বিশ অধ্যায়: ভারী হাজার মন

এই রহস্যময় ভারী তরবারি, নাম হোক বা অন্তর্নিহিত দীপ্তি ও গাম্ভীর্য, সবই প্রবলভাবে আকর্ষণ করছিল ড্রাগন শাও ইউ-কে। না চেষ্টা করে সে কিছুতেই সন্তুষ্ট হতে পারছিল না।

"চেষ্টা করতে চাইলে করো, তবে শোনো, বৃদ্ধ আমি একটু আগে বেশ খানিকটা শক্তি খরচ করেছি, আর বেশিবার হস্তক্ষেপ করার শক্তি নেই। কোনো সমস্যা হলে তোমাদের নিজেদেরই সামলাতে হবে," বলে বৃদ্ধ সত্যিই একপাশে সরে গেলেন।

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নেড়ে বলল, "যদি একটু পর কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটে, তোমরা অবশ্যই আমাকে জোর করে সরিয়ে দেবে। এই তরবারিটা নিয়ে আমার মনে কিছু অদ্ভুত ভাবনা হচ্ছে।"

সবাই সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

তবুও ড্রাগন শাও ইউ-এর মনে শান্তি এল না, গোপনে সে ড্রাগন কিরণ সাধনা শুরু করল, যেন কোনো অঘটন এড়ানো যায়।

তার শরীর জুড়ে ড্রাগন কিরণ প্রবাহিত হতে লাগল, সে তরবারির বাট ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল, যেন প্রবল শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে। কিন্তু যা সে ভাবেনি, তা-ই ঘটল—অল্প আগে যে ভয়ানক ঘটনা ঘটেছিল, তার শরীরে তার কিছুই ঘটল না; তার দেহে কোনো জড়তা এল না, মুখে ফ্যাকাশে ভাব নেই, রক্তক্ষয়ও হল না।

তবে, তরবারির বাট ধরার মুহূর্তেই তার মনে সামান্য ঝিমুনি অনুভব হল। একই সঙ্গে, ড্রাগন কিরণ সাধনার ফলে শরীরে যে শক্তি জন্মাচ্ছিল, তা স্বাভাবিকভাবেই তরবারির দিকে ধাবিত হতে লাগল, তারপর আবার শরীরে ফিরে এল, যদিও এবার কিছুটা ক্ষীণ হয়ে।

এমনি ভাবতেই ড্রাগন শাও ইউ নানা রকম চিন্তা করতে লাগল। সে নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই আরও একবার চেষ্টা করল।

আবার ড্রাগন কিরণ সাধনা চালু করল সে; এবার শক্তি আরও বেশি সচল হয়ে উঠল, তরবারির মধ্যে গিয়ে আবার ফিরে এল, তবে অনেকটাই ক্ষীণতর হয়ে।

এবার সে নিশ্চিত হল।

এই ভারী তরবারি তার ড্রাগন কিরণ শুষে নিচ্ছে!

ড্রাগন কিরণ আসলে সত্যিকারের কোনো কিরণ নয়, দৃশ্যমান হলেও তা পদার্থ নয়; ড্রাগন কিরণ সাধনার সময় শরীরে জন্ম নেওয়া এক রহস্যময় শক্তি, প্রকৃতির প্রাণশক্তির মতো। তবে এটি সাধনার প্রাথমিক স্তরে উৎপন্ন কিরণের মতো নয়; সেই কিরণ দৃশ্যমান ও স্পর্শযোগ্য, বাইরে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, প্রচণ্ড শক্তিশালী, অদৃশ্যভাবে মৃত্যু ডেকে আনতে পারে।

এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার!

তবে, তরবারি যখন ড্রাগন কিরণ শুষে নিচ্ছে, তখন অল্প আগে ওই দানবীয় হাতুড়িওয়ালার সঙ্গে কী হয়েছিল?

তখন তো তরবারি তার প্রাণরসই শুষে নিয়েছিল!

ড্রাগন শাও ইউ-এর অস্বাভাবিক আচরণ সবার নজর কাড়ল। দোকানের বৃদ্ধ মালিক এক লাফে তার পাশে এসে বিস্ময়ে বললেন, "অদ্ভুত! তরবারিটা... যুবক, তুমি এটা কীভাবে করলে?"

দানবীয় হাতুড়িওয়ালা ও অন্যরাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা তো এই তরবারির অদ্ভুত আচরণ দেখেছিল, কিন্তু ড্রাগন শাও ইউ ধরে রাখতেই কিছুই হল না—এটা সত্যিই অদ্ভুত।

ড্রাগন শাও ইউ অবশ্য ড্রাগন কিরণ সাধনার কথা বলল না। কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসল, "আমি নিজেও জানি না, ধরতেই কোনো অসুবিধা হল না।"

"তবে এবার তরবারিটা একটু ব্যবহার করে দেখো," বলল দোকানদার বৃদ্ধ।

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নেড়ে তরবারির বাট শক্ত করে ধরল, পাশের দিকে ঘোরালো ভাবে ঝাঁকাতে চাইল, কিন্তু তরবারি একটুও নড়ল না, সামান্য কাঁপলও না!

"কি ভারী তরবারি!" ড্রাগন শাও ইউ অবাক হয়ে শ্বাস টানল। এই তরবারি দৈর্ঘ্যে অল্প, পুরুতেও বেশি নয়, চৌকো, ধারালো কোনা, অথচ ওজন যেন পাহাড়সম!

তরবারির নাম ভারী বলেই কি? কিন্তু এত ভারীও হয়!

ড্রাগন শাও ইউ বাট ছেড়ে কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ নিজেকে মূর্খ বলে গাল দিল। সে সিদ্ধান্ত নিল, ড্রাগন কিরণ সাধনা চালিয়ে আবার চেষ্টা করবে। এই তরবারি তার ড্রাগন কিরণ শুষে নিলেও, তার প্রাণরস নেয়নি—মানে ড্রাগন কিরণ সাধনারই বিশেষ প্রভাব আছে।

আবার ড্রাগন কিরণ প্রবাহিত করল সে, তরবারির বাট ধরতেই আগের মতোই কিছু কিরণ তরবারিতে মিলিয়ে গেল। তবে এবার সে এই শোষণের ব্যাপারটা নিয়ে চিন্তা করল না।

সে তরবারি নাড়িয়ে দেখতে চাইল, "ঝনঝন" শব্দে তরবারিটা সামান্য কাঁপল, মাটিতে গভীর দাগ কেটে দিল, কিন্তু মাটি ছাড়িয়ে উঠল না।

"এ কী!" ড্রাগন শাও ইউ চরম বিস্ময়ে হতবাক। ড্রাগন কিরণ সাধনা করেও কিছু হল না?

বাকিরাও এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করল, বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল!

"তুমি তো অনেকটাই এগিয়েছ," দোকানদার বৃদ্ধ বললেন, "এত বছর ধরে তরবারিটা এখানে আছে, তুমিই প্রথম এটি ধরে শব্দ তুললে, কিন্তু এখনও নিয়ে যেতে পারলে না।"

"বৃদ্ধ, আমি আরও চেষ্টা করতে চাই।"

"ঠিক আছে, এই তরবারি সম্ভবত প্রাণধারী হয়ে উঠেছে, এখানে পড়ে থাকাটাই তার জন্য নিঃসঙ্গতা। যদি তুমি নিয়ে যেতে পারো, আমি খুশি হব।"

"শাও ইউ, শুনেছি প্রাণধারী তরবারি রক্ত দিয়ে জাগাতে হয়..."

"দানবীয় হাতুড়িওয়ালা, এসব কোথা থেকে শুনলে?" কেউ ঠাট্টা করল, "প্রাণধারী তরবারি আসলে কি আছে? কিংবদন্তিতে তো বলা হয়, স্বর্গীয় সাধকেরা যেসব তরবারি ব্যবহার করে, সেগুলোও প্রাণহীন, অজেয় হতে পারে, কিন্তু প্রাণ নেই। এই তরবারি তো আরও অসম্ভব। আসলে পৃথিবীতে কোনোদিন প্রাণধারী তরবারি দেখা যায়নি, রক্ত দিয়ে জাগানোর কথাটা বোধহয় তোমারই কল্পনা!"

"তুমি যা-ই বলো, যেভাবেই হোক, আজ আমাদের শাও ইউ-কে এই তরবারি নিয়ে যেতে হবে!"

ড্রাগন শাও ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে ভাবল। সত্যিই, তরবারিটা অদ্ভুত। ড্রাগন কিরণ সাধনা ছাড়া একচুলও নড়ানো যায় না, আর বিশেষ সাধনা করলেও কেবল অল্প নাড়ানো যায়, নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, সাধনা না করলে কি ধরাই যায়?

এবার সে সাধনা বন্ধ করে খালি হাতে তরবারির বাট ধরল। কিছুই হল না, এমনকি সেই উষ্ণ অনুভূতিও রইল না।

তরবারিটা তার প্রাণরস নেয়নি, স্থিরভাবে দাঁড়িয়ে আছে, পাহাড়সম ভারী, অচঞ্চল।

ড্রাগন শাও ইউ হাত ছাড়ল। সে ড্রাগন কিরণ সাধনা করেনি, তবু তরবারি তার প্রাণরস নেয়নি। কেন? তার শরীরে থাকা কিরণের গন্ধ পেয়েছে বলে, না কি একবার সেই কিরণ শুষে নেওয়ার পর আর কারো প্রাণরস নেয় না?

"দানবীয় হাতুড়িওয়ালা, এবার তুমি চেষ্টা করো," হঠাৎ বলল ড্রাগন শাও ইউ। সে দেখতে চাইল, তরবারিটা তার শরীরের কিরণে কি অভ্যস্ত হয়ে গেছে?

"আমি?" দানবীয় হাতুড়িওয়ালা থতমত খেয়ে বলল, "এটা আমি আর কোনোদিন ছুঁই না, প্রাণও যেতে পারে!"

"ভয় নেই, এবার আর কিছু হবে না।"

"সত্যি?"

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নেড়ে আশ্বস্ত করল।

দানবীয় হাতুড়িওয়ালা এগিয়ে এল, সাহস সঞ্চয় করে বড় হাতটা বাটে রাখল।

"হায় খোদা, সত্যিই কিছু হলো না!" সে চমকে উঠল, "এবার তো কোনো প্রতিক্রিয়া নেই!"

"তবে..." সে তরবারি নাড়াতে গিয়ে বলল, "এটা এত ভারী, কে ব্যবহার করতে পারবে?"

ড্রাগন শাও ইউ মাথা নেড়ে নিশ্চিত হল, তার ধারণাই সত্যি—এখন আর তরবারি অন্যের প্রাণরস নেবে না! তবে কি ড্রাগন কিরণ সাধনা থেকে জন্ম নেওয়া কিরণ সাধারণ প্রাণরসের চেয়েও দামী?

"আমি তো সবসময় ড্রাগন কিরণ সাধনা করি, এই কিরণ আমার শিরা ও রক্তকে পুষ্ট করে, হয়তো আমার প্রাণরসে অন্যরকম প্রতিক্রিয়া হয়?"

এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল।

রক্তের ফোঁটা তরবারির দিকে বাড়িয়ে দিল, অস্পষ্ট তিনটি অক্ষরের ওপর রাখল। রক্ত মিলিয়ে গেল, তরবারি হালকা শব্দ তুলল, "ভারী তরবারি" তিনটি অক্ষর দীপ্তি ছড়াল, তারপর আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল, তরবারি কালো ও গম্ভীর, দীপ্তি অন্তর্নিহিত রইল। তবে ড্রাগন শাও ইউ-এর মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, মনে হল কোনো নিস্তব্ধ প্রাণ তার সঙ্গে যুক্ত হয়ে গেছে।

সে প্রাণ মানুষ নয়, বস্তু নয়, যেন এক শক্তির বলয়, আরও যেন এক চেতনা!

সে টের পাচ্ছিল, কিন্তু ব্যাখ্যা করতে পারছিল না—মনে হচ্ছিল, যেন সেটি এক নবজাত, ধীরে ধীরে বড়ো হচ্ছে, বিকশিত হচ্ছে।

সে চরম বিস্ময়ে হতবাক, নিশ্চিত হতে পারছিল না তরবারিটা কোনো ছল করছে কি না।

"শাও ইউ, কী হল?" কেউ জিজ্ঞাসা করল।

সে মাথা নাড়ে, কিছু বলল না।

আত্মাকে স্থির করে সে তরবারির দিকে হাত বাড়াল, আশা করল এবার ভিন্ন কিছু হবে।

"ঝনঝন!"

একটা হালকা শব্দে তরবারিটা শূন্যে উঠে এল, ড্রাগন শাও ইউ-এর সামনে ভেসে রইল!

"আরও একবার দেখি!" ড্রাগন শাও ইউ হালকা হাঁক দিল, হাতের ইশারায় তরবারি ঘুরিয়ে নিল, এবার তরবারিটা আর একটুও আটকাল না, পালকের মতো হালকা!

"হা হা!" আনন্দে ভরে উঠল ড্রাগন শাও ইউ-এর হৃদয়, অবশেষে সে এই তরবারি অবাধে ব্যবহার করতে পারছে!

"অভিনন্দন যুবক, তরবারিটা এবার তুমি নিয়ে যেতে পারো।"

"ধন্যবাদ, মাননীয়, এবার আমি তরবারিটা নিয়ে যাচ্ছি," আনন্দে ফেটে পড়ল ড্রাগন শাও ইউ; দোকানদার বৃদ্ধকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সে দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

...

পাঁচ দিন পরে, ড্রাগন শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা ঢুকল এক খ্যাতনামা লোহা গড়ার দোকানে।

এটি ছিল ইউয়ান নগরের সবচেয়ে বড় লোহা গড়ার দোকান; এখানে সেরা কারিগররা কাজ করে। সেদিন墨规 থেকে বেরিয়ে আসার পর তার মাথায় এক নতুন ভাবনা এসেছিল।

সে চেয়েছিল, বাকি পাঁচজন ড্রাগন গেটের শিষ্যের জন্য একই রকম ভারী তরবারি তৈরি করাতে।

ভারী তরবারির ধার নেই, কারুকাজের বাহার নেই!

এই ধরনের তরবারি ভবিষ্যতে修行-এর পথে তাদের চমকপ্রদ সাফল্য এনে দেবে বলেই সে বিশ্বাস করত।

বাকি পাঁচজনও তাতে খুশি ছিল। তাদের修行 শক্তি ভিন্ন হলেও, তরবারিগুলো বিশেষভাবে তাদের জন্য বানানো, ওজনও ব্যক্তিভেদে আলাদা!

তবু, প্রত্যেক তরবারির ওজন তাদের শক্তির তুলনায় বেশ ভারী ছিল। এটিই ছিল ড্রাগন শাও ইউ-এর বিশেষ অনুরোধ; নিজের সাধনার সীমার চেয়েও ভারী তরবারি ব্যবহার করতে হবে, যাতে তরবারি চালাতে গেলে সাধনার কৌশল প্রয়োগে বাধ্য হতে হয়, দুর্দান্ত উন্নতি হয়!

আজ ছিল পঞ্চম দিন, তরবারি নেওয়ার দিন।

এই পাঁচ দিন ধরে ড্রাগন শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা凌云仙宗-র লোকদের এড়িয়ে চলছিল, যতোটা সম্ভব মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে চলছিল; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত যেটা এড়াতে চেয়েছিল, সেটাই ঘটল!

তারা যখন দোকানে ঢুকল, তখনই তিনজন বেরিয়ে এল—তারা凌云仙宗-র শিষ্য!