অধ্যায় সাত : ছয় তরবারি ছয় ব্যক্তি

সংঘর্ষের মুহূর্তে একমাত্র ভরসা শক্তি।
আর যখন প্রতিদ্বন্দ্বীদের শক্তি প্রায় সমান, তখন প্রতিপক্ষের প্রাণকেন্দ্র সম্পর্কে জানাটা বিজয়ের সম্ভাবনা অনেকখানি বাড়িয়ে দেয়।
শিলাতর Sword ও তার সঙ্গীরা সেই জন্তুটির প্রাণকেন্দ্র জানত না, তাই তাদের লড়াই ছিল খুবই কঠিন।
তাদের শক্তি কোনো বিচিত্র জন্তুর তুলনায় বেশি নয়।
আর ড্রাগন ছোটপাখির পক্ষে একটি ত্রিকোণ জন্তুকে নিধন করা সম্ভব হয়েছিল একদিকে কারণ জন্তুটি ইতিমধ্যে মারাত্মকভাবে আহত হয়ে গতি হারিয়ে ফেলেছিল, অন্যদিকে সে প্রতিপক্ষের প্রাণকেন্দ্র জানত, এক আঘাতেই নিঃশেষ করতে পারবে।
শিলাতর Sword ও তার সঙ্গীরা যখন সেই ত্রিকোণ জন্তুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল, ঠিক তখনই এক বিশাল কালো ছায়া পাথরের গুহা থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এসে সোজাসুজি তাদের দিকে ছুটে এল।
ত্রিকোণ জন্তু!
এটা সত্যিই আরেকটি ত্রিকোণ জন্তু!
এটি এতটাই ক্রুদ্ধ হয়েছিল যে গুরুতর আহত অবস্থাতেও বাইরে ছুটে এসেছে!
সবাই মুখের ভাব পালটে গেল, কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
“ভয় পাওয়ার দরকার নেই, আমি ইতিমধ্যে ঐ জন্তুটিকে নিধন করেছি!”
ড্রাগন ছোটপাখি পাথরের গুহা থেকে বেরিয়ে এসে সবার পাশে দাঁড়াল।
“ড্রাগন ছোটপাখি, তুমি এখনও জীবিত!”
“অবশ্যই, মারা গেছে তো সেই জন্তুটি!”
“ভালো! খুবই ভালো!” সবাই একসাথে সেই ত্রিকোণ জন্তুটির দিকে তাকাল, দেখল তার মাথা বিদ্ধ হয়ে রক্তে ভেসে আছে, নিঃসন্দেহে মারা গেছে।
আরেকটি ত্রিকোণ জন্তু বুঝতে পারল, সে যেন পালাতে চাইল, কিন্তু শিলাতর Sword ও তার সঙ্গীরা তাকে সহজে যেতে দেবে কেন? এখনই তো ড্রাগন ছোটপাখি একটিকে নিধন করেছে, তারা চাঙ্গা ও উৎসাহিত, এই জন্তুটিকে জীবিত ধরে না নিয়ে গেলে নিজেদেরই অসম্পূর্ণ মনে হবে!
সবাই ঘিরে ফেলল জন্তুটিকে, জন্তুটি বুঝতে পারল পালানোর পথ নেই, তার হিংস্রতা চরমে উঠল, বিকট শব্দে চিৎকার করে সবার দিকে ছুটে এল!
দেখা গেল, সে বুঝতে পারল পালানো সম্ভব নয়, তাই শেষ চেষ্টা করতে চাইছে!
“জন্তু, তুমি মরবার জন্যই এসেছ!”
ড্রাগন ছোটপাখির সহজ নিধন দেখে সবাই নতুন করে প্রাণ পেল। শিলাতর Sword বিশাল এক তলোয়ার তুলে, গর্জন করে সেই জন্তুটির দিকে আক্রমণ করল! তার হাতে বিশাল তলোয়ার যেন তলোয়ার নয়, বরং বিশাল এক গদির মতো। অন্যরাও একযোগে আক্রমণ করল।
ড্রাগন ছোটপাখি আর আক্রমণ করল না, সে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, কিভাবে তার সঙ্গীরা জন্তুটিকে জীবিত ধরে।
জন্তুটি পাগলের মতো আচরণ করছিল, পালানোর চেষ্টা না করেই সবাইকে একযোগে আক্রমণ ঠেকাতে চাইল!
“জন্তু, এবার পড়!”
শিলাতর Sword গর্জন করে বিশাল তলোয়ার দিয়ে জন্তুটির মাথায় আঘাত করল! অন্যরাও নিজের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে জন্তুটির শরীরে আঘাত করল!
“ডং!”
বিশাল তলোয়ার জন্তুটির মাথায় আঘাত করল, ধাতব শব্দ শোনা গেল, ত্রিকোণ জন্তুটি এতটাই শক্তিশালী যে বিশাল তলোয়ার ঠেলে সরিয়ে দিয়ে তার সবচেয়ে কাছের মানুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“আহ! জন্তুটি ভয়ানক!”
একজন চিৎকার করল, তার বাহু ত্রিকোণ জন্তুটির ধারালো নখে বিদ্ধ হল, সঙ্গে সঙ্গে যেন ধারালো ছুরি কাটছে তার মাংস, অসীম যন্ত্রণা!
“দ্রুত সরে যাও!”
“জন্তু, আমার আরেকটি আঘাত নাও!”
শিলাতর Sword আবার বিশাল তলোয়ার তুলে, আকাশ থেকে বিশাল পাথর নিয়ে যেন জন্তুটির মাথায় মারল!
ত্রিকোণ জন্তুটি ভয় পায়নি, মাথা ঘুরিয়ে হিংস্রভাবে আক্রমণ করল!
“ডং!”
ভূমিকম্পের মতো শব্দ, তলোয়ার ও জন্তুটি আবার আঘাত করল! জন্তুটির শরীর কাঁপল, গতি থেমে গেল, মাথা দুলতে লাগল, যেন চেতনা হারাচ্ছে! শিলাতর Sword-ও সেই প্রচণ্ড ধাক্কায় দূরে ছিটকে গেল, তার বাহু প্রায় খুলে গেল!
অন্যরা সময় নষ্ট না করে দ্রুত জন্তুটির দিকে আক্রমণ করল।

এখনই, যখন সে বিভ্রান্ত, তার প্রাণ নিতে হবে!
কেউ বিশাল পাথর তুলে তার মাথায় আঘাত করল!
“গর্জন!”
ত্রিকোণ জন্তুটি এখনও বিভ্রান্ত, কিন্তু যন্ত্রণা বাস্তব, সে হিংস্র চিৎকার করল, দিকভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক ছুটতে লাগল!
“পাথর দিয়ে আঘাত করো, তাকে আরও বিভ্রান্ত করো!”
সবাই তলোয়ার ফেলে পাথর দিয়ে আঘাত করতে লাগল, জন্তুটি বিভ্রান্ত থাকা অবস্থায় তাকে নিঃশব্দ করতে চাইল!
“প্যাঁক!”
শিলাতর Sword আবার বিশাল তলোয়ার দিয়ে জন্তুটির মাথায় আঘাত করল, গভীর ও ভারী শব্দ হলো। ত্রিকোণ জন্তুটি কিছুক্ষণ দুলে অবশেষে মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না!
“হায়, মরেছে!”
“না, অজ্ঞান হয়েছে।” শিলাতর Sword বলল, “দ্রুত, দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখো, ঘুমের ওষুধ ঢেলে দাও!”
“বাহ! অবশেষে জন্তুটিকে দমন করতে পারলাম!”
...
ঘন বন ছেড়ে সবাই পাহাড়ের পথ ধরে ছয় নম্বরের সঙ্গে যোগ দিল। তারা যখন দু'টি ত্রিকোণ জন্তু নিয়ে এল, ছয় নম্বরটি অবাক হলেও বেশি খুশি হলো, তার আহত হওয়া বৃথা যায়নি!
তার দৃষ্টি ড্রাগন ছোটপাখির দিকে গেল।
সে জানে, তাদের কয়েকজনের শক্তি দিয়ে একটি ত্রিকোণ জন্তুকে জীবিত ধরা সম্ভব, কিন্তু একটিকে নিধন করে দ্বিতীয়টি জীবিত ধরার মতো শক্তি তাদের নেই।
এখন তারা দু'টি ত্রিকোণ জন্তু ধরতে পেরেছে, এর সবটুকু কৃতিত্ব তারই।
“ছয় নম্বর, তোমার আঘাত কতটা গুরুতর? ঠিক আছো তো?”
“ভালোই, ক্ষত গভীর নয়, ওষুধ লাগিয়েছি, রক্ত বন্ধ হয়েছে।”
“তাহলে ভালো! কাজ শেষ হয়েছে, এবার তুমি ও চার নম্বর আহত হলে, তোমাদের বেশি দেব।”
“ধন্যবাদ, তবে আসলে...”
“আর কিছু বলো না, এটাই আমাদের সকলের সিদ্ধান্ত।”
ড্রাগন ছোটপাখি পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল, মনে হচ্ছিল এই ছোট দলটি বেশ আকর্ষণীয়। শক্তিতে খুব বেশি নয়, কিন্তু সবাই একতাবদ্ধ, আন্তরিক। এমন একটি দল কীভাবে গড়ে উঠেছে?
“ড্রাগন ভাই, আজ তোমার জন্যই আমাদের কাজ সম্পূর্ণ হয়েছে, সেই ত্রিকোণ জন্তুটি তোমার, নাও। জীবিত ধরার জন্তুটি, যেমন চুক্তি হয়েছিল, তোমাকে একশো স্বর্ণমুদ্রা দেব?” শিলাতর Sword বলল।
ড্রাগন ছোটপাখি হাসল, মাথা নাড়ল, “এটা আমার কোনো কাজে লাগবে না, তোমরা নিতে পারো।”
“সত্যি?” সঙ্গে সঙ্গে কেউ প্রশ্ন করল।
“অবশ্যই, আর সেই একশো স্বর্ণমুদ্রাও আমি প্রথমে যেমন বলেছিলাম, নেব না।”
“এটা ঠিক হবে না। তুমি এত বড় অবদান রাখলে, কিছু না নিয়ে...” শিলাতর Sword মেনে নিতে পারছিল না, “তুমি নিজেও আহত হয়েছ, আমার মনে হয়, তোমার উচিত কিছু নিয়ে নেওয়া।”
ছয় নম্বর নিজের শরীর থেকে একটি সাদা কৌটা বের করে ড্রাগন ছোটপাখির সামনে গিয়ে বলল, “এটা রক্ত বন্ধ ও ক্ষত সারানোর ভালো ওষুধ, নিজে লাগিয়ে নাও।”
“দরকার নেই, সবই সামান্য, চামড়া ফেটে গেছে, কিছু নয়।” ড্রাগন ছোটপাখি কৌটা নিতে গেল না, বরং মনোযোগ দিয়ে ছয় নম্বরকে দেখল।
তার ত্বক খুবই কোমল, দেখতে খানিকটা দুর্বল, এমন একজন নারী কীভাবে এই দলের অংশ হলো?
“যদি তোমরা সত্যিই মনে করো আমাকে কিছু দিতে হবে, তাহলে আমার একটি ছোট অনুরোধ আছে, আশা করি তোমরা পূরণ করবে।”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর ড্রাগন ছোটপাখির দিকে, জানে না সে কী চাইবে।
“আমার জানা মতে, এই পৃথিবীতে সাধকদের সংখ্যা খুব কম, যদিও তোমাদের শক্তি খুব বেশি নয়, তবু তোমরা সবাই সাধক, আমি খুব আগ্রহী। তোমরা কি নিজেদের গল্প বলতে পারো?”
“হুঁ?”
সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুটা নির্বাক।

“এই অনুরোধ...”
“আমাদের গল্প শুনতে চাইলে, পারবে। সামনে দশ মাইল দূরে একটি ছোট শহর আছে, এটি পাতার নগর থেকে তিয়েনিন পর্বতের পথে অস্থায়ী বিশ্রামস্থল, সেখানে গিয়ে কিছু খেয়ে বলবো।”
“ঠিক আছে।”
তাই সবাই সেই ছোট শহরের দিকে রওনা দিল।
দশ মাইল তাদের জন্য বেশি দূর নয়।
ছোট শহরে খানা-পিনার দোকান আছে, তারা সেখানে বসে মদ ও খাবার খেল।
“আমি শিলাতর Sword, দলের নেতা, এটা তুমি জানো। ও হল দুই নম্বর, মউ Sword; তিন নম্বর, ঘাস Sword; চার নম্বর, ফুল Sword; পাঁচ নম্বর, বরফ Sword; ছয় নম্বর, ঠাণ্ডা Sword। তোমার মুখের ভাব দেখে অবাক হবার কিছু নেই, আমি তোমাকে ভুল বলছি না, আমার নাম সত্যিই তাই। ওদের নামও আমি যখন চিনেছিলাম, তখনই এমন শুনেছি, আমি বিশ্বাস করেছি।” শিলাতর Sword বলল।
ড্রাগন ছোটপাখি মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
“আমরা একসাথে চলছি কারণ আমরা খুব জেদি, আর খুব সাধারণও।” শিলাতর Sword বলল, এক গ্লাস মদ খেল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলেনি, কিন্তু ড্রাগন ছোটপাখি তার কথায় দীর্ঘশ্বাসের সুর শুনল।
সে অভিজ্ঞ, কিছু মানুষ কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলে না, কিন্তু তাদের কাহিনি শুনলেই মন ভার হয়ে যায়।
“আমাদের প্রত্যেকেরই একটি লক্ষ্য আছে, যা ছাড়তে চাইনি, কিন্তু আমরা খুব সাধারণ, একা চেষ্টা করে পূরণ করা অসম্ভব, তাই একত্র হয়েছি।”
“কি লক্ষ্য?”
ড্রাগন ছোটপাখি মদ খাচ্ছিল না, শুধু কথা বলছিল।
“হাসতে বাধা নেই, এ পৃথিবীর বহু মানুষ এমনই ভাবে, শুধু তারা চেষ্টা করে না!” শিলাতর Sword হয়তো একটু মদ খেয়েছে, তার কথা কিছুটা উচ্চস্বরে, “আমরা সবাই সাধনার চেষ্টা করি, কঠোরভাবে সাধনা করি, একদিন এমন শক্তি হবে যাতে বড় দলে যোগ দিতে পারি...”
“জানো কেন আমরা সবাই সাধক হতে পেরেছি? আমরা অজস্র জিনিস দিয়ে বিনিময় করেছি, এমন সাধারণ সাধনার পদ্ধতি পেতেও বছরের পর বছর পরিশ্রম করেছি!”
শিলাতর Sword বলছিল, অন্যরা চুপচাপ শুনছিল।
বরফ Sword ও ঠাণ্ডা Sword দু’জন নারী এসব শুনে মনে হয় তাদের অতীত কষ্টের কথা মনে পড়ল, চোখে জল এলো।
“তবু ভালো, আমরা সাধনা করতে পারছি, চেষ্টা করছি, অগ্রগতি হচ্ছে।”
“ভেবে নিও না আমাদের বয়স বেশি অথচ শক্তি কম, আমরা মাত্র এক-দুই বছর সাধনা করছি, এতদূর আসা সহজ নয়!” শিলাতর Sword এ কথা বলল, তাকাল অন্য পাঁচজনের দিকে।
ড্রাগন ছোটপাখি বুঝল, এটা তাদের জন্যই বলা।
প্রত্যেকের যাত্রা কঠিন, তারা ছাড়েনি, সাধারণ মানুষ থেকে সাধক হয়ে, আজ武境 পর্যায়ে পৌঁছেছে, কত বাধা পেরিয়েছে।
ধরে রাখতে পারা সহজ নয়, তাই আরও উৎসাহ দরকার।
“সাধনা সহজ নয়!”
“আমরা নানা কাজ করি, আরও কিছু পেতে, যাতে প্রয়োজনীয় সাধনার পদ্ধতি সংগ্রহ করতে পারি।” শিলাতর Sword বলল, “আমরা এখন武境 প্রাথমিক পর্যায়ে, বড় দলে যোগ দিতে গেলে মধ্যম পর্যায় দরকার, নইলে কেউ আমলে নেবে না।”
“তোমরা কি জানো, 武境 পর্যায়ে气海 গড়ে ওঠে, যদি শুরুতে সাধনার পদ্ধতি ভালো না হয়, সাধনা খুবই কঠিন ও ধীরগতি হয়।” ড্রাগন ছোটপাখি বলল।
“এটা আমরা জানি, কিন্তু জানলেই কী হয়? এমন সাধারণ পদ্ধতিও বিনিময় ছাড়া পাওয়া যায় না। আর উন্নত পদ্ধতি হয় পরিবারের গোপন সূত্র, নইলে কোনো দলের প্রধান পদ্ধতি, যত দামী হোক, কেউ ভাগ করে না।”
“আমরা সাধক হতে পেরেছি, তার জন্য ছন্নছাড়া সাধকদের কাছে কৃতজ্ঞ। তাদের পদ্ধতি সেরা না হলেও, বিনিময় করলে পাওয়া যায়।”
“এখন আমরা武境 প্রাথমিক পর্যায়ে, যখন মধ্যম পর্যায়ের জন্য ঝাঁপাব তখন আরও বেশি বিনিময় করতে হবে, না হলে অগ্রগতি থেমে যাবে, লক্ষ্য পূরণ হবে না।”
“তোমরা কি বড় দলে সরাসরি গিয়ে শিষ্যত্ব চেয়েছ?”
ড্রাগন ছোটপাখি আচমকা প্রশ্ন করল।