৪০তম অধ্যায়: মুক্তির পথ

একটি বছর।

একেবারে একটি বছর।

প্রত্যেকটি ড্রাগন দরজার শিষ্যের অন্তরে জমে ছিল একরাশ চাপা ক্ষোভ, সবাই জীবন বাজি রেখে修行 করছিল, কেবলমাত্র এই আশায় যে কোনো একদিন ড্রাগন দরজা আবারও মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারবে!

এখন, তারা যখন গহীন চিয়ানলং পাহাড়ে প্রবেশ করেছে, ঠিক এক বছর পূর্ণ হয়েছে। লং শাও ইউ বহুবার বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপনের আশায়, কিন্তু প্রত্যেকবারই তাকে হতাশ হতে হয়েছে। এর মধ্যে, সে আবারও ডা টিয়ান চুই ও অন্যান্যদের নিয়ে পরীক্ষার ময়দান থেকে বাইরে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু একবারও সফল হতে পারেনি। তারা জানত না ঠিক কতদূর চিয়ানলং পাহাড়ের ভেতরে ঢুকে এসেছে, আর বাইরে যেন অসংখ্য ভয়ংকর জীব তাদের পথরোধ করে রেখেছিল, এক পা-ও এগোনো অসম্ভব ছিল।

তবু সে হাল ছাড়েনি। ড্রাগন দরজা এখানেই ঘাঁটি গেড়েছে, চিরতরে আটকে পড়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না। বরং, যখন কেউ এখানে গুহা তৈরি করেছিল, নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে বেরিয়ে যাওয়ার পথও রেখে গেছে!

এই সময়ে, অনেক শিষ্য নতুন ড্রাগন দরজা প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব তুলেছিল, কিন্তু লং শাও ইউ প্রত্যেকবারই তা প্রত্যাখ্যান করেছে। নতুন ড্রাগন দরজা প্রতিষ্ঠা করতেই হবে, তবে সময় আসেনি এখনও; বাইরের জগতে যাওয়ার রাস্তা না খুঁজে পাওয়া পর্যন্ত অন্যান্য সবকিছু স্থগিত রাখতে হবে।

...

এইদিন, লং শাও ইউ ঝরনার নিচে修炼 করে উপরে উঠে এল। তার হাতে ধরা পাথরের স্তম্ভটি স্রোতের আঘাতে চূর্ণ হয়ে গেছে। সে ‘ঝরনা গিরিখাত’ লেখা কালো শিলাস্তম্ভের সামনে গিয়ে এক চাপড় মেরে বসল।

শিলাস্তম্ভটি নড়ল না, তবে তিনটি প্রাচীন অক্ষর যেন কিছু অনুভব করল, হালকা আলোর রেখা ছড়িয়ে দিল।

“আরে!” লং শাও ইউ কিছুটা বিস্মিত হল। সে তো এমনি-এমনি হাত তুলেছিল, এমন কিছুর প্রত্যাশা ছিল না। আবারও একটি চাপড় মারল, এবারও শিলাস্তম্ভ অটল, শুধু তিনটি প্রাচীন অক্ষর আলো ছড়াতে লাগল, যেন জীবন্ত হয়ে উঠতে চায়। দৃশ্যটি দেখে তার মনে পড়ল ‘ঝরনা গিরিখাত’ পাওয়ার ঘটনার কথা। সেকেন্ড আর দেরি না করে, সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত ঝরিয়ে ‘ড্রাগনের气’মিশ্রিত রক্তের ফোঁটা তিনটি অক্ষরের ওপর ছিটিয়ে দিল।

ঠিক তখনই কালো শিলাস্তম্ভ কম্পিত হতে লাগল, তারপর ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, যতক্ষণ না তিনটি অক্ষর মাটির সমান হয়ে গেল! শিলাস্তম্ভ থেমে যাওয়ার পর, ঝরনা গিরিখাতের মাঝখানে কচ্ছপের মতো দেখতে বিশাল পাথরটি ডুবে যেতে শুরু করল, উচ্চ শব্দে গর্জন তুলল!

লং শাও ইউ লাফিয়ে পাথরের ওপরে উঠল। দেখল, পাথরটি ডুবে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে নীচে পাথরের সিঁড়ি বেরিয়ে এসেছে, যা আরও গভীরে নিয়ে যাচ্ছে। সে এক লাফে নেমে গেল, গহীনে গিয়ে দেখল নীচে প্রশস্ত ফাঁকা জায়গা, কিছুই নেই, কেবলমাত্র সামনে তিনটি বিশাল পাথরের দরজা, প্রতিটির গায়ে খোদাই করা প্রাচীন অক্ষর।

“এ সব দরজা...” লং শাও ইউ মনোযোগ দিয়ে দেখল, উপরে লেখা আছে “দক্ষিণ জিন”, “পশ্চিম ঝাও”, “উত্তর বর্বর ভূমি” ইত্যাদি। দেখে তার হৃৎপিণ্ড থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, এই দরজাগুলো নিশ্চয়ই পূর্ব চু ছাড়া বাকি তিনটি বৃহৎ অঞ্চলের পথে খুলে যায়! প্রতিটি দরজার পাশে একটি করে উঁচু বোতাম, সম্ভবত এগুলো চাপলেই দরজা খুলবে। লং শাও ইউ ‘উত্তর বর্বর ভূমি’র বোতামটি চেপে দেখল, সত্যিই দরজাটি সহজেই খুলে গেল।

“আহা, এ তো চমৎকার!” লং শাও ইউ উল্লাসিত হল।

ডা টিয়ান চুই ও অন্যরা, পাথর ডোবার শব্দ শুনে ছুটে এল। তিনটি দরজা দেখে সবার চোখে বিজয়ীর জ্যোতি।

“প্রস্থানপথ?!”
“হ্যাঁ,” লং শাও ইউ মাথা নাড়ল, উৎসাহে ভরা গলায় বলল, “তিনটি দরজা তিনটি পৃথক অঞ্চলের দিকে যায়, কিন্তু ঠিক কোথায় নিয়ে যাবে তা নিশ্চিত নয়। দক্ষিণ জিন ও পশ্চিম ঝাও অঞ্চলে ড্রাগন দরজার শত্রুরা আছে, সেখানে হুট করে যাওয়া ঠিক হবে না। তাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি আগে উত্তর বর্বর ভূমির দরজা দিয়ে বেরিয়ে দেখি কেমন অবস্থা। ডা টিয়ান চুই, তোমরা সাতজন আমার সঙ্গে চলো, গোয় দাও, তোমরা পাঁচজন এখানে থেকে প্রতিটি দলের শিষ্যদের修炼 পরিচালনা করবে।”

“ঠিক আছে, শাও ইউ!”

প্রস্থান পথ খুঁজে পেয়ে সবাই দারুণ উচ্ছ্বসিত ছিল। খবরটি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল সকল শিষ্যের মধ্যে। ডা টিয়ান চুই-সহ সাতজন লং শাও ইউ’র সঙ্গে উত্তর বর্বর ভূমির দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়ল, আর গোয় দাও ও পাঁচজন ভারী তরবারির শিষ্য থেকে গেল তেংলং শৃঙ্গে, অন্যান্যদের দেখভালের দায়িত্ব নিয়ে।

এরপর দশ দিনের বেশি কেটে গেছে, লং শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা তেংলং শৃঙ্গ ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল।

এই কয়েক দিনে, তারা পাথরের পথ ধরে চলছিল, অসংখ্য বাঁক, অসংখ্য সিঁড়ি পেরিয়েছে। তারা জানত, এই পথটি নিশ্চয়ই চিয়ানলং পর্বতমালার সবচেয়ে সংক্ষিপ্ত ও নিরাপদ পথ ধরে গেছে, তবে পাহাড় এত বিশাল, যতই সংক্ষিপ্ত হোক, কয়েক দিনে শেষ করা সম্ভব নয়। তবু, ডা টিয়ান চুই ও অন্যরা বিস্ময়ে অভিভূত, তারা প্রাচীনদের অতুলনীয় ক্ষমতা দেখে মুগ্ধ।

লং শাও ইউ-ও বিস্মিত না হয়ে পারল না, কে জানে কোন পূর্বপুরুষ চিয়ানলং পর্বতের গহীনে তেরোটি শৃঙ্গ গড়েছিল, আবার এমন কিছু গোপন পথ বানিয়েছিল, যা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। সে স্থির করল, ভবিষ্যতে অবশ্যই খোঁজ নেবে, এই দুনিয়ায় কখনো এমন কী শক্তিশালী শক্তি ছিল যারা এমন কিছু করতে পেরেছিল।

আরও দশ দিন কেটে গেল, লং শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা অবশেষে পাথরের পথের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল। বাইরে পা রাখার মুহূর্তে তাদের প্রত্যেকের মনে এক অনন্য অনুভূতি জাগল।

পাথরের পথের শেষ প্রান্তটি এখনও এক পাহাড়ি অঞ্চলে, নির্জন, গোপন, সাধারণত কেউ এখানে পা দেয় না। তারা স্থানটি মনে রেখে, পাহাড় বেয়ে নেমে কয়েক দিন হাঁটল, অবশেষে এক রাজপথে পৌঁছাল। সেখানেই তারা প্রথম বার দেখতে পেল নানা পোশাক পরিহিত ছন্নছাড়া修士দের।

উত্তর বর্বর ভূমি ছন্নছাড়া修士দের স্বর্গ, এখানে সবাই স্বাধীন, বাঁধনহীন, অগণিত উদ্দাম ও বিতাড়িত修士দের আকর্ষণ করে। লং শাও ইউ তাদের কাছে কিছু খোঁজখবর নিয়ে জানতে পারল, এখানে তারা যেখানে এসেছে, সেটি উত্তর বর্বর ভূমির সীমানায়, পূর্ব চু অঞ্চলের কাছাকাছি অবস্থিত, মহাদেশের দু’টি বৃহৎ অস্ত্রশহরের একটি, যার নাম ‘চিংফেং নগর’!

“ওহো, চিংফেং নগর! দারুণ হয়েছে, চলো আগে কিছু খাই, জামাকাপড় বদলাই, তারপর নতুন খবরাখবর নিই।”

লং শাও ইউ সবার নেতৃত্বে দ্রুত চিংফেং নগরের দিকে এগিয়ে গেল। তারা শহরে ঢুকেই নতুন পোশাক কিনে নিল, তারপর এক মহল-রেস্তোরাঁয় গিয়ে খেতে খেতে অন্যদের মুখে মহাদেশের নানান গোপন কাহিনি ও ঘটনা শুনতে লাগল।

“আহ, শুনেছো কি, পূর্ব চু-র জিনঝো শহরের হুয়াই ইউন পরিবার সম্প্রতি ঘোষণা করেছে তারা এখন পূর্ব চু অঞ্চলের প্রথম শ্রেণির বৃহৎ পরিবার, প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী সব পরিবারের সমকক্ষ হয়ে উঠতে চায়—সত্যিই অসাধারণ সাহস ও ঐতিহ্য!”

“তাচ্ছিল্য করছো নাকি? ও তো অনেক আগের খবর! হুয়াই ইউনরা নিজেরাই নিজেদের প্রথম শ্রেণির পরিবার ঘোষণা করেছে, অন্য পরিবারগুলো তো কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। পূর্ব চু-র প্রাচীন ঐতিহ্যবাহী পরিবারের মধ্যে চু দুও’র পি পরিবার শীর্ষে, ওরা তো কিছুই বলেনি। তাছাড়া, রাওগে শহরের সু পরিবার তো কয়েক বছর আগেই হুয়াই ইউনদের ছাপিয়ে গেছে, তারাও তো এমন কিছু ঘোষণা করেনি, তাহলে হুয়াই ইউনরা এত জোরে কেন বলল?”

“তুমি কিছু জানো না নাকি, ভাই? বছরখানেক আগের ড্রাগন-নিধন যুদ্ধের কথা জানো তো!” আবার এক修士 বেশ গম্ভীর গলায় বলল, “বছরখানেক আগে, চারটি অঞ্চলে আলোড়ন ফেলে দিয়েছিল ড্রাগন-নিধন যুদ্ধ, কয়েক দিনের মধ্যে কয়েক ডজন气স্তরের প্রবীণ মারা গিয়েছিল—তুমি বুঝতে পারো এর মানে কী? এই দুনিয়ায় এমন কয়জন气স্তরের প্রবীণ আছে জানো? প্রত্যেকে আকাশচুম্বী শক্তির অধিকারী, তারা একজোট হয়ে মরতে গেল, এক একজন কমলে দুনিয়ার শক্তি কমে যায়...”

“বুড়ো, তুমি বোধহয় বেশি মদ খেয়েছ? এর সঙ্গে হুয়াই ইউন পরিবারের কী সম্পর্ক? ওই所谓 ড্রাগন-নিধন修士রা নিজেরাই তো ঝাঁপিয়ে পড়েছিল ড্রাগন দরজা আক্রমণ করতে, মরেছে তো তাদেরই প্রাপ্য!”

“মরেছে ঠিকই, কিন্তু এখানে হুয়াই ইউন পরিবারেরও ভূমিকা আছে! এটা তোমরা সবাই শুনেছ তো, ড্রাগন-নিধন যুদ্ধে হুয়াই ইউনরা সক্রিয় ছিল, তারা সমস্ত ড্রাগন-নিধন修士দের সমর্থন পেয়েছিল! তাই তারা নির্ভয়ে নিজেদের প্রথম শ্রেণির পরিবার ঘোষণা করেছে, কেউ আপত্তি থাকলে সামনে আসুক!”

“তুই তো শুনলাম দুই নম্বর পরিবারের কথা বলছিস, যেন ওদেরই দুনিয়ার মালিকানা! অন্তত চু দুও’র পি পরিবার তো এখনো স্বীকৃতি দেয়নি, রাওগে শহরের সু পরিবারও চুপচাপ। আর তুই যে বলছিস ড্রাগন-নিধন修士দের সমর্থন—কথা দুঃখিত, তারা তো রাতের ইঁদুর, কেউ-ই জানে না আসলে কারা কারা আছে।”

“কারা আছে তা জানি না, তবে তাদের শক্তি নিয়ে সন্দেহ নেই।” এই কথার পর সবাই চুপ করে গেল। সত্যিই, শক্তি না থাকলে এক বছর আগে ড্রাগন দরজা দখল করতে পারত না, আর এত气স্তরের মহাপ্রভু কেন মারা যেত?

“আহা, দুর্ভাগ্য, ড্রাগন দরজা এভাবেই শেষ হয়ে গেল...” কেউ একজন আলোচনার সূত্র ধরল, লং শাও ইউ ও তার সঙ্গীরা নীরবে শুনে যাচ্ছিল।

“শেষ হল কেন? শুনেছি ড্রাগন দরজার অনেক সদস্য পিছু হটে চিয়ানলং পাহাড়ে গিয়ে আশ্রয় নিয়েছে, এক জায়গার নাম শুনেছি—‘বানচি পাথর’, রহস্যময়, অতীব বিপজ্জনক, কেউ সেখানে গভীরে যেতে সাহস পায় না...”

“নিশ্চয়ই, কেউ গভীরে গেলে ড্রাগন-নিধন修士রা কি ড্রাগন দরজার অবশিষ্টদের ছেড়ে দেবে?” কেউ হেসে বলল, “ভেবে দেখ, এক সময়ের ড্রাগন-নিধন修士দের পেছনে কত শক্তি ছিল! ড্রাগন দরজা এত কিছুর পরও কিছুটা অস্তিত্ব ধরে রেখেছে, এই কৃতিত্বই বা কম কিসে? দুর্ভাগ্য, এখন তারা শুধু দূর থেকে পুরোনো শত্রুদের স্বচ্ছন্দে ঘুরতে দেখে।”

“তুই নিশ্চয়ই হুয়াই ইউন পরিবারের কথাই বলছিস? কে না জানে হুয়াই ইউন আর ড্রাগন দরজার রক্তাক্ত শত্রুতা, ড্রাগন-নিধন যুদ্ধে হুয়াই ইউনেরও ভূমিকা ছিল, তবে তাদের হুয়াই ইউন চে ও হুয়াই ইউন জে-ও তো ড্রাগন দরজার লং শাও ইউ’র হাতে প্রাণ হারিয়েছে, যদিও গত এক বছরে তার কোনো খোঁজ নেই, তবু অন্তত ড্রাগন দরজা সামান্য হলেও প্রতিশোধ নিয়েছে!”

“আহা, তুমি সেটা না বললেই ভালো করত। বললে শুধু আফসোসই হয়, ড্রাগন দরজা বুঝি অবধারিতভাবে ক্ষয়িষ্ণু হতে চলেছে।”

“এই কথা কেন বলছ?” এক修士 জানতে চাইল।