অধ্যায় ১২৫: পুরো পথজুড়ে কসরত

“ এত সব বাজে কথার কী দরকার? তোমাদের যা করতে বলা হচ্ছে, তাই করো। এখন থেকে তোমাদের সাধনার পুরো দায়িত্ব আমার। আমি যা বলব, তোমাদের তা-ই করতে হবে, কেউ কোনো দ্বিমত পোষণ করতে পারবে না!”

“ তাছাড়া, যদিও তোমরা এখন পিলি জোং-এর সদস্য, তবে ছয় মাস পর তোমাদের অবশ্যই নতুন লংমেন-এর বহিরাগত শিষ্য হতে হবে! এমনকি যদি তোমরা নিজেরা ইচ্ছুক নাও হও, তবুও তোমাদের সাধনার স্তর সেই পর্যায়ে উন্নীত করতেই হবে, নতুবা আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশবে!”

“ ঠিক আছে, কিন্তু নতুন লংমেন-এর বহিরাগত শিষ্য হতে হলে সাধনার স্তর কতটা উচ্চ হতে হবে?”

“ অন্তত武境 বা মার্শাল রিয়ামের ষষ্ঠ ধাপের ওপরে!”

“ কী!”

পিলি জোং-এর শিষ্যরা অবাক হয়ে গেল। এমন উচ্চতায় কি তারা পৌঁছাতে পারবে? তারা এখন মাত্র মার্শাল রিয়ামের দ্বিতীয় ধাপে আছে, ছয় মাসের মধ্যে ষষ্ঠ ধাপে পৌঁছানো—এটা কি আদৌ সম্ভব?

ভাবতেও ভয় লাগছে, পুরোপুরি অকল্পনীয়।

“ তুমি, আর দেরি করছ কেন? দ্রুত যাও!”

“ জ্বি... জ্বি!”

পিলি জোং-এর সেই শিষ্যটি বিশাল এক পাথরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। পাথরটি তার চেয়েও বড়। সে সেখানে দাঁড়িয়ে বুঝতেই পারছিল না কোথা থেকে আঘাত শুরু করবে।

“ যেকোনো এক জায়গায় একটা ঘুষি মারো!”

লি শিয়াং শিষ্যটির ইতস্তত ভাব দেখে ধৈর্য হারিয়ে ফেলল, মনে হচ্ছিল নিজেই গিয়ে একটা লাথি মেরে আসি!

“ জ্বি...”

শিষ্যটি অবশেষে তাড়া খেয়ে দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে হালকাভাবে পাথরের ওপর একটা ঘুষি মারল। মুহূর্তের মধ্যে এক বিকট শব্দে পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো।

পিলি জোং-এর সব শিষ্য হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি ফান ছাং ই-ও বিস্মিত না হয়ে পারলেন না।

এত বড় একটা পাথর কি সত্যিই এত সহজে ধুলোয় মিশে গেল?

অবশ্য তারা বোকা নয়, তারা বুঝতে পারল যে পাথরটি লি শিয়াং-ই ভেঙেছে। তবুও, এটি এমন একটি বিষয় যা বিস্ময় জাগানোর জন্য যথেষ্ট।

পিলি জোং-এর শিষ্যদের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে লি শিয়াং কোনো অহংকার না দেখিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি মার্শাল রিয়ামের নবম ধাপে আছি।”

“ হাহ!”

পিলি জোং-এর শিষ্যরা ভয়ে শিউরে উঠল, ফান ছাং ই-ও মনে মনে চমকে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন নতুন লংমেনের সাধারণ শিষ্যরা বড়জোর ষষ্ঠ, সপ্তম বা অষ্টম ধাপের হবে, কিন্তু নবম ধাপের কেউ থাকবে—সেটা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

যদি আরেকটু চেষ্টা করা হয়, তবে দশম ধাপের পূর্ণতা অর্জন করাও অসম্ভব কিছু নয়!

লি শিয়াং এটা কেবল প্রদর্শনের জন্য করেনি, বরং তাদের ওপর নিজের আধিপত্য বিস্তার করতে করেছে। সে তাদের বোঝাতে চেয়েছে যে তাদের সাধনা পরিচালনার পূর্ণ যোগ্যতা তার আছে। সত্যি বলতে, লি শিয়াং-এর কথা শোনার পর এবং পাথর চূর্ণ হওয়ার দৃশ্য দেখার পর, তাদের মনে লি শিয়াং-এর সক্ষমতা নিয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

“ এরপর আমি যা বলব, তা মনোযোগ দিয়ে শোনো। এখন থেকেই তোমাদের আসল সাধনা শুরু!” লি শিয়াং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন থেকে আমার সাথে দৌড় শুরু করো!”

কথা শেষ করেই লি শিয়াং পাহাড়ের সরু পথের দিকে দৌড় দিল!

পিলি জোং-এর দশজন শিষ্য একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার পিছু নিল। এমনকি ফান ছাং ই-ও বাদ গেলেন না, যদিও লি শিয়াং তাকে সরাসরি কিছু বলেনি, তবুও তিনি পিছিয়ে থাকতে চাইলেন না।

লি শিয়াং ইচ্ছে করেই দুর্গম পথগুলো বেছে নিচ্ছিল। সে নতুন লংমেনের সাধনা পদ্ধতি পুরোপুরি রপ্ত করেছিল, আর পথে যেতে যেতে সে কত যে বুনো জানোয়ারকে ঘায়েল করেছে তার হিসাব নেই!

পিলি জোং-এর শিষ্যদের দুর্বল অবস্থার কথা মাথায় রেখে সে খুব শক্তিশালী কোনো জানোয়ারের মুখোমুখি হয়নি, তবে যতটুকু করেছে, তাতেই শিষ্যদের জান বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম! কখনো কখনো তারা জীবন সংকটে পড়ছিল, হাফাতে হাফাতে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, তবুও থামার সাহস পাচ্ছিল না।

এমনকি ফান ছাং ই-র অবস্থাও মাঝে মাঝে শোচনীয় হয়ে পড়ছিল, বুনো জানোয়ারের তাড়া খেয়ে দিকবিদিক দৌড়াতে গিয়ে তার সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে যাচ্ছিল!

তবে, এই পুরো সময়ে লি শিয়াং তাদের নতুন লংমেনের কোনো গোপন সাধনা কৌশল বা এমনকি সাধারণ কোনো পদ্ধতিও শেখায়নি। এর পেছনে তার কোনো সংকীর্ণতা ছিল না। বরং সে জানত, যেহেতু এই শিষ্যরা লংমেন থেকে আসেনি, তাই নতুন লংমেনের কৌশল শিখতে হলে তাদের এই প্রাথমিক পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতেই হবে। যদি তারা এই পরীক্ষায় সফল হয়, তবেই তেং লং চূড়ায় পৌঁছানোর পর তাদের কিছু শেখানোর কথা বিবেচনা করা হবে।

তাছাড়া, সে শাও ইউ-এর চিন্তাধারা কিছুটা বুঝতে পেরেছিল। যেহেতু এই মানুষগুলো নতুন লংমেনের কৌশল শিখতে এসেছে, তাই ভবিষ্যতে তারা নতুন লংমেনেরই অংশ হয়ে উঠবে। সে মূল শিষ্য হোক বা বহিরাগত—তাদের নতুন লংমেনের সদস্য হতেই হবে!

এ ব্যাপারে তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল। যদি এই শিষ্যরা লও শুই জিয়ান-এ ছয় মাস কাটায় এবং কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে তাদের সাধনার স্তর উন্নত করে, তবে তার শেখানো কৌশলে তাদের মনে নতুন লংমেনের প্রতি গভীর আনুগত্য তৈরি হবেই। না হলে সেটা হবে তার ব্যর্থতা।

“ ঈশ্বর, এই জানোয়ারগুলো কী ভয়ানক! আমাদের তাড়া করে ফিরছে, আমরা কার কী ক্ষতি করেছি!”

“ ধুর, লি দলের নেতা না থাকলে তো আজ আমাদের এখানেই প্রাণ হারাতে হতো!”

তাদের কথোপকথন শুনে লি শিয়াং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শয়তানি হাসি ফুটে উঠল। তারা জানেই না যে এই জানোয়ারগুলোকে সেই ডেকে এনেছে!

“ আরে, এমনকি ফান长老-কেও তো দৌড়াতে দৌড়াতে অস্থির হতে দেখলাম...”

“ চুপ, নিচু স্বরে কথা বলো, ফান长老 যেন শুনতে না পায়।”

তাদের আলোচনা শুনে লি শিয়াং মাথা নাড়ল। যদিও গত কয়েক দিনে তারা জানোয়ারের তাড়া খেয়ে দিশেহারা হয়েছে, কিন্তু কেউ একবারও তাদের সাধনা কৌশল অনুশীলন করেনি, এমনকি ফান长老-ও না।

সে জানত, মানুষের কিছু ধারণা বদ্ধমূল হয়ে থাকে। যতক্ষণ না লড়াই বা বিপদের মুখোমুখি হচ্ছে, ততক্ষণ কেউ সাধনা কৌশল অনুশীলনের কথা ভাবে না। তাছাড়া, সবসময় সাধনা কৌশল সক্রিয় রাখা সহজ কাজ নয়।

তবে, গত কয়েক দিনে তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন তাদের আসল কথা বলার সময় এসেছে।

লি শিয়াং তাদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল এবং সবাইকে এক নজর দেখে বলল, “কী অবস্থা? গত কয়েক দিনের দৌড়াদৌড়ির পর তোমাদের কী মনে হচ্ছে?”

“ একটাই কথা, মানুষ ক্লান্ত হয়ে মরছে!”

“ ঠিক তাই, জানোয়ারগুলো এমনভাবে তাড়া করছে যেন আমাদের গন্ধ পেয়ে গেছে, কিছুতেই নিস্তার নেই!”

“ লি দলের নেতা, আপনি সাহায্য না করলে তো আমরা শেষই হয়ে যেতাম!”

“ ধুর, এভাবে যদি দৌড়াতে থাকি, জানোয়ারের হাতে মরার আগেই ক্লান্ত হয়ে মারা যাব!”

তাদের অভিযোগ শুনে লি শিয়াং রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “যেহেতু এমনটাই পরিস্থিতি, তাই তোমাদের একটি দুঃসংবাদ দিই—আগামী দিনগুলোতে সম্ভবত এভাবেই চলতে হবে।”

“ তবে, তোমাদের গত কয়েক দিনের পারফরম্যান্স বিবেচনা করে, আমি তোমাদের একটি কৌশল শেখাচ্ছি। এটি আমাদের নতুন লংমেনের প্রথম সাধনা নিয়ম!”

এই বলে লি শিয়াং-এর চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। সে সবার দিকে তাকাল। ফান ছাং ই কিছুটা সংকোচবোধ করে দূরে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু লি শিয়াং তাকে থামিয়ে দিল, “ফান长老, দূরে যাওয়ার দরকার নেই। যেহেতু শাও ইউ আপনাদের নতুন লংমেনে নিয়ে এসেছেন, তাই তিনি আপনাদের পর ভাবেন না। তবে আমি এখন যা বলব, তা আমাদের নতুন লংমেনের প্রথম এবং সর্বোচ্চ সাধনা নিয়ম, যা আমাদের সকল শিষ্যকে প্রকৃত সাধনার পথে নিয়ে যায়। আশা করি এটি গোপন রাখবেন।”

লি শিয়াং-এর কথায় পিলি জোং-এর শিষ্য এবং ফান ছাং ই-র চেহারা বদলে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে নতুন লংমেন সত্যিই তাদের কোনো সাধনা কৌশল শেখাবে! আর যেভাবে গুরুত্ব দিয়ে কথাটি বলা হলো, তাতে এটি নিশ্চয়ই কোনো গোপন বিদ্যা হবে!

“ লি দলের নেতা, চিন্তা করবেন না, আমরা কাউকে বলব না।”

“ হ্যাঁ, আমরা কখনোই কাউকে তা জানাব না!”

এমনকি ফান ছাং ই-ও মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“ ঠিক আছে, তাহলে শোনো। আমাদের নতুন লংমেনের প্রথম সাধনা নিয়ম হলো...” লি শিয়াং সবার প্রত্যাশাভরা চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবসময়, প্রতিটি মুহূর্তে নিজের সাধনা কৌশল সক্রিয় রাখা!”

“ কী?!”

“ মাত্র এইটুকু?”

“ হ্যাঁ, এইটুকু।”

পিলি জোং-এর শিষ্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।

“ এই... এটাকেই কি প্রথম সাধনা নিয়ম বলা যায়?”

লি শিয়াং তাদের অবিশ্বাস দেখে খুব বেশি কিছু বলল না, শুধু বলল, “অনেক বিশ্রাম হয়েছে, চলো এবার রওনা দেওয়া যাক।”

লি শিয়াং সামনে এগিয়ে গেল, আর পিলি জোং-এর শিষ্যরা উঠে দাঁড়িয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।

এবার লি শিয়াং কিছু কঠোর ব্যবস্থা নেওয়ার পরিকল্পনা করল। গতবার শুধু একটি জানোয়ার তাদের তাড়া করেছিল, এবার সে চাইছিল কয়েকটি জানোয়ার একসঙ্গে তাদের তাড়া করুক!

মানুষ কেবল জীবন-মরণ পরীক্ষার মুখোমুখি হলেই তার সর্বোচ্চ শক্তিটুকু বের করতে পারে। পিলি জোং-এর শিষ্যরা এই নিয়মকে গুরুত্ব দিচ্ছিল না, কারণ তারা এর মর্মার্থ এখনো বোঝেনি।

এবার, লি শিয়াং তাদের জীবনের চরম সীমানায় নিয়ে যেতে চাইল, যাতে তারা বাধ্য হয়ে এই নিয়মটি অনুশীলন করে। নতুবা, তাদের জানোয়ারের হাতে মরার দশা হবে!

যেমন কথা, তেমন কাজ। তারা রওনা দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই পাহাড়ের আড়াল থেকে একটি হিংস্র জানোয়ার তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

পিলি জোং-এর সব শিষ্য বাঁচার জন্য প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু আগের জানোয়ারটিকে কোনোমতে সামলানোর আগেই পাশ থেকে আরেকটি হিংস্র জানোয়ার তাদের তাড়া করল!

“ মা গো! আজ তো মরতেই হবে!”

পিলি জোং-এর শিষ্যরা চিৎকার করে উঠল। এখন বাঁচার জন্য দৌড়ানোই তাদের একমাত্র কাজ।

দৌড়! দৌড়! অবিরাম দৌড়!

তবুও তারা জানোয়ারগুলোকে পেছনে ফেলতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল জানোয়ারগুলো তাদের ছিঁড়ে ফেলবে!

“ গাধার দল! সাধনা কৌশল সক্রিয় করো, নিজের গতি বাড়াও!”

কে যেন জীবন-মরণ মুহূর্তে গর্জে উঠল। পিলি জোং-এর শিষ্যরা যেন কারোর থাপ্পড় খেয়ে জেগে উঠল!

সবাই তাদের শরীরে জমে থাকা শক্তি ব্যবহার করে সাধনা কৌশল সক্রিয় করল এবং বিদ্যুৎগতিতে দৌড়াতে লাগল!

অবশেষে তারা জানোয়ারগুলোর সাথে একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে সক্ষম হলো!

তবে, সেই দূরত্ব নিরাপদ ছিল না। কারণ জানোয়ারগুলো যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারত!

সক্রিয় করো, আরও সক্রিয় করো, দ্রুত সক্রিয় করো!

তাদের শরীরের ভেতরে থাকা সামান্য প্রাণশক্তি যেন বাতাসের বেগে ঘুরতে লাগল!

অবশেষে জানোয়ারগুলো ধাওয়া করা বন্ধ করল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু পিলি জোং-এর শিষ্যরা তখনো জানে না যে কী ঘটেছে। তারা ক্লান্তিতে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বেশ কিছুক্ষণ নড়াচড়া করার শক্তিও তাদের ছিল না।

এমনকি ফান ছাং ই-র অবস্থাও শোচনীয়, শিষ্যদের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়!

কেবল লি শিয়াং-ই জানত কী ঘটছে, সে সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।