অধ্যায় ২৮: ড্রাগনের একক শাখা
“ওহ, কী চমৎকার গন্ধ! কার মাংস ইতিমধ্যেই ভাজা হয়ে গেছে!”
আবার কেউ ফিরে এল। এবার পাঁচজন একসঙ্গে ফিরল, ড্রাগন শাও ইউ এবং দাতিয়ান ছুই ছাড়া বাকিরাও ফিরে এসেছে। তবে ফাং শেং একেবারে খালি হাতে ফিরেছে। এখন গোধূলি নেমে এসেছে, আকাশও ম্লান, সে শিকার ধরতে পারেনি, আর দেরি না করে ফিরে এসেছে। অন্যরা সবাই নিজ নিজ শিকার ধরেছে, নিজের মতো করে প্রস্তুতি নিয়ে মাংস ভাজতে শুরু করেছে।
“তাহলে একমাত্র আমিই শিকার ধরতে পারিনি?”
সে চারপাশে তাকিয়ে লজ্জায় মুখ রাঙাল।
“এতে কিছু আসে যায় না, এখানে শিকার ধরা মোটেই সহজ কিছু নয়। দেখছ না আমরা সারাদিন কষ্ট করে মোটে এই ছোট্ট পশুগুলোই জোগাড় করতে পেরেছি?” ড্রাগন গেটের এক শিষ্য সান্ত্বনা দিল, “তোমার修শক্তি আমাদের মতো উচ্চ নয়, শিকার ধরতে না পারাটা স্বাভাবিক।”
“আমার修শক্তি যদিও তোমাদের মতো নয়, তবুও আমি তো অন্তত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তাও যদি একটাও শিকার ধরতে না পারি, তবে খুব লজ্জার বিষয় নয় কি?”
“এখানকার শিকার বাইরের মতো নয়, সব শিকারই অনেক শক্তিশালী আর চতুর। এমনকি ছোটখাটো প্রাণীও ধরতে অনেক কষ্ট হয়। দেখছ ওই সুস্বাদু গন্ধভরা পশুটি? ওটা দাতিয়ান ছুইয়ের শিকার, সাধারণ সময়ে এমন শিকার সে পাত্তাও দিত না!”
ফাং শেং ভাজা মাংসের দিকে তাকিয়ে গিলে ফেলল।
“হেহে, আমি দাতিয়ান ছুই একাই দুজনের সমান!”
এই সময় দাতিয়ান ছুইয়ের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, সে আবারও ভালো শিকার ধরেছে। সত্যিই, সে যখন সবার সামনে দেখা দিল তখন তার পিছনে টেনে আনছিল একটি হরিণের আকারের বিশাল প্রাণী। প্রাণীটির মাথায় এক বিরাট বায়ুথলি, বোঝা যাচ্ছিল না তার ভেতরে কী আছে।
“এবার দাতিয়ান ছুইয়ের পেট ভরবে!”
“শুধু পেটই ভরবে না, বাড়তি ও থাকবে, পরে বেঁচে গেলে আমায় দিও।”
“তুমি বেশি ভাবছ, আমি দাতিয়ান ছুই অন্য কিছুতে আপত্তি করি না, কিন্তু খাবারের ক্ষেত্রে কখনোই না।” দাতিয়ান ছুই তার বিশাল হাতুড়ি ফেলে আগুনের চারপাশে বসে পড়ল, “ছোট ভিখারি, আমারটা একটু গুছিয়ে দাও, পরে অর্ধেকটা তোমায় দেব।”
ছোট পাতাঝরা চুপচাপ নিজের মাংস ভাজা নিয়ে ব্যস্ত, কোনো জবাব দিল না, রাগও করল না।
“আরে, আমি শুরুতে যে শিকারটা ধরেছিলাম সেটা কোথায়?”
সবাই চুপচাপ রইল।
“ছোট ভিখারি, তুমি যে মাংসটা ভাজছ সেটা কার?”
ছোট পাতাঝরা আবারও নিরুত্তর, মাঝে মাঝে দূরে তাকাচ্ছিল।
“ঠিক আছে, শাও ইউ এখনো ফেরেনি?”
“জানি না, রাত হয়ে গেছে, শাও ইউ’র কিছু হয়েছে নাকি...”
“ভুল কিছু বোলো না, এখানে তো হাজারফুট পাথর, শাও ইউ’র কিছু হবে কেন!”
ঠিক তখনই ড্রাগন শাও ইউ’র কণ্ঠ শোনা গেল পাশের এক পাথুরে শিখর পেরিয়ে, “তাড়াতাড়ি এসে সাহায্য করো!”
দাতিয়ান ছুই আর বাকিরা ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে স্তব্ধ হয়ে গেল। তারা দেখল, ড্রাগন শাও ইউ সামনে সামনে এগিয়ে আসছে, শরীর রক্তে লাল, পেছনে টেনে আনছে এক বিশাল পশুর পা, সারা দেহটা কোথায় গেল কেউ জানে না!
“এই দাতিয়ান ছুই! শাও ইউ, এত বড় জানোয়ারটা তুমি মেরেছ কীভাবে!”
“আধা প্রাণ হারিয়ে ফিরে এসেছি!” ড্রাগন শাও ইউ ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, হাজারফুটী অস্ত্রের ওপর ভর দিয়ে কষ্টে দাঁড়িয়ে আছে।
দাতিয়ান ছুই আর বাকিরা বিস্ময়ে তাকাল। এমন বড় প্রাণী বাইরেও চেতনা-প্রাপ্ত প্রাণীর পর্যায়ে পড়ে, আর এখানে তো হাজারফুট পাথরের ভিতরেই! শাও ইউ যদি ওটা মেরেই ফেলে, তা হলে সত্যিই অবিশ্বাস্য।
...
ড্রাগন শাও ইউ বাইরের পোশাক খুলে, পরিষ্কার জামাকাপড় পরে ছোট পাতাঝরার পাশে বসল। সে সদ্য সেই চেতনা-প্রাপ্ত প্রাণীর সাথে লড়াই করেছে, যেন উচ্চস্তরের修শক্তিসম্পন্ন কারো সঙ্গে যুদ্ধ। বিপদের মুখে পড়ে শেষ পর্যন্ত তার হাজারফুট অস্ত্রের অদ্ভুত ব্যবহারে প্রাণীটিকে মেরেছে। তবে এতে তার নিজেরও প্রবল শক্তিক্ষয় হয়েছে, শরীর আহত, মনোবল ভেঙে পড়েছে, পুরো মানুষটা ক্লান্ত ও অবসন্ন।
“কি দারুণ গন্ধ, কারটা ভাজা হয়ে গেছে?”
“আমি ভেজেছি, আগে একটু খেয়ে নাও।” ছোট পাতাঝরা স্বরলিপ্ত কণ্ঠে বলল, ভাজা মাংস এগিয়ে দিল ড্রাগন শাও ইউ’র সামনে।
ড্রাগন শাও ইউ আর দ্বিধা করল না, এক টুকরো পা ছিঁড়ে খেতে শুরু করল।
“অসাধারণ, দারুণ, সুস্বাদু!”
ছোট পাতাঝরা ঠোঁট চেপে হাসল, নিজেও এক ফালি মাংস ছিঁড়ে চিবোল।
বাকি সবাই জল গিলল, নিজের নিজের ভাজা মাংস উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল, দাতিয়ান ছুই কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল। সে নিজেই গিয়ে নিজের শিকার পরিষ্কার করতে লাগল, ফাং শেংও বিশাল পশুর পা থেকে এক বড় টুকরো কেটে আগুনে চড়াল।
সবাই চুপচাপ, শুধু আগুনের শব্দ।
...
বারবিকিউ খাওয়া শেষে, সবাই নিজের মতোস্থান খুঁজে修চর্চা করতে লাগল। ড্রাগন শাও ইউ মাটিতে বসে ড্রাগন气诀 চালাতে লাগল। সদ্য সে চেতনা-প্রাপ্ত প্রাণীর সাথে শক্তি দিয়ে লড়েছে, কোনোভাবে তাকে মেরেছে, তবে রক্তের শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তাই দ্রুত সুস্থ হতে হবে। ড্রাগন气诀 কেবল修চর্চার পদ্ধতি নয়, এর শক্তি আরও ব্যাপক, দেহের রক্তনালীগুলো পুনরুদ্ধারে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তার শরীরে气诀 অবিরাম প্রবাহিত, ক্ষতিগ্রস্ত স্থানগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠছে।
ছোট পাতাঝরা একটু দূরে চোখ বুজে修চর্চায় নিমগ্ন। অন্যরাও ব্যস্ত修চর্চায়, এখানে সবাই জানে সামনে পথ খুবই কঠিন, তাই দ্রুত修শক্তি বাড়াতে হবে। এমনকি ফাং শেংও সবার দেখে অনুপ্রাণিত হয়ে এক পাশে修চর্চা শুরু করল।
রাত গাঢ় হল, আগুনের পাশে শব্দ, হাজারফুট পাথরের চারপাশে কখনো কখনো অজানা আওয়াজ। কিন্তু কেউ সেসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, সবাই修চর্চায় ডুবে রইল, গভীর রাতে কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে ঘুমিয়ে পড়ল। ড্রাগন শাও ইউ যখন চোখ খুলল, আকাশের সমস্ত তারা অদৃশ্য, ভোরের আলো আসন্ন।
এক রাতের修চর্চায় তার চোটপ্রায় সেরে গেছে। পাশে ছোট পাতাঝরা এখনো চোখ বুজে修চর্চা করছে, তার ঘন পল্লব চোখ ঢেকে রেখেছে, শুভ্র মুখ ভোরের আলোয় দুর্বল অথচ দৃঢ়।
ড্রাগন শাও ইউ উঠে দাঁড়াল, সামনের আকাশে আলোর রেখা।
অন্যরাও জেগে উঠল, শেষে ছোট পাতাঝরা চোখ খুলে ড্রাগন শাও ইউ’র পাশে এল।
“আজ আমরা আবার পথ চলব, ড্রাগন গেটে ফিরে যাব!”
ড্রাগন শাও ইউ হাজারফুট অস্ত্র কাঁধে নিল, দাতিয়ান ছুই বিশাল হাতুড়ি তুলে নিল, বাকি পাঁচ ড্রাগন গেট শিষ্য বিশাল তরবারি পিঠে নিল। শুধু ছোট পাতাঝরা আর ফাং শেং পুরোপুরি হালকা। তবে তারা এই ভারী অস্ত্র নিয়ে অন্যদের প্রতি ঈর্ষান্বিত, বিশেষত ফাং শেং, যার চোখের আকাঙ্ক্ষা যে কেউ বুঝতে পারবে।
পথ চলা শুরু হল।
তারা পঞ্চম পাথুরে শিখর পেরোল।
আরও দশ ক্রোশ পেরিয়ে ষষ্ঠ পাথুরে শিখরে প্রবেশ করল।
শিলাশিখর আকাশ ছুঁয়েছে, যেন অসংখ্য প্রশস্ত তরবারি আকাশ বিদীর্ণ করছে, শেষ নেই, কোন দিকেই শেষ দেখা যায় না।
দাতিয়ান ছুই এগিয়ে, ফাং শেং তার পিছে, প্রতিটি দৃশ্য দেখে তার বিস্ময় চরমে। ড্রাগন শাও ইউ ও ছোট পাতাঝরা পিছনে, ষষ্ঠ শিলাশিখর পেরিয়ে এক নতুন প্রশস্ত প্রান্তরে পৌঁছল।
ঠিক তখনই কিছু修শক্তিসম্পন্ন মানুষ দূর থেকে এগিয়ে এল।
দাতিয়ান ছুই ও বাকিরা সতর্ক, ড্রাগন শাও ইউও চোখ কুঁচকে তাকাল।
এখানে যেসব修শক্তিধারী আসতে পারে, তারা ড্রাগন গেটের ছাড়া কেউ নয়!
এরা দূরে থাকলেও স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা হাজারফুট পাথরের গভীর থেকে আগত ড্রাগন গেটের শিষ্য, কিন্তু তারা ড্রাগন লি ধারার না ড্রাগন জুন ধারার তা স্পষ্ট নয়।
“ভাই, ওরা তো দাতিয়ান ছুইরা!”
ওরা কাছে আসতেই, এক তরুণ শিষ্য আনন্দিত স্বরে বলল, বাকিরা গম্ভীর মুখে চুপচাপ দাতিয়ান ছুইদের দিকে তাকাল।
“লি লিন ভাই, তোমরা নাকি? ড্রাগন গেটের অন্য শিষ্যরা কেমন আছে...” দাতিয়ান ছুই তাদের মুখ দেখে কিছু না বলে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, এখনও মুখ দেখিয়ে কথা বলছ!” লি লিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “গেটের প্রবীণরা নির্দেশ দিয়েছিলেন, তোমরা সবাই কিছু শিষ্য নিয়ে পাহাড়ের ভিতরে থাকো, কিন্তু ক’দিন আগে প্রধান ডেকেছিলেন, তখন কেন ফিরলে না?”
“আমরা পাহাড়ে একটু দূরে ছিলাম, ডাক শোনা যায়নি, তাই ফিরিনি, তবে এখন তো ফিরেছি!” দাতিয়ান ছুই বলল, “বাকি শিষ্যরা কেমন আছে?”
“হুঁ, এত কম লোক নিয়ে ফিরেছ! তুমি সাহস করেই ফিরলে!” লি লিন দাতিয়ান ছুইয়ের প্রশ্ন এড়িয়ে কঠিন স্বরে বলল, “তুমি নিজের ইচ্ছায় ড্রাগন গেটের শিষ্যদের বের করে নিয়ে এসে, অনেক ক্ষয়ক্ষতি ঘটালে, বুঝেছ এর পরিণতি কী?”
“কি পরিণতি?” দাতিয়ান ছুই কড়া স্বরে বলল, তারা হাজার ক্রোশ পেরিয়ে দিনরাত ছুটে ড্রাগন গেটে ফিরেছে গেটের নিরাপত্তার জন্য, গেটকে রক্ষা করতে, অথচ ফিরতেই দোষারোপ আর প্রতিহিংসার মুখে।
“মৃত্যু!” লি লিনের চোখে শীতল ঝিলিক, কথায় কোনো মমতা নেই।
“মৃত্যু? তুমি কার জোরে বলছ? তোমার কী যোগ্যতা?” দাতিয়ান ছুই রাগে ফেটে পড়ল, হাতুড়ি মাটিতে ফেলে মাটিকে কাঁপিয়ে দিল, গর্জে উঠল, “তুই বজ্জাত,修শক্তিতে তো আমায় হারাতে পারিস না, কিসের জোরে এমন বলছিস? কে তোকে অনুমতি দিল!”
“হুঁ, মরতে চাও!” লি লিন ঠান্ডা স্বরে বলল, “আমি এ কথা বলছি কারণ প্রধান নিজেই নির্দেশ দিয়েছেন, তুমি পাহাড় ছেড়ে শিষ্যদের ক্ষতিসাধন করেছ, প্রধান ডেকেছিলেন তাও ফেরনি, এটাই অপরাধ!”
“প্রধান? কোন প্রধান?” দাতিয়ান ছুই কপাল কুঁচকে গেল, কিছু একটা ভুল হচ্ছে বুঝল।
লি লিন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “নতুন প্রধানও চেনো না, তাহলে তোমার বাঁচার অধিকার কী?”
দাতিয়ান ছুই ও বাকিরা চুপ, তারা বুঝতে পারল নতুন প্রধান কে।
ড্রাগন শাও ইউ তখন সবার পেছন থেকে শীতল স্বরে বলল, “নতুন প্রধান চেনো না মানে মরবে! শত্রুর হাতে শিষ্য মরলেও দোষ নিজের ঘাড়ে, সেও মরতে হবে! এমন ড্রাগন গেট... এমন প্রধান... সবই বাজে কথা!”
“দুঃসাহস!” লি লিন চেঁচিয়ে উঠল, “এভাবে কথা বললে স্বর্গের দেবতাও তোমাদের রক্ষা করতে পারবে না!”
“তাই? দেখি তবে তোমরা হত্যা করো কেমন!” ড্রাগন শাও ইউ সামনে এগিয়ে এল, ঠান্ডা চোখে লি লিনের দিকে তাকাল, যেন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছে।
লি লিন বুঝতে পারল কে সামনে এসেছে, চোখ কুঁচকে মুখ কাঁপতে লাগল, “তুমি!”
“কী, লি লিন, আমায় দেখেই এইভাবে ডাকছ?”
লি লিনের চোখ মুহুর্মুহু বদলাচ্ছে, মুখভঙ্গিতে নানা ভাবনা, সিদ্ধান্ত নিতে যাচ্ছে।
“ড্রাগন শাও ইউ, তুমি তো একটা কাপুরুষ, ড্রাগন গেটের কলঙ্ক!” লি লিন অবশেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছে মুখ খুলল, “তুমি লিংইউন অমর মন্দিরে গিয়েছিলে নাকি ড্রাগন গেটের নিরাপত্তার জন্য, আসলে নিজের সেই নারীসঙ্গীর আশ্রয় চেয়েছিলে! কিন্তু সে তোমায় চায়নি, লিংইউন অমর মন্দিরও আশ্রয় দেয়নি, তাই একাই ফিরলে, এমনকি气সমুদ্রও ধ্বংস হয়েছে, তুমি এমন অকেজো, ফিরে এসেছ কোন মুখে?! কেন মরো না!”
“ধিক, অকর্মণ্য!” লি লিন আরও একবার থুতু ছিটিয়ে বলল!
তার পিছনে দাঁড়ানো ড্রাগন গেটের কয়েকজন শিষ্য জটিল মুখভঙ্গিতে চুপ করে রইল, ড্রাগন শাও ইউ’র দিকে তাকিয়ে কিছু বলল না, লি লিনের গালাগালিও থামাল না। শুধু প্রথমে দাতিয়ান ছুইদের দেখে হাস্যোজ্জ্বল তরুণটি অস্থির, কিছু বলতে চায় আবার সাহস পায় না।
ড্রাগন শাও ইউ চুপচাপ সব শুনল, কোনো কথা না বলে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল...