অধ্যায় ১১২: মোহনীয় দৃশ্য

লং শিয়াওইউ কোনো কথা বলল না, কিন্তু বি জিং হেসে বলল, “তুমিও ওর দিকে তাকিয়ো না। ও আগেই বলে দিয়েছে, নতুন লংমেনের নারী শিষ্য গ্রহণ করার অধিকার আমার আছে। হিহি।”

“সত্যি?” মা চিয়েন লং শিয়াওইউয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“শুধু নতুন লংমেনের শিষ্য গ্রহণের মানদণ্ডটা ভুলে যেয়ো না,” লং শিয়াওইউ অসহায় ভঙ্গিতে বলল।

“চিন্তা করো না, আমার মহান宗প্রধান, আমি ভুলব না।” বি জিং হাসতে হাসতে কথাটা শেষ করে আবার মা চিয়েনের দিকে তাকাল। ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “এখন থেকে কিন্তু আমার মন জুগিয়ে চলতে হবে।”

মা চিয়েন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর হেসে ফেলল।

লং শিয়াওইউও মাথা নাড়ল। এই মেয়েটা সত্যিই…

“দিদি, আমরা কি…”

কয়েকজন ছোট ভিখারিও চোখে আকুতি নিয়ে বি জিংয়ের কাছে ছুটে এল। বি জিং বিস্ময়ে মুখ হা করে দাঁড়িয়ে রইল।

“তোমরা…”

“আমরাও সাধনা শিখতে চাই।”

ভিখারিদের কণ্ঠস্বর ছিল দুর্বল, আত্মবিশ্বাসহীন; কিন্তু তাদের চোখজুড়ে ছিল প্রবল আকাঙ্ক্ষা।

বি জিং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে লং শিয়াওইউয়ের দিকে তাকাল।

লং শিয়াওইউ হাসি সামলে বলল, “পথে ওদের সঙ্গে আমার দেখা হয়েছিল। ওরাও দা থান নগরে যেতে চায়, তাই সঙ্গে নিয়ে এসেছি।”

বি জিং আবার মেয়েগুলোর দিকে ফিরল। চোখ দুটো ঘুরিয়ে ফুলের মতো হেসে বলল, “তোমরা সাধনা শিখতে চাও, ব্যাপারটা কিন্তু সহজ নয়। তবে তোমাদের মধ্যে যে ভালো করবে, তাকে আমি ভেবে দেখতে পারি।”

“হ্যাঁ, আমরা সবাই ভালোভাবে নিজেদের প্রমাণ করব।” ছোট ভিখারিরা তার দিকে তাকিয়ে রইল, ভাবল এখনই হয়তো সে তাদের কী করতে হবে তা বলবে।

বি জিং দেখল, তারা সবাই তার দিকে প্রত্যাশায় তাকিয়ে আছে। সে খিলখিল করে হেসে বলল, “তোমরা সবাই আমার দিকে এমন করে তাকিয়ে আছ কেন? ফিরে গিয়ে বসো। যার যা কাজ, তা করো।”

“ওহ।” ভিখারিরা কিছুটা হতাশ হয়ে এক পাশে গিয়ে বসে পড়ল।

“এখন আমাদের কী করা উচিত? তুমি কি এখনও আনপু তুনে যেতে চাও?” বি জিং কৌতূহলী চোখে লং শিয়াওইউয়ের দিকে তাকাল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লং শিয়াওইউ মাথা নাড়ল। “যেহেতু আনপু তুনে যাওয়ার মতো আর বিশেষ কিছু নেই, আমাকেও সেখানে যাওয়ার দরকার নেই। এর মধ্যে অনেক সাধক ফিরে এসে দক্ষিণ চিনের মহাক্ষেত্রের দিকে রওনা হয়েছে।”

“হিহি, তাহলে তো ভালোই। তোমার কথার মানে বুঝেছি।” বি জিং হাততালি দিল। “লিংইউন অমর সম্প্রদায় মহাসমাবেশের আয়োজন করতে চলেছে। অনেক সাধক নিশ্চয়ই সেখানে অংশ নেবে।”

“লিংইউন অমর সম্প্রদায় চারটি মহান সম্প্রদায়ের অন্যতম। সাধারণ সময়ে তাদের দেখার সুযোগই বা কোথায়? এবার তারা মহাসমাবেশের আয়োজন করছে, তাই অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কম হবে না। স্বাভাবিকভাবেই আমরা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারি না।”

“হাহা, মহাসমাবেশ তো আগস্টে হবে। এখন জুনের মাঝামাঝি। হাতে আর বেশি সময় নেই। তাহলে এখনই ঘুরে দক্ষিণ চিনের দিকে রওনা হই।”

লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে ছোট ভিখারিদের দিকে তাকাল।

“ওরা যদি আমাদের সঙ্গে যেতে চায়, তারও ব্যবস্থা করা যায়। আমি ওদের ছু রাজধানীতে পাঠিয়ে দিতে পারি।”

“হ্যাঁ, এটাও মন্দ উপায় নয়। তবে…”

“আমি জানি। সামনে এখনও অনেকটা পথ বাকি। কী করতে হবে, তা বুঝেছি।”

তাদের কথোপকথন শুনে মা চিয়েনের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে ইতস্তত করে কিছু বলতে চাইল।

“কী হয়েছে?” লং শিয়াওইউ তার দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলো।”

“আমি একবার দা থান নগরে ফিরে যেতে চাই। আমার ভাইয়ের অস্থি…”

“হুম।” লং শিয়াওইউ বিষয়টা বুঝতে পারল। ছোটবেলা থেকেই ভাই-বোন দুজনের বাস দা থান নগরে। এবার মা চিয়াওয়ের মৃত্যুর পর, তার ছোট বোন হিসেবে মা চিয়েনের স্বাভাবিকভাবেই তাকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে ইচ্ছে করছে।

“তা হলে এমন করো—তুমি ওদের নিয়ে ফিরে যাও। আমি ওর সঙ্গে দা থান নগরে ঘুরে আসি। পরে আমরা ইয়ে নগরে একসঙ্গে হব।”

বি জিং তাদের দুজনের মুখের দিকে পালা করে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে।”

…

সরাইখানা থেকে বেরিয়ে বি জিং ছোট ভিখারিদের দলটিকে নিয়ে ফিরে চলল। তবে এবার তারা প্রধান সড়ক ধরে নয়, পাহাড়ের দুর্গম পথ ধরে এগোল। ইচ্ছা করেই সে এই পথ বেছে নিয়েছিল—উদ্দেশ্য ছিল মেয়েগুলোর পরীক্ষা নেওয়া।

“ভাবিনি, এই মেয়েটার মাথায় এত বুদ্ধি আছে।” লং শিয়াওইউ মাথা নেড়ে বলল, “পথে সাবধানে থেকো।”

“জানি।” বি জিং ঠোঁট বাঁকাল। মনে মনে ভাবল, ‘আড়ালে আমার লোকজনও তো কম নেই। সেটা তুমি জানো না, তাই তো?’

লং শিয়াওইউ মাথা নাড়ল। এই মেয়েটিকে নিয়ে তার বিশেষ দুশ্চিন্তা ছিল না। বি পরিবারের আদরের একমাত্র রত্ন সে; গোপনে তাকে রক্ষা করার জন্য কয়েকজন লোক থাকবে না, তা কি হয়? তবে লং শিয়াওইউ এটাও জানত, মেয়েটি যখন নতুন লংমেনের শিষ্যদের সঙ্গে থাকে, তখন সেই গোপন রক্ষীরা অবশ্যই নিজেদের সীমা বজায় রাখবে। যে বিষয়গুলো এড়িয়ে চলা দরকার, সেগুলো তারা নিজেরাই এড়িয়ে চলবে। তা না হলে লং শিয়াওইউয়ের স্বভাব অনুযায়ী, নতুন লংমেনের গোপন পথের কথা তারা জানতেই পারত না।

বি জিং ছোট ভিখারিদের নিয়ে চলে গেলে সরাইখানায় শুধু লং শিয়াওইউ আর মা চিয়েন রয়ে গেল।

লং শিয়াওইউ তার দিকে তাকাল। মেয়েটির ত্বক ছিল অত্যন্ত ফর্সা ও কোমল, বক্ষ পূর্ণ, গড়ন সুষম ও ছিপছিপে, শরীরের বাঁক ছিল অপূর্ব। লং শিয়াওইউয়ের দৃষ্টি নিজের ওপর টের পেয়ে মা চিয়েন ভান করল যেন কিছুই বুঝতে পারেনি, কিন্তু তার গালে লজ্জার আভা ছড়িয়ে পড়ল।

“ওরা চলে গেছে। আমরাও বেরোই।”

“ওহ, হ্যাঁ।” মা চিয়েন মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল।

লং শিয়াওইউ আগে আগে বাইরে বেরিয়ে গেল। এবার সেও পাহাড়ের সরু পথ বেছে নিল। পথগুলো নির্জন হলেও দূরত্ব অনেকটাই কমে যায়। পাহাড়ি পাথুরে রাস্তা ছিল এবড়োখেবড়ো এবং অত্যন্ত দুর্গম। লং শিয়াওইউ নির্ভারভাবে হাঁটলেও মা চিয়েনকে বেশ কষ্ট করে এগোতে হচ্ছিল।

আর যতই তারা পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করছিল, চারপাশে কীটপতঙ্গ, পাখি ও অদ্ভুত পশুপাখির ডাক ততই বাড়ছিল। একই সঙ্গে পরিবেশও ক্রমশ নিস্তব্ধ হয়ে উঠছিল।

কয়েকবার বন্য পশুর গর্জনে হিমশীতল জন্তুটি ভয়ে একেবারে নড়তে সাহস পেল না। আর ছোট কাঠবিড়ালিটি তখন ভীষণ আনন্দে হিমশীতল জন্তুটির দিকে আঙুল তুলে তাকে নিয়ে হাসতে লাগল। মা চিয়েনও বেশ কয়েকবার ভয়ে আঁতকে উঠে লং শিয়াওইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

বি জিং সেখানে থাকাকালে ছোট কাঠবিড়ালিটি কোথায় পালিয়েছিল, তা কেউ জানত না। ফলে বি জিং তার অস্তিত্বের কথাই জানতে পারেনি। পরে লং শিয়াওইউ মা চিয়েনকে নিয়ে রওনা হওয়ার সময় সেটি হঠাৎ এসে পেছনে পেছনে দুলতে দুলতে চলতে লাগল।

পাহাড়ি এই সরু পথ যেন ছোট কাঠবিড়ালিটির স্বভাবের সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই ছিল। সে ভীষণ খুশি হয়ে উঠেছিল, এমনকি ইচ্ছে করেই নিজের প্রভা ছড়িয়ে অদ্ভুত জন্তুগুলোকেও ভয় দেখাচ্ছিল না।

মা চিয়েন কয়েকবার লং শিয়াওইউয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ায় তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ শারীরিক সংস্পর্শ তৈরি হলো। এতে যেন তার মনের কোনো এক গোপন সংকোচ ধীরে ধীরে দূর হয়ে গেল, অন্তর থেকে সে লং শিয়াওইউয়ের আরও কাছে চলে এল।

লং শিয়াওইউ এই পরিবর্তন অনুভব করলেও কিছু বলল না।

তবে এভাবে চলতে থাকলে তাদের গতি প্রধান সড়কের চেয়ে খুব বেশি দ্রুত হবে না। লং শিয়াওইউ মা চিয়েনের দিকে একবার তাকিয়ে আর কোনো কথা না বলে তার কোমর জড়িয়ে ধরল, তারপর তীব্র বেগে উড়ন্ত-ড্রাগন পদক্ষেপ প্রয়োগ করে নির্জন পাহাড়ি পাথুরে পথে ছুটে চলল।

মা চিয়েন বিস্ময় ও ভয়ে “আহ্” বলে উঠল। দ্রুত পেছনে সরে যেতে থাকা পাহাড়, পাথর ও গাছপালা দেখে সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে ফেলল, শরীরটাকে লং শিয়াওইউয়ের বুকে আরও নিবিড়ভাবে গুঁজে দিল।

মা চিয়েনকে ভীষণ ভীত মনে হওয়ায়, তার শরীরও সামান্য কাঁপছিল। তাই লং শিয়াওইউ গতি কমিয়ে দিল। উড়ন্ত-ড্রাগন পদক্ষেপ এমনভাবে প্রয়োগ করল, যেন অবসর বিকেলে বাগানের পথে হাঁটছে—চলন ছিল অস্বাভাবিকভাবে স্থির ও মসৃণ।

কিন্তু এই সময় সে এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল। মা চিয়েন তাকে এত কাছ থেকে জড়িয়ে ধরেছিল যে তার পূর্ণ বক্ষ লং শিয়াওইউয়ের শরীরে শক্তভাবে চেপে ছিল। এতে তার মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন জেগে উঠল।

লং শিয়াওইউ নিচে তাকিয়ে দেখল, মা চিয়েন যেন বিষয়টি টেরই পায়নি। সে মাথা লং শিয়াওইউয়ের বুকে গুঁজে রেখেছে, তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে। শরীর আর কাঁপছিল না, কিন্তু চারপাশের দ্রুত পিছিয়ে যাওয়া দৃশ্যের দিকে তাকানোর সাহসও হচ্ছিল না।

লং শিয়াওইউ মৃদু হেসে থেমে গেল।

মা চিয়েন তার বুক থেকে সরে আসতে যাচ্ছিল, কিন্তু লং শিয়াওইউ তাকে শক্ত করে ধরে রাখল।

মা চিয়েন তার দিকে তাকাল। লং শিয়াওইউও তার চোখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত মা চিয়েন চোখ নামিয়ে নিল, আর তার সঙ্গে চোখাচোখি করার সাহস হলো না। তখন লং শিয়াওইউ হেসে তাকে ছেড়ে দিল।

মা চিয়েন মাথা নিচু করে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। ছোট কাঠবিড়ালিটি লং শিয়াওইউয়ের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নেমে হিমশীতল জন্তুটির পিঠে উঠে আরামে দুলতে দুলতে বসে রইল।

শিগগিরই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।

লং শিয়াওইউ একটি নির্জন গুহা খুঁজে পেল এবং তার ভেতরে আগুন জ্বালাল।

চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ। শুধু অদ্ভুত জন্তুদের প্রবল গর্জন ছাড়া আর কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না।

“তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি কিছু খাবার নিয়ে আসছি,” লং শিয়াওইউ মা চিয়েনকে বলল।

মা চিয়েন মাথা নাড়ল। মুখ খুলে কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত তা গিলে ফেলল।

“চিন্তা করো না, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

লং শিয়াওইউ মৃদু হেসে মুহূর্তের মধ্যেই গুহা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লং শিয়াওইউ চলে যেতেই মা চিয়েনের মনে সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তাহীনতা ভর করল। ছোট কাঠবিড়ালিটি হিমশীতল জন্তুটির পিঠে শুয়ে ঘুমোচ্ছিল; কিন্তু তাকে নিয়ে ঠাট্টা করার মতো মনও তখন মা চিয়েনের ছিল না।

লং শিয়াওইউ যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে—এই চিন্তায় তার মন অস্থির হয়ে উঠল। সে স্থির হয়ে বসে থাকতে পারছিল না, বারবার গুহার মুখের দিকে তাকাচ্ছিল।

অধীর প্রতীক্ষার মধ্যে কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না। অবশেষে লং শিয়াওইউ বাইরে থেকে ফিরে এল।

তার হাতে ছিল পরিষ্কার করে প্রস্তুত করা একটি বন্য পশু। সে সেটিকে আগুনের ওপর কাঠিতে গেঁথে ঝলসাতে শুরু করল।

মা চিয়েন সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

লং শিয়াওইউ মৃদু হাসল। সে বুঝতে পারল, মেয়েটি ভয় পেয়েছিল। তাই বিষয়টি নিয়ে সে কিছু মনে করল না।