সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: মিলন

তিন দিন পরে, গুও দাও এবং তার দলের প্রত্যেকের পিঠে একেকটি ভারী, প্রশস্ত তলোয়ার ঝুলছে; তাদের মুখে আনন্দের ছাপ, চোখে উদ্দীপনার দীপ্তি। অবশেষে তারা নিজেদের অস্ত্রসম্ভার সম্পূর্ণ করেছে। আগেরবার হু ই ই-এর দল ভারী তলোয়ার নিয়ে ফিরে আসার সময়, অন্যরা তাদের দিকে ঈর্ষাভরে তাকিয়েছিল। এবার তারা নিজেদের অস্ত্র সাজিয়ে, অনবরত সাধনার মন্ত্র চালিয়ে, ইয়ুয়ান নগরীতে ঘুরে বেড়ায়; পথে তারা নানা ধর্মীয় দলের শিষ্যদের সঙ্গে দেখা করে, এমনকি লিংইউন স্বর্গীয় ধর্মের শিষ্যদের অনুসরণও করে, কয়েকজন বাইরের শিষ্যকে নিঃশব্দে হত্যা করে।

সবকিছুই তারা গোপনে সম্পন্ন করেছে। তাদের মনে লিংইউন স্বর্গীয় ধর্মের ব্যাপারে ভিন্ন অনুভূতি, কারণ তারা জানে, বছর আগের সেই সময়, শাও ইউ যখন লিংইউন ধর্ম ছেড়ে চলে যায়, তার চি-সমুদ্র লিউ ইয়ু-এর দ্বারা ধ্বংস হয়। এখন সেই নারী অনন্য খ্যাতি অর্জন করেছে, সাধনার জগতে প্রতিভাবান বলে পরিচিত, গত এক বছরে তার সাধনার স্তরও বেড়েছে, এখন ঠিক কতদূর পৌঁছেছে, কেউ জানে না।

ইয়ুয়ান নগরী, শত অস্ত্রের শহর হিসেবে, মহাদেশের নানা বড় পরিবারের শিষ্যরা এখানে আসে। গুও দাও ও তার দল এখানে মুক পরিবার আর ছিন পরিবারের শিষ্যদের মুখোমুখি হয়। ছিন পরিবারের শিষ্যদের সঙ্গে এক প্রবীণ থাকায়, তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে, তাই মুক পরিবারের শিষ্যদের উপরই আক্রমণ চালায়। পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, তাদের ত্রিশজনের সম্মিলিত আক্রমণে মুক পরিবারের সদস্যরা কোন সুযোগ পায়নি।

প্রতিবার হত্যার পর তারা কয়েকদিন আত্মগোপন করে, স্থান বদলায়; এভাবে দশ দিনের বেশি কেটে যায়। একদিন, তারা অবশেষে লং শাও ইউ-র সঙ্গে মিলিত হয়।

গুও দাও তাদের ইয়ুয়ান নগরীতে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা লং শাও ইউ-কে জানায়। লং শাও ইউ শুধু বলে, “দারুণ কাজ।” গুও দাও ও তার দলের শিষ্যরা লং শাও ইউ-এর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা তিন নারীকে দেখে মুগ্ধ হয়—প্রতিটি নারীর নিজস্ব বৈশিষ্ট্য: বি জিং প্রাণবন্ত, আকর্ষণীয়; বরফ-তলোয়ার পরিণত, রহস্যময়; শীতল-তলোয়ার শান্ত, নির্মল। সবচেয়ে আকর্ষণীয় তাদের সুঠাম দেহ—গোলাপি বক্ষ, দীর্ঘ, সুশ্রী পা। সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে।

বরফ-তলোয়ার তাদের দিকে একবার চোখ মেলে, ঠাণ্ডা স্বরে মুখ ঘুরিয়ে নেয়। শীতল-তলোয়ার কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে, লং শাও ইউ-এর দিকে একবার তাকায়, যেন বলতে চায়—তোমার শিষ্যরা কেন এমন, এভাবে তাকিয়ে থাকে? কেবল বি জিং হাসিমুখে, সকলের দৃষ্টি উপভোগ করে, খিলখিলিয়ে হাসে, সামনে এসে বলে, “আমি বি জিং, তোমাদের প্রধান বোন, সবাই আমাকে প্রধান বোন বলে ডাকো।”

গুও দাও ও বাকিরা প্রথমে অবাক, তারপর হাসে।

“কি, বিশ্বাস করছ না?” বি জিং নাক সিটকে বলে, “আমি এক বছর আগে নব লং ধর্মে যোগ দিয়েছি, বিশ্বাস না হলে...তোমরা তোমাদের ধর্মগুরুকে জিজ্ঞাসা করো, নাহলে লং জিউ-কে জিজ্ঞাসা করো!”

“লং জিউ?”

“হ্যাঁ, ঠিক সেই!” বি জিং লং শাও ইউ-এর পাশে গিয়ে দেখিয়ে বলে, “সারা পথ সে আমার পরিচয় জানে, ওরা দুজনও আমাদের নতুন শিষ্য।”

গুও দাও ওরা লং শাও ইউ-এর দিকে তাকায়, সে হাসিমুখে মাথা নাড়ে, বলে, “ঠিক, এই দুজন নব ধর্মের নতুন শিষ্য, এক জন বরফ-তলোয়ার, আরেকজন শীতল-তলোয়ার। আর বি জিং-এর ব্যাপারে, ধর্মে পৌঁছালে জানতে পারবে।” সে গুও দাও ওদের চোখে ইঙ্গিত দেয়, সবাই বুঝে নিয়ে নতুন দুজনের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে; বরফ-তলোয়ার ও শীতল-তলোয়ারও আন্তরিকভাবে উত্তর দেয়। এরপর গুও দাও বি জিং-কে বলে, “তুমি আমাদের প্রধান বোন কিনা, ধর্মগুরুর কাছে গেলে জানব, আপাতত তোমাকে সুন্দরী বলেই ডাকব।”

“উঁহু, এটা শুনতে ভালো লাগে না, আমি চাই সবাই আমাকে প্রধান বোন বলে ডাকুক। ওরা দুজনকে বলছি, ডাকো তো একবার।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে, বি জিং-এর সরলতায় হাসে, তার ইচ্ছায় একবার ডাকে, “প্রধান বোন।”

বি জিং হাসিমুখে খুশি হয়।

সারা পথে বরফ-তলোয়ার ও শীতল-তলোয়ার সাধনার সীমায় পৌঁছেছে, কয়েকটি কথা বলতেই ক্লান্ত। বি জিং বরং তাজা, বি পরিবারের সদস্য বলে তার সাধনা যথেষ্ট শক্তিশালী।

তবে, গুও দাও ওদের প্রত্যেকের পিঠে ভারী তলোয়ার দেখে বি জিং অবাক হয়ে যায়। লং শাও ইউ-র পিঠে ভারী তলোয়ার দেখে সে আগেও অবাক হয়েছিল, এত ভারী তলোয়ার নিয়ে হাঁটা যায়? এবার ত্রিশজনের পিঠে এমন তলোয়ার দেখে সে বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে, শিষ্যদের পাশে ঘুরে বলে, “তোমরা...এত ভারী তলোয়ার পিঠে নিয়ে পথ চলতে পারো?”

গুও দাও ওরা আবার হাসে।

“এত হাসছ কেন? আমি সত্যিই জানতে চাই, এই তলোয়ার কত ভারী?”

“চেষ্টা করলেই বুঝবে।” গুও দাও তলোয়ার মাটিতে গেঁথে, বি জিং-কে ইঙ্গিত দেয় চেষ্টা করতে।

বি জিং দ্বিধা না করে, তলোয়ারের হাতলে ধরে সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে, তলোয়ার নড়ে না। “কী ভারী!” বি জিং হাল ছাড়ে না, সাধনার মন্ত্র চালায়, তখন তলোয়ার ওঠে। “এত ভারী তলোয়ার সারাদিন পিঠে নিয়ে হাঁটা কি বোকামি নয়? যুদ্ধের সময় এমন ভারী তলোয়ার নিয়ে লড়াই সম্ভব?”

লং শাও ইউ মাথা নাড়ে, কিছু বলে না, গুও দাও ওরা হাসি চেপে রাখে, “তখন বুঝবে।”

“আহা, রহস্য জটিল।”

“আজ বিশ্রাম নাও, কাল যাত্রা শুরু—গন্তব্য ইয়ে নগরী।” লং শাও ইউ কথাটি বলে সবাইকে নিয়ে এক পানশালায় ওঠে।

বরফ-তলোয়ার ও শীতল-তলোয়ার ক্লান্ত, তাই বিশ্রামে যায়। বি জিং তাজা, কথা বলতে চায়, কিন্তু লং শাও ইউ বাধা দেয়, শান্ত হয়ে বিশ্রাম নিতে বলে, কারণ সামনের যাত্রা আরও কঠিন।

বি জিং-কে বিদায় দিয়ে, গুও দাও লং শাও ইউ-এর কক্ষে যায়, সব ঘটনা জানায়।

দক্ষিণ জিন বড় অঞ্চলের দিকে যাওয়ার পাথরের পথ সত্যিই চেং ইয়াং নগরের দিকে যায়। তারা নব লং ধর্মের নতুন পোশাক পরে থাকায়, সাধারণ সাধকরা তাদের পরিচয় বুঝতে পারেনি, তাই অসুবিধা ছিল না। কিছু বড় পরিবার ও বড় ধর্মের শিষ্যরা পরীক্ষা করতে এসেছিল, সবাইকে বিদায় দেওয়া হয়েছে।

তবে, কেউ কেউ সন্দেহ করে তারা নব লং ধর্মের শিষ্য।

লং শাও ইউ মাথা নাড়ে, বলে, “কোন অসুবিধা নেই।” এবার ফিরে গিয়ে, বাকি কয়েকটি দলকে বের করবে, অস্ত্র সাজাবে, তারপর এক বছর অন্তরালে সাধনা করবে। সময় অতি সংকটময়, হুয়াই ইউন পরিবারকে দ্রুত নিঃশেষ করতে হবে, কারণ বড় বড় পরিবারগুলো প্রকাশ্যে আসছে।

তার মধ্যে ছিন পরিবার ও মুক পরিবার সবচেয়ে এগিয়ে। যদি দ্রুত ভয় দেখানো না যায়, আরও অনেকে মাথা তুলবে।

তাদের সমর্থন চাই; চু নগরীর বি পরিবার ও রাও গে নগরীর সু পরিবার হবে প্রথম সমর্থকেরা, তবে সবই শক্তির ওপর নির্ভর করবে।

লং শাও ইউ গুও দাও-কে নির্দেশ দিয়ে বিদায় দেয়। তারা ইয়ুয়ান নগরীতে, চেং ইয়াং নগরে যেতে হলে চাং নগরী, তারপর ইয়ে নগরী পেরোতে হবে; পথ হাজার মাইলের বেশি, সময় সংকটময়।

পরদিন, সবাই প্রয়োজনীয় খাদ্য, রুটি ইত্যাদি নিয়ে, ইয়ুয়ান নগরী ছাড়ে, দ্রুত ছুটে যায়।

গুও দাও ও তার দল ভারী তলোয়ার পিঠে, মুক্ত ঘোড়ার মতো ছুটে, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে যায়।

বি জিং, বরফ-তলোয়ার, শীতল-তলোয়ার তিন নারী বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকেন।

লং শাও ইউ হাসে; তাদের তেং লং বারো পাহাড়ে কঠিন সাধনার তুলনায় এটা কিছুই নয়। প্রত্যেকে পাথর বয়ে পাহাড়ে ওঠে, নদী পেরোয়, সাধনার মন্ত্র চালায়, এমন কঠিন সাধনায় অভ্যস্ত।

বি জিং তাদের অদৃশ্য হতে দেখে, পা ঠুকে দ্রুত ছুটে যায়।

“আহা, তোমরা ছুটে গেলে কিছু বললে না, আমি তো প্রধান বোন, আমাকে ফেলে রেখে গেলে কেন!”

বি জিং ছুটে যায়, বরফ-তলোয়ার লং শাও ইউ-এর দিকে তাকায়, তারপর শীতল-তলোয়ারের দিকে, চুপচাপ ছুটে যায়।

তবে তার সাধনা কম, মার্শাল স্তরের তিন নম্বর পর্যায়, ছুটতে গিয়ে পিছিয়ে পড়ে।

লং শাও ইউ মাথা নাড়ে, শীতল-তলোয়ারের দিকে তাকায়, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে, চেহারায় লাল আভা।

লং শাও ইউ আর ভাবার সময় পায় না, শীতল-তলোয়ারকে কোলে নিয়ে এক পা ফেলে বরফ-তলোয়ারকে ছাপিয়ে যায়, আবার এক পা ফেলে, দৃষ্টির বাইরে চলে যায়।

বরফ-তলোয়ার কিছু বলে না, পেছন থেকে ছুটে যায়, কিন্তু দূরত্ব বাড়তে থাকে, সবাই অদৃশ্য হয়ে যায়।