অধ্যায় ১১৮: আঘাত
"তৃতীয় ভাই, কাজ কি হাসিল হয়েছে?"
মুকুল পরিবারের তৃতীয় প্রবীণ সংশয়ভরা কণ্ঠে বললেন, "কাজ তো মনে হয় হাসিল হয়েছে। তবে আমি নিশ্চিত নই। কাজ যদি হাসিলই হতো, তবে সেই ছোকরা পালাল কীভাবে?"
"হুম, ওই তৃতীয় ভাইয়ের আঘাত আমি নিজের চোখে দেখেছি। লংশান গোত্রের সেই ছোকরা নিশ্চয়ই ধুঁকছে, দাতাং শহর থেকে তার পক্ষে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব!"
"ওই ধরনের শক্তিতে আঘাত পাওয়ার পর তার বেঁচে থাকা কঠিন!"
"যাই হোক, তবুও আমাদের অনুসন্ধান চালিয়ে যেতে হবে। কোনো ঝুঁকি নেওয়া চলবে না!"
বৃদ্ধ লোকগুলো এতটাই নিষ্ঠুর যে, তাদের মনে তবুও শান্তি নেই, তারা আবারও পিছু ধাওয়া করল।
কিন্তু লং শিয়াওইউ তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে 'তেংলং' গতিবিধিকে চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন এবং ততক্ষণে তিনি দাতাং শহর থেকে অনেক দূরে চলে এসেছেন।
তিনি এখন গুরুতর আহত, শরীরের ভেতরকার শক্তি তোলপাড় করছে। 'লংকি' কৌশলের রহস্যময় ক্ষমতার সাহায্য না থাকলে হয়তো তিনি এতক্ষণে প্রাণই হারাতেন। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তার শরীরের অবস্থা এখন এতটাই নাজুক যে, জোর করলে বড় ধরনের স্থায়ী ক্ষতি হয়ে যেতে পারে।
লং শিয়াওইউ ধীরে ধীরে থামলেন। চারপাশটা অসংখ্য কালো ছায়ায় ঢাকা, সম্ভবত পাহাড়ের সারি।
তিনি ইচ্ছে করেই এমন জায়গা বেছে নিয়েছেন। গহন পাহাড় আর বিশাল সব পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়া সেই বৃদ্ধদের জন্য সহজ হবে না। তাছাড়া, তিনি একনাগাড়ে যে গতিতে দৌড়েছেন, তাতে দাতাং শহর থেকে অন্তত একশো মাইল দূরে চলে এসেছেন।
সেই বৃদ্ধদের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না। তবুও সতর্কতার খাতিরে তিনি আগুন জ্বালালেন না।
লং শিয়াওইউ মাটিতে বসে শরীরের ভেতরকার অশান্ত শক্তিকে দমন করার চেষ্টা করলেন, তার মুখ দিয়ে একটি গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল।
"তুমি... তোমার কী হয়েছে?" মা ছিয়ান তার কষ্ট বুঝতে পেরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এতক্ষণ ভয়ে তিনি কিছু ভাবার সুযোগ পাননি, কিন্তু এখন নিরাপদ আশ্রয়ে এসে বুঝতে পারলেন, একটু আগে তার গায়ে যে উষ্ণ ধারা এসে পড়েছিল, তা আসলে লং শিয়াওইউয়ের মুখ নিঃসৃত রক্ত!
"আমি ঠিক আছি। আমরা একটু অপেক্ষা করি, দেখি সেই বুড়োরা পিছু নিয়েছে কি না।"
লং শিয়াওইউয়ের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ ছিল, যা মা ছিয়ানকে আরও বিচলিত করে তুলল। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন যেন আকাশ দ্রুত ফর্সা হয়, যাতে তিনি লং শিয়াওইউয়ের অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পান।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পেরিয়ে গেল, বন্য পশুর ডাক ছাড়া চারপাশ একদম নিস্তব্ধ। তখন লং শিয়াওইউ আগুন জ্বালালেন এবং কষ্ট করে একটি গুহা খুঁজে বের করলেন। ভেতরের বন্য পশুদের তাড়িয়ে তিনি মাটিতে পড়ে গেলেন, আর নড়ার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট রইল না।
মা ছিয়ান দেখলেন তার মুখ ফ্যাকাশে, সারা শরীর রক্তে ভেজা—দৃশ্যটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক!
"তোমার... তোমার কী হয়েছে!" মা ছিয়ান কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করলেন।
লং শিয়াওইউ হাত নেড়ে তাকে চুপ থাকতে ইশারা করলেন।
"আমাকে... ধ্যান করতে হবে, এই সময়ে আমাকে বিরক্ত করো না।" কথাগুলো বলতে তার ভীষণ কষ্ট হচ্ছিল, বাক্যগুলো অসংলগ্ন ছিল, তার অবস্থা সত্যিই আশঙ্কাজনক।
মা ছিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেও আর কোনো শব্দ করলেন না। তিনি পাশে বসে একদৃষ্টে লং শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার ভয় হচ্ছিল পাছে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়।
লং শিয়াওইউ চোখ বন্ধ করে 'লংকি' কৌশল প্রয়োগ করলেন এবং শরীরের ভেতরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
বাইরের সেই শক্তিশালী শক্তিটি তার শরীরের ভেতর উন্মত্তের মতো ছুটছে! লং শিয়াওইউয়ের শরীরের নিজস্ব শক্তিও অত্যন্ত প্রবল, সে কেন বাইরের কাউকে এমন দাপট দেখাতে দেবে? তাই সেটিও পাল্টা আঘাত করতে শুরু করল।
এর ফলে তার শরীরের ভেতরের শক্তি মারাত্মকভাবে তোলপাড় শুরু করল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হলো। অল্প সময়ে এগুলো সেরে ওঠা কঠিন।
তাছাড়া, ওই আঘাতের ফলে তার 'কি'র কেন্দ্র বা শক্তি-সমুদ্রও কেঁপে উঠেছে। যদিও তা পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি, কিন্তু ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এই কারণেই বাইরের সেই শক্তিটি এত জেদি হয়ে আছে। অন্যথায়, তার শক্তি-ভাণ্ডার থেকে নির্গত শক্তি অনেক আগেই তাকে নির্মূল করে দিত।
এখন লং শিয়াওইউকে যা করতে হবে তা হলো, নিজের শরীরের শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে ধীরে বাইরের সেই আক্রমণাত্মক শক্তিকে গলিয়ে ফেলা। অন্যথায়, এটি ভেতরে থেকে গেলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনবে।
লং শিয়াওইউ 'লংকি' কৌশল শুরু করলেন। শরীরের শক্তি তার নির্দেশে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়ে সেই বাইরের শক্তির কাছাকাছি গেল।
কিন্তু সেই শক্তিটি অত্যন্ত ধূর্ত। সে এই সুযোগে তার শক্তির কেন্দ্রে আক্রমণ করার চেষ্টা করল। হঠাৎ সেই তীব্র ধাক্কায় লং শিয়াওইউয়ের মুখ দিয়ে আবারও রক্ত বেরিয়ে এল!
মা ছিয়ান লং শিয়াওইউয়ের কপালে কষ্টের ভাঁজ দেখলেন এবং তাকে আবারও রক্ত বমি করতে দেখে তার বুক ফেটে কান্না আসছিল। কিন্তু তিনি কোনো শব্দ করলেন না, শুধু উদ্বেগের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখের পলক ফেলারও সাহস পেলেন না।
"শালা, সত্যিই খুব ধূর্ত!" লং শিয়াওইউ মনে মনে গাল দিলেন। তিনি নিজের শক্তিকে প্রবাহিত করে শক্তির কেন্দ্রকে রক্ষা করলেন। তার নিয়ন্ত্রণের সাথে সাথে শরীরের শক্তিশালী শক্তিগুলো চারপাশ থেকে সেই বাইরের শক্তিকে ঘিরে ফেলতে লাগল। যথেষ্ট সময় পেলে একে নির্মূল করা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
এভাবেই মা ছিয়ান লং শিয়াওইউয়ের প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করতে থাকলেন। তার ভ্রুর সামান্য কুঁচকানো বা শিথিল হওয়াই মা ছিয়ানের হৃদয়ে তীব্র যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।
সময় খুব ধীরগতিতে কাটল, অবশেষে আকাশ ফর্সা হলো। কিন্তু লং শিয়াওইউ তখনও ধ্যানে মগ্ন, থামার কোনো লক্ষণ নেই।
মা ছিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, লং শিয়াওইউয়ের জন্য কিছু খাবার খোঁজার কথা ভাবলেন। কিন্তু তাকে একা রেখে যেতে ভয় পাচ্ছিলেন। তাছাড়া, এই সময়ে তাকে কোনো কিছুতেই বিরক্ত করা উচিত নয়। যদি তিনি বেরিয়ে যান আর সেই ফাঁকে কোনো বন্য পশু ঢুকে পড়ে, তবে বিপদ হবে না কি?
মা ছিয়ান বসে পড়লেন, কিন্তু তখনই কিছু মৃদু শব্দ তার স্নায়ুতে আঘাত করল।
দূরে কেউ কথা বলছে।
তিনি কান খাড়া করে শুনলেন, নিশ্চিত হলেন যে মানুষই কথা বলছে। তার মুখ মুহূর্তেই ভয়ে সাদা হয়ে গেল—তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, যদি তারা সেই বৃদ্ধরা হয়!
মা ছিয়ান অস্থির হয়ে গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আশা করলেন যেন কেউ ভেতরে না আসে। আবার লং শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে চাইলেন যেন তিনি দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠেন।
যা ভয় ছিল তাই হলো, আওয়াজটা ক্রমেই বড় ও স্পষ্ট হতে লাগল।
মা ছিয়ান অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তবে পরক্ষণেই কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। কথা শুনে মনে হচ্ছে না তারা সেই বৃদ্ধরা। কিন্তু তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে এই লোকেরা হুট করে ঢুকে পড়লে লং শিয়াওইউয়ের ধ্যানে ব্যাঘাত ঘটবে।
"আহ, এবার কোনো কিছুই পাওয়া গেল না, বৃথা পরিশ্রম হলো, খুব হতাশ লাগছে।"
"হ্যাঁ, যদি শাউইউ সাথে থাকত, তবে হয়তো কাজ হাসিল হয়ে যেত।"
"এটা একদম সত্যি। সেই বড় জানোয়ারটার সাথে আমি কয়েকবার সরাসরি লড়াই করেছি, কিন্তু সে পালিয়ে গেছে। শাউইউ থাকলে তার修为 আর আমাদের সহায়তায় নিশ্চিতভাবেই তাকে ধরা যেত!"
"হ্যাঁ, শাউইউ তো বলেছিল সে আসবে, কিন্তু আসার পর থেকে তার কোনো খবর নেই।"
"হয়তো কোনো জরুরি কাজে আটকে গেছে।"
"আরে, সামনে তো আরেকটা গুহা!"
"এখানে তো পাহাড়ের সারি, একটা গুহা থাকা অস্বাভাবিক কী? কোন পশুর বাসা নেই বলো?"
...
মা ছিয়ান গুহার ভেতরে এই কথাগুলো শুনলেন। বিশেষ করে গুহার কথা শুনে তার হৃৎপিণ্ড গলার কাছে উঠে এল।
"ডাক দাও।"
হঠাৎ লং শিয়াওইউ চোখ খুললেন এবং মা ছিয়ানকে বললেন।
"কী... কী?" মা ছিয়ান যেন তার কথা বুঝতে পারলেন না।
"বাইরে ডাক দাও।"
"কী... কী বলে ডাকব?"
"বলো যে আমি এখানে আছি।"
"ঠিক আছে।" মা ছিয়ান লং শিয়াওইউয়ের কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি লং শিয়াওইউয়ের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে গুহার মুখে গিয়ে ডাকলেন, "আমি এখানে আছি!"
"হিহি।" তার ডাক শেষ হতেই লং শিয়াওইউ হেসে ফেললেন, কিন্তু পরক্ষণেই মৃদু কাশি দিলেন।
অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, সামান্য হাসিতেও তীব্র যন্ত্রণা হচ্ছিল।
মা ছিয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে ফিরে এলেন, তার চোখে পানি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ছিল দুশ্চিন্তা।
"আরে, গুহার ভেতর মানুষ আছে।"
"হ্যাঁ, আমিও শব্দ শুনলাম।"
"আমাদের ডাকছে কি?"
"চলো, দেখে আসি। মনে হচ্ছে কোনো মেয়ের কণ্ঠস্বর।"
"চলো!"
গুহার বাইরের লোকজন দ্রুত এগিয়ে এল। যখন তারা গুহার ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল!
মা ছিয়ান তাদের অভিব্যক্তি দেখে আরও অস্থির হয়ে পড়লেন!
"শাউ... শাউইউ!"
তারা অবাক হয়ে ভেতরে ছুটে এল। কিন্তু যখন তারা লং শিয়াওইউয়ের দুর্বল দেহ, ফ্যাকাশে মুখ আর সারা শরীরে রক্তের দাগ দেখল, তারা স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
"সবাই বসো।"
লং শিয়াওইউ হাত নাড়লেন, তার কণ্ঠে শক্তি নেই।
এত গুরুতর আঘাত একদিনে সেরে ওঠা সম্ভব নয়।
এই লোকগুলো ছিল সেই 'বিগ আয়রন হ্যামার' দলের সাত সদস্য, যারা আনপটন থেকে ফেরার পথে এখানে এসেছে। গত রাতে তারা কাছাকাছিই বিশ্রাম নিচ্ছিল, কল্পনাও করেনি যে লং শিয়াওইউ এখানে আছেন।
"শাউইউ, এটা... কে করেছে?"
বিগ আয়রন হ্যামারের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল, বাকিরাও একইভাবে ক্ষুব্ধ।
"মুকুল পরিবারের সেই বৃদ্ধরা!" লং শিয়াওইউ বললেন, "আমি গুরুতর আহত, কয়েকদিন নড়াচড়া করতে পারব না। তোমরা কি জানো এটা কোথায়?"
"এটা বরফ পাহাড়ের একটা শাখা, যা দাতাং শহর আর আনপটনের মাঝখানে। এখান থেকে অনেক দূর।"
"যেহেতু তোমরা এখানে চলে এসেছ, তার মানে জায়গাটা নিরাপদ নয়। আমরা অন্য কোনো জায়গা খুঁজি, আমাকে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে হবে।"
"জি, শাউইউ।"