চতুর্দশ অধ্যায়—অচেনা পথিকের মতো

মূল মহাদেশের সবচেয়ে বৃহৎ শত উপকরণ নগরী হিসেবে পরিচিত ছিল ইউয়ানচেং, যা উত্তর বর্বরভূমির শীতল বাতাসের নগরীর সঙ্গে সমান মর্যাদায় অবস্থান করত।
গুয়াদাও একদল ত্রিশেরও বেশি নবীন শিনলংমেনের শিষ্যদের নিয়ে দক্ষিণ জিনের বিশাল অঞ্চলগামী পাথরের পথ অতিক্রম করে তেংলং বারো শৃঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসেছিল, আর তাদের গন্তব্য ছিল দক্ষিণ জিনের জেংইয়াং নগরী।
জেংইয়াং নগরী ছিল দক্ষিণ জিনের পূর্বপ্রান্তে অবস্থিত, যা পূর্ব চু’র বিশাল এলাকার সবচেয়ে কাছের নগরী, ইয়েচেং-এর পাশেই। তবে তার আয়তন ছিল ইয়েচেং-এর কয়েকগুণ বড়। তাদের দলটি জেংইয়াং নগরী পেরিয়ে ইয়েচেং, তারপর ছাংচেং অতিক্রম করে অবশেষে ইউয়ানচেং-এ পৌঁছায়।
এই যাত্রা যদিও লক্ষ্যভেদী ছিল, কিন্তু নগরীগুলোর মধ্যে দূরত্ব এতটাই বিশাল ছিল যে, বিভিন্ন ঘটনা তাদের পথচলায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। তাই তারা যখন ইউয়ানচেং-এ পৌঁছায়, তখন তেংলং বারো শৃঙ্গ ছেড়ে আসার এক মাসেরও বেশি কেটে গেছে।

“গুয়াদাও, এই পুরো মাস আমরা শুধু পথেই কাটিয়েছি, অথচ শাওয়াই তো ইতিমধ্যে হুয়াইয়ুন পরিবারকে ধ্বংস করে দিয়েছে!”
“কি, তোমাদের মন কেমন করছে?”
“তোমারও তো মন উসকে উঠছে, গুয়াদাও! তেংলং বারো শৃঙ্গে এক বছর চর্চার পর, আমাদের সাধনা অনেক এগিয়েছে, এখন হুয়াইয়ুন পরিবারের ছেলেগুলিকে ধ্বংস করা সহজ!”
“ওদের তরুণদের ধ্বংস করা সহজ, কিন্তু ওদের অভিজ্ঞ প্রবীণদের পরাজিত করা কঠিন।” গুয়াদাও বলল, “তুমি ভাবছ শাওয়াই কেন আমাদের এসব ব্যাপারে জড়াতে চায় না? সে চায় না আমরা অকারণে প্রাণ হারাই।”
“তোমরা যদি সত্যি শাওয়াইকে সাহায্য করতে চাও, তাহলে সাধনায় মন দাও, চেষ্টা করো কিয়ি স্তরে পৌঁছাতে। তখনই নতুন শিনলংমেনের শিষ্যরা এই পৃথিবীর যেকোনো কোণায় নিজেদের পরিচয় proudly প্রকাশ করতে পারবে। আমাদের পোশাক পরে, কে সাহস করবে বিরোধিতা করতে? আগের তথাকথিত ‘ড্রাগন শিকারি’দের তো আমরা পৃথিবীজুড়ে খুঁজে নিয়ে একে একে ধ্বংস করব!”
“ঠিক! ওদের পরিবার, ওদের ধর্মকেন্দ্র একে একে ধ্বংস করব, যাতে তারা শিনলংমেনের শক্তি দেখে চমৎকৃত হয়!”
“এখন যা দরকার, সেটা বুঝে রেখো। আমরা appena ইউয়ানচেং-এ এসেছি, তাই বিশ্রাম নাও, কাজের দায়িত্ব পালন করো, শাওয়াইও হয়তো শিগগিরই পৌঁছাবে।”
“গুয়াদাও, শুনেছি অনেকে শাওয়াইকে খুঁজে মারতে চায়, আমাদের কি…”
“তুমি কি বোকার মতো কথা বলছ!” গুয়াদাও এক শিষ্যকে চড় মারল, “এখনই তো বললাম, আমাদের সাধনা যথেষ্ট নয়, শাওয়াই কখনো আমাদের এসব কাজে জড়াবে না। তোমরা যেতে চাইলেও লাভ নেই, যাদের শাওয়াই পরাস্ত করতে পারে না, তোমরা কি পারবে?”
“তবে ছোটখাটো লোকদের তো আমরা পারি!”
“তোমার এই মনোবৃত্তি তো ছোট!” গুয়াদাও হাসল, “তুমি ঠিক বলেছ, কিন্তু একটা পরিবার ধ্বংস করতে হলে প্রথমে তাদের শীর্ষ শক্তিকে পরাজিত করতে হয়। শাওয়াই হুয়াইয়ুন পরিবারের প্রবীণদের নিশ্চিহ্ন করেছে, যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, পরের বার আমরা সরাসরি জিনঝৌ নগরীতে আক্রমণ করব।”
“সত্যি?”
“একদম, আর সময়ও বেশি নেই।” গুয়াদাও বললেন, “চলো, সবাই মিলে একটা পানশালায় বিশ্রাম নিই, বিকেলে বিভিন্ন ধাতু দোকানে যাই, দ্রুত উপকরণ কিনে নিই, শাওয়াই আসার আগেই সব প্রস্তুত করি।”
“জি!”
গুয়াদাও তার শিষ্যদের নিয়ে ইউয়ানচেং-এর একটি পানশালায় গেলেন। পানশালার নাম ছিল অত্যন্ত সাধারণ ও মজার—‘ভালো পানশালা’। তারা ভেতরে ঢোকার পরই অস্বাভাবিক কিছু টের পেলেন।
অনেকেই তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল, আর মুহূর্তেই পানশালায় নীরবতা নেমে এল।
তারা সবাই শিনলংমেনের পোশাক পরেছিল। তবে শিনলংমেন এখনও আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষিত হয়নি, এবং শিষ্যদের বড় আকারে মহাদেশজুড়ে দেখা যায় না, তাই অনেকেই বুঝতে পারছিল না এরা কারা।
তবে অনেকেই না জানলেও, কেউ কেউ তো জানে।
তারা সবাই তো ওয়ানচি পাথর থেকে বেরিয়ে এসেছে, এক সময়ে ড্রাগনগেটের শিষ্য ছিল। আর পানশালাতেই ছিল বেশ কয়েকজন পুরনো ড্রাগনগেটের শিষ্য, যারা ড্রাগনজুনের শাখার অন্তর্ভুক্ত।

“গুয়াদাও, আমাকে চিনতে পারছ?”

একজন ড্রাগনগেটের শিষ্য উঠে দাঁড়িয়ে রাগভরে তাকাল।
গুয়াদাও তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলেন, তারপর শান্ত হয়ে শিষ্যদের বসতে নির্দেশ দিলেন।
তিনি হাসলেন, “অবশ্যই চিনেছি, তুমি তো ওয়াং চাও, এক সময়ে আমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক ছিল।”
“তুমি এখনও আমাদের সম্পর্ক মনে রেখেছ! তাহলে বলো, কেন তুমি ড্রাগনগেটের সাথে বেঈমানি করলে?” ওয়াং চাও চোখে জল নিয়ে, ক্ষোভে প্রশ্ন করল।
গুয়াদাও মাথা নাড়লেন, “ভাই, কথা অযথা বলো না। আমি কখনোই ধর্মকেন্দ্রের সাথে বেঈমানি করিনি। সত্যি বলি, শাওয়াই আমাদের নিয়ে বেরিয়ে এসে অনেক কষ্টের পর নতুন ধর্মকেন্দ্রের ভিত্তি গড়েছে। ড্রাগনগেটের উত্তরাধিকার আমাদের শাখায় আছে, আর ভবিষ্যতে আরও বিকশিত হবে।”
“শুনতে ভালো, কিন্তু তোমরা তো বেঈমান!”
গুয়াদাও চোখ ছোট করল, এই অভ্যাস তাদের শাওয়াই থেকে এসেছে; যখন রেগে যায়, তখন এমন করে।
“ওয়াং চাও, বুঝে নাও, শাওয়াই ড্রাগনগেটের উত্তরাধিকারী, ধর্মকেন্দ্রের প্রবীণ ড্রাগনজিয়ানের নাতি, প্রকৃত উত্তরাধিকারী। আমি তোমাদের ভুল পথে চলার কথা বলি না, কিন্তু তুমি আমাকে অপমান করছ!”
“তাহলে বলো তো, এই এক বছরে তোমরা কী করেছ?”
“আমরা কিছু করিনি? আমরা না করলে ড্রাগনগেটের উত্তরাধিকার বাঁচত?” ওয়াং চাও চোখ তুলে তাকাল, অন্য পুরনো শিষ্যরা রাগে ফেটে পড়ল।
“এই তো সামান্য শক্তি?” গুয়াদাও মাথা নাড়লেন, “শুনেছি ড্রাগনজুন নিজে লিংইয়ুন সন্ন্যাস কেন্দ্রে গেছে?”
“তুমি!”
এই ঘটনা মহাদেশজুড়ে হাস্যরসের বিষয়, বিশেষ করে শাওয়াই প্রকাশ্যে আসার পর, জনমত তার পক্ষে।
লিংইয়ুন সন্ন্যাস কেন্দ্র এক সময়ে শাওয়াইয়ের সঙ্গে বিয়ের চুক্তি ছিল, যদিও এখন আর চুক্তি নেই, তবু ড্রাগনজুনের আচরণ ছিল নিন্দনীয়!
এটা ওয়ানচি পাথরের ড্রাগনগেটের শাখার লজ্জা, সামাজিকভাবে নতুন অপমান, ড্রাগনগেটের ইতিহাসের সবচেয়ে লজ্জার ঘটনা, আর শেষে লিংইয়ুন সন্ন্যাস কেন্দ্র তাদের প্রত্যাখ্যান করে।
“তুমি কী বলবে, শাওয়াই প্রকাশ্যে আসার পর, অর্ধেক বছরের মধ্যে কত হুয়াইয়ুন পরিবারের সন্তান নিশ্চিহ্ন করেছে? এমনকি হুয়াইয়ুনের প্রবীণরাও তার হাতে ধ্বংস হয়েছে, এটা কি ড্রাগনজুনের পক্ষে সম্ভব?” গুয়াদাও জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ধর্মকেন্দ্রের উন্নতির কথা না ভেবে, দিন কাটিয়ে দিচ্ছ, বারবার ওয়ালং নগরীতে হুয়াইয়ুন পরিবারের হাতে অপমানিত হচ্ছ, কী মুখ নিয়ে আমাকে প্রশ্ন করছ?”
“আমি আজ বলছি, যদি ড্রাগনগেটের প্রকৃত বেঈমান কেউ থাকে, তবে তারা হল সেইসব যারা ধর্মকেন্দ্রের উত্তরাধিকার বহন করতে পারে না, ধর্মকেন্দ্রের আত্মা ও আদর্শ বিকশিত করতে পারে না। আমাদের শিনলংমেনের শিষ্যরা অসাধারণ, তোমরা কেমন আছ?”

“গুয়াদাও, তুমি কী বলতে চাও? তুমি বলছ আমরা তোমার চেয়ে দুর্বল?” ওয়াং চাও রেগে গেল, এক সময়ে তার সাধনা গুয়াদাও-এর চেয়ে অনেক বেশি ছিল, এখন তাকে অবজ্ঞা করা সহ্য করতে পারল না।
গুয়াদাও ঠাট্টা করে পাশের এক শিষ্যকে দেখিয়ে বলল, “তুমি বেরিয়ে আসো, আমার এই পুরনো ভাইয়ের সঙ্গে দেখা করো!”
“জি, গুয়াদাও!” শিষ্যটি সম্মানসহ বেরিয়ে এল।
ওয়াং চাও বিভ্রান্ত হল, কিন্তু রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল, “গুয়াদাও, তুমি কি সাহস নেই, তাই কাউকে ডেকে তুলছ? সাধনা কম হলে…”
“আমি চাই তুমি খুব অপমানিত না হও, চাই তোমরা বুঝো, আমাদের শিনলংমেনের যেকোনো শিষ্য তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তুমি যদি তার কাছ থেকে এক আঘাত নিতে পারো, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব।”
“কি, ধৃষ্টতা! তুমি আমাদের অপমান করছ!”
ওয়াং চাও রাগে এক ঘুষি মারল ওই শিষ্যকে, দ্রুত তাকে পরাজিত করে গুয়াদাও-কে চ্যালেঞ্জ করতে চাইল।
কিন্তু ভাগ্য বিরুদ্ধ!
ওই শিষ্য একটুও দৌড়ে গেল না, বরং সামনে এসে এক ঘুষি মারল!

‘ধ্বংস!’

শিষ্যটি পানশালার মাঝখানে অক্ষত দাঁড়িয়ে রইল, আর ওয়াং চাও উড়ে গিয়ে কাঠের স্তম্ভে আঘাত করে রক্ত উগরে দিল!
মাত্র এক আঘাতে সে পরাজিত হল, রক্তাক্ত হয়ে পড়ে রইল!
সব ওয়ানচি পাথরের ড্রাগনগেটের শিষ্য বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, বিশ্বাস করতে পারল না।
ওয়াং চাও-এর সাধনা তারা জানে, তাদের মধ্যে সর্বোচ্চ, ইতিমধ্যে যুদ্ধস্তরের পঞ্চম ধাপে পৌঁছেছে, তবু এত সহজে পরাজিত?

“ওয়াং চাও, আশা করি তুমি বুঝতে পারবে, কে ধর্মকেন্দ্রের বিষ, কে উদ্ধারকারী! আজকের লড়াই টুকু প্রীতি, ভবিষ্যতে কেউ চ্যালেঞ্জ করলে, শিনলংমেন কোনো দয়া দেখাবে না!”
গুয়াদাও কথা শেষ করল, তার ত্রিশেরও বেশি শিষ্য একসঙ্গে উঠে দাঁড়াল, তাদের শক্তি যেন উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
ওয়াং চাও কাঠের স্তম্ভে পড়ে, তাদের দিকে তাকিয়ে চোখের ভাষা বারবার পাল্টাল, শেষমেষ দাঁত চাপল, “গুয়াদাও, আশা করি তুমি Bluff করছ না! তবু… আমি বিশ্বাস করি না, তোমাদের প্রত্যেকে এত শক্তিশালী, আমি এখনও চ্যালেঞ্জ করব!”
গুয়াদাও শুনে হাসল।
তিনি মাথা নাড়লেন, টেবিলে বসে পড়লেন।
শিনলংমেনের শিষ্যরা ওঠে স্থান পরিবর্তন করল, তাকে ঘিরে রাখল। ওয়াং চাও বুঝল, গুয়াদাও bluff করছে না।
সব শিষ্য, এমনকি যিনি তাকে আঘাত করেছিলেন, তাকে ঘিরে রেখেছেন, মনে হচ্ছে না এটা শুধু অভিনয়।
সে ক্লান্ত হয়ে উঠে দাঁড়াল, সবাইকে একবার দেখে তার শিষ্যদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
গুয়াদাও চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন, একটি কথাও বললেন না।
অন্য শিনলংমেনের শিষ্যরা ওদের দিকে তাকিয়ে রইল, এক সময়ে তারা একই ধর্মকেন্দ্রের, একই গুরুর শিষ্য ছিল, অথচ এখন মুখোমুখি, যেন অচেনা।

“গুয়াদাও…”
“সবাই খাও, কিছু বলো না।”
গুয়াদাও শিষ্যকে থামিয়ে দিলেন, সবাই চুপচাপ বসে রইল।
তাদের মনে নানা ভাবনা, কিন্তু গুয়াদাও বিশ্বাস করেন, তারা সবাই শিনলংমেনের শিষ্য হিসেবে গর্বিত।
আর, ভবিষ্যতে তারা সবাই শিনলংমেনের মূল স্তম্ভ হয়ে উঠবে, অসংখ্য শত্রুর দেহে পা রেখে উজ্জ্বলতায় পৌঁছাবে।
এটাই শিনলংমেন তাদের দিয়েছে, আর এক বছর আগে শাওয়াই-এর সঙ্গে পথ বেছে নেওয়ার সময়ই তাদের নিয়তি নির্ধারণ হয়েছে!