অধ্যায় ১০৪: নিশ্চিন্ত
কিছুক্ষণ সাধনার পর ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি বেশ চনমনে হয়ে উঠল, অনবরত কিচিরমিচির শব্দ করতে লাগল।
লং শিয়াও ইউ-ও সাধনা থেকে জেগে উঠল।
কাঠবিড়ালিটি তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, চোখের মণিগুলো এদিক-ওদিক ঘোরাচ্ছিল, যেন কোনো দুষ্টু বুদ্ধির ফন্দি আঁটছে। লং শিয়াও ইউ তাকে ধরার জন্য হাত বাড়াল, কিন্তু কাঠবিড়ালিটি ছিল অত্যন্ত চতুর; চোখের পলকে শরীর দুলিয়ে সে এমনভাবে সরে গেল যে লং শিয়াও ইউ তাকে ধরার সুযোগই পেল না। লং শিয়াও ইউ মাথা নাড়ল, আর তাকে ঘাঁটাল না।
বিং জিয়ান আর লেং জিয়ানও কাছে এগিয়ে এল, তারা কেবল কাঠবিড়ালিটির সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতে চেয়েছিল। কাঠবিড়ালিটি কয়েকবার কিচিরমিচির শব্দ করল, তাদের দুজনকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল এবং ধীরে ধীরে তাদের কাছে এগিয়ে গেল। যেন সে তাদের উদ্দেশ্য যাচাই করছিল। কিছুক্ষণ পর যখন সে বুঝতে পারল যে তাদের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তখন সে তাদের পাশে লাফিয়ে উঠল এবং অনবরত কিচিরমিচির করতে লাগল, বেশ আনন্দিত মনে হলো তাকে।
পরদিন লং শিয়াও ইউ একা একাই ট্রায়াল গ্রাউন্ডের দিকে রওনা দিল।
বর্তমানে ‘চোং ছিয়ান ছি’ তংলং শিখরের চূড়ায় প্রোথিত, ফলে লৌশুই ঝরনায় সেই শক্তিশালী আধ্যাত্মিক আভা আর নেই। সে লৌশুই ঝরনার আশপাশের অদ্ভুত প্রাণীদের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করতে ট্রায়াল গ্রাউন্ডে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে কাঠবিড়ালিটিও তার পিছু নিল, একটুও পিছিয়ে না থেকে সে ট্রায়াল গ্রাউন্ডের গভীরে ঢুকে পড়ল।
সে খুব বেশি দূরে যেতে সাহস পেল না, কারণ বিং জিয়ানের কথা অনুযায়ী, লৌশুই ঝরনা এত দিন যে শান্ত ছিল, তার পেছনে হয়তো এই কাঠবিড়ালিটির অবদানই ছিল। এখন যেহেতু সে তার সাথে বেরিয়ে এসেছে, তাই ঝরনায় অদ্ভুত প্রাণীদের অনুপ্রবেশের সম্ভাবনা প্রবল।
বিং জিয়ানের কথা যে একদম ভুল ছিল না, তা শীঘ্রই প্রমাণিত হলো। অনেক শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী লং শিয়াও ইউকে দেখেই তাকে ছিঁড়ে ফেলার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কাঠবিড়ালিটির তীক্ষ্ণ কিচিরমিচির শব্দ শোনা মাত্রই সেই প্রাণীগুলো যেন কী এক অজানা ভয়ে থমকে গেল, কাঠবিড়ালিটির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত পিছু হটে গেল।
লং শিয়াও ইউ বুঝতে পারল না, কাঠবিড়ালিটির এত ক্ষমতা কীভাবে এল। অতীতে সে হয়তো শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এখন তো তার মধ্যে সেই শক্তির কোনো লক্ষণই নেই। তবুও কেন সে শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণীদের ভয় দেখাতে পারছে?
অদ্ভুত প্রাণীদের ভয় দেখিয়ে কাঠবিড়ালিটি বেশ গর্বিত হয়ে উঠল। কিচিরমিচির শব্দ করে লেজ নাড়াতে নাড়াতে সে এমন এক ভাব করল যেন সে খুব বড় কেউ। তা দেখে লং শিয়াও ইউয়ের হাসি পেয়ে গেল।
কাঠবিড়ালিটি যেন মানুষের ভাষা বুঝতে পারে, লং শিয়াও ইউয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে সে কিচিরমিচির করে উঠল এবং তার সামনের থাবা দিয়ে ছোট্ট মুষ্টি বানিয়ে তার দিকে নাড়াতে লাগল।
ট্রায়াল গ্রাউন্ডের চারপাশে একবার ঘুরে লৌশুই ঝরনার কাছাকাছি আসতেই দেখা গেল, সত্যিই সেখানে অনেক শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণী রয়েছে। আগে এসব প্রাণী লৌশুই ঝরনার অনেক বাইরে ঘোরাফেরা করত, কিন্তু এখন তারা কেন্দ্রের দিকে জড়ো হতে শুরু করেছে, যেন তারা বুঝতে পেরেছে যে শক্তিশালী অভিভাবকটি চলে গেছে। তবে তারা খুব কাছে আসার সাহস পেল না, তাদের মধ্যে এক ধরনের ভীতি কাজ করছিল।
লং শিয়াও ইউ তংলং শিখরে ফিরে আসতেই লেং জিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “কিছুক্ষণ আগে অদ্ভুত প্রাণীরা তংলং শিখরে প্রবেশের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তারা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।”
“হুম?”
লেং জিয়ান তংলং শিখরের চূড়ার দিকে নির্দেশ করে বলল, “ওই তলোয়ারটির কথা বলছি। ওটা থেকে যেন এক শক্তিশালী চাপ নির্গত হচ্ছে, ওই আভার কারণেই প্রাণীগুলো ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে।”
লং শিয়াও ইউ জিজ্ঞেস করল, “আভা? তোমরা ওই আভার ব্যাপারে কী অনুভব করলে?”
“আমরা সেই চাপ অনুভব করতে পারছি, কিন্তু তাতে আমাদের কোনো কষ্ট হচ্ছে না। তবে অদ্ভুত প্রাণীগুলো যেন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল।”
লং শিয়াও ইউ কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, যেন সে অনেক কিছুই বুঝতে পারছে। চোং ছিয়ান ছি বহু বছর ধরে কাঠবিড়ালিটিকে দমন করে রেখেছিল এবং পর্যাপ্ত শক্তিশালী আভা শোষণ করেছিল, হয়তো সে কারণেই কাঠবিড়ালিটি এখন এমন অবস্থায়। আর চোং ছিয়ান ছি সেই আভা শোষণ করে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এখন সে নিজেই সেই চাপ নির্গত করতে পারে।
লং শিয়াও ইউ মনে মনে জানত, চোং ছিয়ান ছি এমন হওয়ার মূল কারণ হলো তার মধ্যে এক অস্পষ্ট চেতনার জন্ম হয়েছে। এমন চেতনা কোনো সাধারণ অস্ত্রের পক্ষে তৈরি হওয়া সম্ভব নয়, এটি যেন প্রাণের সমতুল্য। গতকাল সাধনার সময় এই অনুভূতিটি সে স্পষ্ট টের পেয়েছিল। তাছাড়া, সে যখন নিজের রক্ত দিয়ে চোং ছিয়ান ছি-কে উৎসর্গ করল, তখন থেকেই তার সাথে তলোয়ারটির এক অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। মনে হচ্ছিল, সেই প্রাণসত্তাটি তাকে পুরোপুরি গ্রহণ করেছে এবং তার ওপর নির্ভরশীল। যদিও তার চেতনা এখনো স্পষ্ট নয়, তবে লং শিয়াও ইউ নিশ্চিত যে, নবজাতকের মতো খুব শীঘ্রই তার মধ্যে স্পষ্ট চেতনার উদয় হবে।
“যেহেতু চোং ছিয়ান ছি এই স্থানটি রক্ষা করতে পারছে, হয়তো আমি এখন নিশ্চিন্তে যেতে পারি।” লং শিয়াও ইউ মনে মনে ভাবল। তবে সে তাড়াহুড়ো করে চলে গেল না, বরং আরও দশ-বারো দিন লৌশুই ঝরনায় অবস্থান করল।
এই কয়েক দিনে লৌশুই ঝরনায় কয়েকবার অদ্ভুত প্রাণীরা অনুপ্রবেশের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু চোং ছিয়ান ছির প্রভাবে তারা ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়। এরপর থেকে অদ্ভুত প্রাণীদের আগমনও কমে গেল, যেন তাদের মধ্যে এক অলিখিত সমঝোতা হয়েছে যে, এটি একটি শক্তিশালী এলাকা এবং এখানে সহজে প্রবেশ করা উচিত নয়।
লং শিয়াও ইউ এখন অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো এবং উত্তরের বন্য অঞ্চলের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল।
তবে সে যখন বের হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, ছয়টি দলের একটি অর্থাৎ ঝো জিংলে-র দলটি তংলং শিখরে ফিরে এল।
“সবাই একবার ফিরে আসতে চেয়েছিল, কিছুকাল পর আবার বেরিয়ে পড়বে।” ঝো জিংলে হাসিমুখে লং শিয়াও ইউকে বলল। শিষ্যরাও বেশ চনমনে ছিল, এই কদিন তারা বিভিন্ন জায়গায় ঘুরেছে, গেরিলা আক্রমণ চালিয়েছে, এমনকি কখনো কখনো তিয়ান ইন পাহাড়ে ঢুকে মু পরিবারের বিচ্ছিন্ন শিষ্যদের ধাওয়া করেছে। সব মিলিয়ে তারা খুব আনন্দ করেছে। এবার তারা নান জিন অঞ্চলের পথ ধরে ফিরে এসেছে।
লং শিয়াও ইউ তাদের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “এক বছরের প্রশিক্ষণের সময় শেষ হয়ে আসছে, তখন আর বাইরে ঘোরার এমন সুযোগ পাবে না। আর মাসখানেক পরেই লিং ইয়ুন অমর সম্প্রদায়ের তরুণ প্রতিভাবানদের সম্মেলন। তোমরা যারা সেখানে গিয়ে মজা দেখতে চাও, যেতে পারো। তবে আগেভাগে বলে রাখছি, নিজেদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিজেদেরই নিতে হবে।”
“জি শিয়াও ইউ ভাই!” তারা হেসে উঠল। লিং ইয়ুন অমর সম্প্রদায়ের আসল রূপ তারা জানে, তারা নতুন লংমেন গোষ্ঠীর প্রতি মোটেই সদয় নয়।
“ঠিক আছে, তোমরা কিছুদিন এখানে থেকে ভালোভাবে সাধনা করো। সেই সাথে বিং জিয়ান আর লেং জিয়ানের সাধনায় সাহায্য করো।” লং শিয়াও ইউ লেং জিয়ানের দিকে একবার তাকাল। লেং জিয়ান মূলত লং শিয়াও ইউয়ের সাথে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লং শিয়াও ইউ মনে করল তার দক্ষতা এখনো যথেষ্ট নয়, তাকে আরও সাধনা করতে হবে, তাই সে তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
লেং জিয়ান বাইরে কিছু প্রকাশ না করলেও মনে মনে খুব হতাশ হয়েছিল। কিন্তু হতাশা সত্ত্বেও লং শিয়াও ইউ তার সিদ্ধান্ত বদলাল না।
এভাবে লৌশুই ঝরনায় মানুষের আনাগোনা কিছুটা বাড়ল। বিং জিয়ান আর লেং জিয়ানও আগের মতো নিঃসঙ্গ রইল না। লং শিয়াও ইউ উত্তরের বন্য অঞ্চলের পথে যাত্রা শুরু করল।
পথে অর্ধেকটা যাওয়ার পর লং শিয়াও ইউ শান্ত পরিবেশের মধ্যে একটি কিচিরমিচির শব্দ শুনতে পেল। তাকিয়ে দেখল, সেই ছোট্ট কাঠবিড়ালিটি কখন যে তার পিছু নিয়েছে সে নিজেও জানে না। এতগুলো দিন সে তার উপস্থিতি বুঝতেই পারেনি, এই ছোট প্রাণীটির সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে।
লং শিয়াও ইউ তাকে ধরল, কাঠবিড়ালিটি অনবরত কিচিরমিচির করতে লাগল। লং শিয়াও ইউ হাসল, তাকে আর ভয় না দেখিয়ে নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে নিল।
কাঠবিড়ালিটি এমনিতেই তাকে ভয় পেত না, এখন কাঁধে চড়তে পেরে সে যেন আরও গর্বিত হয়ে উঠল। লেজ উঁচিয়ে সে সেখানেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, বেশ আয়েশেই ছিল সে।
লং শিয়াও ইউ লৌশুই ঝরনা ত্যাগ করতেই শিষ্যরা আরও নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
“দুই বোন, অনেকদিন দেখা নেই, তোমাদের খুব মনে পড়েছিল।” এটা ঝো জিংলের কণ্ঠস্বর। সে একসময় লংমেন গোষ্ঠীর সাধারণ শিষ্য ছিল, পরে লং শিয়াও ইউয়ের সাথে যুক্ত হয়ে চোং তলোয়ারের পাঁচ সদস্যের দলের একজন হয় এবং ধীরে ধীরে精英 শিষ্য হয়ে ওঠে। এখন সে ছয়টি দলের অন্যতম একজন দলনেতা, ত্রিশ জনের বেশি শিষ্যকে পরিচালনা করছে, সত্যিই সে অসাধারণ।
ঝো জিংলের ঠাট্টা শুনে বিং জিয়ান আর লেং জিয়ান চোখ ঘোরাল। বিং জিয়ান বলল, “শিয়াও ইউ ভাই যখন থাকে, তখন কেন এমন রসিকতা করতে সাহস পাও না?” কথা বলার সময় সে একবার লেং জিয়ানের দিকে তাকাতে ভুলল না।
লেং জিয়ানের মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে বলল, “ভাই, এই কদিন বাইরে কি মজার কিছু ঘটল? আমাদের কিছু শোনান।”
“আহ, তোমরা দুই বোন এখানে একা পড়ে আছো, সত্যিই তোমাদের কষ্ট হচ্ছে। তবে বাইরের পৃথিবী খুব বিপজ্জনক, পদে পদে লড়াই করতে হয়। দক্ষতা বাড়ানোটা খুব জরুরি। আমরা এবার বাইরে অনেক কিছু দেখেছি, তোমাদের সব বলব।”
ঝো জিংলে বলার পর অন্যান্য শিষ্যরা উৎসাহের সাথে তাদের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে লাগল। এই কদিন তারা বাইরে কী কী করেছে, কাদের পরাজিত করেছে, নতুন লংমেন গোষ্ঠী বাইরে কতটা শক্তিশালী হয়েছে—সবই তারা জানাল। বিশেষ করে মহাদেশে ঘটতে যাওয়া বড় কোনো ঘটনার কথা শুনে তারা বুঝতে পারল, এবার ফেরার পর তাদের খুব বেশি সময় থাকার সুযোগ নেই।
বিং জিয়ান আর লেং জিয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। তারা মনে মনে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করল যে, এখন থেকে কঠোর সাধনা করবে যাতে ভবিষ্যতে বাইরে যাওয়ার সুযোগ পায়। নয়তো এখানে পড়ে পড়ে সাধনা করাটা তাদের কাছে অসহ্য মনে হচ্ছিল।
ঝো জিংলে তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হেসে বলল, “আমাদের দেখে তোমরা হতাশ হয়ো না। শুরুতে আমরাও এখানে দুই-তিন বছর থাকার পরই বাইরে যাওয়ার অনুমতি পেয়েছিলাম। তোমাদের তো মাত্র এক বছর হলো, দক্ষতা আরও বাড়ানোর প্রয়োজন আছে। এখন আমাদের অনেক শত্রু, প্রকাশ্যে এবং গোপনে, যেকোনো সময় লড়াই লেগে যেতে পারে। বাইরে আমরা স্বাধীন মনে হলেও, আসলে সেটা এক ধরনের কঠিন পরীক্ষা।”
বিং জিয়ান আর লেং জিয়ান মাথা নাড়ল। বিশেষ করে লেং জিয়ানের মনে হলো, তার নিজের অভিজ্ঞতার কথা। শিয়াও ইউকে খুঁজতে গিয়ে সে পিলি সম্প্রদায়ের লোকজনের কবলে পড়েছিল, যদিও কোনোমতে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছিল, কিন্তু শেষমেশ মু পরিবারের শিষ্যদের মুখোমুখি হয়েছিল। শিয়াও ইউ সঠিক সময়ে না পৌঁছালে সে হয়তো জীবিত ফিরে আসতে পারত না।