অধ্যায় সাতাত্তর: পুনরায় ইয়েচেং আগমন

বিজিং অন্যান্য শিষ্যদের সঙ্গে দৌড়াতে দৌড়াতে যেন প্রতিযোগিতার মঞ্চে নেমেছিল, সে তাদের পারিবারিক গোপন কৌশল প্রয়োগ করে দ্রুতই সবাইকে ছাড়িয়ে গেল। যদিও বাকিরাও কম শক্তিশালী নয়, কিন্তু তারা এখনো তেংলং পা-চালনা রপ্ত করেনি, আর কেবলমাত্র যুদ্ধস্তরের সাধনাতেই গতি যতই হোক, একটা সীমা থেকেই যায়।

তবে অন্য শিষ্যরা তার সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আগ্রহ দেখাল না, বিজিং সামনের সারিতে হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে সবার চেয়ে এগিয়ে পড়ে, পরে আবার গতি কমিয়ে দেয়। অন্যদিকে, তারা নিজেদের মতো করে আলাদা ব্যস্ততায় মেতে ওঠে, পথে শক্তিশালী অদ্ভুত জন্তুকে দেখলেই ঝাঁপিয়ে পড়ে নিধন করে, কখনও একজন একা লড়ে, কখনও কয়েকজন মিলে মারে। এসব দেখে বিজিংয়ের আগ্রহ আরও বেড়ে যায়, সেও এই নিধনের দলে যোগ দেয়।

“হা হা, দারুণ মজা! তোমাদের আগে পেলে কত ভালোই না হতো!” বিজিংয়ের রুপালি হাসির ঝংকার পাহাড়ি পথে ছড়িয়ে পড়ে, অন্যরাও হেসে ওঠে, তারা মনে করে মেয়েটি সত্যিই মজার।

বলা হয়, নারী-পুরুষ মিলে চললে修炼ক্লান্তি আসে না।

বিজিং যোগ দেওয়ার পর, সবাই যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে, দ্বিগুণ উদ্যমে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দৌড়ে চলে, গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে যায়।

ড্রাগন শাও ইউ এই দৃশ্য দেখে তৃপ্ত হয়, ঠাণ্ডা তলোয়ার তার কোলে মাথা নিচু করে থাকে, তার দিকে তাকাতে সাহস পায় না, তবে শেষ পর্যন্ত সে বলে ওঠে, “প্রভু, বরফতলোয়ার দিদি একা পিছনে…”

“চিন্তা কোরো না, ওকে নিতে লোক পাঠিয়েছি।”

বরফতলোয়ার একা পেছনে ছুটছে, ক্লান্তিতে জর্জরিত, সামনে কারও ছায়া নেই, মনে একটু হতাশা জাগে।

কিন্তু যখন পাথরের তলোয়ার কোথায়, মরলো না বাঁচলো জানে না, এই চিন্তায় সে নিজেকে শক্ত করে ধরে।

তবু, মানুষের ইচ্ছাশক্তি কখনো কখনো শরীরের সীমাবদ্ধতায় আটকে যায়, তার সাধনা তেমন উচ্চ নয়, যুদ্ধস্তর তিনে, আগে ড্রাগন শাও ইউ-র সঙ্গে দৌড়ে নগর পেরিয়ে এসে সে পুরোপুরি ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এখন আবার তাকে প্রাণপণে ছুটতে হচ্ছে, তার পক্ষে আর সম্ভব হচ্ছিল না।

কিছুক্ষণ ছুটে তার গতি কমে আসে, শেষে হাঁটার মতন চলতে থাকে।

অবশেষে, সে যখন একটা পাথরে বসার জন্য থামতে যায়, তখন হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে আসে।

“বসতে পারো না।”

গুও দাও, সে ঘাসের গাদা থেকে বেরিয়ে এসে বলে, “বসা যাবে না, আমাদের যত দ্রুত সম্ভব ইয়েচেং-এ পৌঁছাতে হবে, তারপর শাও ইউ-র সঙ্গে ফিরে যেতে হবে।”

“এত তাড়া কেন, আর পারছি না!” বরফতলোয়ার একটু রাগে বলে ওঠে, মনে হয় যেন কেউ তার কদর করছে না, একা ফেলে রেখেছে।

তার এই কথায় গুও দাও কিছুটা থমকে যায়, তবে বরফতলোয়ার নিজেই লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলে, গলা নরম করে বলে, “এত তাড়া কেন, আমি...”

“সংঘের বিপদ আসলে কখনও কাটেনি, তুমি এখন আমাদের নতুন ড্রাগন গেটে যোগ দিয়েছো, শিগগিরই সব বুঝতে পারবে।” গুও দাও কাছে এসে বলল, “চলো, আমি তোমাকে নিয়ে যাই।”

“কী?” সে অবাক হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গুও দাও তাকে কোলে তুলে নিয়ে ছুটতে শুরু করে।

গুও দাওয়ের সাধনা যুদ্ধস্তর নয়-এ, প্রায় সিদ্ধির দ্বারপ্রান্তে, তার গতি সাধারণের পক্ষে কল্পনাতীত। পাহাড়ি হাওয়া কানে শিস দেয়, দুই পাশে পাথর পেছনে ছুটে যায়, বরফতলোয়ার কিছু বলতে চেয়েও গুও দাওয়ের দৃঢ় মুখ দেখে চুপ করে যায়।

এইভাবে, গুও দাও দ্রুত তাকে নিয়ে অন্যদের ধরে ফেলে, সবাই একসঙ্গে ছুটে পৌঁছায় ছাংচেং-এ।

তবে তখন ছয়-সাত দিন কেটে গেছে।

এই পথে সবাই অদ্ভুত জন্তুকে নিধন করতে করতে, সাধনার কৌশল চালাতে চালাতে, কেউ কেউ সাধনার স্তর অতিক্রম করে আরও ওপরে উঠে যায়। ঠাণ্ডা তলোয়ার আর বরফতলোয়ার জানতে পারে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল সাধনার স্তরও যুদ্ধস্তর ছয়ে, তারা বাকরুদ্ধ হয়।

সবাই ছাংচেং-এ বিশ্রাম নিয়ে তিনদিন পরে ফের ইয়েচেং-এর পথে রওনা দেয়।

এই পথে বিজিং ও দুই নারী বুঝতে পারে, ওদের অধ্যবসায় আর দৃঢ়তা কতটা। যেন কেউ ক্লান্তি চেনে না, নিরন্তর ছুটে চলে, নিধন করে, সাধনা করে, তাই তো তাদের সাধনা এত উন্নত!

এই পথে বিজিংয়ের শক্তি কমতে থাকে। সে দুর্বল নয়, তবু বাকিদের মতো অবিরাম সাধনার জেদ তার নেই, ড্রাগন গেটের প্রথম নীতি সে জানে না, জানে না সাধনার কৌশল সর্বক্ষণ চালিয়ে যেতে হয়, তাই কিছুদূর ছুটে ক্লান্তিতে কাহিল হয়ে পড়ে।

কিন্তু অন্যদের উদ্যমী চেহারা দেখে সে ঠোঁট কামড়ে বলে, “আমি তো তোমাদের বড় আপা, আমি কি তোমাদের চেয়ে কম পারি!”

সবাই শুধু হেসে ওঠে, না মানে, না অস্বীকার করে।

ড্রাগন শাও ইউ দেখে, সে কখনও কারও সঙ্গে জন্তু মারতে যায়, কখনও সামনে দৌড়ে শক্তি দেখাতে যায়, দেখে হাসি পায়।

এইভাবে, সবাই ফের দীর্ঘপথে ছুটে চলে।

এবার তাদের এক সপ্তাহের কাছাকাছি সময় লাগে ইয়েচেং পৌঁছাতে।

ইয়েচেং পূর্ব চু ও দক্ষিণ জিন দুই অঞ্চলের সীমানায়, এখানে নানা জাতের লোকের আনাগোনা।

ড্রাগন শাও ইউ সবাইকে সাবধান থাকতে বলে, সে নিজেও বেশিদিন থাকতে চায় না, কারণ কিন পরিবারের লোকজন ওকেও খুঁজছে, বিশেষ করে কিন ওয়ানশান, সেই বৃদ্ধ এখনো বেঁচে আছে, কখন যে দলবল নিয়ে হানা দেয় কে জানে। মুও পরিবারও কিছু কম নয়, মুও জিং তো সু পরিবারেই মারা গেছে, তবে সব দোষ তার ওপরই পড়বে, সে অস্বীকার করবে না। সেদিন সু পরিবার এই লোকদের নিধন করেছিল, সে জানে ওরা গোপনে তার পক্ষেই ছিল।

তখন সে পাহাড়ের গুহায় লুকিয়ে ছিল, সু পরিবারের প্রবীণরা জানত না, এমনটা অসম্ভব। আর সু তাও, সেই সাধনার প্রতিভা, সে তো অবশ্যই জানত, এটা ড্রাগন শাও ইউ নিশ্চিত।

তাই, ইয়েচেং-এ তাদের উপস্থিতি ভীষণ বিপজ্জনক।

“শাও... ড্রাগন জিউ, আমরা এখানে কতক্ষণ থাকবো?”

“থামবো না, খেয়েই রওনা দিব...”

“এত তাড়া কেন! আমি একদম ক্লান্ত।” বিজিং মুখ ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করে, “তোমরা এত তাড়ায় বাড়ি ফিরতে চাও, এতে এক-দুদিন গেলে কী যায় আসে?”

“ওরা কেউ ক্লান্তি জানালো না, তুমি বড় আপা হয়ে তো জানালে?” ড্রাগন শাও ইউ হাসল।

“হুঁ, ওরাও ক্লান্ত, আমি ক্লান্ত হলে ওরা কি পারে না? শুধু মুখে বলে না।” বিজিং বলল, “তাড়ার কারণ না বললে আমি যাব না।”

“তুমি কি জানতে চাও না, নতুন ড্রাগন গেট কোথায়? চাও না ড্রাগন শাও ইউ-কে দেখতে?”

“চাই, নিশ্চয়ই চাই, তবে যেদিনই হোক দেখা হবেই।” বিজিং মাথা নাড়ে, “তাড়ার কারণ বলো, তোমরা কি বড় আপাকে মেরে ফেলতে চাও?”

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নাড়ে, উপায়ান্তর না দেখে বলে, “কিছুদিন আগে নিশ্চয়ই শুনেছো, আমাদের নেতা মুও পরিবারের অনেক সদস্যকে মেরেছে, এমনকি তাদের শক্তিশালী প্রবীণকেও, কিন পরিবারের লোকেরাও তাকে খুঁজছে, এখন আমরা ইয়েচেং-এ, দক্ষিণ জিনের তিয়ানলিং শহর বেশি দূরে নয়, কিন পরিবার তিয়ানলিং-এই থাকে! তুমি বলো, নিরাপদ কি?”

“এই... ওরা যদি মারেও তো মারবে ড্রাগন শাও ইউ-কে, আমাদের কী! তাছাড়া, আমরা...”

বিজিংয়ের এই নির্বিকার কথায় ড্রাগন গেটের সবাই চোখ উল্টে পাশ কাটিয়ে যায়।

সে পা ঠুকে বরফতলোয়ার ও ঠাণ্ডা তলোয়ারের পাশে গিয়ে সান্ত্বনা খোঁজে।

ওরা যখন একসঙ্গে ইয়েচেং পার হচ্ছিল, তখন শহরের পশ্চিম ফটকে কয়েকজন ছেলেবন্ধু তড়িঘড়ি করে এক মদের দোকানে গিয়ে এক তরুণকে বলে, “প্রভু, সন্দেহজনক একদলকে দেখা গেছে, তাদের পিঠে চওড়া তলোয়ার, পুরুষ জন বিশ-পঁচিশ, নারী তিনজন, উত্তর ফটকের দিকে যাচ্ছে।”

“তাদের আটকে রাখো, আমি এখনই যাচ্ছি।”

“জ্বি!”