অধ্যায় ১৪৬: প্রথম প্রচেষ্টায় দক্ষতা প্রদর্শন

চিন এবং মু—এই দুই পরিবারের ওলোং শহরের পাঠানো সমস্ত সাধক নির্মমভাবে নিহত হয়েছেন, কেউ রক্ষা পায়নি!

এই সংবাদ পুনরায় পূর্ব চুক মহাদেশে ছড়িয়ে পড়তেই সমগ্র মহাদেশের সাধক সমাজ স্তব্ধ হয়ে গেল!

এ যাত্রায় চিন এবং মু পরিবার অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে দশজন气境 স্তরের সাধককে মাঠে নামিয়েছিল, অথচ তাদের প্রত্যেকেই এভাবেই ওলোং শহরে নিহত হলো! একে এমন এক ফলাফল বলতেই হবে যা সকলের কল্পনার সম্পূর্ণ বাইরে! দুই পরিবার অত্যন্ত দম্ভের সাথে হান পরিবারের বিশাল ক্ষমতার আড়ালে থেকে এগিয়ে এসেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এমন এক পরিণতির মুখোমুখি হলো যা দেখে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলছে!

এবার বুঝি চিন এবং মু পরিবার সত্যি সত্যিই ব্যথার তীব্রতা অনুভব করতে পেরেছে!

দশজন气境 স্তরের সাধক, আর তাদের সাথে পূর্বে নিহত气境 সাধকদের যুক্ত করলে সংখ্যাটা নেহাত কম হবে না। দুই পরিবার প্রথম সারির কুলিন পরিবার হওয়া সত্ত্বেও বারবার এভাবে ধ্বংস হয়ে যাওয়া সহ্য করতে পারে না!

এই ঘটনার মাঝে মানুষ আরেকটি বিষয় নিয়েও গভীর কৌতূহলী ছিল—তা হলো হান পরিবারের সাধকেরা ঠিক কোথায় ছিলেন? চিন এবং মু পরিবার মূলত তাদের ক্ষমতার জোরেই যৌথভাবে এই অভিযান চালিয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত দুই পরিবার ওলোং শহরে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হলেও হান পরিবারের সাধকেরা একবারের জন্যও প্রকাশ্যে আসেননি, তারা আসলে কোথায় গিয়েছিলেন?

ঠিক যখন সকলে হান পরিবারের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিবদ্ধ করেছিল, ঠিক তখনই একটি সংবাদ প্রকাশ পায় যা সাধকদের সামনে সমস্ত সত্যের উন্মোচন করে।

জানা যায়, হান পরিবারের তিন প্রবীণ মুরুব্বি সু পরিবারের সাতজন气境 জ্যেষ্ঠ সদস্যের ভয়ে পিছু হটতে বাধ্য হয়েছিলেন, তারা ওলোং শহরে প্রবেশ করতেই পারেননি!

আর এই সংবাদটি ছড়িয়ে পড়ার অল্প কিছুক্ষণ পরেই সু পরিবার প্রকাশ্যে তাদের অবস্থান স্পষ্ট করে জানায় যে, নতুন ড্রাগন গেট হলো প্রকৃত ড্রাগন গেটের উত্তরাধিকার, ওলোং শহরের নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করা সম্পূর্ণ ন্যায়সংগত এবং এটি তাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়; অন্য যেকোনো মহাদেশের প্রাচীন কুলিন পরিবার এতে হস্তক্ষেপ করলে সু পরিবার কখনোই চুপ করে বসে থাকবে না!

সু পরিবারের এই ঘোষণায় সেই সংবাদটি আরও পোক্ত হয়ে গেল! একই সাথে তা সমগ্র সাধক সমাজকে কাঁপিয়ে তুলল; সু পরিবার কবে থেকে এত বেপরোয়া হয়ে উঠল যে তারা সরাসরি দক্ষিণ জিন রাজ্যের প্রাচীন কুলিন পরিবারগুলোর অন্যতম হান পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানাতে সাহস পেল!

যখন সাধারণ মানুষ সু পরিবার এবং হান পরিবার নিয়ে তুমুল আলোচনায় ব্যস্ত, ঠিক তখনই নতুন ড্রাগন গেট ওলোং শহরে এক বিশাল মাপের শুদ্ধি অভিযান শুরু করল। নতুন ড্রাগন গেটের নিয়মকানুনকে যারা অবজ্ঞা করে সামনে এগিয়ে এসেছিল, তাদের সকলের ওপর কঠোর আঘাত হানাহানি করা হলো। এরপর থেকেই ওলোং শহর শান্ত হতে শুরু করে এবং সাধারণ মানুষও মন থেকে নতুন ড্রাগন গেটের শাসন মেনে নিতে শুরু করে!

তবে লং জিয়াওইউ ভালো করেই জানতেন যে, বর্তমানের ওলোং শহর কেবল ওপর থেকেই শান্ত দেখাচ্ছে, অনেক বহিরাগত শক্তি এখনও নতুন ড্রাগন গেটের মর্যাদাকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখায়নি! তাছাড়া সু পরিবারের এই অবস্থান ঘোষণা প্রাচীন কুলিন পরিবারগুলোর অন্যতম হান পরিবারকে নিশ্চিতভাবেই চরম মর্যাদাহানির মুখে ফেলেছে। তাদের যে তিনজন প্রবীণ মুরুব্বি পিছু হটেছিলেন, তারা হয়তো এবার আরও অনেক বেশি লোকবল নিয়ে ফিরে আসবেন। এবার হয়তো তারা নতুন ড্রাগন গেটের জন্য নয়, বরং সু পরিবারের এই ঔদ্ধত্যের প্রতিশোধ নিতেই আসবে।

মনে রাখা প্রয়োজন, এই মহাদেশে সু পরিবার কেবলই একটি নবউত্থিত কুলিন পরিবার, নীতিগতভাবে তারা অতীতের হুয়াইইউ পরিবারের চেয়ে সামান্য শক্তিশালী হলেও তাদের প্রথম সারির কুলিন পরিবার বলা কঠিন। অথচ এই মর্যাদার একটি পরিবার আজ সরাসরি হান পরিবারকে চোখ রাঙানোর সাহস দেখাচ্ছে, হান পরিবার কি তা সহজে মেনে নেবে? তারা কি নির্বিকার থাকবে?

হান পরিবার যে কোনো দিন আবার ওলোং শহরে ফিরে আসবেই!

তবে তার আগেই লং জিয়াওইউকে চিন পরিবার এবং মু পরিবারের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে হবে, কারণ নতুন ড্রাগন গেটের মু পরিবারকে চ্যালেঞ্জ জানানোর এখনো কোনো সুনির্দিষ্ট পরিণতি আসেনি! এটি নতুন ড্রাগন গেটের কাজের ধরণ নয়, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো চিন এবং মু পরিবার বারবার যেকোনো সুযোগ পেলেই নতুন ড্রাগন গেটকে চিরতরে মুছে ফেলতে চেয়েছে—এই বিষয়টি লং জিয়াওইউ কিছুতেই বরদাস্ত করবেন না!

অবশ্য এবারের রক্তক্ষয়ী সংঘাতের পর চিন এবং মু পরিবার অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠেছে বলে মনে হয়, পূর্ব চুক মহাদেশে এখন এই দুই পরিবারের সন্তানদের দেখা পাওয়া ভার। তবে এটি লং জিয়াওইউর কাছে তাদের ক্ষমা করে দেওয়ার কোনো যুক্তি হতে পারে না!

বর্তমানে দুই পরিবারের বহু气境 সাধক প্রাণ হারিয়েছেন, তাদের শক্তি হয়তো একেবারে ধ্বংস হয়ে যায়নি, তবে বেশ কিছু সময়ের জন্য তারা যে তীব্র যন্ত্রণায় থাকবে তা নিশ্চিত। নতুন ড্রাগন গেট এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে দুই পরিবারকে এক মারাত্মক আঘাত হানতে বদ্ধপরিকর!

আর এই পুরো প্রক্রিয়ায় বজ্রপাত সম্প্রদায় এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে চলেছে!

কিংফেং শহর।

বজ্রপাত সম্প্রদায়ের কিছু শিষ্য একদল মানুষের দ্বারা ঘেরাও হয়ে আছে, এই মানুষগুলোর হাতে নানা ধরনের অস্ত্রশস্ত্র রয়েছে এবং তাদের দেখতে অত্যন্ত উগ্র ও হিংস্র মনে হচ্ছে।

"তোমরা কি বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্য?"

"ঠিক তাই, তোমরা আসলে কারা, কেন আমাদের ঘিরে রেখেছ?"

"তোমরা কারা তা জানার কোনো প্রয়োজন নেই! কেবল এতটুকু জোনো যে, তোমরা ভুল মানুষকে বেছে নিয়েছিলে!"

"হুম, মুখোশধারী কাপুরুষেরা! তোমরা ওই পোশাক না পরলেও যে তোমরা কারা, তা আমি দিব্যি বুঝতে পারছি না ভেবেছ?" বজ্রপাত সম্প্রদায়ের অগ্রগামী প্রধান শিষ্যটির মেজাজ অত্যন্ত চড়া ছিল, সে তাদের ঘিরে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, "ভাবতেও পারিনি মু পরিবারের সন্তানেরা আজ এমন এক শোচনীয় দশায় পড়বে, তোমরা কি মু পরিবারের সম্মানহানি হওয়ার ভয়ে লুকিয়ে আছ নাকি?"

"তুই?!" তাদের ঘিরে থাকা দলটির প্রধান লোকটির মুখটি ভয়ে ও রাগে বদলে গেল, সে ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠল, "যেহেতু চিনেই ফেলেছ, তবে আর রাখঢাক করার কোনো মানে হয় না! ঠিক ধরেছ, আমরা সত্যি সত্যিই মু পরিবারের সন্তান! অতীতে তোমাদের বজ্রপাত সম্প্রদায় নতুন ড্রাগন গেটের ক্ষমতার অপব্যবহার করে আমাদের পুরো সম্প্রদায়কে আক্রমণ করেছিল, আজ একা পেয়ে কি তোমরা বেঁচে ফিরবে ভেবেছ?"

"হুম, এটা কিংফেং শহর, মানুষ খুন করে সহজেই পালিয়ে যাওয়া যাবে ভেবেছ নাকি?" বজ্রপাত সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যটি শীতল কণ্ঠে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে সে অন্তরে বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি অত্যন্ত খারাপ। বর্তমানে প্রতিপক্ষে দশজনেরও বেশি লোক রয়েছে, আর তাদের পক্ষেও রয়েছে মোটে দশজন। কিন্তু প্রতিপক্ষ হলো মু পরিবারের রক্ত, সামগ্রিক শক্তি ও সাধনায় তারা যে তাদের চেয়ে এগিয়ে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। যদিও অতীতে বজ্রপাত সম্প্রদায় মু পরিবারের শিষ্যদের তাড়া করে বেড়িয়েছিল, কিন্তু তা তো প্রতিপক্ষের ভাষ্য মতেই পুরো সম্প্রদায় মিলে দলবেঁধে করা আক্রমণ ছিল, বিশেষ করে তাদের বিচ্ছিন্ন ও একা থাকা শিষ্যদের ওপরই চড়াও হতো তারা। বর্তমান পরিস্থিতিতে যদি সত্যি সত্যিই জীবনপণ লড়াই শুরু হয়, তবে বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যদের জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে!

"হেই হেই, প্রথমবার যখন মারতে পেরেছি, দ্বিতীয়বারও পারব, পালানোর কোনো প্রশ্নই আসে না!"

মু পরিবারের শিষ্যরা প্রতিপক্ষকে নমনীয় হতে দেখে তাদের মুখে অবজ্ঞার কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

"তাহলে আর কি, চলে এসো!" বজ্রপাত সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্যটির চোখ দুটো তীক্ষ্ণ আলোয় চকচক করে উঠল। প্রতিপক্ষ যখন তাদের একেবারে কোণঠাসা করে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেই, তখন তাদের একমাত্র করণীয় হলো যতটা সম্ভব শত্রুকে সাথে করে টেনে নিয়ে যাওয়া!

"ঠাস!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই প্রতিপক্ষ আগেভাগে আক্রমণ করে বসল। তাদের হাতের ভারী লোহার ডাণ্ডাটি শূন্যে ঘুরিয়ে সজোরে মাটিতে নামাল, যার ফলে এক বিকট শব্দে বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যরা চারদিকে ছিটকে গেল।

"হেই হেই!" মু পরিবারের শিষ্যরা এই ফলাফল দেখে অত্যন্ত কদর্য হাসিতে ফেটে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো তেড়ে এল!

বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও পিছপা হতে নারাজ ছিল, উভয় পক্ষই তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত হলো!

তারা সবাই ছিল武境 স্তরের সাধক, এই ধরনের সংঘর্ষে খুব একটা কৌশল বা মারপ্যাঁচ থাকে না বললেই চলে; যা থাকে তা হলো কেবল গায়ের জোর, শরীরের দৃঢ়তা আর গতির খেলা। তবে মু পরিবার যেহেতু একটি কুলিন পরিবার, তাদের বংশগত কৌশল বজ্রপাত সম্প্রদায়ের চেয়ে অনেক ভালো, তাই তাদের সাধনার স্তর সামান্য উঁচুতে থাকাটাই স্বাভাবিক। অন্যদিকে বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যদের বেশিরভাগই ছিল দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের, চতুর্থ স্তরের কেউ প্রায় ছিলই না বললেই চলে। আর মু পরিবারের শিষ্যদের অধিকাংশই ছিল তৃতীয় স্তরের ওপরে, চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের লোকও ছিল। এই ব্যবধানটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

তাই লড়াই যখন এক নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যদের মধ্যে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল। প্রতিপক্ষের আঘাতে তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত হতে শুরু করল, এমনকি কয়েকজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর উঠতে পারছে না!

"এই সামান্য ক্ষমতাই কি না বজ্রপাত সম্প্রদায়ের, অথচ তারা আমাদের মু পরিবারের সাথে পাল্লা দিতে আসে?" মু পরিবারের শিষ্যরা চরম ঔদ্ধত্যের সাথে লোহার ডাণ্ডাটি উঁচু করে বজ্রপাত সম্প্রদায়ের এক শিষ্যের মাথার ওপর সজোরে নামিয়ে আনতে উদ্যত হলো!

বজ্রপাত সম্প্রদায়ের বাকি শিষ্যরা এই দৃশ্য তাকিয়ে দেখল, তাদের চোখ দুটো ঠেলে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, ক্রোধে তাদের দৃষ্টি ফেটে পড়ার মতো অবস্থা হলো, কিন্তু সামনে এগিয়ে গিয়ে বন্ধুকে বাঁচানোর বিন্দুমাত্র সুযোগও তাদের ছিল না!

"ঠাস!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দূর থেকে এক ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। তার গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে লোহার ডাণ্ডাটি ওই শিষ্যের মাথায় আঘাত হানার ঠিক আগমুহূর্তেই সে সেখানে এসে পৌঁছাল এবং মু পরিবারের সেই সাধককে এক ঘুষিতে বহু দূরে উড়িয়ে দিল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আর উঠতেই পারল না!

"ফ্যান মুরুব্বি!"

বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যরা যখন তাদের ঠিক সামনে এই বৃদ্ধকে দাঁড়াতে দেখল, তখন তারা আনন্দের আতিশয্যে চিৎকার করে উঠল!

ফ্যান চাংয়ি এসে পৌঁছেছেন!

ফ্যান চাংয়ি তাদের দিকে তাকিয়ে মাথা মৃদু নাড়লেন, এরপর শীতল দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের সেই দশজনকে দেখে বললেন, "ওরা কারা?"

"মু পরিবারের লোক, একা পেয়ে আমাদের ওপর চড়াও হয়েছে!"

বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যরা কথাটি শেষ করে পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা অন্য দশজন বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্যের দিকে তাকাতেই তাদের চোখে বিস্ময়ের বিদ্যুৎ খেলে গেল! কারণ এই দশজন শিষ্যের শরীর থেকে এমন এক অদ্ভুত শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা অতীতের সাথে কোনোভাবেই তুলনাই করা চলে না!

আর এই দশজন ব্যক্তি আর কেউ নয়, তারা হলো নতুন ড্রাগন গেটে দীক্ষা নিতে যাওয়া সেই দশজন বজ্রপাত সম্প্রদায়ের শিষ্য!

"তোমরা... তোমরা সবাই ফিরে এসেছ?"

"হ্যাঁ, দেখতে দেখতে তো দেড় বছর কেটে গেল!" তাদের মধ্য থেকে একজন এগিয়ে এসে বলল। সে ওই চরা মেজাজের প্রধান শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে এগিয়ে গেল এবং বলে উঠল, "বড় দাদা, এখানে কী হচ্ছে?"

"হুম, মু পরিবারের লোকেরা সাধারণ সাধকের ছদ্মবেশে আমাদের ওপর হামলা চালিয়েছে, আমাদের কয়েকজন শিষ্যকে জখম করেছে..."

"মু পরিবারের লোক?" এই শিষ্যটির নাম জিয়াং আর, নামটি শুনতে খুব একটা মিষ্টি না হলেও মা-বাবা ভালোবেসেই রেখেছিলেন। সবচেয়ে বড় কথা হলো এই ব্যক্তিটি তার বড় দাদাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করত, আর এই বড় দাদাও স্বভাবগতভাবে বেশ খোলামেলা মনের মানুষ ছিলেন, যদিও তার কিছু বদরাগী স্বভাব ছিল, তার নাম শিয়াও বা। দেড় বছর আগে এই শিয়াও বাকেই সে নতুন ড্রাগন গেটের নির্বাচনের জন্য সামনে এগিয়ে যেতে বলেছিল, কিন্তু সে নিজের অহংকার ও সম্মানের ভ่าย নিজে এগিয়ে যেতে চায়নি, তাই সে নিজেই এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে না চেয়ে নিজে স্বেচ্ছায় এগিয়ে গিয়েছিল।

"বড় দাদা, তোমরা একপাশে গিয়ে দাঁড়াও, ওদের সাথে কীভাবে লড়তে হয় আমরা দেখছি।" জিয়াং আর একথা বলে সামনে এগিয়ে গেল। ফ্যান চাংয়িও তাকে বাধা দিলেন না, মু পরিবারের শিষ্যদের সাধনার স্তর তিনি ভালো করেই জানেন। তবে নতুন ড্রাগন গেটে দেড় বছর ধরে কঠোর প্রশিক্ষণ নেওয়া এই শিষ্যরা ঠিক কোন পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছে, তা তিনি নিজের চোখে দেখতে চাইছিলেন!

শিয়াও বা তার সেই সামান্য সুবিধা নিতে চাওয়া অথচ অতীতে কিছুটা ভীতু স্বভাবের ছোট ভাইকে আজ এমন দৃঢ় কণ্ঠে কথা বলতে দেখে সামান্য অবাক হলেও কোনো আপত্তি জানাল না। বজ্রপাত সম্প্রদায়ের এই দশজন শিষ্য সামনে এগিয়ে এল। আসলে তাদের অন্তরেও তখন এক তীব্র উত্তেজনার আগুন জ্বলছিল, তারা নিজেদের সাধনার শক্তি একবার পরীক্ষা করে দেখতে ভীষণভাবে উদগ্রীব ছিল। নতুন ড্রাগন গেটের নরকতুল্য সেই কঠোর প্রশিক্ষণ তাদের অন্তরে লড়াইয়ের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল, নিজেদের সমস্ত জমে থাকা শক্তি প্রকাশের জন্য তারা একটি রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের জন্যই উন্মুখ হয়ে ছিল!

"আরে দশজন কেন, আরও দশজন এলেও কিছু এসে যায় না, আমরা সবাইকে একই কায়দায় শেষ করে দেব!" মু পরিবারের শিষ্যরা বজ্রপাত সম্প্রদায়ের আরও দশজন শিষ্যকে এগিয়ে আসতে দেখেও একটুও ভয় পেল না। তাদের একমাত্র ভয়ের কারণ ছিল ওই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ মানুষটি, যার সাধনার স্তর তাদের সকলের চেয়ে অনেক উঁচুতে, তাকে সামলানো অত্যন্ত কঠিন!

জিয়াং আর তাদের চোখের ভাষা পড়ে ফেলল, তারা মনে মনে কী ভাবছে তা বুঝতে পেরে বলল, "আমাদের বজ্রপাত সম্প্রদায় থেকে কেবল এই দশজনই লড়বে। যদি তোমরা জিততে পারো, তবে যাকে খুশি হত্যা করতে পারো। আর যদি তোমরা হেরে যাও, তবে আর জীবিত ফিরতে হবে না।"

"বেশ!" মু পরিবারের শিষ্যরা চোখ কুঁচকে ব্যঙ্গাত্মক এক হাসিতে ফেটে পড়ল।