মরুক কিংবা বাঁচুক, কে কেয়ার করে!
"শাও-ইউ, আমরা এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব চলে যাই, ইউয়ান নগরে অনেক সাধক আছে, আমার আশঙ্কা..."
"কিছু হবে না, ইউয়ান নগর শিয়ানলং পর্বতমালার কাছাকাছি, যদি আমাদের সামলাতে না পারা কাউকে সামনে পড়ে যাই, তাহলে পালিয়ে শিয়ানলং পর্বতে ঢুকে পড়া কঠিন হবে না!" ড্রাগন শাও-ইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি এখানে থেমেছি কারণ আমার একটি জিনিসের দরকার।"
"তোমার পছন্দের অস্ত্র?"
ড্রাগন শাও-ইউ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এই লোহার দণ্ডটি যথেষ্ট মজবুত হলেও দেখতে ভীষণ বিশ্রী, আমার ভালো লাগে না। আর ইউয়ান নগরকে শত অস্ত্রের শহর বলে ডাকে, নিশ্চয়ই আমার দরকারি কিছু এখানে পাওয়া যাবে।"
"হা হা, শাও-ইউ, আমার এই বড় হাতুড়িটাও বেশ ক্ষয়ে গেছে, ভালোভাবে গড়ে নেওয়া দরকার। এই সুযোগে নতুন কিছু যোগাড় করি!"
"তোমরা প্রত্যেকেই একটি করে বেছে নাও, এবার আমাদের গোষ্ঠীর সংকট এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে, কখন মৃত্যু-জীবনের লড়াইয়ে পড়ে যাবো বলা যায় না।" ড্রাগন শাও-ইউ দলের অন্য সদস্যদের বলল। সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
ইউয়ান নগর, পূর্ব চু’র শত অস্ত্রের শহর নামে খ্যাত, উত্তর মরুভূমির ছিংফেং নগরের সঙ্গে মহাদেশের দুই মহা-অস্ত্র শহরের একটি। যদিও তাদের উৎপাদিত অস্ত্রকে দেবতুল্য বলা হয়, আসলে এখানকার ও ছিংফেং নগরের সমৃদ্ধি অস্ত্রের বৈচিত্র্যে। কাহিনীতে বলে, স্বর্গীয় পর্যায়ের সাধকদের অস্ত্র দেবাস্ত্র, যা দিয়ে পাহাড় গুঁড়িয়ে, সমুদ্র ভাগ করে ফেলা যায়! এমন অস্ত্র এখানে নেই, ছিংফেংয়েও নেই, তবে দেবাস্ত্রের নিচের সমস্ত অস্ত্রই এই দুই শহরে মেলে।
ড্রাগন শাও-ইউ ও তার সঙ্গীরা দোকান থেকে দোকান ঘুরে বেড়াতে লাগল।
কয়েকটি অস্ত্রের দোকান ঘুরে দেখে তারা বিশেষ কিছু পেল না। শুধু বড় হাতুড়ি নতুন একটি ভারী লোহার হাতুড়ি বেছে নিল, যা এতটাই ভারী যে, সবুজ পাথরের মেঝেতে টানলেই ফাটল ধরে যায়, গুরুগম্ভীর শব্দ ওঠে।
বড় হাতুড়ি এমন আনন্দে হাসছিল যে মুখ বন্ধ হয় না, যেন ফোটায় ফোটায় খুশিতে ভরে গেছে। ড্রাগন শাও-ইউ দেখেও সন্তুষ্ট, এমন শরীর নিয়ে এমন অস্ত্রই মানায়! তার নিজের একটি পরিকল্পনাও আছে, এরা যদি অঘটন না ঘটে, তবে তার পরিকল্পনার প্রথম বাস্তবায়নকারী হবে এরা। তাই, তাদের অস্ত্র নির্বাচন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তার অনুমতি ছাড়া কিছু চলবে না!
আরও কয়েকটি দোকান ঘুরেও ড্রাগন শাও-ইউর চোখে পড়ার মতো কিছু পাওয়া গেল না। অবশ্য, অন্যদের একজন একটি লম্বা তলোয়ার পছন্দ করল, ড্রাগন শাও-ইউ হাতে নিয়ে ওজন করে মাথা নাড়ল এবং সরাসরি অস্বীকার করল।
"আপনারা যদি এখানে পছন্দ না করেন, তাহলে মোকুই-র দোকানে যান, হয়তো মনের মতো কিছু পেয়ে যাবেন।"
"মোকুই?" ড্রাগন শাও-ইউ কপাল কুঁচকাল, "নামটা একটু অদ্ভুত।"
"নামটা অদ্ভুত ঠিকই, তবে ওর জিনিস ভালো, আপনারা চাইলে ঘুরে দেখুন, পছন্দ হলে বুঝতে পারবেন।"
"তাহলে চলুন, দেখি কেমন।" বড় হাতুড়ি গম্ভীর স্বরে বলল, "দোকানদার ভালো মানুষ, সোজাসাপ্টা!"
দোকানদার শুধু হাসল, কিছু বলল না।
দোকান থেকে বেরিয়ে বড় হাতুড়ি চুপি চুপি বলল, "শাও-ইউ, আমাদের তাড়াতাড়ি চলা দরকার, আমি লিংইউন সিয়ানগোষ্ঠীর লোকদের দেখেছি।"
"কারা?"
"আমাদের গোষ্ঠীতে যারা এসেছিল, সেই লিংইউন সিয়ানগোষ্ঠীর লোকেরা, নেতৃত্বে একজন বুড়ো, কে জানি না।" বড় হাতুড়ির মুখ গম্ভীর, "ওরা আমাদের গোষ্ঠীতে বেশ উদ্ধত, কথায় যথেষ্ট অবজ্ঞা ছিল, আমার ভয়..."
"ওদের এড়িয়ে চলো!" ড্রাগন শাও-ইউ সোজাসাপ্টা বলল, "ওদের এখন জড়াতে যাবো না, অস্ত্র কিনেই শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ব।"
"ঠিক!"
সবাই একমত হল।
...
মোকুই।
অদ্ভুত এক নাম।
আশ্চর্য এক দোকান।
ড্রাগন শাও-ইউরা যখন এই দোকান খুঁজে পেল, তখন নিজেরাই বিশ্বাস করতে পারল না।
"এত গলির কোণে ভালো কিছু পাওয়া যাবে?"
"এত সরু অলিতে, কয়টা অস্ত্রই বা থাকবে?"
"এমন কোণার দোকানে ঢুকবো তো?"
বড় হাতুড়িসহ সবাই অবাক হয়ে প্রশ্ন করতে লাগল।
ড্রাগন শাও-ইউ মাথা নাড়ল, বলল, "মোকুই মানে প্রচলিত নিয়ম, নিয়ম মানলেই সীমা নির্ধারিত হয়। অনেক সময় জিনিস কেবল বাইরের দিকে দেখে বোঝা যায় না! শুধু এ কারণেই আজ নিয়ম ভেঙে আমাদের ঢোকা উচিত!"
ড্রাগন শাও-ইউ দৃঢ় পদক্ষেপে ভেতরে ঢুকল।
বাইরে কোলাহল, ভেতরে নিস্তব্ধতা। দুই জগতের মতো।
দোকানদার একজন বৃদ্ধ, ড্রাগন শাও-ইউ ঢুকতেই মাথা নাড়ল, কথা বলল না।
ড্রাগন শাও-ইউও কথার বাড়াবাড়ি করল না, দোকানটা ভালোভাবে দেখতে লাগল।
জায়গা ছোটই, কিন্তু বিন্যাস অসাধারণ।
"শাও-ইউ, এখানে সব মিলিয়ে দশটার বেশি কিছু নেই, ভালো কিছু কি পাওয়া যাবে?"
"হবে কি না বলা মুশকিল, তবে..." ঠিক তখনই ড্রাগন শাও-ইউর চোখ আটকে গেল কোণের এক কালো চওড়া বস্তুতে, আসলে ওটা চওড়া হলেও স্পষ্ট ছিল তলোয়ার, কারণ তাতে ছিল স্পষ্ট তলোয়ারের হাতল, শুধু ফলাটা চতুর্ভুজাকৃতির!
ড্রাগন শাও-ইউ এগিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল।
এটা সত্যিই একটা তলোয়ার, শুধু ফলাটা অদ্ভুত, চারকোনা, ধারগুলো স্পষ্ট! লম্বায় প্রায় আড়াই ফুট, পুরু প্রায় আধা ফুট, কালো বর্ণ, কোথাও কোনো চাকচিক্য নেই, অথচ ভেতরে যেন দুর্নিবার শক্তি লুকিয়ে আছে!
"তলোয়ার না ব্লক?" বড় হাতুড়ি প্রথমেই ছুটে এল, "আমি দেখি!"
"হাত দিও না, তরুণ।"
এই সময়ে দোকানদার বৃদ্ধের কণ্ঠ শোনা গেল। কণ্ঠ বৃদ্ধ হলেও কঠিন, গভীর বলশালী।
বুঝা গেল, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই একজন সাধক।
"বৃদ্ধ, এটা বিক্রি নয়?" বড় হাতুড়ি বেশ ভদ্রভাবে বলল, হাত থামিয়ে দিল।
"বিক্রি করি, তবে সবার কাছে না।" বৃদ্ধ এসে ড্রাগন শাও-ইউদের দেখে বলল, "আমার সব কিছুই বিক্রি হয়, কেবল এই জিনিসটা একটু বিশেষ।"
"কীভাবে বিশেষ?"
"অনেকে একে নিতে চেয়েছে, কেউ পারেনি, তাই আজও কোণে পড়ে আছে।" বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলছে, "আমি নিজেও জানি না এটা কখন থেকে এখানে আছে..."
বৃদ্ধ এমন বলায় ড্রাগন শাও-ইউর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে এমনিতেই এটাকে অস্বাভাবিক মনে করেছিল, এখন বৃদ্ধ রহস্যের আবরণে নতুন মাত্রা যোগ করল...
"কেউ নিতে পারে না কেন?"
"তোমরা জানতে চেয়েছ, কেউ যদি নিতে পারে, এক পয়সাও নেব না।"
"এমন নিয়মও আছে, আমি দেখি!"
"থামো, তরুণ, ধৈর্য ধরো।" বৃদ্ধ বলল, "এটার নাম চোং ছিয়ান ছি, সাধারণ তলোয়ার নয়, সাধারণ মানুষ স্পর্শ করতে পারবে না।"
"আমি সাধারণ মানুষ নই, আমি সাধক!" বড় হাতুড়ি গা ছেড়ে উত্তর দিয়ে হাত গুটিয়ে আবার প্রস্তুতি নিল।
বৃদ্ধ হাসল, মাথা নাড়ল।
"বৃদ্ধ, এটার নাম চোং ছিয়ান ছি কেন? কোনো কারণ আছে?"
"কেন এমন নাম, আমি জানি না, এখানে দেখো।" বৃদ্ধ হাতল দেখাল।
ড্রাগন শাও-ইউ এগিয়ে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখল, তিনটি ছোট অক্ষর, মৃদু আলোয় ঝলমল করছে—চোং ছিয়ান ছি।
"যারা নিতে চাও, সামনে এগিয়ে চেষ্টা করো, বাকিরা... স্পর্শ কোরো না।"
"আমি এসব মানি না, আগে দেখি!" বড় হাতুড়ি অনেকক্ষণ ধরে চেপে রাখতে পারেনি, বৃদ্ধের কথায় আরও অস্থির, হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের হাতল ধরল।
ঠিক তখনই, সে হাতল ধরতেই পুরো শরীরটা পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, যেন কিছু তার রক্ত শুষে নিচ্ছে, আর তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে!
"খারাপ হচ্ছে, ছেড়ে দাও!"
ড্রাগন শাও-ইউর মুখ অন্ধকার, এই তলোয়ার ভীষণই রহস্যময়! বাইরে কিছু বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু বড় হাতুড়ির যন্ত্রণার চেহারা অভিনয় নয়!
ঠিক তখন, এক মহা শব্দে, বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে বড় হাতুড়িকে চোং ছিয়ান ছি থেকে আলাদা করল!
"বাঁচলাম! ভূতের মতো!" বড় হাতুড়ি মুক্ত হয়ে প্রাণে বেঁচে গেল, অনেকটা দূরে লাফিয়ে গেল, আর কাছে আসার সাহস করল না!
"এটা আসলে কী জিনিস!" বড় হাতুড়ি বলল, "এটা ছোঁয়া মাত্রই মনে হলো, যেন মৃত্যুর মুখোমুখি, শরীর নড়ে না, মুখ খুলে না, সবচেয়ে খারাপ রক্ত দ্রুত বেরিয়ে যাচ্ছে, যেন কেউ ছুরি মেরে রক্ত বের করছে! যদি ওটা শক্তি শুষে নিতে পারত, তাহলে আমি এখানে শেষ!"
"তরুণ, খুব উচ্ছৃঙ্খল হয়েছো।" বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, "এটা যদি সহজেই নেওয়া যেত, এতদিনে কেউ না কেউ নিয়ে যেত না?"
"বৃদ্ধ, আমি চেষ্টা করতে চাই।" ড্রাগন শাও-ইউ হঠাৎ বলল, "এই তলোয়ার অসাধারণ, আমি দেখতে চাই পারি কি না।"