অধ্যায় সতেরো: অতীতের গোপন কথা
苍城ের যুদ্ধের পর, বড়ো লোহার হাতুড়ির দলটিতে ছয়জন মাত্র রয়ে গেল, ড্রাগন ছোট羽কে গুনলে মোট সাতজন। তাদের মধ্যে, সে এবং বড়ো লোহার হাতুড়ি দুজনই ছয় স্তরের যোদ্ধা, বাকিরা দুজন চার স্তরের, তিনজন তিন স্তরের। তারা সদ্য সংঘর্ষে বেঁচে থাকাটা সত্যিই কঠিন ছিল। তবে, শত্রুপক্ষের অধিকাংশ যোদ্ধার শক্তি ছিল তিন বা চার স্তরের, পাঁচ বা ছয় স্তরের খুবই কম, সব মিলে তিন-চারজন।
সবাই তরুণ যোদ্ধা, তাদের ক্ষমতা খুব বেশি নয়। এই মহাদেশেই এমন, বাতাস স্তরের যোদ্ধা শীর্ষস্থানীয়, সংখ্যায় খুব কম, বিশাল মহাদেশের তুলনায় অতি বিরল। যোদ্ধা স্তরের যোদ্ধা যদি ছয় স্তর ছাড়িয়ে যায়, সে মহাদেশে অবাধে চলার ক্ষমতাসম্পন্ন।
এবার ড্রাগন দ্বারের ওপর আক্রমণকারীরা বেশিরভাগই যোদ্ধা স্তরের উচ্চস্তরে। বাতাস স্তরেরও কিছু আছেন, তবে তারা অতি কম।
ড্রাগন ছোট羽 দল নিয়ে苍城 ও元城-এর পাহাড়ি পথ ধরে এগোচ্ছিল। দুই শহর কাছাকাছি হলেও দূরত্ব হাজার মাইল, বাতাস স্তরের যোদ্ধারও যেতে কয়েকদিন লাগে।
সে দিন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
সবাই কাঠ জোগাড় করে আগুন জ্বালাল, মাংস ভাজল, আগুনের চারপাশে বসে খেতে লাগল।
"ছোট羽, কিছুদিন আগেও তোর যোদ্ধা স্তর ছিল তিন, লিংইউন仙宗-এ গিয়ে কীভাবে ছয় স্তরে উঠে এলি?" বড়ো লোহার হাতুড়ি গম্ভীরভাবে বলল, "গতি তো অসাধারণ! তবে, আমি খুশি!"
"ঠিক বলেছ, এখন কে আর মুখ খারাপ করতে সাহস পাবে!"
"কেউ আমাকে অপদার্থ বলে, বলত ক্ষমতা সাধারণ, আমি পাত্তা দিই না," ছোট羽 হেসে বলল, "তবে সেটা আগের কথা। ভবিষ্যতে যদি কেউ আমাকে তুচ্ছ করে, দেখবি আমি কীভাবে ওকে অপদার্থ বানাই!"
ছোট羽 জানে সবাই কী বলছে। আগে সে ড্রাগন দ্বারের উত্তরাধিকারীদের মধ্যে সবচেয়ে সাধারণ ছিল। তার বাবা ড্রাগন লি, বাতাস স্তরের যোদ্ধা; তার কাকা ড্রাগন জুন, তিনিও বাতাস স্তরের, দ্বারের প্রধানের জন্য তাদের মধ্যেই প্রতিযোগিতা। এক শীর্ষস্থানীয় দ্বারে প্রধানের আসন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তার দাদা ড্রাগন জিয়ান, প্রধান ছিলেন, অদ্বিতীয় ক্ষমতায়, দুর্ভাগ্যবশত দ্বার ছেড়ে কোথাও হারিয়ে যান।
তখন তার বাবা ড্রাগন লি তরুণ, ক্ষমতা কম, তাই প্রধান হননি; তার কাকা ড্রাগন ইয়ান প্রধান হলেন। বহু বছর পরে, ড্রাগন লি এখন মধ্যবয়সী, চল্লিশেই বাতাস স্তরের মধ্যস্তরে পৌঁছেছেন, অসাধারণ, তার প্রজন্মে অদ্বিতীয়। ড্রাগন ইয়ান বৃদ্ধ, ক্ষমতা গভীর হলেও, আর প্রধানের জন্য উপযুক্ত নন। তাই উত্তরাধিকার নিয়ে দ্বারে বিতর্ক শুরু হয়।
কিছু দ্বারের সদস্য ড্রাগন লিকে সমর্থন করে, আবার কেউ ড্রাগন জুনের পুত্রকে।
ড্রাগন লি মধ্যস্তরের বাতাস স্তরে, ড্রাগন জুন প্রথম স্তরে, বয়সে কাছাকাছি, ক্ষমতায় কিছু পার্থক্য, কিন্তু ড্রাগন জুন বর্তমান প্রধানের পুত্র, স্বাভাবিক সুবিধা আছে।
বিতর্ক চলতেই থাকে, প্রধানের আসন এত গুরুত্বপূর্ণ যে, সদস্যরা তৃতীয় প্রজন্মের দিকে তাকায়। ড্রাগন লির একমাত্র পুত্র ছোট羽, তখন তিন স্তরের যোদ্ধা; ড্রাগন জুনের দুই পুত্র, ড্রাগন হাও ও ড্রাগন ফেই। ড্রাগন হাও ছোটবেলায় দুর্ঘটনায় মারা যায়, এখন শুধু ড্রাগন ফেই আছে, এবং সে উচ্চস্তরের যোদ্ধা।
এমন ক্ষমতা, ছোট羽 কেমন করে তাকে টেক্কা দেবে?
তাই দ্বারে নানা গুঞ্জন ওঠে। অপদার্থ, সাধারণ ক্ষমতার তকমা তার মাথায় বসে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রধানের প্রতিযোগিতাও ড্রাগন জুনের দিকে ঝুঁকে পড়ল।
এটা অনিবার্য, প্রধানের আসন অতটা গুরুত্বপূর্ণ যে, দুই প্রজন্মের ক্ষমতা বিচার খুবই যৌক্তিক। দোষ ছোট羽-এর, তার ক্ষমতা সাধারণ, তাই সবাইকে সন্তুষ্ট করতে পারে না।
তবে ড্রাগন দ্বার বিশাল, বহু সদস্য, কিছু মানুষ কারও কারও আচরণ অপছন্দ করে, ড্রাগন লিকে সমর্থন করে, ছোট羽-এর প্রতি বিশেষ যত্ন নেয়। বড়ো লোহার হাতুড়ি ও তার দল ড্রাগন লির শিবিরের সদস্য।
"তুই দারুণ করেছিস, আমি সমর্থন করি!"
"আমরাও সমর্থন করি!"
"ওদের উচিত শাস্তি!" বড়ো লোহার হাতুড়ি বলল, "ছোট羽, যদি তুই আরও চেষ্টা করিস, ড্রাগন ফেই-কে ছাড়িয়ে যাস, তখন দেখি কে মুখ খারাপ করতে সাহস পাবে!"
"যে মুখ খারাপ করবে, আমি ওকে মেরে ফেলব!"
"হা হা, সবাইকে মারতে হলে সবার ক্ষমতা বাড়াতে হবে!" ছোট羽 হাসল, "ভবিষ্যতে আমরা দলবেঁধে মহাদেশে দাপিয়ে বেড়াব, ড্রাগন দ্বারের সম্মান ছড়িয়ে দেব!"
"ঠিক আছে!" সবাই একসাথে চিৎকার দিল।
এখন ছোট羽, তাদের কাছে একেবারে নতুন অনুভব দেয়। সবার মনে উত্তেজনা, আশা।
"চল, দ্রুত খেয়ে নিই, তারপর修炼 শুরু করি।"
...
রাত গভীর।
সবাই ধ্যান করে修炼-এ ব্যস্ত, শুধু ছোট羽 মাটিতে শুয়ে আছে।
ড্রাগন দ্বার বিশাল, বহু যোদ্ধা, ড্রাগন সাত সিদ্ধান্ত সত্যিই অসাধারণ修炼-কৌশল। কিন্তু এর কোনো প্রথম অধ্যায় নেই, কোনো পূর্ব সিদ্ধান্ত নেই, এটা কীভাবে সম্ভব? এছাড়া, ড্রাগন দ্বারের প্রতিটি সদস্যের修炼 করার অনুমতি নেই, শুধু দ্বারের স্বীকৃতি ও নির্দিষ্ট ক্ষমতা অর্জন করলেই修炼-এ অনুমতি পাওয়া যায়। এই অনুমতি ও স্বীকৃতি দরকার, আর সেটা নির্ধারণ করেন দ্বারের প্রবীণরা।
ড্রাগন দ্বারের প্রবীণরা সত্যিই রহস্যময়।
শোনা যায়, ড্রাগন দ্বার হাজার বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকলেও, আসলে তার শিকড় প্রাচীনকালের, দ্বারে高手 অকূল। বাতাস স্তরের মধ্যস্তর ছাড়িয়ে গেলে প্রবীণ হওয়া যায়, সিদ্ধান্তে অংশ নিতে পারে, দ্বারের সম্মান রক্ষা করে। কিন্তু প্রবীণরা এতই রহস্যময় যে, কেউ জানে না তাদের সংখ্যা কত, কোথায় থাকেন।
এই রহস্য ড্রাগন জিয়ান-এর প্রজন্মে আরও গভীর, কারণ সে সময় প্রধান ড্রাগন জিয়ান রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হন, সঙ্গে নিখোঁজ হয় বহু প্রবীণ। তখন থেকেই ড্রাগন দ্বার পতনের দিকে যায়, বহু বছর ধরে বাতাস স্তরের পূর্ণাঙ্গ高手 আর জন্মায়নি।
এসব ভাবতে ভাবতে ছোট羽 মনে পড়ে যায় ছোটবেলার এক ঘটনা, যা আজও ভুলতে পারে না।
তখন তার বয়স পাঁচ-ছয়, সঠিক মনে নেই। একবার কেউ তার সঙ্গে মারামারি করে, তার জিনিস ছিনিয়ে নিতে চায়, কী ছিল মনে নেই, কিন্তু সে কিছুতেই দেয়নি, এর জন্য সে প্রায় মারা গিয়েছিল!
সে ব্যক্তি হঠাৎ নিজের বুক থেকে ছুরি বের করে, ছোট羽-এর হৃদয়ে আঘাত করতে যায়। ঠিক তখন এক নারী আসে, মুখ আংশিক ঢাকা, এক ছুরির আঘাতে ওই ব্যক্তির মাথা উড়িয়ে দেয়।
নারীর চোখ শান্ত, একবার তাকিয়ে, কিছু না বলে অদৃশ্য হয়ে যায়।
ছোট羽 হতবাক, দাঁড়িয়ে থাকে। যার মাথা উড়েছে, সে ড্রাগন জুনের পুত্র ড্রাগন হাও, তখন বয়স ছিল কয়েক বছর।
তখন ছোট羽 ছোট, মনে রাখার বয়স হয়নি, কিন্তু ঘটনাটা তাকে এতটাই নাড়া দিয়েছিল যে, আজও ভুলতে পারে না। সে স্পষ্ট মনে রাখে ড্রাগন হাও ছুরি দিয়ে যখন আঘাত করছিল, তার চোখের সেই নিষ্ঠুরতা, এমন আচরণ কিভাবে এক শিশুর মধ্যে থাকে!
সবচেয়ে অবাক করেছে সেই মুখ ঢাকা নারী, তার হঠাৎ আগমন, হঠাৎ উধাও হয়ে যাওয়া! যদি ড্রাগন হাও’র মাথা সত্যিই উড়ে না যেত, সে সন্দেহ করত এমন কেউ আদৌ এসেছিল কিনা।
এই নারী ড্রাগন দ্বারের কেউ নয়, তবে কেন সে ঠিক তখন ড্রাগন দ্বারে এল?
সে কে?
তার কি নিখোঁজ প্রবীণদের সঙ্গে সম্পর্ক আছে?
তার কি দাদা ড্রাগন জিয়ান-এর নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?
সে কি ছোট羽-কে রক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছিল? যদি তাই হয়, এরপরও ছোট羽 বহু বিপদে পড়েছে, সাম্প্রতিক দিনেও শত্রুর হাতে পড়েছে, কিন্তু আর কখনও সেই নারীর দেখা পায়নি।
এসবই ছোট羽-এর মনে প্রশ্ন হয়ে রয়েছে।
"ড্রাগন দ্বারে আরও কী রহস্য আছে? ড্রাগন সাত সিদ্ধান্ত কোথা থেকে এসেছে? ড্রাগন বাতাস সিদ্ধান্তের সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?" ছোট羽 ভাবতে থাকে, "বৃদ্ধ ড্রাগন কি এই জগতে কখনও এসেছিল?"