অধ্যায় ১২৪ আনুগত্য স্বীকার
“বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের সকল শিষ্য শোনো—আজ থেকে বজ্রধ্বনি সম্প্রদায় নব ড্রাগন গেটের অধীন হলো!”
ঝাও উ কোনো ভূমিকা টানলেন না, অতিরিক্ত কথাও বললেন না; শুরুতেই সরাসরি মূল কথায় চলে গেলেন।
তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণরা সবাই মাথা নিচু করে ছিলেন, যেন নিচে দাঁড়ানো শিষ্যদের চোখের দৃষ্টি ও প্রতিক্রিয়া দেখতে তাঁদের মন চাইছিল না।
কিন্তু সকলের প্রত্যাশার বিপরীতে বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা অস্বাভাবিক রকম নীরব রইল। তারা মঞ্চের ওপর দাঁড়ানো লোকদের দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে রইল এবং পরবর্তী কথার অপেক্ষা করতে লাগল।
“বজ্রধ্বনি সম্প্রদায় নব ড্রাগন গেটের অধীন হয়েছে, কিন্তু নব ড্রাগন গেট কখনোই তোমাদের বৃহৎ তরবারি দরজা কিংবা দ্রুত তরবারি দরজার মতো কাজ করতে বাধ্য করবে না।” লং শিয়াওইউ এক পা এগিয়ে এসে বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের সব শিষ্যের দিকে তাকালেন। “বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের নব ড্রাগন গেটের অধীনে আসা জোর করে নয়, সম্পূর্ণ স্বেচ্ছায়!”
লং শিয়াওইউয়ের কথা শেষ হতেই মঞ্চের নিচে দাঁড়ানো বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আর স্থির থাকতে পারল না। তারা ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল।
কিছুক্ষণ থেমে লং শিয়াওইউ বললেন, “এখন থেকে যে থাকতে চায় না, সে সঙ্গে সঙ্গে চলে যেতে পারে। তবে চলে যাওয়ার পর সে নব ড্রাগন গেটের মানুষ হতে পারবে না, স্বাভাবিকভাবেই আর বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যও থাকবে না।”
“বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের নব ড্রাগন গেটের অধীনে আসার বিষয়টি নিয়ে আমি বেশি কিছু বলতে চাই না। তবে তোমাদের জানিয়ে রাখছি, আজ থেকে বজ্রধ্বনি সম্প্রদায় ও নব ড্রাগন গেট একই পরিবারের সদস্য। যে-ই সাহস করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে নব ড্রাগন গেটের সুনাম নষ্ট করবে, নব ড্রাগন গেট তাকে চরম মূল্য দিতে বাধ্য করবে। তবে যে শিষ্য অসাধারণ দক্ষতা প্রদর্শন করবে, সে চাইলে নব ড্রাগ গেটে প্রবেশ করে আমাদের বহিরঙ্গন শিষ্য হতে পারবে এবং নব ড্রাগন গেটের সাধনামন্ত্র লাভ করতে পারবে!”
এক চড়ের পর এক টুকরো মিষ্টি—নব ড্রাগন গেট যেমন নিয়ম স্থাপন করল, তেমনই কিছু সুবিধাও দিতে হলো। তা না হলে বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা হয়তো এত সহজে বশ মানত না।
তবে লং শিয়াওইউয়ের দেওয়া এই মিষ্টির টুকরোটি মোটেই ছোট ছিল না। নব ড্রাগন গেটের সাধনামন্ত্র ছিল কিংবদন্তিতুল্য ড্রাগন-সপ্তম সাধনামন্ত্র। তাছাড়া নব ড্রাগন গেটের শিষ্য হওয়ার সুযোগও যে-সে পেত না।
যদিও বর্তমানে নব ড্রাগন গেট মহাদেশের বেশ কয়েকটি অভিজাত পরিবারের সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত, তবু নব ড্রাগন গেটে যোগ দিতে চাওয়া সাধকের সংখ্যা কি কম? সম্ভবত গুনে শেষ করা যাবে না।
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা এমন সুযোগ পেয়ে কে না খুশি হবে?
“হুঁ, কে এসবের পরোয়া করে!”
লং শিয়াওইউয়ের কণ্ঠ থামার সঙ্গে সঙ্গেই বেমানান একটি আওয়াজ শোনা গেল।
“জ্যেষ্ঠভ্রাতা!”
পাশে দাঁড়ানো এক শিষ্য সতর্কভাবে মাথা উঁচু করে অবজ্ঞায় ভরা মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই শিষ্যকে কনুই দিয়ে আলতো ঠেলে দিল। তার কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট।
লং শিয়াওইউ স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন কথাটি কে বলেছে। তিনি তার সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে বললেন, “একজন সাধক হিসেবে নব ড্রাগন গেটের সাধনামন্ত্রও যদি তোমার কাছে তুচ্ছ হয়, তবে তুমি আসলে কীসের পরোয়া করো?”
“হুঁ!”
শিষ্যটি স্পষ্টতই অত্যন্ত অসন্তুষ্ট ছিল। সে মাথা উঁচু করে রইল, কোনো উত্তর দিল না।
লং শিয়াওইউ হেসে আবার মঞ্চে ফিরে গেলেন। তারপর বললেন, “বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের নব ড্রাগন গেটের অধীনে আসার বিষয়ে আমি ও সম্প্রদায়প্রধান ঝাও ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছি। এখন তোমাদের মধ্য থেকে দশজন শিষ্যকে বেছে নিয়ে নব ড্রাগন গেটের মূলভূমিতে পাঠানো হবে। সেখানে তারা নব ড্রাগন গেটের সাধনাপদ্ধতি শিখবে। কে যেতে চাও?”
কেউ এগিয়ে এল না।
“জ্যেষ্ঠভ্রাতা!”
মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যটির পাশের লোকটি উদ্বিগ্ন হয়ে চোখের ইশারায় তাকে সামনে যেতে বলল। কিন্তু একটু আগেই সে বলেছে যে এসবের পরোয়া করে না—এখন আবার কীভাবে সামনে এগিয়ে যাবে?
“কেউ যেতে চাও না?”
লং শিয়াওইউ আবার প্রশ্ন করলেন। বড় লোহার হাতুড়ি ও অন্যরা বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের সব শিষ্যের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। এমন ভালো সুযোগও যারা কাজে লাগাতে জানে না, তারা সত্যিই একদল নির্বোধ!
“আমি!”
বড় লোহার হাতুড়িদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে ওঠার সময়ই এক শিষ্য এগিয়ে এল। তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের যথেষ্ট অভাব।
লং শিয়াওইউ তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “যোদ্ধা-স্তরের দ্বিতীয় ধাপ?”
“হ্যাঁ… হ্যাঁ।”
শিষ্যটি স্পষ্টতই লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ফেলল; কারও দিকে তাকানোর সাহস হলো না।
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের ঝাও উ এবং কয়েকজন প্রবীণও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। সম্প্রদায়টি সদ্য নব ড্রাগন গেটের অধীনে এসেছে, অথচ যে শিষ্যটি সবার আগে সামনে এল, তার সাধনার স্তর এত নিচু—এতে তাঁদেরও মুখে কালিমা লেগেছে বলে মনে হলো।
একজন এগিয়ে এলে দ্বিতীয়জনও এগিয়ে এল। খুব শিগগিরই দ্বিতীয় শিষ্য সামনে দাঁড়াল; তার সাধনার স্তরও ছিল যোদ্ধা-স্তরের দ্বিতীয় ধাপ।
“আর কেউ?”
“আছে।”
এরপর আরও কয়েকজন শিষ্য এগিয়ে এল। তাদের সাধনার স্তরও খুব উঁচু ছিল না। বাস্তবে, বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের প্রবীণরাও যোদ্ধা-স্তরের উচ্চ ধাপের বেশি ছিলেন না; শিষ্যদের কথা তো বলাই বাহুল্য। তাদের মধ্যে কেউ যোদ্ধা-স্তরের চতুর্থ ধাপে পৌঁছাতে পারলেই তা যথেষ্ট বলে গণ্য হতো। অথচ যারা সামনে এল, তাদের অধিকাংশই ছিল দ্বিতীয় ধাপে; তৃতীয় ধাপের শিষ্য ছিল খুবই কম।
“জ্যেষ্ঠভ্রাতা, এখনো যদি না যাও, পরে আর সুযোগ পাবে না।”
“হুঁ!”
“আহা, জ্যেষ্ঠভ্রাতা, তুমি না গেলে আমি যাচ্ছি!”
সেই শিষ্যটি যখন বুঝল যে জ্যেষ্ঠভ্রাতাকে আর রাজি করাতে পারবে না, তখন নিজেই সামনে এগিয়ে গেল। এভাবেই দশজন শিষ্যের আসন পূর্ণ হয়ে গেল।
লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বললেন, “সাধনার স্তর নিচু হওয়া কোনো সমস্যা নয়। শুধু কষ্ট সহ্য করতে পারলেই প্রত্যেকেই শক্তি-স্তরের সাধক হতে পারে।”
লং শিয়াওইউ কথাটি সৌজন্যবশত বলেননি; কিন্তু বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা তা উৎসাহের কথা হিসেবেই গ্রহণ করল। তারা কখনো ভাবেনি যে শক্তি-স্তরের সাধক হতে পারবে। সাধনা করে যোদ্ধা-স্তরের চতুর্থ ধাপে, কিংবা তার চেয়েও একটু ওপরে উঠতে পারলেই তাদের কাছে তা ছিল অসাধারণ সাফল্য। সেটুকুই তাদের সারা জীবন গর্ব করার জন্য যথেষ্ট ছিল।
লং শিয়াওইউ আর বেশি কথা বাড়ালেন না। তিনি বললেন, “সম্প্রদায়প্রধান ঝাও, এখানকার কাজ শেষ হয়েছে। এবার আমাদের বিদায় নিতে হবে।”
ঝাও উ মাথা নেড়ে বললেন, “সম্প্রদায়প্রধান লং, আশা করি আপনি আপনার কথা রাখবেন।”
লং শিয়াওইউ উদারভাবে হেসে ফেললেন। এই ঝাও উ এখনো পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারেননি।
“সম্প্রদায়প্রধান ঝাও নিশ্চিন্ত থাকুন। নব ড্রাগন গেট কখনোই বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়কে বিপদের মুখে ফেলবে না!”
এই কথা বলে লং শিয়াওইউ সবাইকে নিয়ে চলে গেলেন। অবশ্য সেই দশজন বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্য এবং প্রবীণ ফান ছাংইও তাঁদের সঙ্গে গেলেন—এ কথা আগেই স্থির হয়েছিল।
নব ড্রাগন গেটের লোকেরা বজ্রধ্বনি সম্প্রদায় ছেড়ে চলে যাওয়ার পর সম্প্রদায়প্রধান ঝাও উ ও অবশিষ্ট চারজন প্রবীণ বসে পড়লেন। বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। কিছুক্ষণের জন্য কারও মুখে কোনো কথা ফুটল না।
অবশেষে, একটি সম্প্রদায় এভাবে অন্যের আশ্রয় নেওয়ার পর মনে একধরনের তিক্ততা থাকা স্বাভাবিক।
প্রতিপক্ষ যদি নব ড্রাগন গেট না হতো, তবে তারা সম্ভবত এতটা নীরব থাকত না।
…
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায় ছেড়ে নব ড্রাগন গেটের লোকেরা নির্মল-বায়ু নগরী থেকে বেরিয়ে পূর্ব চু মহাক্ষেত্রের দিকে যাত্রা শুরু করল।
“প্রবীণ, এরা এত দ্রুত হাঁটছে যে আমরা… আমরা তো তাল মেলাতেই পারছি না।”
ফান ছাংই মাথা নেড়ে বললেন, “ওদের মধ্যে সবচেয়ে কম সাধনার স্তরও সম্ভবত যোদ্ধা-স্তরের ষষ্ঠ ধাপের ওপরে। তোমাদের কথা বাদই দিলাম, আমার এই বুড়ো হাড়ও হয়তো তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”
“আহা, প্রবীণ, ওদের সবার সাধনার স্তর কি সত্যিই এত উঁচু?”
“হায়, বড় সম্প্রদায় থেকে এসেছে তো।” ফান ছাংই মাথা নাড়লেন। “দেখছ? ওই সাতজনকে বাদ দিলে বাকি ছয়টি দলের নেতাদের দিকে তাকিয়ে আমার মনে হচ্ছে, তারা সবাই হয়তো শক্তি-স্তরের সাধক।”
“কী?”
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের দশজন শিষ্য বিস্ফারিত চোখে একে অন্যের দিকে তাকাল। তারা যেন কথাটি বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
“হায়, তোমরা যে সৌভাগ্য পেয়েছ, নাকি দুর্ভাগ্য ডেকে এনেছ—তা কে জানে! নব ড্রাগন গেটে গিয়ে কিছু দেখে আসা অবশ্যই ভালো ব্যাপার। শুধু ভয় হয়, সেখানে গিয়ে যদি বড় ধাক্কা খাও, তাহলে ভবিষ্যতে তোমাদের সাধনা আর এক ধাপও এগোবে না।”
“প্রবীণ, আমরা এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত। ধাক্কাকে আর ভয় কীসের? এখন আমরা শুধু আরও কিছু শিখতে চাই। সাধনার স্তর উন্নত করার সুযোগ যদি পাই, তার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!”
ফান ছাংই মাথা নাড়লেন। এই শিষ্যরা বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের সবচেয়ে প্রতিভাবান না হলেও, নিঃসন্দেহে সবচেয়ে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। তাদের সাধনার স্তর খুব উঁচু নয়, কিন্তু তারা সাধারণত কঠোর পরিশ্রম করে। তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হলো—উন্নতির জন্য তাদের প্রত্যেকের হৃদয়ে প্রবল আকাঙ্ক্ষা রয়েছে। সুযোগ পেলেই তারা ওপরে ওঠার চেষ্টা করত বলেই তো আজ এখানে এসে দাঁড়াতে পেরেছে।
“শিয়াওইউ…” বড় লোহার হাতুড়ি ও অন্যরা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। পেছনে থাকা বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে তারা বলল, “বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়কে আমাদের অধীনে নেওয়ার কারণ কী?”
“এসব বিষয় তোমরা পরে বুঝবে।” লং শিয়াওইউ বললেন। তারপর দলের মধ্যে থাকা লি শিয়াংকে হাত নেড়ে ডাকলেন। “এই লোকগুলোকে তোমার হাতে দিলাম। চু রাজধানীতে পৌঁছানোর পর আরও একদল সদ্য গৃহীত নারীশিষ্য থাকবে। তখন তাদের সবাইকে নিয়ে সম্প্রদায়ে ফিরে যাবে। ছয় মাস পর আমি তাদের সাধনার ফল পরীক্ষা করব।”
“জি, শিয়াওইউ!”
লি শিয়াংয়ের মনে সামান্য উত্তেজনা জেগে উঠল। এখন সে যোদ্ধা-স্তরের নবম ধাপের সাধক। বহুদিন ধরেই তার অন্তরে দশম ধাপে পৌঁছানোর আকাঙ্ক্ষা জমে আছে, তারপর শক্তি-স্তরে প্রবেশ করবে। তখন হয়তো সে একটি দলের ছোটখাটো দলনেতার পদও পেতে পারে।
তবে বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনের এই সময়ে তার শরীরের শক্তি বহু আগেই নবম ধাপ অতিক্রমের সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, কিন্তু কোনোভাবেই দশম ধাপে উঠতে পারছিল না। এতে তার মনও বেশ অস্থির হয়ে উঠেছিল। সে অনেক দিন ধরেই ঊর্ধ্বমুখী ড্রাগন শৃঙ্গে ফিরে গিয়ে কিছুদিন একাগ্রচিত্তে সাধনা করতে চাইছিল।
এখন শিয়াওইউ তাকে ঠিক সেই সুযোগই দিলেন। তার ওপর এই শিষ্যদের নেতৃত্বও তাকে দেওয়া হয়েছে। ভবিষ্যতে নব ড্রাগন গেটে যদি সপ্তম দল গঠিত হয়, তাহলে সেই দলের সবচেয়ে উপযুক্ত নেতা যে সে-ই হবে, তাতে সন্দেহ নেই।
লি শিয়াংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল।
“এখন থেকে এই লোকগুলো তোমার অধীনে। ভালো করে তাদের প্রশিক্ষণ দাও।”
লং শিয়াওইউ তার কাঁধে চাপড় মেরে বিশাল দলটির নেতৃত্বে দ্রুত চলে গেলেন।
তারা পাহাড়ি সরু পথ ধরে এগোচ্ছিল। চারদিকে অসংখ্য শৃঙ্গ, আর দূর থেকে ভেসে আসছিল বন্য জন্তুর গর্জন।
অবশ্য এখন তাদের আর সেইসব জন্তুর সঙ্গে লড়াই করার মতো মনোযোগ ছিল না। মূল কথা হলো, তাদের সাধনার জন্য এসবের উপকারিতা আগের মতো আর তেমন ছিল না।
তবে তাদের কাজে না লাগলেও বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জন্য তা কাজে লাগতে পারে। লং শিয়াওইউ চলে যাওয়ার পর লি শিয়াং তাদের সামনে এসে দাঁড়াল এবং দশজন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন থেকে তোমরা আমার অধীনে।”
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের দশজন শিষ্য মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
লি শিয়াং বলল, “আজ থেকে তোমাদের সাধনার দায়িত্ব আমার। ওই বিশাল পাথরটা দেখতে পাচ্ছ?”
সবাই মাথা নাড়ল।
লি শিয়াং পাথরটির কাছে গিয়ে কোনো কথা না বলে এক ঘুষি মেরে বসল।
“ধাম!”
স্বচ্ছ, তীক্ষ্ণ এক আঘাতের শব্দ হলো, কিন্তু পাথরটি অক্ষত রইল।
ঘুষি মেরে লি শিয়াং ফিরে এসে বলল, “তুমি, গিয়ে এক ঘুষি মারো!”
“আমি?”
বজ্রধ্বনি সম্প্রদায়ের সেই শিষ্যটি নিজের দিকে আঙুল তুলে বিস্মিত হয়ে তাকাল।
“হ্যাঁ, তুমিই!”
“কিন্তু আমি…”