অধ্যায় ১৪২: কঠোর অবস্থান (২)

হং-সিং জুয়ার আড্ডাটি ওলোং শহরের দক্ষিণ দিকে অবস্থিত এবং এর আয়তন অত্যন্ত বিশাল। শোনা যায়, অন্য শহরগুলোতেও হং-সিং জুয়ার আড্ডার বহু শাখা রয়েছে এবং তাদের অধীনে অসংখ্য সাধক ও অনুসারী রয়েছে।

অবশ্য, এই অনুসারীদের বেশিরভাগই হং-সিং জুয়ার আড্ডা কর্তৃক পোষিত ভাড়াটে সেবক। তারা হং-সিং জুয়ার আড্ডার কাছ থেকে অর্থ নিয়ে তাদের জন্য জীবন উৎসর্গ করে! শোনা যায়, এই ভাড়াটে সেবকদের মধ্যে বেশ ভালো শক্তির অধিকারী বেশ কয়েকজন সাধক রয়েছেন। তবে, হং-সিং জুয়ার আড্ডাটি এতদূর প্রসার লাভ করার পেছনে কেবল ভালো শক্তির অধিকারী কিছু ভাড়াটে সেবকই কাজ করছে না, এর নেপথ্যে আরও অনেক কিছু রয়েছে।

অতীতে, হং-সিং জুয়ার আড্ডা এবং বাফিয়াং জুয়ার দলগুলোর মধ্যে প্রতিযোগিতা ছিল, কারণ তারা একই পেশার অন্তর্ভুক্ত ছিল, কিন্তু কখনোই কোনো বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ ঘটেনি। তবে এবারের ঘটনাটি উভয় পক্ষের জন্য একটু অস্বাভাবিক ছিল।

হং-সিং জুয়ার আড্ডা প্রথমে বাফিয়াং জুয়ার দলগুলোর ওপর ধ্বংসাত্মক আক্রমণ চালায়। তারা বাফিয়াং জুয়ার আড্ডাগুলোর ভেতরে থাকা জুয়াড়িদের নির্মমভাবে হত্যা করে, যা অত্যন্ত খারাপ প্রভাব ফেলেছিল এবং এর মাধ্যমে তারা বাফিয়াং জুয়ার দলগুলোর প্রতি চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে দিয়েছিল!

বাফিয়াং জুয়ার দলগুলোকে চ্যালেঞ্জ জানানো নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু এমন একটি পদ্ধতিকে সূচনার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য ছিল না এবং এটি কোনো মর্যাদাপূর্ণ শক্তির কাজ হতে পারে না। তাছাড়া, হং-সিং জুয়ার আড্ডার মতো এত বড় প্রতিষ্ঠানের ক্ষেত্রে, লং-মেন যখন ওলোং শহর শাসন করত, তখনই কিছু সন্দেহজনক লক্ষণ দেখা দিয়েছিল। তাদের পেছনের পটভূমি অত্যন্ত জটিল। এবার তারা নিরপরাধ মানুষদের হত্যা করে এবং নতুন লং-মেনের নিয়মকানুনকে সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করে হঠাৎ করে বাফিয়াং জুয়ার দলগুলোকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, যার পেছনে অবশ্যই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য রয়েছে।

তবে উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, লং জিয়াওইউ কঠোরভাবে দমন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং তাদের কোনো সুযোগ না দেওয়ার পক্ষে অনড় রয়েছেন!

ঠিক এই মুহূর্তে, ফাং শং হং-সিং জুয়ার আড্ডার প্রধান ফটকের সামনে উপস্থিত হলেন।

তাদের এই উপস্থিতি সমস্ত সাধক ও অনুসারীদের বুঝিয়ে দিল যে নতুন লং-মেন সম্ভবত এবার পদক্ষেপ নিতে চলেছে। তারা সবাই ভিড় জমিয়ে কৌতূহল মেটানোর জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

ওলোং শহরের অনেক সাধক ও অনুসারী তুলনামূলকভাবে অনেকটাই আশ্বস্ত ছিলেন এবং নতুন লং-মেনের প্রতি তাদের বেশ আস্থা ছিল। তাছাড়া, লং-মেন অতীতে এখানে দীর্ঘ অগণিত বছর ধরে শাসন করেছে এবং এই মানুষগুলোর মনে লং-মেনের ঐতিহ্য ও উত্তরাধিকারের প্রতি সবসময়ই এক বিশেষ অনুভূতি কাজ করে। এখন যেহেতু নতুন লং-মেন পুরনো লং-মেনের নিয়মকানুনগুলোই টিকিয়ে রেখেছে, তাই তারা বিশ্বাস করে না যে এখানে কেউ তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে।

ফলে, এই মানুষগুলো অত্যন্ত নির্দ্বিধায় ও বেপরোয়াভাবেই ভিড় জমিয়ে তামাশা দেখতে লাগল।

ফাং শং এবং অন্যান্য ত্রিশের অধিক শিষ্য পিঠে চওড়া তরবারি ঝুলিয়ে হং-সিং জুয়ার আড্ডার প্রধান ফটকের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কোনো কথা না বাড়িয়েই ফাং শং সেই বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ সাইনবোর্ডটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এই সাইনবোর্ডটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দাও!”

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত দর্শকদের অনেকে বিষয়টি ঠিক বুঝতে পারল না। নতুন লং-মেনের শিষ্যদের এবারের পদক্ষেপটি বেশ সাধারণ ছিল না; তারা ভেতরে ঢোকার আগেই অন্যের সাইনবোর্ড নামিয়ে ফেলল। হং-সিং জুয়ার আড্ডার দরজায় থাকা অভ্যর্থনাকারীরা এই পরিস্থিতি দেখে অমঙ্গলের গন্ধ পেল এবং কেউ বাধা দেওয়ার সাহস না পেয়ে দ্রুত ভেতরে গিয়ে খবর দিল।

যখন ভেতর থেকে একদল লোক ছুটে বেরিয়ে এল, তখন “হং-সিং জুয়ার আড্ডা” এই চারটি বড় অক্ষরে লেখা সাইনবোর্ডটি ইতিমধ্যেই টুকরো টুকরো করে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলা হয়েছিল!

বেরিয়ে আসা দলটির নেতার নাম হং চিউ, যিনি বর্তমান হং-সিং জুয়ার আড্ডার প্রধান। শোনা যায়, তার পূর্বপুরুষদের মধ্যে হং-সিং নামের কেউ একজন ছিলেন, যিনি প্রথম জুয়ার আড্ডাটি চালু করেছিলেন। পরবর্তীতে হং পরিবারের বংশধররাও এই পেশায় পা রাখেন। তাই হং পরিবারের লোকেরা সেই পুরনো মানুষটিকে স্মরণ রাখার জন্য তাদের পরবর্তী সমস্ত জুয়ার আড্ডার নাম হং-সিং জুয়ার আড্ডা রেখেছিলেন!

তিনি একদল লোককে সঙ্গে নিয়ে রাগান্বিতভাবে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন। তিনি ভেবেছিলেন বুঝি বাফিয়াং জুয়ার দলের কেউ আজ তাদের আড্ডা ভাঙতে এসেছে, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে সামনে একজন তরুণ দাঁড়িয়ে থাকবে এবং সে অত্যন্ত মৃদু হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে থাকবে।

তবে, যখন তিনি সেই তরুণের পরিধান করা পোশাক এবং পিঠে ঝোলানো চওড়া তরবারিটি দেখতে পেলেন, তখন তার মুখের পেশিগুলো অজান্তেই কয়েকবার কেঁপে উঠল!

“তাহলে আপনারা নতুন লং-মেনের শিষ্য!”

“ঠিক ধরেছেন, হং老板 (মালিক), আপনার ব্যবসা আজকাল বেশ জমজমাট দেখছি।” ফাং শং হেসে বললেন।

“সবার কৃপায় এবং আশীর্বাদে কোনোমতে চলছে আর কি,” হং চিউ কৃত্রিম হাসি হেসে বললেন। এরপর তিনি চোখ দুটো ঘুরিয়ে মাটির ওপর পড়ে থাকা ভাঙা সাইনবোর্ডটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “আপনাদের শ্রদ্ধেয়宗门 (宗门/সম্প্রদায়)-এর যদি হাত নিশপিশ করে থাকে, তবে ভেতরে এসে কয়েক দান জুয়া খেলতে পারেন, সব কিছু একদম বিনামূল্যে।”

ফাং শং হেসে বললেন, “আমাদের এই মানুষগুলোর যখন হাত নিশপিশ করে, তখন সাধারণত আমরা জুয়া খেলি না, শুধু মানুষ খুন করি!”

ফাং শং-এর এই কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হং চিউয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল এবং তার অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আপনাদের শ্রদ্ধেয়宗门 কি ভুল জায়গায় চলে এসেছে? আমাদের হং-সিং জুয়ার আড্ডা তো আপনাদের宗门-এর কোনো ক্ষতি করেনি?”

“ভুল জায়গায় এসেছি কি না, তা নির্ভর করে হং老板 ইদানীং কী কী করেছেন তার ওপর।” ফাং শং রহস্যময় হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, “আসলে, আজ এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য হলো হং老板কে একটিমাত্র বিষয়ে অবগত করা।”

“ওহ, বিশদে শুনতে চাই!”

“আজ থেকে হং-সিং জুয়ার আড্ডা ওলোং শহর থেকে চিরতরে মুছে যেতে পারে।” ফাং শং এই কথাটি বলতেই দেখতে পেলেন যে হং চিউয়ের চেহারায় তীব্র পরিবর্তন এসেছে এবং তার পেছনে থাকা হিংস্র চেহারার সাধক ও অনুসারীরাও চরম অধৈর্য হয়ে পড়েছে, যেন তারা এক প্রচণ্ড বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।

“হা হা, আপনাদের宗门 কি মশকরা করছে?”

“নতুন লং-মেন কখনো নিয়ম লঙ্ঘনকারীদের সঙ্গে কোনো মশকরা করে না।” ফাং শং ধীরে ধীরে নিজের হাসি সংবরণ করে বললেন, “নতুন লং-মেন ওলোং শহরের দায়িত্বভার গ্রহণ করেছে। এই নিয়ে যাদেরই কোনো অসন্তোষ থাকবে, তারা সরাসরি নতুন লং-মেনের宗门-এর সামনে এসে আক্রমণ করতে পারে, সে ক্ষেত্রে নতুন লং-মেনের কিছু বলার থাকবে না। কিন্তু কেউ কেউ গোপনে ছোট্টখাট্টো ফন্দি আঁটতে পছন্দ করে এবং নিরপরাধ মানুষদের হত্যা করে, তবে কি তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত নয়?”

ফাং শং-এর এই কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই উপস্থিত অনেক দর্শক সাধক বাহবা দিয়ে উঠল!

“আপনাদের হং-সিং জুয়ার আড্ডাটি একদম অবুঝের মতো আচরণ করছে,” ফাং শং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সহজ কথায় বলছি হং老板, আজ থেকে আপনি আপনার লোকজনকে নিয়ে ওলোং শহর ছেড়ে চলে যান, তাতেই সবাই নিরাপদে থাকবে, নতুবা……”

“নতুবা কী?” হং চিউ যেন নাছোড়বান্দা হয়ে ব্যাপারটির শেষ দেখতে চাইলেন এবং প্রশ্ন করলেন।

“নতুবা, নতুন লং-মেন যা বলে তা অবশ্যই রক্ষা করে। আমরা যেহেতু বলেছি আজই আপনারা ওলোং শহর থেকে অদৃশ্য হয়ে যাবেন, তবে আপনাদের অদৃশ্য হতেই হবে, এতে দরকষাকষির কোনো সুযোগ নেই।” ফাং শং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি আপনারা স্বেচ্ছায় অদৃশ্য হতে না চান, তবে আমরা আপনাদের পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।”

ফাং শং যখন এই কথাটি বললেন, তখন তার মুখে হাসি লেগে ছিল, কিন্তু তার চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা হত্যার পিয়াসাকে কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। আর তার পেছনে থাকা ত্রিশের অধিক শিষ্যদের মুখও ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, যার অর্থ ছিল—তোমরা যদি না পালাও, তবে আমরা মানুষ হত্যা করব!

হং চিউ এই কথাটি শোনার পর তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার পেছনে থাকা লোকজনও দারুণভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠল এবং অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে নতুন লং-মেনের লোকজনকে দেখতে লাগল।

“আপনাদের宗门 এত আত্মবিশ্বাসী কেন?” হং চিউ চোখ কুঁচকে বললেন, “এই বিশাল মহাদেশে কেবল একটি দং-চু দাহ্য ক্ষেত্র নেই, এমনকি কেবল একটি নতুন লং-মেনও নেই, আপনাদের宗门 কি কোনো বিপর্যয় বা কর্মফলের ভয় পায় না?”

“হং老板 আসলে কী বলতে চান?” ফাং শং কৌতূহলী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন এবং এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন।

“আমার হং-সিং জুয়ার আড্ডার লোকজনকে অত সহজে হত্যা করা যাবে না।” হং চিউ যেন আর সহ্য করতে না পেরে ফাং শংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে কথাটি বললেন।

“ওহ, তাহলে কি একটু ট্রাই করে দেখবেন?” ফাং শং কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে তার শিষ্যদের দিকে তাকালেন, “প্রত্যেকে একটা করে পেলে, খুব বেশি সময় লাগবে কি?”

শিষ্যেরা মাথা নাড়ল।

“তাহলে তো ভালোই,宗门-এর সম্মানহানি না হলেই হলো, মারো!”

ফাং শং খুব হালকাভাবে কথাটি বললেন। তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই শিষ্যরা তাদের চওড়া তরবারিগুলো বের করে প্রতিপক্ষের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং আক্রমণ চালাল। প্রতিপক্ষও যেন আগেই প্রস্তুত ছিল, তারাও তাদের দিকে ছুটে এল।

এই সুযোগে ফাং শং এক পলকে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে হং চিউকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, যা হং চিউকে ভয়ে একদম ফ্যাকাশে করে দিল!

ফাং শং তাকে ছেড়ে দিয়ে হেসে বললেন, “হং老板 ভয় পাবেন না, আমি শুধু আশঙ্কা করছিলাম যে ওরা ভুলবশত আপনাকে আঘাত করে বসতে পারে। এখন সব ঠিক আছে, আপনি আমার ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে দেখুন যে আপনাদের হং-সিং-এর লোকজন আসলেই সহজে মরার মতো কি না।”

হং চিউয়ের মুখমণ্ডলের রং বারবার বদলাতে লাগল। যদিও তার কিছুটা শক্তি ছিল, তবে স্পষ্টতই তিনি এই তরুণের ধারেকাছেও ছিলেন না। চোখের পলকে তাকে বন্দি করা হয়েছিল, তাই লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছেও তার মনে আর রইল না।

যা তাকে আরও বেশি রক্তবমি করার উপক্রম করেছিল, তা হলো—যে অদম্য ও বেপরোয়া সাধক এবং ভাড়াটে সেবকদের তিনি এতদিন সবচেয়ে বেশি মূল্যবান মনে করতেন, তারা এই মুহূর্তে শাকসবজির মতো কাটা পড়ছে। এক একটি তলোয়ারের কোপে রক্ত ও মাংসের স্তূপ জমে যাচ্ছিল।

নতুন লং-মেনের শিষ্যরা যখন মানুষ হত্যা করে, তখন তারা কখনো হিংস্রতা দেখাতে দ্বিধাবোধ করে না!

কারণ এটি তাদের নিজস্ব সাধনা পদ্ধতির ওপর নির্ভরশীল। শক্তিশালী অদ্ভুত জন্তু-জানোয়ারের সঙ্গে লড়াই করা এবং প্রকৃতির সঙ্গে লড়াই করার মধ্য দিয়েই কেবল তারা বুঝতে পারে যে, একমাত্র সবচেয়ে হিংস্র ভঙ্গি এবং শক্তিশালী শক্তির মাধ্যমেই যেকোনো মুহূর্তে সবকিছু ধ্বংস করে দেওয়া সম্ভব!

আর এই সমস্ত কিছু নতুন লং-মেনের শিষ্যদের অত্যন্ত শক্তিশালী ও আধিপত্যবাদী করে তুলেছে।

তাদের লড়াইয়ের ধরন ছিল অত্যন্ত নির্মম ও হিংস্র!

এক পলকের মধ্যেই সেই রক্তক্ষয়ী লড়াই শেষ হয়ে গেল।

হং-সিং জুয়ার আড্ডার একজন সাধকও দাঁড়িয়ে থাকতে পারেনি, অথচ নতুন লং-মেনের কোনো শিষ্যের গায়ে রক্তের ছিটেফোঁটাও লাগেনি। তারা যখন মানুষ হত্যা করছিল, তখনও তারা যথাসম্ভব রক্তের দাগ এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল। এটি কি ধরনের এক অদ্ভুত ও নির্ভার ভঙ্গি ছিল?

“কেমন লাগল?”

“আমাকে ছেড়ে দিন, হং-সিং জুয়ার আড্ডার সমস্ত সম্পদ আপনাদের নতুন লং-মেনের।”

ফাং শং হেসে হং চিউয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওলোং শহরে হং-সিং-এর আরও কিছু লোক থাকার কথা, তারা কোথায় আছে আপনি কি জানেন?”

ফাং শং এই কথাটি উচ্চারণ করার সঙ্গে সঙ্গেই হং চিউয়ের চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল!

তিনি চুপ করে রইলেন এবং তার চোখের দৃষ্টি দ্রুত বদলাতে লাগল।

“এই দলটি হং-সিং-এর মূল লোক নয়, আপনারা জানতে পারলেও তাদের মারতে পারবেন না।”

“মারতে পারব কি না, তা তো মারার পরেই জানা যাবে,” ফাং শং বললেন, “হং老板 কি প্রতিবারই নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করতে চান না যে জিনিসগুলো ঠিক তেমনই ঘটে যেমনটা আমি বলি? তা না হলে আমি হং老板কে পরিষ্কার করে বলে দিই, আপনি যদি না বলেন, তবে হং-সিং জুয়ার আড্ডার সমস্ত সম্পত্তি আমাদের দখলেই থাকবে, অধিকন্তু আপনার এই জীবনটি আমি潜龙山 (ছিয়াং-লং পর্বত)-এর সবচেয়ে গভীরের অদ্ভুত জন্তুটির কাছে সঁপে দেব।”

“যেভাবেই হোক, আমি সেই মানুষগুলোর হদিশ দিতে পারব না, কারণ তারা সম্পূর্ণ স্বাধীন এবং কোনোভাবেই আমার নিয়ন্ত্রণে নেই।” হং চিউ যেন আর কোনো উপায় না পেয়ে বলে উঠলেন, “যদি আপনারা সত্যিই সেই মানুষগুলোকে মারতে চান, তবে তাদের বাইরে বেরিয়ে আসার অপেক্ষায় থাকুন।”

“ওহ? তাহলে বলতে চান এই লোকগুলো আবার বেরিয়ে এসে গণ্ডগোল পাকাতে পারে?” ফাং শং হেসে তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “চলুন, এখানে আপনার আর কোনো কাজ নেই।”

“হাঁ?” হং চিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন, এভাবে কি তাকে সত্যিই ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে?

ফাং শং আর তার দিকে মনোযোগ দিলেন না। তিনি ভিড়ের একদম পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটি বৃদ্ধ লোককে ডেকে বললেন, “মুরুব্বিরা, এই দায়িত্বটুকু আপনাদের ওপর রইল। হং-সিং জুয়ার আড্ডার সমস্ত হিসাব-নিকাশ সম্পন্ন করার পর, পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী কাজ করবেন। আপনাদের বাফিয়াং জুয়ার দল হং-সিং-এর সমস্ত কিছু দখল করে নেবে!”

“ঠিক আছে।” বৃদ্ধ লোকগুলো কিছুটা সৌজন্য দেখিয়ে উত্তর দিল এবং সরাসরি হং-সিং জুয়ার আড্ডার ভেতরে প্রবেশ করল। মাটির ওপর পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তারা একবার তাকিয়েও দেখল না, দেখেই বোঝা যায় এই মানুষগুলোও রক্তের পথ পাড়ি দিয়েই এখানে এসে পৌঁছেছে।

ঘটনাটি এই পর্যন্ত গড়ানোর পর, উপস্থিত দর্শকরা পুরো ব্যাপারটি পরিষ্কার বুঝতে পারল।

হং-সিং জুয়ার আড্ডাটি নতুন লং-মেনের হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে এবং বাফিয়াং জুয়ার দল হং-সিং-এর সবকিছু অধিগ্রহণ করে নিয়েছে। এত বড় একটি জুয়ার আড্ডা এভাবেই ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সবকিছুই মানুষের ধারণার চেয়েও অনেক বেশি সহজভাবে ঘটে গেল। যদিও এর পেছনে নতুন লং-মেনের শক্তিশালী সামরিক শক্তি কাজ করেছে, তবুও হং-সিং-এর শক্তি কি কেবল এই কজন মানুষের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকার কথা ছিল? সর্বোপরি, তারা তো বিখ্যাত হং-সিং জুয়ার আড্ডা ছিল!