৩৪তম অধ্যায়: গহীন পলাতক ড্রাগন পর্বতে প্রবেশ

গভীর লুকানো ড্রাগনের পাহাড়, যার বিস্তৃতি যেন অন্তহীন, উত্তরে ভয়ঙ্কর বরফাচ্ছন্ন পর্বতমালা ছুঁয়ে গেছে, দক্ষিণে দক্ষিণ জিনের স্বর্গগুপ্ত পর্বতের সঙ্গে যুক্ত, তার গভীরতা ও ব্যাপ্তি সাধারণ বুদ্ধিতে মাপা যায় না!

লং শাও-ইউ ও তার সঙ্গীরা কয়েকদিন ধরে পালিয়ে বেড়ায়, উত্তর দিকে অগ্রসর হয়ে হাজার হাজার ফুট উচ্চ পাথরের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে ছুটে, অবশেষে মধ্যাহ্নে তারা ওই পাথুরে অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসে অপার গহীন লুকানো ড্রাগনের পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করে।

প্রাচীন অরণ্য, অতিকায় শৃঙ্গ অন্ধকারে ঢেকে রেখেছে আকাশ! অসংখ্য জীব একে একে সামনে-সামনে আসে-যায়, যেন তারা এক অজানা ও চরম বিপজ্জনক জগতের মধ্যে প্রবেশ করেছে। এখানে তারা যেন পথহারা পিঁপড়ে, সামনে-পেছনে কোনো দিক নেই, শুধু হোঁচট খেতে খেতে পথ খুঁজছে।

অজানা হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হলে তারা নড়তেও সাহস পায় না, গভীরভাবে নিজেদের গোপন করে রাখে। তবুও, প্রতিটি পদক্ষেপে শঙ্কা, কিছু শিষ্য বর্বর প্রাণীর নির্মম আক্রমণে হতভাগ্যভাবে প্রাণ হারায়।

"আমরা আসলে কোথায় যাচ্ছি?" কেউ প্রশ্ন করে।

"ওয়ালং নগরে ফেরা যাবে না, প্রধান পথও বন্ধ, কেবল এই লুকানো ড্রাগনের পাহাড় দিয়েই যেতে হবে। হয় উত্তরের বর্বর অঞ্চলে যাব, ওটা হলো ছিন্নমূল সাধক আর পলাতকদের স্বর্গ—আমরা সেখানে গিয়ে নিজেদের ঘাঁটি গড়তে পারি, হয়তো ইতিহাস কাঁপানো কিছু করে দেখাতে পারবো! অথবা, এই গহীন পাহাড়ের মধ্যে কোনো শক্ত দুর্গের মতো স্থান খুঁজে নেব, যাতে অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই পেয়ে বাঁচতে পারি!" — বলে দাড়িওয়ালা বিশাল হাতুড়িওয়ালা।

এই কয়েকদিনের পালিয়ে থাকা শেষে, সবার পোশাক ছিন্নভিন্ন, দুর্বল শক্তির শিষ্যদের মুখ বিবর্ণ, মনোবল ভেঙে পড়েছে। ওদের সঙ্গে পাঁচজন প্রশস্ত তরবারির শিষ্যও এসেছে, ফাং শেং, ছোট ইয়েজ ও বিশাল হাতুড়িওয়ালা ভাইসহ মোট সাতজন, সব মিলিয়ে একশ’রও কম মানুষ। ড্রাগন গেটের তুলনায় এ সংখ্যা খুব বেশি নয়, কিন্তু লং শাও-ইউর পিছু পিছু আসা তাদের পক্ষে কম কথা নয়।

লং শাও-ইউ নিজেও জানত, আগে তার শক্তি কম ছিল, তাই গোষ্ঠীতে তার প্রভাব ছিল না। যারা তার পাশে আছে, তাদের অধিকাংশই সাধকের দিক থেকে পিছিয়ে, কিন্তু চরিত্রে অটুট, নিষ্ঠাবান। তারা তার পথই বেছে নিয়েছে।

এখন, তারা সবকিছু ত্যাগ করে তার সঙ্গে এসেছে, তাই সে-ও শপথ নিয়ে তাদের দুঃখের দিন শেষ করে কথা রাখতে চায়!

ঠিক তখনই, দূর থেকে এক ভয়ঙ্কর গর্জন ওঠে, মনে হয় মাটি ফেটে যাচ্ছে, এক অজানা কম্পন ছড়িয়ে পড়ে, এরপর এক ভয়ংকর শ্বাসরুদ্ধকর শক্তির ঢেউ অনুভূত হয়, সবাই আতঙ্কে চমকে ওঠে।

লং শাও-ইউ হাত তুলে সবাইকে স্থির থাকতে বলে, যাতে বোঝা যায় কী হচ্ছে।

কিন্তু ওই গর্জন একবারই শোনা গেল, তারপর অনেকক্ষণ কেটে গেলেও আর কিছু শোনা গেল না। সবাই অধীর হয়ে পড়ে, হঠাৎ আবারও সেই শব্দ ফিরে আসে।

লং শাও-ইউ কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, এমন গহীন অজানা পর্বতে সবই সম্ভব, বিপদের শেষ নেই। তার পূর্বজন্মে সে ছিল অমর সাধক, উত্তর সাগর থেকে দক্ষিণ পাহাড় পর্যন্ত ঘুরে বেড়িয়েছে, যেখানে সাধারণ মানুষ ঢুকলে দশের মধ্যে নয়জন ফিরতে পারে না। সে প্রথমবার এই জগতে এলেও, স্বর্গগুপ্ত ও লুকানো ড্রাগনের পাহাড়ের মতো রহস্যময় স্থানে দাঁড়িয়ে সে স্পষ্টই অনুভব করে, এ অঞ্চল সাধারণ মানুষের জন্য নয়; অসম্ভব সাধনা ছাড়া কেউ কেন্দ্রে পৌঁছাতে পারে না।

এখন, ক’দিন ধরে ছুটে এই প্রাচীন অরণ্যে পৌঁছেছে তারা, চারদিকে পাহাড়-শৃঙ্গ আকাশ ঢেকে রেখেছে, কে জানে কী বিপদ অপেক্ষা করছে সামনে।

"শাও-ইউ, কী করব?"

"সবাই চুপ থাকো, আমার সঙ্গে দ্রুত চলো।"

সেই টুকরো টুকরো কম্পিত গর্জনে লং শাও-ইউর মনে অস্বস্তি বাড়ল। এ জগৎ খুব রহস্যময়, সাধকদের দুনিয়াও অগোছালো। শুধু মানুষ নয়, অসংখ্য অজানা জীবও গভীর পাহাড়-জঙ্গলে আত্মগোপনে সাধনা করে। তাদের জীবনের পরিধি মানুষের চেয়ে অনেক বিস্তৃত, যুগ যুগ ধরে সাধনা করে তারা অমরত্বের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছাতে পারে, শক্তিতে কোনো অংশে মানুষের চেয়ে কম নয়।

এই ছন্দবদ্ধ গর্জনে লং শাও-ইউর সন্দেহ হয়, কোনো সুপ্ত মহাশক্তিশালী জীব হয়তো জাগছে, সেই হৃদয়ের ধুকপুকানিতেই এই শব্দ!

যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তো সর্বনাশ!

লং শাও-ইউ সবাইকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলে।

ঠিক তখনই—

এক মহাকায় প্রাণী ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাদের মাথার ওপর দিয়ে দৌড়ে এসে সবাইকে পথ আটকে দাঁড়ায়!

এটি এত হঠাৎ এসে পড়ে যে, কারো কিছু বোঝার সময় হয় না, এমনকি লং শাও-ইউও টের পায়নি প্রাণীটি কেমন করে হাজির হলো!

প্রাণীটি কয়েক গজ উঁচু, গায়ের চামড়া কালো, চোখে অদ্ভুত বিজলির মতো ঝলক।

"তাই তো, কেউ টের পায়নি, এ যে নিজের অস্তিত্ব ঢেকে রাখতে পারে, আর গায়ের রঙও আশপাশের মতো বদলায়!"

সবাই শ্বাস আটকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে। প্রাণীটি সামনে পথ আটকে ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি করে, তবে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করে না। কালো শরীর যেন তরল, মুহূর্তে বারবার রং বদলায়, চারপাশের রঙের সঙ্গে মিশে যায়, সহজে ধরা যায় না!

"এটা কী ধরনের প্রাণী!"

"শ... চুপ করো!"

"গর্জন!"

দূরে আবার সেই গম্ভীর শব্দ ওঠে, মাটি কেঁপে ওঠে।

প্রাণীটি যেন সেই শব্দে শঙ্কিত, মাথা তুলে দূরে তাকায়, মুহূর্তে গায়ের রং সম্পূর্ণ কালো হয়ে যায়, চোখের আলো আরও তীব্র হয়, তারপর এক লাফে কয়েকশ’ গজ দূরে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে যায়।

"অবশেষে চলে গেল!"

কেউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে।

কিন্তু লং শাও-ইউর কপালের ভাঁজ আরও গভীর হয়। কী এমন শব্দ, যার ভয় এত শক্তিশালী প্রাণীও পালিয়ে যায়? বিশাল হাতুড়িওয়ালাসহ অন্যরাও উৎকণ্ঠিত।

লুকানো ড্রাগনের পাহাড়ের গভীরতা সত্যিই ভয়ংকর!

লং শাও-ইউ আর দেরি না করে সবাইকে নিয়ে সাবধানে এগিয়ে যায়।

আরো কিছু পথ পেরিয়ে, তারা দেখে আরও অনেক শক্তিশালী প্রাণী পালিয়ে বেড়াচ্ছে, সবাই যেন কোনো ভয়ংকর কিছুর হাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছে।

লং শাও-ইউ ও তার সঙ্গীরা মাঝখানে পড়ে বাঁচার চেষ্টা করে, চারপাশে প্রাণীরা ছুটে পালায়, ওরাও সাহস করে এগোয় না, কেবল পালানোর পথ খোঁজে, যাতে ওই গর্জন থেকে দূরে থাকা যায়।

"শাও-ইউ, ওই শব্দটা আসলে কী, আমরা..." কেউ ফিসফিস করে জানতে চায়।

"আমাদের গতি বাড়াতে হবে, একদম না পারলে উত্তরের বর্বর অঞ্চলের দিকেই যাব," লং শাও-ইউর চেহারায় অনিশ্চিতি, "সম্ভবত কোনো মহাশক্তিশালী প্রাণী জন্ম নিতে চলেছে, আশেপাশের সব প্রাণীই পালিয়ে যাচ্ছে, শত শত মাইল তার দখলে চলে যাবে।"

"এমন শক্তির স্থানে সাধকরা খুব কম ঢোকে, আমরা এখানে থাকলে বিপদ বাড়বে, যত তাড়াতাড়ি পারি পালাতে হবে।" বলে, সে সবাইকে প্রাণীদের পালানোর পথ ধরে দ্রুত ছুটতে বলে।

তারা এতটাই গভীরে এসেছে, যে যেদিকেই যাক না কেন, সামনে অসংখ্য বিপদ ও অজানা রহস্য অপেক্ষা করছে।

তবু সৌভাগ্যবশত, তারা এত দূর ছুটে আসার পরও কোনো চূড়ান্ত সর্বনাশের মুখোমুখি হয়নি, শুধু কয়েকজন শিষ্য পালাতে গিয়ে এক বিশাল প্রাণীর পায়ে পড়ে ঘটনাস্থলেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

তবুও, প্রাণীটি তখনও সবাইকে ছাড়বে না বলে উন্মত্ত ছিল, শেষ পর্যন্ত লং শাও-ইউ নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার ভয়ংকর অস্ত্র ‘চং ছিয়েন ছি’র জোরে তাকে তাড়িয়ে দেয়!

এর কিছু পরেই আবার সেই "গর্জন" শুনতে পাওয়া যায়, লক্ষ প্রাণী চিৎকার করে পালায়! তারপর এক ভয়ংকর শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ে, যেন কোনো অমর সাধক প্রকাশ্যে এসেছে, তার গর্জনে আকাশ কেঁপে ওঠে, সবার হৃদয় ভয়ে কেঁপে যায়!

লং শাও-ইউ ও তার সঙ্গীরা ভয়ে মাটিতে বসে পড়ে, আর এগোতে পারে না!

"বিপদ! সেই ভয়ংকর কিছু জন্ম নিয়েছে!"

লং শাও-ইউর মুখে আতঙ্ক, এমন ভয়ানক চাপ, এত ভয়ংকর শক্তি—তার সাধনা থাকলেও সে কিছুই করতে পারত না।

শক্তি নেই, সাধনা যথেষ্ট নয়, ইচ্ছা থাকলেও কিছু করার উপায় নেই!

ঠিক তখনই, ‘চং ছিয়েন ছি’ তার পিঠে কেঁপে উঠে হালকা আওয়াজ তোলে! সেই ভয়ঙ্কর শক্তি মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল, আর কোনো চাপ রইল না!

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখে, লং শাও-ইউও অবাক—এ কী হচ্ছে?

সে তরবারি সামনে ধরে, শক্তির ঢেউয়ের সঙ্গে সঙ্গে তরবারির কাঁপন আরও বেড়ে যায়, হাতলের তলায় খোদাই করা তিনটি প্রাচীন অক্ষর থেকে আলো বের হতে থাকে।

"হুঁ!" ঠিক তখনই, অপার গহীনের ভেতর থেকে বিশাল শ্বাসের গর্জন আসে, যেন আকাশছোঁয়া এক দৈত্য নিঃশ্বাস ফেলছে, তার প্রতিটি শ্বাসে আকাশ-জমিন কেঁপে ওঠে, অদম্য শক্তি ছড়িয়ে পড়ে!

‘চং ছিয়েন ছি’ তরবারিটি তীব্র আলোয় ঝলমল করতে করতে কাঁপতে কাঁপতে হঠাৎ উজ্জ্বল উল্কার মতো গহীন অরণ্যের দিকে উড়ে যায়!

"চং ছিয়েন ছি!"

লং শাও-ইউ চেঁচিয়ে ওঠে, কিছু না ভেবে শরীরের সব শক্তি জড়ো করে পেছনে ছুটে চলে। অন্য শিষ্যরাও দেরি না করে পিছু নেয়।

এই মুহূর্তে, চং ছিয়েন ছি আকাশ ছিঁড়ে উড়ে চলে, সেই গর্জনের উৎসের দিকে ধেয়ে যায়! তার গতি এতই দ্রুত, মুহূর্তে উজ্জ্বল ধনুকের মতো হারিয়ে যায় সবার চোখের আড়ালে। কিন্তু লং শাও-ইউ থামে না, চং ছিয়েন ছি তার রক্ত শুষে নিয়েছে, তাদের মধ্যে অদৃশ্য বন্ধন তৈরি হয়েছে, যত দূরেই যাক সে টের পায়।

এ মুহূর্তে, তার মনে আবার সেই রহস্যময় প্রাণশক্তির অনুভব, যেমন প্রথমবার তরবারিতে নিজের রক্ত ঢেলেছিল, সেই অদ্ভুত সত্তা আবার তার মনে জেগে উঠেছে, যেন আকাশছোঁয়া শক্তি শুষে নিচ্ছে, নতুন কিছু জন্ম নিচ্ছে, বাড়ছে, পুষ্ট হচ্ছে!