ষষ্ঠিপঞ্চম অধ্যায়: আকস্মিক পরিবর্তন

卧龙 নগরে প্রবেশ করে, ড্রাগন ছোট羽 সরাসরি সেই লৌহ তলোয়ার গেট খুঁজতে যায়নি; বরং শীতল তলোয়ারকে একটি মদের দোকানে বিশ্রামের ব্যবস্থা করে দিল। সে খুব ক্লান্ত ছিল, এতটাই যে, অল্প সময়েই ড্রাগন ছোট羽’র怀ে ঘুমিয়ে পড়লো।

তবে, যেভাবে সে আগের ঘটনাগুলো দেখেছে এবং শীতল তলোয়ারের কথায় ধারণা পাওয়া গেল, পাথর তলোয়ারসহ তার সঙ্গীরা সম্ভবত卧龙 নগরে এসেছে। শুধু বরফ তলোয়ার যে লৌহ তলোয়ার গেটের লোকদের হাতে বন্দি হয়েছে, সে কথা জানিয়েছে; অন্যদের কথা বলেনি। তাকে ঘুম থেকে জাগানো পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।

ড্রাগন ছোট羽 পাশে বসে ধ্যানে মগ্ন হল, শীতল তলোয়ার বিছানায় শুয়ে আছে, তার眉ভঙ্গি কুঞ্চিত, স্বপ্নের মধ্যেও সে এমন, বোঝা যায় তাদের দিন ভালো যাচ্ছে না। ড্রাগন ছোট羽 বুঝতে পারে, নিজের修炼ের পদ্ধতি না থাকলে修行ের পথ কতটা কঠিন। এখন তার修为 দেখে বোঝা যায়, তখন এই কয়েকজনের修为 তার কাছাকাছি ছিল, কিন্তু আজ একেবারে আকাশ-পাতালের ফারাক।

...

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, শীতল তলোয়ারের চোখের পাপড়ি কাঁপলো, সে চোখ খুললো। ড্রাগন ছোট羽কে ঘরে修炼 করতে দেখে, মুখে হালকা লজ্জার ছাপ, সে উঠে বসে নিজের জামাকাপড় ঠিক করলো, বললো, “ড্রাগন যুবক…”

“জেগেছ?” ড্রাগন ছোট羽 উঠে এসে টেবিলের পাশে বসলো, “কিছু খাবে? আমি কাউকে পাঠাবো।”

“না, দরকার নেই।” শীতল তলোয়ার মাথা নেড়ে বললো, “বরফ তলোয়ার এখনও তাদের হাতে, আমার খেতে ইচ্ছে করছে না।”

“আসলে কী হয়েছে, বলো তো।” ড্রাগন ছোট羽 জিজ্ঞাসা করলো।

শীতল তলোয়ার বিছানার পাশে বসলো, কথা বলার আগেই চোখের কোণে জল, “প্রায় এক বছর আগে, আমরা ড্রাগন ছোট羽’র সাথে দেখা করার পর, আমাদের তৃতীয় সঙ্গী ঘাস তলোয়ার সবসময়卧龙 নগরে আসার কথা বলতো, বলতো ড্রাগন ছোট羽既然龙门 থেকে এসেছে, আমরা… কিন্তু আমাদের কেউই তেমন সন্তুষ্ট ছিল না, তখন 龙门ও বিপদের মধ্যে, আমরা ড্রাগন ছোট羽’র জন্য বেশি ঝামেলা করতে চাইনি।”

ড্রাগন ছোট羽 নীরবে শুনে গেল, মাথা নেড়ে তাকে কথা চালিয়ে যেতে বললো।

“এরপর, কেমন করে যেন, ঘাস তলোয়ারের আচরণ আরও অন্যমনস্ক হয়ে গেল, কয়েকবার异兽’র সাথে যুদ্ধের সময় তার অসতর্কতায় অন্যদের প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, আমরা তাকে কয়েকবার দোষারোপও করেছি। পরে সে হঠাৎ আমাদের ছেড়ে চলে যাওয়ার কথা বললো, আর আমাদের দলে থাকবে না।”

“আমরা সবাই অবাক হয়ে গেলাম, বুঝতে পারলাম না কী হলো। পরে যাওয়ার সময় সে নিজে জানালো, সে凌云仙宗’র বাইরের এক মহিলা শিষ্যের সঙ্গে পরিচিত হয়েছে, তার মাধ্যমে凌云仙宗’র বাইরের শিষ্য হওয়ার অনুমতি পেয়েছে, এখন সে凌云仙宗’র বাইরের নামধারী শিষ্য।”

এখানে শীতল তলোয়ার মাথা নেড়ে বললো, “এরপর আমাদের দল পাঁচজন হয়ে গেল, প্রতিবার কাজ নিতে গিয়ে আমাদের শক্তি কম মনে হতো, কিন্তু এমন কাজ না নিলে যথেষ্ট পারিশ্রমিকও পাওয়া যেত না… তাই আমরা কষ্ট করে কাজ করতাম। শুরুতে তেমন কিছু হয়নি, পরে এক কাজের সময় পাথর তলোয়ার বরফ তলোয়ারকে বাঁচাতে异兽কে গভীর পাহাড়ে নিয়ে গেল, আর ফিরলো না। কাঠ তলোয়ার আর ফুল তলোয়ারও সেই কাজে গুরুতর আহত হয়ে আলাদা হয়ে গেল। শুধু আমি আর বরফ তলোয়ার নিরাপদে পালাতে পারলাম, কিন্তু কোথাও যেতে পারলাম না, তাদের ছাড়া কোনো কাজ করতে পারি না,修炼ও এগোয় না…”

“বরফ তলোয়ার কখনোই পাথর তলোয়ারের মৃত্যু বিশ্বাস করে না, সে বারবার ভিতরে গিয়ে খুঁজতে চায়। কিন্তু…”

“আমি তাকে বলেছি, আমাদের একমাত্র সুযোগ ড্রাগন ছোট羽’কে খুঁজে 龙门-এ যোগ দেওয়া, কিন্তু আমরা তোমার অনেক খবর শুনেছি,卧龙 নগরে থিতু হওয়ার পর清风 নগরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু…卧龙 নগরে আসার পরই লৌহ তলোয়ার গেটের লোকদের সঙ্গে দেখা, বরফ তলোয়ার আমাকে পালাতে সাহায্য করতে গিয়ে নিজে ধরা পড়েছে…”

এ পর্যন্ত বলতেই শীতল তলোয়ার আর নিজেকে সামলাতে পারলো না, কান্না ছড়িয়ে পড়লো।

এত সহজে বলা গেলেও, কত কষ্ট তাদের মধ্যে রয়েছে? তারা ছয়জনের দল থেকে শেষ পর্যন্ত দুজন নারী, দিশাহীন, হাজার মাইল পেরিয়ে卧龙 নগরে এসেছে, পথে কত বিপদ পার করেছে কে জানে। কিন্তু刚到卧龙 নগরে এসে লৌহ তলোয়ার গেটের অপমান, বরফ তলোয়ার বন্দি, শীতল তলোয়ার নিজেও তাদের দ্বারা তাড়া খেয়েছে, যদি ড্রাগন ছোট羽’র সঙ্গে দেখা না হতো, তার পরিণতি হয়তো ভয়াবহই হতো।

ড্রাগন ছোট羽 শুনে চোখ সংকুচিত করলো, লৌহ তলোয়ার গেটের কথা সে শুনেনি, আগে龙门卧龙 নগরে থাকলে বড় ছোট সব宗门大ই শান্ত থাকতো, কেউ সাহস করতো না অন্যায় করতে। কিন্তু龙门 পতনের পর সব宗门 মাথা তুলেছে।

“লৌহ তলোয়ার গেট কোথায়? চল, এখনই যাই।”

“তুমি… শুনেছি তাদের একজন气境修炼ের প্রবীণ আছে, সাধারণ কেউ তাদের সাহস করে না।” শীতল তলোয়ার বললো।

“气境修炼ের প্রবীণ?怀云 পরিবারে এত气境 প্রবীণ ছিল, তাদের এক এক করে আমি শেষ করেছি!” ড্রাগন ছোট羽 চোখ সংকুচিত করে বললো, তার কণ্ঠে তীব্র ক্রোধ।

“তুমি…” শীতল তলোয়ারের চোখে আবার জটিল দৃষ্টির ছায়া, মাথা নিচু, “এক বছর পরে, তোমার修为 আমাদের নাগালের বাইরে চলে গেছে…”

“এইসব পরে বলবো, এখন বরফ তলোয়ারকে উদ্ধার করতে হবে!”

“হ্যাঁ!” শীতল তলোয়ার উঠে দাঁড়ালো, দুজনে একসঙ্গে酒楼 থেকে বের হলো। শীতল তলোয়ার সামনে পথ দেখালো, ড্রাগন ছোট羽 পেছনে তলোয়ার নিয়ে অনুসরণ করলো।

卧龙 নগর এখনও আগের মতোই, চারদিকে修炼কারী, everywhere কোলাহল, আগের মতোই ব্যস্ততা। শুধু পার্থক্য, একসময়卧龙 নগরের নিয়ম কড়া ছিল, কেউ সহজে ঝামেলা করতো না, এখন… ড্রাগন ছোট羽 আর শীতল তলোয়ার পথে তিন চারটি দল দেখলো যারা কথার অসংগতিতে মারামারি করছে।

শীতল তলোয়ারকে অনুসরণ করে ড্রাগন ছোট羽 অল্প সময়ের মধ্যেই একটি জুয়ার দোকানের দরজায় পৌঁছালো। দোকানটি বেশ বড়, ভিতরে নানা ধরনের চিৎকার, কেউ জিতছে বলে আনন্দে চিৎকার, কেউ হারছে বলে হতাশায়, কেউ আবার কুৎসিত ভাষায় চিৎকার করছে।

“আমি আর বরফ তলোয়ার এখানে লৌহ তলোয়ার গেটের লোকদের সঙ্গে দেখা করেছি, বরফ তলোয়ার এখানেই বন্দি হয়েছে।” শীতল তলোয়ারের মুখে কিছুটা লজ্জা, সে নিজে লৌহ তলোয়ার গেটের মূল অবস্থান জানে না বলে অপরাধবোধ।

ড্রাগন ছোট羽 তা নিয়ে ভাবলো না। এই জুয়ার দোকান সে চেনে, নাম 八方赌徒,卧龙 নগরে বেশ পরিচিত। শোনা যায়, এর পিছনে একটা বড়宗门 আছে, নাম বিশৃঙ্খল তলোয়ার গেট, জানে না লৌহ তলোয়ার গেটের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কিনা।

ড্রাগন ছোট羽 ভিতরে ঢুকে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলো। শীতল তলোয়ার তার পেছনে, ড্রাগন ছোট羽’র পিঠে বড় তলোয়ার, এলোমেলো চুলে তীব্র সাহসী উপস্থিতি, তার মনে দীর্ঘশ্বাস।

এ সময় ড্রাগন ছোট羽 হঠাৎ থামলো। কারণ সে দেখলো, এক জুয়ার টেবিলে কয়েকজন বড়দেহী লোক দাঁড়িয়ে, সবার পোশাক একই, উচ্চস্বরে চিৎকার করছে, বারবার হেরে যাচ্ছে, খুবই দুর্ভাগ্য!

“লৌহ তলোয়ার গেটের লোক!” শীতল তলোয়ারও দেখে, দাঁত চেপে বললো।

ড্রাগন ছোট羽 এগিয়ে গেল, কোনো কথা না বলে বড় তলোয়ারে এক আঘাতে তিনজন বড়দেহী লোকের মাথা উড়িয়ে দিল!

সেই টেবিলের সব মানুষ দূরে লাফিয়ে গেল, চিৎকারে আতঙ্কিত। খুব ভয়াবহ! ড্রাগন ছোট羽 হঠাৎ আক্রমণ করল, সবাই হতবাক! জুয়ার দোকানের অন্য খেলোয়াড়ও এদিকে তাকিয়ে, কেউ আর জুয়া খেলতে সাহস করছে না, দূরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখছে।

“তুমি… তুমি কে, আমাদের লৌহ তলোয়ার গেটের লোক হত্যা করলে?” একজন চিৎকার করলো।

ড্রাগন ছোট羽 ঠাণ্ডা গর্জন করলো, কোনো কথা না বলে বড় তলোয়ারে横 আঘাতে আরেকজনকে মাংসের স্তুপে পরিণত করলো!

“ওয়াও!”

সবাই দূরে সরে গেল, ভয়ভীতিতে তাকিয়ে আছে। এমনকি জুয়ার দোকানের নিরাপত্তারক্ষীদের পা কাঁপছে, কেউ আবার ভয়ে দৌড়ে বাইরে লোক ডাকছে।

ওই লোক দেখলো তার পাশে চার ভাই এক আঘাতে মৃত হয়ে গেছে, দু’পা কাঁপছে, ভয় পেল ড্রাগন ছোট羽 তাকে কথা বলার সুযোগ না দিয়ে এক আঘাতে শেষ করে দেবে।

“বলো, লৌহ তলোয়ার গেট কোথায়?”

“ও… ও…” লোকটির কণ্ঠ কাঁপছিল, হঠাৎ দেখলো ড্রাগন ছোট羽’র পেছনে একজন নীল পোশাকের লোক আসছে, চোখে জ্বলজ্বল, মুখের ভাষা বদলে গেল, “আমি তোমাকে বলবো? তুমি কে, আমাদের লৌহ তলোয়ার গেটের সমস্যা করতে চাও?”

“ওয়াং দাদা! ওয়াং দাদা, তোমার জুয়ার দোকানে মানুষ খুন হয়েছে, তুমি চুপ থাকতে পারো না, আমাদের ভাইরা মারা গেছে, তুমি ন্যায়ের কথা বলো!”

এই সময়, একজন নীল পোশাকের মধ্যবয়সী লোক তাদের মাঝে এসে দাঁড়ালো।

সে 八方赌徒’র প্রধান, নাম ওয়াং শিউ, শোনা যায় তার修为武境 উচ্চ স্তরে পৌঁছেছে, এই এলাকায় খুব কম লোক তার দোকানে ঝামেলা করে।

তার উপস্থিতিতে লৌহ তলোয়ার গেটের লোকদের সাহস বেড়ে গেল।