অধ্যায় ১০৮: ছোট মন্দির
মহিলা মাথা নেড়ে, মুখ একটু লাল হয়ে বলল, “এই লোকগুলো হয়তো এখানকার স্থানীয় দুষ্টুমি করে বেড়ানো লোক। আমরা কিউংফেং শহরে এক মাস ধরে শিল্প প্রদর্শন করছি, তারা নিশ্চয়ই আমাদের খেয়াল করেছে। শুধু তারা শহরের মধ্যে হাত তোলে না।”
“আচ্ছা, তাই তো, এই লোকগুলো বেশ বুদ্ধিমান,” লু ঝিয়াও বলল, “তারা হয়তো শুধু টাকা নয়, অন্য কিছু খুঁজছে?”
লু ঝিয়াওর প্রশ্নে মহিলার গাল আরও লাল হয়ে গেল।
“তোমরা দুজন তো修行 করার লোক মনে হয় না, উত্তর বন্য অঞ্চলে বাঁচা কঠিন,”
একজন শক্তিশালী পুরুষ মাথা নেড়ে বলল, “বাঁচা কঠিন হলেও একটু টাকা উপার্জন কঠিন নয়, আজ তোমাদের ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য।”
পুরুষের শেষ কথাগুলো একটু কঠোর ছিল, মহিলা তাকে একবার তাকিয়ে বলল, “ভাই!”
পুরুষ কিছুই না বলে মনে করল না, সে মনে হয় লু ঝিয়াওর অতিরিক্ত প্রশ্ন পছন্দ করে না।
লু ঝিয়াও হেসে বলল, “তোমরা কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”
“ডাটান শহর!” মহিলা সোজাসাপটা বলল, লু ঝিয়াওর প্রতি তার ভালো ধারণা ছিল, বিশেষ করে সে ছোট কাঠবিড়ালিটাকে খুব পছন্দ করত। সেই কাঠবিড়ালি এখন লু ঝিয়াওর কাঁধে বসে ছিল, বারবার চিড়িয়াচিড়িয়ে উঠছিল।
“কিউংফেং শহর থেকে বের হয়ে, সবচেয়ে কাছের শহর ডাটান শহর, যদিও কাছাকাছি নয়।”
লু ঝিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমিও ওই দিকে যাচ্ছি, একসাথে যাই।”
“ঠিক আছে!” মহিলা সঙ্গে সঙ্গে সম্মত হলো, পুরুষও বিরোধিতা করল না।
তাহলে তারা তিনজন একসাথে চলল।
পথে মহিলার কথাই বেশি ছিল, লু ঝিয়াও তার মুখ থেকে জানল পুরুষটির নাম মা চিয়াও, মহিলার নাম মা চিয়ান, তারা ভাইবোন। তারা একে অপরের ওপর নির্ভর করে শিল্প প্রদর্শন করে কিছু টাকা উপার্জন করে। তবে মা চিয়ানের কথায় লু ঝিয়াও আরও কিছু তথ্য পেল।
যেমন, তারা দুজন 修行 করতে চায়।
লু ঝিয়াও মাথা নেড়ে, আর কিছু বলল না। এই মহাদেশে 修行 করতে চাওয়া অনেক, কিন্তু 修行 পথে যাওয়া খুব কম লোকের ভাগ্য। অনেক সাধারণ মানুষ যদি ছোটবেলায় ভিত্তি গড়তে না পারে, বয়স বাড়ার সাথে 修行 থেকে দূরে সরে যায়। শি জিয়ানদের 修行 তেমন ছিল না, কিন্তু তারা 修行 শুরু করেছিল। কিন্তু এই ভাইবোন 修行 সম্পর্কে কিছুই জানে না, তাদের শরীরে কোনো 修行 শক্তির ছোঁয়া নেই।
এমন অবস্থায় এই ভাইবোনের 修行 করা প্রায় অসম্ভব, এমনকি 修行 করতে চাইলে শরীরের সম্ভাবনা উদ্ঘাটনে অনেক পরিশ্রম করতে হয়। তবে, নতুন ড্রাগন গেটের ড্রাগন কিউ জু এবং ড্রাগন হার্ট জু থাকার কারণে এই সমস্যা বড় নয়, কিন্তু লু ঝিয়াও তাদের থেকে অচেনা, তাই এসব কথা জানায়নি।
চলতে চলতে তারা একটা ছোট মন্দিরে পৌঁছল।
সন্ধ্যা হয়ে গেছে।
ছোট মন্দিরটা মরুভূমিতে, অনেক পুরানো। কিন্তু তারা ঢুকতেই দেখল আগুন জ্বলছে, কেউ আগে থেকেই সেখানে ছিল।
লু ঝিয়াও ও মা ভাইবোন একসাথে ঢুকল, ভিতরে কয়েকজন 修士 বসে ছিল। তারা আগুন জ্বালিয়ে বন্য পশুর মাংস ভাজছিল। পুরুষ তিন, মহিলা একজন। পাশে ঘাসের স্তূপে কয়েকজন শিশুও ছিল, মনে হচ্ছিল ছোট ভিক্ষুকেরা। তারা ছোট পাতা যখন ছোট ছিল ঠিক তেমন।
মা চিয়াও ও মা চিয়ান বন্য জীবন অভ্যস্ত, তারা ঢুকেই একটি খোলা জায়গা খুঁজে কাঠের আগুন জ্বালাল।
পুরুষেরা মা ভাইবোনকে একবার দেখে আবার মাংস ভাজতে লাগল।
ছোট ভিক্ষুকেরা ঘাসের স্তূপে লুকিয়ে তাদের দিকে ভয়ভীত চেয়ে দেখছিল, কিন্তু তারা বেশি চোখ রাখতে সাহস পায়নি, একসঙ্গে গুটিকয়েক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাত।
“হ্যাঁ, আগুন প্রস্তুত, ভাই, তুমি একটু বন্য মাংস এনে দাও,” মা চিয়ান বলল।
মা চিয়াও লু ঝিয়াওকে চেয়ে বলল, সে উঠতে গেল, কিন্তু লু ঝিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমি যাই।”
লু ঝিয়াও উঠে চারজনের দিকে তাকিয়ে বেরিয়ে গেল।
মন্দির আবার শান্ত হয়ে গেল।
“কফ্... কফ্...” হঠাৎ ঘাসের স্তূপ থেকে কাশি শোনা গেল, মনে হয় অনেকক্ষণ ধরে দম বন্ধ ছিল।
কাছের ছোট ভিক্ষুকেরা ভয়ে চারজনকে তাকিয়ে ছিল।
মহিলা ভ্রু কুঁচকিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“শান্ত হও, আর কাশি করলে আমি আবার তোমাদের শাস্তি দেব!” আগুনের কাছে দাঁড়ানো পুরুষ রেগে চিৎকার করে, ছোট ভিক্ষুকেদের তিরস্কার করল। ভিক্ষুকেরা হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নীরব হয়ে গেল। কাশি করতে যাওয়া ছোট ভিক্ষুকের মুখ লাল হয়ে গেল।
“কফ্... কফ্...” অবশেষে সে কাশি করেই ফেলল।
“ধিক্কার!” পুরুষটি হঠাৎ উঠে কাশি করা ভিক্ষুকের দিকে এগিয়ে গেল, কোনো কথা না বলে তাকে ধরে টেনে টেনে বের করল, চিরে ফেলে তার জামা!
সে এক মেয়ে ভিক্ষুক ছিল!
ভিক্ষুকটি দেখতে ময়লা ও কালো, কিন্তু গায়ের রং সাদা, বুকের গঠন স্পষ্ট, যে কেউ বুঝতে পারত সে মেয়ে।
পুরুষ তার জামা টেনে ফেলে আক্রমণ করতে চাইল!
ঠিক তখনই এক রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “মূর্খ, জানোয়ারের চেয়েও নিচু!”
“ওই মেয়েটিকে ছেড়ে দাও!” মা চিয়াও বলল, সে ভাবতেই পারেনি কেউ ভিক্ষুকের ওপর এমন কাজ করবে, এতটাই নিকৃষ্ট!
মা চিয়ান লাল মুখ নিয়ে রেগে বলল, “তুমি... তুমি কত লজ্জাহীন!”
“কি?” পুরুষটি ঘুরে দাঁড়িয়ে তাদের ঠাণ্ডা চোখে দেখল। আগুনের পাশে থাকা অন্য তিনজনও উঠে তাদের দিকে তাকাল।
“কল্পনা করিনি তোমরা 修士 এত লজ্জাহীন, একটা মেয়েবাচ্চার ওপর এমন কাজ করবে,”
পুরুষটির চোখে ঠাণ্ডা আগুন জ্বলে উঠল, সে মা ভাইবোনকে দেখিয়ে বলল, “যদি তাই হয়, আমি তাকে ছেড়ে দিচ্ছি!”
“তবে তুমি তার বদলে আমাকে দাও!” সে মা চিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করে, মা চিয়াওকে ধমক দিয়ে বলল, “তুমি যদি বাঁচতে চাও, পাশে সরে দাঁড়াও!”
বলেই সে মা চিয়ানের দিকে এগিয়ে এল।
মা চিয়ান ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার মুখে আতঙ্ক স্পষ্ট, সে দরজার দিকে তাকাল, আশা করল লু ঝিয়াও আসবে।
সে তাকে লড়াই করতে দেখেছিল, জানত সে 修士। কিন্তু তার আশা ভরসা হল না, লু ঝিয়াও আসেনি।
তবে হঠাৎ “চিড়চিড়” শব্দ শুনতে পেল।
ছোট কাঠবিড়ালি草堆 থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে মা চিয়ানের সামনে দাঁড়াল, পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বারবার চিড়িয়াচিড়িয়ে উঠল।
“কি জিনিস, সরে যাও!” পুরুষটি তাকে উপেক্ষা করে লাথি মারল।
কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয়, সে লাথি খালি গায়ে গেল, কাঠবিড়ালি তার মুখে লাফিয়ে উঠেছিল!
অবশ্যই, পুরুষটি হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, করুণ আর্তনাদ করল।
এ আর্তনাদ শুনে অন্য তিনজনের মুখ পাল্টে গেল।
তারা সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখছিল, লুকিয়ে থাকা শত্রুর জন্য।
কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ ধরে তারা কোনো শব্দ শুনল না, শুধু কাঠবিড়ালির চিড়িয়াচিড়ির আওয়াজ।
যখন তারা সেই পুরুষের দিকে তাকাল, দেখল তার মুখ পুড়ে গেছে, কালো ছাই, হাড় দেখা যাচ্ছে, সে মারা গেছে!
তাদের মুখ আবার পাল্টে গেল, তারা খুব সতর্ক হয়ে মা ভাইবোনকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল, ভাবল তারা লুকিয়ে আঘাত করেছে।
“আমরা ভুল করেছিলাম, কিন্তু তোমরা আমার ভাইকে মেরে ফেলেছ, বাঁচতে চাও?” তারা চিৎকার করল।
“তোমরা এত লজ্জাহীন কাজ করেছ, মরেও ভালো!” মা চিয়ানের মুখ সাদা হয়ে গেল, সে নিজের ভেতরের আতঙ্ক সামলে বলল।
“তোমরা সবাই মরো!” তারা কথা কম বলল, রাগে চিৎকার করে মা চিয়ানের দিকে এগিয়ে এলো।
তিনজন একসাথে মা চিয়ানের ভাই মা চিয়াওকে আক্রমণ করল।
মা চিয়ান দেখল মা চিয়াও শক্তিশালী, মনে হয় তার 修行 বেশি, হয়তো আগের আঘাত ওই ব্যক্তির কাছ থেকে এসেছে, তাই তারা লক্ষ্য করেছে তাকে!
তাদের লক্ষ্য সবাই মা চিয়াও!
তারা হামলা চালানোর মুহূর্তে, কাঠবিড়ালি হঠাৎ আক্রমণ করল।
সে এক 修士ের দিকে লাফাল, কিন্তু সে খুব সতর্ক ছিল, কাঠবিড়ালির ছায়া দেখেই তার অস্ত্র সামনে নিয়ে আঘাত করল।
কিন্তু এইবার কাঠবিড়ালি তার কোমরের দিকে লাফিয়ে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল।
এক মুহূর্তের মধ্যেই সে পড়ে গেল।
মা চিয়াওও ভালো অবস্থায় ছিল না, সে শক্তিশালী হলেও 修行 করা লোকদের তুলনায় কমজোর।
দুইজন একসাথে তাকে মাটিতে ফেলে দিল!
মা চিয়ান জানত না তারা কীভাবে মা চিয়াওকে আঘাত করল, শুধু দেখল সে ঘুঁটে খেয়ে পড়ে আছে।
“ভাই!” মা চিয়ান ছুটে গেল, চিৎকার করল, কিন্তু মা চিয়াও কোনো সাড়া দিল না।
ওই দুইজন তাকে আঘাত করার চেষ্টা করল, কিন্তু কাঠবিড়ালি রেগে গিয়ে চিড়িয়াচিড়ি করে, শরীর এক মুহূর্তে অনেক গুণ বেড়ে গেল, একই সময়ে তারা দুইজন মাটিতে পড়ে গেল, করুণ আর্তনাদ করল।
মা চিয়ান আর কিছু ভাবল না, মা চিয়াওকে মাটিতে অচেতন দেখে ভয় পেয়ে গেল।
“ভাই!”
ছোট ভিক্ষুকেরা ঘাসের স্তূপে লুকিয়ে তাদের দেখে ভয় পেয়ে কাঁপছিল, একে অপরের কাছে গুটিয়ে ছিল।
এই সময় আবার মন্দিরের দরজা খুলল, লু ঝিয়াও হাতে একটা মাঝারি সাইজের বন্য পশু টেনে নিয়ে এল।