প্রথম অধ্যায়: মূল আত্মা অমর

        লং শিয়াওইউ যখন জ্ঞান ফিরল, তখন সে নিজেকে এক অপরিচিত পরিবেশে দেখতে পেল।

পাশে পড়ে থাকা মরচে পড়া লোহার তরোয়ালটি দু'টুকরো হয়ে গেছে। শুকনো অবস্থায় তার পাশে পড়ে আছে।

মাথাটা ঘুরছে। দাঁড়াতে চাইলেও শরীর সাড়া দিচ্ছে না। সে একেবারে মাটিতে শুয়ে পড়ল। শুধু মাথা সামান্য তুলে এই অপরিচিত জায়গাটা দেখতে লাগল। কিন্তু সামনে দেখল এক বিশাল开阔 জায়গা। অসংখ্য সিঁড়ি দূর পর্যন্ত বিস্তৃত—যেন শেষ নেই, ঊর্ধ্বাকাশের নয়টি স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে!

উঁচু সিঁড়ির ওপরে অনেকগুলো লম্বা পোশাক পরা মানুষ দাঁড়িয়ে আছে। সে নিশ্চিত, তাদের সে চেনে না। কিন্তু সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে। সবার চোখে নানা ভাব।

"যুবক, ফিরে যাও। আজকের লং পরিবার আর আগের লং পরিবার নয়। আজকের লিংয়ুনও আগের লিংয়ুন নয়। এই বাগদান এখানেই শেষ হোক!"

লং শিয়াওইউ কিছু বলল না। কারণ তার পরিস্থিতি বুঝতে আরও কিছুটা সময় দরকার।

মাটিতে শুয়ে থাকাকালে মাথা সবসময় ঘুরছিল। প্রচণ্ড যুদ্ধ, দেহ ধ্বংস, রক্ত-মাংসের টুকরো এক মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ার দৃশ্য—এসব আর এই দেহের অন্য কিছু দৃশ্যের সাথে মিলে যাচ্ছিল: মহাদেশীয় লং পরিবার, লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়, লং গোষ্ঠীর সংকট, লিং পরিবারের বাগদান ভাঙার ঘটনা ইত্যাদি। সে জানত, সে যে দেহ-আত্মা উভয়কে ধ্বংস করার কৌশল ব্যবহার করেছিল, তাতে বেশ কয়েকজন অমর পর্যায়ের শক্তিশালী ধ্বংস হলেও তার নিজের দেহও ধ্বংস হয়। আর মূল আত্মা যদিও অলৌকিকভাবে ধ্বংস হয়নি, সময়-স্থান অতিক্রম করে এই দেহে এসেছে, তবু তা অত্যন্ত দুর্বল। যদি এই ব্যক্তি অঙ্গহীন ও মৃতপ্রায় না হত, তাহলে তার চরম দুর্বল আত্মা তার স্মৃতি吸收 ও চেতনা ধ্বংস করতে পারত না।

কিন্তু এই ব্যক্তির স্মৃতি吸收 করার পর লং শিয়াওইউ ভ্রু কুঁচকাল। এই ব্যক্তির নামও লং শিয়াওইউ! আর এত বোকা একজন!

吸收 করা স্মৃতি থেকে সে জানতে পারল, সে লং গোষ্ঠী থেকে একা বেরিয়ে হাজার মাইল দূরে এই লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ে এসেছে। কারণ তার লং গোষ্ঠী এক অভূতপূর্ব সংকটের মুখে। বাইরের শক্তিরা মিলে লং গোষ্ঠীকে আক্রমণ করছে, তাদের সর্বোচ্চ স্তরের সাধনা পদ্ধতি ভাগ করতে বাধ্য করছে। আর লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের প্রধান লিউ শেংতিয়ানের নাতনি লিউ ইয়ার সাথে তার শৈশবের বাগদান ছিল বলে লং গোষ্ঠী তাকে, যার সাধনার স্তর অত্যন্ত নিচু, এখানে পাঠিয়েছিল। তারা আশা করেছিল লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় জরুরি মুহূর্তে তাদের সাহায্য করবে। কিন্তু তারা ভাবেনি লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় শুধু তার অনুরোধই প্রত্যাখ্যান করেনি, বরং বাগদান ভাঙার কথাও তুলেছে!

কিন্তু লং শিয়াওইউ এই বাগদান টিকিয়ে রাখতে মরিয়া। কারণ এই বছরগুলোতে লিউ ইয়ারের নাম ব্যাপক ছড়িয়ে পড়েছে। সাধনা জগতের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে স্বর্গীয় প্রতিভা! অল্প বয়সেই সে যুদ্ধবিদ্যার উচ্চ স্তরে পৌঁছে গেছে, যা সমবয়সীদের ঈর্ষার কারণ! আর লিউ ইয়ারের সৌন্দর্যও বিরল। এমন নারীকে কে না চায়?

সেও তার ব্যতিক্রম নয়!

কিন্তু এখন যা হয়েছে, এই লং শিয়াওইউ তার গোষ্ঠীর নিরাপত্তার কথা না ভেবে লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের বাগদান ভাঙার ঘটনা নিয়ে ব্যস্ত। সে তাদের কাছে জবাব চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিউ ইয়ার তার তরোয়াল ভেঙে তার শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস করে দেয়! শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস মানে যুদ্ধবিদ্যা সম্পূর্ণ নষ্ট! সাধনাকারীদের জন্য এটি মৃত্যুর চেয়েও ভয়ংকর!

এমন অবস্থায়ও তার বড় কোনো চিন্তা নেই। শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস, অঙ্গহানি, প্রেমে ব্যর্থ হয়ে সে শুধু মরতে চায়। তাই সে মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে আছে। কিন্তু এটাই মূল আত্মা থেকে আসা লং শিয়াওইউর জন্য সুযোগ এনে দিয়েছে। হয়তো আকাশের ইচ্ছায়, সে মরতে চেয়েছিল, তাই তাকে পুরোপুরি মরতে দেওয়া হোক!

লং শিয়াওইউ দ্বিধা না করে তার স্মৃতি吸收 করে তার চেতনা ধ্বংস করল। এই দেহ পুরোপুরি তার নিজের হয়ে গেল! কিন্তু তার মূল আত্মা অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ায় স্মৃতি吸收 ও চেতনা ধ্বংসের পর তা গভীর ঘুমে ডুবে যায়। অমর পর্যায়ের স্তরে না পৌঁছালে তা জাগানো সম্ভব নয়!

আর এখন তার শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস হয়ে গেছে। সে একেবারে অকেজো!

লং শিয়াওইউ এসব বিষয় সামান্য বুঝে নিয়ে সবার দিকে তাকাল। তার চোখে সংশয় কমে গেছে, বরং দৃঢ়তা এসেছে। একজন লং শিয়াওইউ মারা গেছে, আরেকজন লং শিয়াওইউ বেঁচে উঠেছে!

"তুই এখানে এক মাস ধরে জেদ ধরেছিস। ইয়ার তোকে ত্রিশ বার পরাজিত করেছে। তোর কী মুখে সে তোর সাথে বিয়ে করবে?"

"লং গোষ্ঠীর সাথে আমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের আগে কিছু সম্পর্ক ছিল। কিন্তু সেটা অতীত। এখন আমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় নয়টি আকাশের ওপারে। আমরা কেন পার্থিব বিষয়ে জড়িয়ে পড়ব?"

"যুবক, বরং বাড়ি ফিরে যা!"

শেষ পর্যন্ত লম্বা পোশাকের বৃদ্ধ আর লুকিয়ে রাখল না। তার কথা প্রায় অশোভন!

আজকের লং গোষ্ঠীর কী আছে যে লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় তাদের সাথে সম্পর্ক রাখবে?
আজকের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের কী আছে যে তারা লং গোষ্ঠীর মুখের দিকে তাকাবে?

লং শিয়াওইউ বোকা নয়। বৃদ্ধের কথায় সে বুঝতে পারল লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় জোর করে বাগদান ভাঙতে চায়!

লং শিয়াওইউ পাশের ভাঙা তরোয়াল ধরে নিজেকে তুলে দাঁড়াল। যদিও সে আগের লং শিয়াওইউ নয়, তবু সে এই দেহ নিয়ে এই পৃথিবীতে এসেছে, তাই একটি পরিচয় তো দরকার!

আর এই লং শিয়াওইউ-র স্মৃতি吸收 করে সে অনেক অপ্রত্যাশিত ও বিস্ময়কর জিনিস দেখতে পেল। যদিও সে এই পৃথিবীর নয়, তবু похоже এই পৃথিবীর কিছু জিনিস তার সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত!

সে সিদ্ধান্ত নিল, সে এখনও লং শিয়াওইউ থাকবে। এই পৃথিবীর, এই মহাদেশের লং শিয়াওইউ! লং গোষ্ঠীর লং শিয়াওইউ!

"ওহে, নয়টি আকাশের ওপারে? আমি যেখানে দাঁড়াই, সেটাই পার্থিব!" লং শিয়াওইউ বিদ্রূপের সুরে বলল, "আর এই বাগদানের চুক্তি আমার হাতে। বাগদান ভাঙতে চাইলে তোমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের অধিকার নেই!"

বৃদ্ধ কথা বলল অশোভন, লং শিয়াওইউ আরও অশোভন!

সে কখনো কারো কাছে হার মানতে শেখেনি। কারো অত্যাচার সহ্য করতে শেখেনি!

নইলে সে এখানে কেন আসবে?

যদি প্রতিপক্ষের সাথে সর্বনাশা লড়াই করতে না চাইত, তবে সে দেহ-আত্মা ধ্বংস করার কৌশল নিয়ে লড়াই করত?

"যুবক, মাঝে মাঝে তোমার হাতে কী আছে তা নয়, বরং তুমি কতটা শক্তিশালী, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ!" বৃদ্ধের চোখে তীব্রতা ফুটে উঠল, "বাগদানের চুক্তি তোমার হাতে থাকলেও তুমি যদি না থাকো, তাহলে চুক্তি থাকলেও কী হবে?"

বৃদ্ধ হুমকি দিচ্ছিল। এক বিশাল শক্তির আভা তাকে ঘিরে ধরল।

"সে আমাকে মারতে চায়!"

লং শিয়াওইউ চোখ সরু করে সঙ্গে সঙ্গে টের পেল। কারণ এই শক্তির আভায় সে তীব্র হত্যার ইচ্ছা অনুভব করল!

সে বিশ্বাস করে, যদি সে কোনো অপ্রিয় কথা বা কাজ করে যা বৃদ্ধকে উত্তেজিত করে, তাহলে সে নির্দ্বিধায় তাকে হত্যা করবে!

লং শিয়াওইউ সাময়িক নীরব থাকল।

সে প্রতিরোধ করতে চায় না। কারণ সে জোর করে অন্যের স্মৃতি吸收 ও চেতনা ধ্বংস করে ইতিমধ্যেই অত্যন্ত দুর্বল। তার উপর শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস হয়ে রক্ত চলাচলও অত্যন্ত বিশৃঙ্খল। দাঁড়িয়ে থাকাটাই অনেক বড় ব্যাপার। প্রতিরোধের কথা কী?

অবশ্য লং শিয়াওইউ যত দুর্বলই হোক না কেন, কিছু বিষয়ে সে অন্যদের চেয়ে শক্তিশালী। সে কাপড়ের ভেতর থেকে বাগদানের চুক্তি বের করে বলল, "বাগদানের চুক্তি এখানে। তুমি আমাকে হত্যা করতে পারো, আমি ভয় পাই না। কিন্তু এত কিছু সত্ত্বেও আমি এই বাগদান চাই না। আমার শুধু একটি শর্ত। তা মানলে আমি এটা ছিঁড়ে ফেলব!"

"কী শর্ত?"

বৃদ্ধ এই বাগদানের চুক্তি পাত্তা দেয়নি। তবু শুনতে চাইল। কারণ তাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় এখন এই মহাদেশের শীর্ষ পর্যায়ের সম্প্রদায়। একজন ছোট শিষ্যকে হত্যা করতে তার বড় দ্বিধা নেই। শুধু সুনামের কথা ভাবতে হয়! আর লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় স্পষ্টতই বাগদান ভেঙে হত্যার কুখ্যাতি পেতে চায় না!

"লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় এখনই লং গোষ্ঠীকে সাহায্য করবে। নইলে বাগদানের চুক্তি আমার হাতে থাকায়, তুমি আমাকে হত্যা করলেও আমার লং গোষ্ঠী তোমাদের বাগদান ভেঙে হত্যার নোংরা কাজ সারা পৃথিবীতে প্রচার করবে! তখন আমি মরে গেলেও তোমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের সুনাম চিরকাল নষ্ট থাকবে। এই পৃথিবীতে আর কেউ তোমাদের সৎ বলবে না!"

"উহ্! বোঝা দায়! আমার লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় তোমাকে পিঁপড়ার মতো মেরে ফেলতে পারে। তোর ওই বাজে কথায় ভয় পাই না!" বৃদ্ধের পাশের এক যুবক রেগে বলল, "ইয়ার শিষ্যা বোন স্বর্গীয় প্রতিভা। আমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের বিরল সাধনা প্রতিভা। তোর মতো লং পরিবারের অকেজো মানুষ ওকে চায়? ব্যাঙের মুখে লোভ!"

লং শিয়াওইউ চুপ করে থাকল। ওই যুবক এসব বলার কারণ সে জানে। সে লিউ ইয়ার প্রতি আসক্ত। তাই তাকে, যার সাথে লিউ ইয়ারের বাগদান ছিল, দেখে সে স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তি পায়।

"আমার লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় লং গোষ্ঠীকে সাহায্য করতে পারে। কারণ আগেও আমাদের কিছু সম্পর্ক ছিল। তবে তাকে আগে বাগদানের চুক্তি ধ্বংস করতে হবে। নইলে তুই মরে গেলে আমার লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় শুধু লং গোষ্ঠীর ধ্বংস দেখবে!"

বৃদ্ধের কথা ছিল নির্মম। লং শিয়াওইউ মনে মনে হাসল। ওই লোক নিজের শক্তির জোরে অত্যন্ত ভণ্ড! তার মনে আগের দুই সম্প্রদায়ের সম্পর্কের সামান্য মূল্যও নেই!

"জানতে চাই, তুমি কে? তোমার কথা কি লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের পক্ষে কথা?"

লং শিয়াওইউ এসব পাত্তা দিল না। সে শুধু কাজ সেরে এখান থেকে চলে যেতে চায়। তারপর চুপচাপ সাধনা করবে। সে বিশ্বাস করে, একদিন সে আবার শক্তিশালী হবে!

"অজ্ঞ ছেলে, শোন। ওঁনিই আমাদের লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় প্রধান কিউন মুইউন। ইয়ার শিষ্যা বোন ওঁর শিষ্য। ওঁনি লিংয়ুন অমর সম্প্রদায়ের পক্ষে কথা বলতে পারেন না?" ওই যুবক বিদ্রূপ করে বলল।

"তাই তুমি কিউন মুইউন!"

"অজ্ঞ ছেলে, তুমি আমার গুরুর নাম ধরে ডাকার সাহস?"

লং শিয়াওইউ তার কথায় কর্ণপাত না করে বলল, "যেহেতু তুমি কিউন মুইউন নিজে বললে, আমি বিশ্বাস করি!" বলে বাগদানের চুক্তি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে হাওয়ায় ছড়িয়ে দিল।

"ভালো! সাহস আছে! চুক্তি ধ্বংস হয়েছে। আমার লিংয়ুন অমর সম্প্রদায় লং গোষ্ঠীকে ধ্বংস হতে দেবে না!"

কিউন মুইউন-র কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই সে ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

ওই যুবক দেখল গুরুর চলে গেল। সে লং শিয়াওইউ-র দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে লাফ দিয়ে দশ মিটার দূরে চলে গেল!

লং শিয়াওইউ সব দেখল। সে জানে ওই যুবক এই কাজ করে তাকে দেখাতে চেয়েছে। কিন্তু সে শুধু দেখল। মনে ঈর্ষা নেই। আগে সে এই দেহের মালিক কী ভাবত জানা নেই। কিন্তু সে নিজে এসব পাত্তা দেয় না।

তার পুরো শক্তির সময় সে উত্তর সাগরে ভ্রমণ করত, দক্ষিণ সাগরে বিশ্রাম নিত। নয়টি আকাশে ঘুরে বেড়াত, হাজার মাইল দূরে তরোয়াল চালাত। সে এসব লোককে গুরুত্ব দেবে?

কিন্তু এখন সে শুধু দুর্বল একজন সাধারণ মানুষ। শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস, এমনকি সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল।

কিন্তু এখানকার কাজ শেষ। এখন কোথাও গিয়ে শরীরটা পরীক্ষা করা দরকার।

সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারে, এই দেহের经络 জটিল ও বন্ধ। শক্তির ভাণ্ডার ধ্বংস না হলেও তার সাধনার স্তর খুব বেশি ছিল না।